— Жена, я вернулся!
Едва покинув рынок вольных практиков, Чень Цзя припустил прямиком к дому. Сгорая от нетерпения, он распахнул дверь, уже предвкушая, как примется поддразнивать свою благоверную. Однако вместо объятий супруги его ждал сюрприз: из алхимической лаборатории метнулась черная тень и на полном ходу врезалась ему в грудь. Не успел юноша и глазом моргнуть, как перед ним вспыхнули магические контуры договора.
— А? Контракт признания хозяина? Или вовсе контракт хозяина и слуги?! — Чень Цзя застыл, а в его голове зароились недоуменные вопросы. Что это вообще за чертовщина?
В этом мире существовало два основных способа закрепить узы между человеком и демоническим зверем. Первый – «Равный контракт», где обе стороны обладали одинаковыми правами, а смерть одного не влекла за собой гибель другого. Второй же – «Контракт хозяина и слуги», устанавливающий жесткую иерархию. В этом случае господин распоряжался жизнью и смертью подчиненного, чье беспрекословное повиновение было обязательным. Более того, если умирал хозяин, слуга отправлялся в мир иной следом за ним.
Чень Цзя никак не ожидал, что маленькое существо при первой же встрече решит признать его своим господином. Впрочем, видя такой энтузиазм, он не стал капризничать – в конце концов, подобная сделка сулила ему только выгоду. Не колеблясь, юноша завершил ритуал.
Спустя три вздоха контракт вступил в силу, и в сознание Чень Цзя хлынул поток информации о его новом питомце.
«Пространственный зверь? Игнорирует любые формации, способен свободно перемещаться сквозь пространство... Что же это за чудо такое? Надо будет при случае разузнать подробнее».
Зверек тем временем с нескрываемым обожанием взирал на нового владельца, преданно поскуливая и облизывая ему руки.
— Проголодался? Что ты ешь? Духовные камни будешь? — Чень Цзя достал один камень и протянул его малышу. Тот проглотил подношение в один миг, после чего вновь уставился на хозяина огромными слезящимися глазами.
Находясь в прекрасном расположении духа и отличаясь щедростью по отношению к своим, юноша выудил еще три духовных камня. Насытившись, Пространственный зверь довольно свернулся калачиком у него на груди и сладко засопел.
— Жена, посмотри, какой милашка! Хочешь, оставлю его тебе в качестве питомца? — Чень Цзя бережно извлек спящий комок шерсти и протянул его Мужун Цинли, надеясь порадовать её этой живой игрушкой.
Малыш, который только-только погрузился в медитативный сон после сытного обеда, осознал, что хозяин вознамерился сплавить его этой жуткой женщине. Глаза зверя мгновенно наполнились слезами отчаяния.
— Терпеть не могу пушистых тварей, — отрезала Мужун Цинли.
У нее не было ни малейшего желания возиться с питомцами, да и в глубине души она считала, что зверю лучше остаться с Чень Цзя. Если когда-нибудь её не окажется рядом в миг опасности, способности этого существа к пространственным прыжкам станут для мужа бесценной опорой.
— Ну, ладно. Жена, мы сегодня еще не обнимались, давай исправим это? — Чень Цзя спрятал зверька в широкий рукав и потянулся к Мужун Цинли.
Та не шелохнулась, позволяя заключить себя в объятия, и даже не возражала, когда он запечатлел на её щеке звонкий поцелуй.
— Пойду согрею воды для лекарственной ванны, попробую одну задумку, — Чень Цзя, верный своей привычке, поспешил ретироваться сразу после того, как «сорвал куш», чтобы не испытывать на прочность ни свои уши, ни поясницу.
— Угу, — коротко отозвалась Императрица Дьявольских Врат, возвращаясь к своим растениям. Она знала, что скоро муж раздобудет рецепт пилюль Сбора Ци, а значит, и цветам Сбора Ци в саду пришло время распускаться.
Ранее Чень Цзя предусмотрительно закупился огромными котлами. Выбрав самый большой, он установил его прямо посреди двора, залил водой и развел костер, готовясь, по сути, заживо сварить самого себя. Бросив в воду траву Громовой Слюны, он ловко, словно очищая банан, избавился от одежды. Отложив спящего питомца в сторону, заклинатель с гулким всплеском нырнул в котел. Наконец-то его мечта о «самопогребении в кипятке» осуществилась!
При его нынешнем уровне культивации бурлящая вода не причиняла вреда – напротив, юноша почувствовал странное, почти извращенное удовольствие. По мере того как вода закипала, высвобождалась истинная суть травы Громовой Слюны. Нити электрической мощи проникали в его поры, отзываясь внутри едва слышимым треском и вспышками крошечных молний.
Пространственный зверь, опасаясь присутствия Мужун Цинли, сжался в крошечный комочек у подножия котла. Он изо всех сил старался слиться с пейзажем, лишь бы не привлекать внимания этой грозной женщины. Сама же хозяйка дома безмятежно листала новеллу, совершенно игнорируя тот факт, что её муж варится заживо. В этой странной картине царила поразительная гармония.
Время шло, вода в котле неистово бурлила. Громовая сила травы впитывалась в тело, а её остатки просачивались в самую душу, вызывая резкие, разрывающие вспышки боли.
— С-с-с... — Чень Цзя болезненно шикнул, но тут же стиснул зубы. Пройдя через бесчисленное множество подобных процедур, он выработал недюжинную стойкость.
Через полчаса процедура подошла к концу. Распахнув глаза, он подкинул в котел еще пару стеблей травы и окликнул жену:
— Жена, подлей-ка водички!
— Хорошо.
Мужун Цинли наполнила чан до краев, и «кулинарный процесс» возобновился. Чень Цзя пребывал в состоянии глубокой медитации до самых сумерек.
— О-о-о, блаженство... — выдохнул он, наконец выныривая. — Жена, ты уже и целого барана зажарить успела?
Когда Чень Цзя выбрался из котла в чем мать родила, Мужун Цинли, завидев его «достоинство», болтающееся из стороны в сторону, вспыхнула и поспешно отвернулась:
— Оденься немедленно!
— Ой, да ладно тебе! Будто ты там чего-то не видела, чего стесняться-то? — довольно ухмыляясь, проворчал юноша, пока натягивал одежду.
Мужун Цинли предпочла промолчать. Она с истинно художественным изяществом смазывала тушу лазурного барана острым маслом и специями. Мясо аппетитно шипело, источая божественный аромат, от которого невольно текли слюнки.
Чень Цзя, набросив халат так, чтобы выставить напоказ глубокий вырез и рельефный пресс, придвинулся ближе. Сегодня он решил выступить в роли «бога соблазна», надеясь уязвить ледяное сердце супруги своим видом.
— Почти готово? — поинтересовался он.
— Подожди еще немного. Я сварила куриный бульон, можешь пока выпить миску.
— Было бы совсем идеально, если бы нашлось вино.
— В следующий раз купи немного или принеси духовных плодов, я сама займусь виноделием.
В свободное время Мужун Цинли много читала, осваивая самые разные навыки – от кулинарии до основ пивоварения.
— Договорились! Буду с нетерпением ждать твоего вина, женушка, — Чень Цзя принялся за бульон. Самую сочную ножку он отдал жене, крылышко подкинул Пространственному зверю, а остальное с энтузиазмом приговорил сам.
Маленький зверь поначалу сомневался – всё-таки они с курицей были в некотором роде собратьями-зверями. Но стоило ему лизнуть кусочек, как все моральные дилеммы испарились. Какая там солидарность, когда это так вкусно!
Вскоре подоспел и баран. Чень Цзя съел львиную долю, зверь – солидную порцию, а Мужун Цинли лишь слегка пригубила яство. В итоге туша размером с быка и курица ростом с собаку бесследно исчезли в их чревах.
— Ох... Хорошо-то как! Жена, у тебя золотые руки, я просто в раю, — Чень Цзя довольно похлопал себя по животу. Зверек, развалившись рядом, в точности скопировал его жест.
— Уже поздно, пора отдыхать, — негромко произнесла Мужун Цинли. Она готова была признать: ей до безумия хотелось проверить, каков на вкус Чень Цзя, достигший одиннадцатого уровня Конденсации Ци.
— Понял... Жена, иди мойся, я тут быстро приберусь, и я к тебе, — будучи «старым волком» в брачных делах, Чень Цзя мгновенно уловил подтекст. В душе он ликовал: «Эх, как же она жаждет моего тела! Что поделать, харизма – страшная сила».
— Угу.
Супруги разошлись по делам: каждый занялся омовением, а Пространственный зверь благоразумно ретировался в алхимическую комнату, оставив их наедине.

Комментарии

Загрузка...