Угроза! Приближается мощный противник!
Чень Цзя ощутил леденящую поступь опасности. Члены семьи Фэн поспешно извлекли свои магические артефакты, готовясь к столкновению. Враг стремительно приближался: три ли, два, одно...
Наконец, неприятель оказался совсем рядом. — Какая мощь... Пик Заложения Основ, — мысленно отметил Чень Цзя. — Не уверен, смогу ли я одолеть его в лоб, но даже если нет, удрать вместе с женой мне точно хватит сил.
Пока он размышлял, пятеро представителей семьи Фэн вдруг расплылись в улыбках и поспешили навстречу прибывшим. Чень Цзя догадался, что это подкрепление, однако его озадачила скорость, с которой они объявились. Впрочем, и сами члены семьи Фэн были удивлены: они отправили сигнал бедствия, но не ожидали, что Великий Старейшина и Третий Старейшина прибудут так быстро. В глубине души они уже попрощались с жизнью, надеясь лишь на то, что кто-то отомстит за их смерть.
Раздумывать над причинами было бессмысленно – подмога подоспела, и это было к лучшему.
Чень Цзя внимательно изучал новоприбывших: двое мужчин, один на Пике Заложения Основ, другой на Начальной стадии Заложения Основ. Седовласый старик, чье лицо изрезали глубокие морщины, выглядел как обычный старик, но под этой заурядной внешностью скрывалась острая, как клинок, мощь. Юноша понял: он не сможет убить этого противника. Что же до второго, чья аура едва дотягивала до Начальной стадии Заложения Основ, то он был даже слабее того первого тигра-демона, которого Чень Цзя разделал под орех.
«Если семья Фэн решит напасть, первым делом я прикончу этого слабака, избавившись от лишнего источника неприятностей», – холодно решил про себя заклинатель. Пока он оценивал старца, тот, в свою очередь, не сводил с него цепкого взгляда.
Тишину нарушила Фэн Линъер. Радостно выбежав вперед, она бросилась к старику:
— Дедушка, как ты здесь оказался?
Услышав ласковый голос внучки, старик перевел взгляд с Чень Цзя на нее. — Линъер, вы в порядке? — Голос его прозвучал глухо и властно. — Я был неподалеку, когда получил ваш сигнал, и помчался сюда, не жалея сил.
Заметив, что с девушкой всё хорошо, он не стал начинать бой. — А теперь... — старик снова посмотрел на Чень Цзя.
— Дедушка, мы... у-у-у... — Линъер вдруг разрыдалась, переключившись на жалобный, почти детский тон, и сквозь всхлипы принялась рассказывать о случившемся. К ней присоединились Фэн Ци и дядя Юй, добавляя детали. Вскоре Великий Старейшина понял, что к чему. Ослабив бдительность, он с вежливой, но холодной улыбкой обратился к Чень Цзя:
— Благодарю, что спас моих потомков. Наша семья Фэн имеет определенный вес в Сто Тысяч Великих Гор. Есть ли что-то, в чем вы нуждаетесь?
Чень Цзя сразу понял: старик пытается откупиться, чтобы закрыть долг жизни. Ему и самому не хотелось связываться с этой семьей, поэтому он сухо ответил:
— Я уже взял с них духовные камни, так что наш долг исчерпан. Мне пора в Город Облачного Меча.
— Но... — начал было старик, но Фэн Линъер перебила его:
— Старший, раз вы направляетесь в Город Облачного Меча, почему бы вам не поехать с нами в Город Летящего Дракона? Он ничуть не хуже...
— Линъер! — рявкнул Великий Старейшина. В его ледяном взгляде читалось требование замолчать. Девушка мгновенно прикусила язык. Старик же сдержанно сложил ладони в жесте приветствия:
— Тогда не смею вас задерживать.
— До встречи, — отозвался Чень Цзя, отвечая тем же жестом.
Старик проводил юношу взглядом, и лишь когда аура Чень Цзя полностью исчезла, он позволил себе расслабиться.
— Дедушка, ты... — Фэн Линъер закусила губу, словно желая о чем-то спросить.
— Линъер, у меня есть важное дело. Иди со мной, а вы, Фэн Ци... отправляйтесь назад вместе с Третьим Старейшиной, — распорядился старик.
— Дедушка, что случилось? — Фэн Линъер вопросительно посмотрела на него. Остальные тоже замерли в ожидании, надеясь узнать причину столь резкой смены планов.
Видя любопытство в глазах молодежи, Великий Старейшина решил не скрывать правду:
— Наш предок некогда был в дружеских отношениях с одним из старейшин Долины Пилюль из Страны Пылающего Пламени. Тот старец – настоящий Мастер Алхимии.
— Твой талант к алхимии выдающийся, и недавно наш предок связался с тем Мастером. Он хочет лично увидеть тебя, — старик заметно оживился, морщины на его лице дрожали от предвкушения. — Линъер, это твой шанс. Если Мастер одобрит тебя, твое будущее станет безграничным, а семья Фэн сможет выйти на совершенно новый уровень.
Члены семьи Фэн, услышав это, не смогли скрыть восторга.
— Сестренка Линъер, поздравляю!
— Да, сестренка, это невероятно!
— Дедушка, а я правда справлюсь? — Сама Линъер, вопреки ожиданиям, выглядела неуверенно.
— Верь в себя, девочка. В свои восемнадцать ты уже способна создавать Пилюли Питания Ци, а твое развитие достигло шестого уровня Конденсации Ци. Ты ничуть не уступаешь хваленым гениям крупных сект.
— Третий Старейшина, время не ждет. Отвези Фэн Ци и остальных, а я забираю Линъер в Страну Пылающего Пламени, — распорядился Великий Старейшина, не терпя возражений. Схватив внучку, он стремительно скрылся из виду.
— Фэн Ци, пошли. Доставлю вас обратно. Эта вылазка... Фэн Чжень... Эх, жаль парня, — Третий Старейшина, не теряя времени, поднял остальных в воздух и направился прочь.
...
Тем временем Чень Цзя, управляя летящим ковчегом, на предельной скорости мчался вперед.
Вскоре летающий ковчег оставил преследователей из семьи Фэн в десятках ли позади, и Чень Цзя наконец смог перевести дух. Хотя ему и удалось спасти тех людей, а затем мастерски ускользнуть от практика на Пике Заложения Основ, чувство опасности не покидало его: пока враг жив, полной уверенности в безопасности быть не могло. К тому же, когда рядом жена, рисковать лишний раз было просто глупо.
Оказавшись в относительном спокойствии, юноша заметил неладное. Мужун Цинли казалась еще холоднее, чем обычно, буквально источая ледяную ауру. К тому же, зная ее характер, она ни за что не покинула бы борт судна в той ситуации без веской причины. Чень Цзя, хоть и не считал себя знатоком сердечных дел, насмотрелся достаточно видео в сети и наслушался жалоб коллег, чтобы усвоить одну истину: если женщина говорит «ничего не случилось», значит, случилось вообще всё.
— Жена, что с тобой? — осторожно поинтересовался он. — Тебя что-то тревожит?
— Нет, ничего, — ледяным тоном отозвалась Мужун Цинли.
— Но ты выглядишь совсем расстроенной. Если что-то не так – просто скажи мне, — не унимался заклинатель.
— Я не расстроена, — она сняла вуаль и, взяв в руки новеллу, привычно устроилась в шезлонге, всем своим видом показывая, что разговор окончен.
Чень Цзя замялся, не зная, что и добавить. Женская душа – потемки, это факт, но играть в «угадайку», когда тебе не дают ни единой зацепки? Что он, черт возьми, должен угадать?! «Я ведь ничего такого не делал», – он нахмурился, лихорадочно перебирая в голове свои недавние поступки. Может, у нее наступили те самые дни месяца? Да нет, исключено – еще вчера ночью у них было жаркое шестиминутное сражение. От подобных раздумий можно было и облысеть раньше времени.
Сяомин, будучи зверем на редкость сообразительным, мгновенно почуял сгущающиеся тучи. Демонический кот сжался в комок в самом дальнем углу палубы, стараясь казаться как можно меньше и не отсвечивать. Гнетущая тишина затянулась, и Чень Цзя, решив, что холодная война ни к чему хорошему не приведет, выбрал тактику прямой атаки.
— Дорогая, тебя задело то, что я связался с семьей Фэн? — спросил он, подходя ближе.
— Нет.
Она ответила мгновенно, и эта поспешность лишь подтвердила его худшие опасения. Сбавив скорость полета ковчега, юноша присел рядом и заискивающе заглянул ей в глаза:
— Жена, ну что случилось? Люди из семьи Фэн тебя разозлили? Или... я чем-то обидел?
— Ты меня не обижал, — отрезала Цинли прежним бесстрастным голосом.
— Ну раз так, расскажи, в чем дело. Не можем же мы вечно играть в молчанку. — Он опустился перед ней на корточки и попытался взять ее за руку. Мужун Цинли лишь слегка дернулась для приличия, но в итоге позволила ему сжать свою ладонь, не сводя с него пристального, пронизывающего взгляда.
— Жена... — Чень Цзя выдавил самую обезоруживающую улыбку, на которую был способен.
Внезапно Мужун Цинли поднялась, глядя на него сверху вниз. Ее тон неожиданно смягчился, а на губах промелькнула улыбка, которой юноша никогда прежде не видел.
— Муж мой... Как прибудем в Город Облачного Меча, я подберу тебе наложницу. Кроткую, добродетельную и послушную. Как тебе такая мысль?

Комментарии

Загрузка...