— Цзян-цзян!!
Едва Чень Цзя переступил порог алхимической лаборатории, как его встретил осуждающий клекот Сяомина. Ничуть не смутившись, юноша извлек пилюлю Питания Духа и, поманив ею зверька, примирительно произнес:
— Ну-ну, не сердись. Гляди, что у меня есть – лакомство высшего качества. Специально для тебя.
— Цзян!!
Силуэт Сяомина смазался в воздухе. В мгновение ока зверек исчез и тут же возник на прежнем месте, но уже с пилюлей, зажатой в зубах. Глядя на свою опустевшую ладонь, Чень Цзя лишь негромко рассмеялся и потрепал питомца по голове:
— А ты способный малый, признаю.
При его нынешнем уровне культивации даже практики стадии Заложения Основ не смогли бы так просто вырвать вещь у него из рук, однако на молниеносный выпад Сяомина он попросту не успел среагировать. Пространственный зверь действительно оказался существом незаурядным. Жаль только, что в реестре высокоуровневых монстров, полученном от Цай Куня, о нем не было ни слова. Оставалось надеяться, что в Городе Облачного Меча удастся разузнать хоть какие-то крупицы информации об этой породе.
— У-у-у... — проворковал Сяомин, расправившись с угощением, и тут же юрким комом прыгнул в объятия хозяина, поудобнее устраиваясь на груди. Против очарования этого пушистого создания у Чень Цзя не было защиты, поэтому, обреченно покачав головой, он позволил зверьку остаться и, усевшись поудобнее, приготовился к работе.
Послезавтра предстояло отправление в Город Облачного Меча, и к этому моменту все припасы должны быть готовы. Создание пилюль Сбора Ци являлось сейчас приоритетной задачей. Распределив накопленные за день десять очков Системы в соответствующий навык, заклинатель довел его до предела, после чего интерфейс обновился:
[Искусство алхимии: Уровень 3 (0 / 1000)]
«Десять очков в день, а до следующего уровня – целая тысяча... – ...Чень Цзя бросил взгляд на свой пояс и невольно вздрогнул. – ...Если я буду так пахать, то сотрусь до костей раньше, чем прокачаюсь».
Впрочем, вскоре он приободрился: «Хотя с ростом моей силы и доходность Системы должна увеличиться. Так что, скорее всего, обойдется без мозолей. Да и ради любимой жены я готов хоть в лепешку расшибиться, хе-хе-хе...»
Выдав двусмысленную ухмылку, юноша отогнал праздные мысли и сосредоточился на деле. Несмотря на возросшее мастерство, он не позволял себе небрежности. Тщательно изучив рецепт пилюль Сбора Ци и запечатлев в памяти каждый нюанс процесса, Чень Цзя извлек Славный Треножник и приступил к выплавке.
Первая партия заняла целый час – сказывалось отсутствие опыта. Однако результат превзошел ожидания: семь готовых пилюль из одного захода.
— С первого раза – и сразу семь штук. Семьдесят процентов выхода, весьма недурно, — удовлетворенно подытожил алхимик. — Когда набью руку, смогу выдавать по восемь или даже девять за раз. Да и время варки существенно сократится.
Проанализировав ошибки, он с головой ушел в работу. Когда запасы цветов Сбора Ци в сумке иссякли, Чень Цзя не поленился выйти во двор и «одолжить» еще пять бутонов с грядки. Итог марафона внушал уважение: из восьми цветков получилось шестьдесят пять пилюль. Этого должно было с лихвой хватить на всю дорогу до Города Облачного Меча.
«Времени уже порядочно, пора закупиться вещами в путь, – подумал он, отряхивая одежду. – ...И еще... интересно, проснулась ли моя благоверная?»
При мысли о Мужун Цинли его кольнуло чувство вины. Вчера, воспользовавшись ее опьянением, он умудрился уговорить её на такие «подвиги», о которых при свете дня и вспомнить-то было боязно. Крадучись, он подошел к дверям лаборатории и прислушался к звукам во дворе, но там царила тишина.
«Ладно, была не была. В худшем случае отделаюсь надранным ухом. После того удовольствия, что я получил, это сущие пустяки», – с этими мыслями он расправил плечи и с видом героя, идущего на плаху, решительно распахнул дверь.
— Цзян! — Сяомин, почуяв, что настало время кормежки, мгновенно запрыгнул хозяину на плечо.
— Жёнушка, а обед уже готов? — Бодро воскликнул юноша.
— Угу, как раз собиралась тебя звать, — Мужун Цинли вышла из кухни с глубокой миской в руках. Ее лицо оставалось беспристрастным, а осанка – исполненной холодного величия. Ни тени смущения или гнева.
Из-за того, что в доме поселились два невероятно прожорливых существа – Чень Цзя и Сяомин, – порции пришлось увеличить до шести чанов за раз. На кухонном столе такое пиршество уже не умещалось, поэтому трапезу перенесли во двор. Тайком наблюдая за женой, Чень Цзя недоумевал: «Неужели она не злится? Или совсем ничего не помнит?»
Приняв за истину версию об алкогольной амнезии, юноша мгновенно расслабился и с сияющей улыбкой подскочил к ней:
— Жёнушка, ты сегодня превзошла саму себя, спасибо за труды!
— Ешь давай. Тебе же еще в город нужно, — холодно отозвалась она.
Проголодавшийся за ночь и утро заклинатель не заставил себя ждать. Сяомин, не желая отставать от хозяина, запрыгнул на стол и уткнулся мордой в свою миску. Со стороны они выглядели как два сапога пара – пара изголодавшихся демонов, вырвавшихся из преисподней.
Мужун Цинли старалась не смотреть на это безобразие. Точнее, она просто боялась встретиться с ним взглядом, ведь события прошлой ночи стояли у нее перед глазами с пугающей четкостью. Однако гордость и статус «ледяной императрицы» не позволяли ей признаться в содеянном, поэтому оставалось лишь играть роль забывчивой простушки.
Но что терзало её больше всего – так это упущенная выгода. После всех тех бесчинств, на которые её подбил этот прохвост, она провалилась в сон, так и не успев очистить и поглотить высвободившуюся энергию Инь-Ян. К утру большая часть ценнейшей субстанции просто рассеялась в пустоте. Это было непростительное расточительство!
«Все из-за него! – ...бушевало в ее душе. – ...Нет, мне нужен повод, чтобы проучить этого наглеца, иначе я не обрету покоя».
Пока Мастер Чень уплетал еду, не подозревая, что над его ушами сгущаются тучи, Мужун Цинли дала себе зарок: больше никакого алкоголя. Или, по крайней мере, впредь она будет подавлять хмель с помощью внутренней силы. Будь ее тело прежним, разве могла бы какая-то выпивка затуманить разум практиков, переживших бедствие Преобразования Духа? Жажда восстановления былого могущества вспыхнула в ней с новой силой; она уже начала прикидывать, чем бы таким откормить Чень Цзя, чтобы выжать из него как можно больше пользы в будущем.
— Дорогая, я ухожу за покупками, к обеду могу не вернуться, — сытый и довольный Чень Цзя поспешил ретироваться. После ночных приключений он не рискнул даже попытаться поцеловать жену на прощание.
— Иди, — бросила она, уже погруженная в планы изощренной мести.
Оставив Сяомина под присмотром супруги, юноша отправился в город. Духовное вино? Берем! Лекарственные травы? Заверните! Демонические звери? Нет, на них он устроит охоту в Горном хребте, там шведский стол побогаче будет. Предметы обихода? Тоже в корзину.
Чень Цзя вошел в режим тотальной скупки. Он сметал с прилавков всё, что попадалось на глаза, словно готовился к концу света. Запасов должно было хватить минимум на год. Когда марафон по лавкам завершился, наступили сумерки, а в его распоряжении было пять доверху набитых сумок-хранилищ.
Вернувшись домой, он по привычке с грохотом распахнул калитку:
— Жёнушка, я дома! — И широко распахнул объятия, намереваясь заключить Мужун Цинли в объятия, но на полпути его перехватила «карающая длань» правосудия.
— Весь день бродил где попало, пришел грязный и еще смеешь ко мне лезть?! — Ледяной тон супруги не предвещал ничего хорошего. Ее пальцы сомкнулись на его ухе и безжалостно провернули его трижды. Чень Цзя зашипел и согнулся в три погибели, рассыпаясь в льстивых извинениях.
— Больно! Тц-ц... Полегче, милая, полегче!
— Виноват, каюсь! Прямо сейчас бегу мыться, отмою каждую пылинку, клянусь!
— Вот и иди, — удовлетворенная результатом, она отпустила его. Настроение Мужун Цинли заметно улучшилось, и, соблазнительно покачивая бедрами – зрелище, от которого у Чень Цзя всегда перехватывало дыхание, – она направилась к кухне.
Сяомин, завидев перспективу ужина, оживился. Весь день, пока хозяин отсутствовал, хозяйка не притрагивалась к плите, и бедному зверьку пришлось голодать. Чень Цзя же, потирая горящее ухо, проводил жену плотоядным взглядом. В памяти всплыли образы прошлой ночи у купальни, и он судорожно сглотнул: «Ничего, надо будет просто найти еще один повод, чтобы ее напоить».
Освежившись и переодевшись, он заглянул на кухню. На этот раз обошлось без вольностей: юноша кротко вызвался помочь с готовкой, и они закончили приготовление ужина в мирном, почти семейном согласии.

Комментарии

Загрузка...