— Нет, пока что я не планирую покидать город Люсянь, — Чень Цзя ответил Цай Куню решительным отказом.
На самом деле Цай Кунь звал его в Город Облачного Меча еще при их позапрошлой встрече. Однако Чень Цзя, будучи на одиннадцатом уровне Конденсации Ци и способный одним ударом прихлопнуть практика Заложения Основ, даже не колебался. Его тяготили собственные секреты, а присутствие рядом жены и вовсе исключало желание обзаводиться случайными попутчиками.
— Что ж, воля твоя, — вздохнул Цай Кунь. — Вот расчет за эликсиры: за вычетом стоимости ингредиентов и редких трав, я должен тебе еще пятьсот духовных камней. Держи, пересчитай.
Чень Цзя бегло проверил кошель – сумма была верной. На мгновение между ними повисла легкая тень грусти. За время долгого и крайне выгодного сотрудничества между ними успело зародиться нечто, отдаленно напоминающее дружбу.
— Брат Чень, час уже поздний, мне пора готовиться к долгому пути, — Цай Кунь протянул листок с адресом. — Если вдруг передумаешь и решишь уйти со мной, найди меня завтра на рассвете здесь. Это совсем рядом, полчаса ходьбы.
— Благодарю, брат Цай, — кивнул Чень Цзя. Он прекрасно понимал, что за настойчивостью собеседника скрывалось не только нежелание терять талантливого алхимика, но и крупица искренней заботы – путь через Сто Тысяч Великих Гор был опасен, и Цай Кунь хотел подстраховать его в дороге.
— Тогда прощай, брат Чень. Надеюсь, мы еще свидимся в Городе Облачного Меча. — Цай Кунь сложил ладони в прощальном жесте. Чень Цзя ответил тем же:
— Счастливого пути. Желаю поскорее добраться до города и обрести там возможность для Заложения Основ.
— До встречи! — До встречи!
Чень Цзя еще долго стоял в переулке, глядя вслед уходящему товарищу. «Хороший был партнер, жаль, если больше не поработаем вместе, – размышлял он, направляясь к дому. – ...Впрочем, за всё время я поднял на сделках почти две тысячи духовных камней. Алхимия – это золотая жила».
Однако радость быстро сменилась ворчанием: «Хотя две тысячи – не так уж и много. Сяомин жрет как не в себя, да еще и капризничает, паршивец. Раньше камни грыз, а теперь подавай ему пилюли». Пять дней назад он ради шутки скормил Пространственному зверю порошок Конденсации Ци, и с тех пор мелкий обжора наотрез отказывался от обычной «валюты», требуя деликатесы не ниже ранга Конденсации. Благо, Чень Цзя мог себе позволить оставить двадцать порций порошка чисто на перекус питомцу – такова была роскошная жизнь алхимика.
«Раз Кунь уходит, мне тоже пора собираться. В идеале нужно достичь пика двенадцатого уровня Конденсации Ци как раз к прибытию в Город Облачного Меча, чтобы совершить прорыв без задержек».
— Жена, я вернулся! — радостно выкрикнул он, широко раскинув руки для объятий, но вместо мягкого стана супруги поймал в охапку тяжелую тушку Пространственного зверя.
Сяомин, который до этого сидел рядом с Мужун Цинли, не смея шелохнуться от страха, при виде хозяина пулей бросился к нему в поисках защиты. — Проваливай, малявка, — Чень Цзя, ведомый инстинктами истинного ценителя женской красоты, безжалостно отшвырнул питомца в сторону и наконец заключил жену в объятия. — Скучала по мне?
— Угу... — Мужун Цинли издала надменный, но тихий звук, позволяя ему эту вольность.
Спустя пару минут Чень Цзя, потирая ушибленный бок и по-собачьи заглядывая ей в глаза, запричитал:
— Жена, виноват! Больше не буду, честное слово!
Очередная выходка закончилась закономерным щипком за талию, но юноша ничуть не раскаивался. «Удалось и языком коснуться, и вкусом ее губ насладиться... Всего один синяк за такое? Да это же сделка века!», – ликовал он про себя. Мужун Цинли лишь холодно проигнорировала его извинения, зная, что цена им – ломаный грош. Его девиз был прост: признаю всё, но не исправлю ничего. Более того, с каждым разом он становился всё наглее, бесцеремонно распуская руки и губы.
«Нельзя давать ему спуску», – злилась императрица, клянясь себе в следующий раз проявить твердость. Но эти «следующие разы» множились в геометрической прогрессии.
— Милая, я планирую выступать послезавтра. Может, завтра прогуляемся по городу напоследок? — Чень Цзя снова подольстился к ней.
Мужун Цинли, чье Божественное сознание и так охватывало большую часть Люсяня, покачала головой:
— Мне там нечего смотреть. Но есть список покупок – сходи и купи всё сам.
— Как скажешь. Составь список, и завтра я всё достану. — Он незаметно зашел ей за спину, жадно рассматривая точеные изгибы ее фигуры. Его распирало от желания, но барьер стыдливости супруги пока оставался неприступным. «Тяжела жизнь женатого мужчины», — сглотнув слюну, он прижался к ней. — Мы ведь идем в горы, там полно опасных тварей. Тебе не страшно?
— Страшно, — безразлично бросила она. — Но ты ведь меня защитишь, так что я спокойна.
Даже понимая, что это лишь дежурная фраза, Чень Цзя расплылся в довольной ухмылке:
— Конечно, я защищу тебя любой ценой! — Он подался вперед, явно намереваясь продолжить «тактильный контакт», но Мужун Цинли, вспыхнув, тут же разорвала дистанцию, заметив, как его руки снова потянулись к запретным зонам.
— Пойду-ка я попрактикуюсь! — Мгновенно сориентировался юноша, подхватил Сяомина и ретировался в алхимическую комнату, пока его не настигла карающая рука правосудия.
— Маленький негодяй... — прошептала Мужун Цинли. Несмотря на свое прошлое могущественной владычицы, она чувствовала, как лицо горит от смущения после каждой их стычки.
Чень Цзя медитировал до глубокой ночи и вышел лишь тогда, когда решил, что буря утихла. — Жена, опять запеченный ягненок? Твое мастерство не знает границ!
Сяомин, сидя на плече хозяина, преданно таращился на мясо и издавал звуки, подозрительно напоминающие писк голодной крысы.
— Иди посмотри на те пять цветков, — изящно смазывая мясо острым маслом, как бы невзначай произнесла Мужун Цинли, хотя краем глаза внимательно следила за его реакцией. — Думаю, они тебе пригодятся.
— Цветочки? Ну, гляну, если... — Чень Цзя осекся, увидев пять распустившихся цветов Сбора Ци. — Жена... Это что, цветы Сбора Ци?! Ты их вырастила?!
— Нашла семена в кабинете, — Мужун Цинли врала, даже не моргнув глазом. — Не знала, что это, вот и решила посадить от скуки. Сегодня они зацвели, а Сяомин так пускал на них слюни, что я поняла – вещь ценная.
Чень Цзя, сделав вид, что верит в эту сказку, подхватил жену на руки и закружил по комнате. — Ты моя радость, моя счастливая звезда! Какое же счастье, что ты у меня есть!
— Поставь меня... поставь... — вяло сопротивлялась она, пока супруги не перешли к обмену нежностями.
В стороне остался лишь в край охреневший Пространственный зверь. В его маленькой голове билась только одна мысль: «Кто я? Где я? Когда это я пускал слюни на цветок? Клевета! Наглая ложь! Эта страшная женщина меня подставляет!»

Комментарии

Загрузка...