Чень Цзя злился всё сильнее. Не имея возможности приструнить благоверную, он решил выместить досаду на беззащитном объекте и уже занес руку над старым плетеным шезлонгом.
Мужун Цинли, решив больше не испытывать его терпение, уверенно взмахнула кистью. На бумаге, рядом с уже набросанным шезлонгом, сначала проявился её силуэт, а следом – фигура Чень Цзя. Сцена, где он заботливо надевает ей туфельку, ожила на холсте, переданная с поразительным мастерством и точностью.
Гнев Чень Цзя мгновенно испарился, сменившись сияющей улыбкой. Он прекрасно понимал, что жена просто поддразнивала его, но сейчас сердце юноши пело от восторга, и эта маленькая шалость императрицы больше его не заботила.
— Жена, ты изобразила меня просто великолепно! Признайся, втайне практиковалась, рисуя мои портреты? — Подмигнул он.
— Вовсе нет! — Отрезала горделивая императрица, решительно отрицая очевидное.
— Ну, раз ты так говоришь, сделаю вид, что поверил, — Чень Цзя не стал разоблачать её смущение. С довольным видом он свернул свиток и спрятал его в сумку-хранилище. Сокровище должно быть сохранено: настанет день, когда он покажет это их детям. Пусть знают, как мама когда-то рисовала папу.
— Чернила еще не просохли, — заметила Мужун Цинли.
— Ничего страшного, я приоткрою сумку, чтобы был доступ воздуха.
Императрица лишь одарила сияющего от счастья мужа коротким взглядом:
— Раз уж ты так доволен... Но разве тебе не пора уходить?
— Пора, уже выдвигаюсь. Но жена, ты так чудесно рисуешь, что я просто обязан тебя вознаградить, — заявил Чень Цзя с предельно серьезным лицом.
— Вознаградить? И как же? — Мужун Цинли проявила любопытство, в очередной раз позабыв, к каким уловкам обычно прибегает этот наглец.
— А вот так... Чмок!
Прежде чем она успела опомниться, Чень Цзя стремительно поцеловал её в щеку и, не дожидаясь вспышки праведного гнева, бросился наутек. — Жена, я ушел! Жди моего возвращения!
К его удивлению, Мужун Цинли не рассердилась. Некоторые вещи, случившись однажды, во второй раз воспринимаются уже как нечто само собой разумеющееся. После того как они уже познали вкус губ друг друга, мимолетное касание щеки казалось сущим пустяком, не стоившим лишних эмоций.
Едва Чень Цзя скрылся из виду, она величественным жестом призвала бумажную марионетку. Кукла тут же принялась за работу: прибирать двор, стирать белье и ухаживать за садом. Сама же императрица намеревалась отправиться следом – ей нужно было присмотреть за своим «инструментом исцеления».
...
В этот раз Чень Цзя шел по улице уверенно, не скрываясь. Совсем скоро он достигнет пятого уровня Конденсации Ци; в его распоряжении был магический артефакт Сеть Тысячи Нитей и три изученных заклинания. Теперь он мог дать достойный отпор даже самым скверным соседям. Сила придает мужчине стержень, поэтому из переулка он вышел с гордо поднятой головой, так и не встретив никого из недоброжелателей.
— Сначала на рынок смертных.
По привычке он первым делом закупился предметами первой необходимости: одеждой, перевязочными материалами и припасами для дороги. Закончив с делами у обычных людей, заклинатель поспешил на рынок вольных практиков. Уплатив на входе одну пилюлю Бигу, он прошел за ворота.
Стоило ему выставить табличку «Продаю пилюли Бигу», как из толпы тут же вынырнул Цай Кунь. Похоже, тот поджидал его уже долгое время.
— Даою, у меня есть для тебя кое-что ценное. Обсудим в том же месте, что и в прошлый раз? — Цай Кунь сразу перешел к делу.
Чень Цзя на мгновение задумался, после чего кивнул. Свернув торговлю, он последовал за знакомым в пустынный переулок. Оказавшись в тени стен, юноша достал флакон с двумя обещанными порциями порошка Конденсации Ци:
— Твои лекарства.
Цай Кунь с нетерпением схватил сосуд. Стоило ему вдохнуть аромат содержимого, как его руки мелко задрожали от возбуждения:
— Это порошок Конденсации Ци... Настоящий! Прекрасно, просто прекрасно!
Чень Цзя не перебивал его, прекрасно понимая эти чувства. Когда он сам впервые создал это снадобье, его восторг был куда сильнее. Обычное дело, понять можно.
Успокоившись, Цай Кунь убрал флакон и достал из своей сумки два нефритовых свитка. — Даою, это мой подарок тебе. Рецепты пилюль Питания Духа и Свертывания Крови.
— Что?! — Теперь настала очередь Чень Цзя терять самообладание.
Он порывисто принял свитки и поочередно приложил их ко лбу. Быстро просканировав содержимое духовным сознанием, он убедился: перед ним действительно были формулы тех самых лекарств. Крепко сжав свитки в руке, Чень Цзя замер, борясь со сложным вихрем чувств, после чего поднял взгляд на собеседника:
— Даою Цай, чего ты хочешь взамен?
— Всё просто. Когда наладишь производство этих пилюль, я хочу быть первым, кому ты их продашь, — честно ответил тот.
— По рукам, — без колебаний согласился Чень Цзя. Условие было более чем выгодным. Однако была одна заминка. — Даою Цай, эти рецепты – редкость, их цена огромна. Боюсь, прямо сейчас у меня нет средств, чтобы их выкупить полностью...
Юноша не кривил душой: сейчас в его кармане сиротливо позвякивали лишь четыре духовных камня – капля в море для таких ценных формул.
— Пустяки, я дарю их тебе, — великодушно отмахнулся Цай Кунь. — Будем считать это жестом дружбы.
На самом деле, эти рецепты обошлись ему не так уж дорого: десять камней и обещание покровительства одному обнищавшему практику.
— Это... — Чень Цзя замялся, не зная, что сказать.
— Принимай и не сомневайся. Мы же друзья? Просто помни о моем праве первой покупки, — настаивал Цай Кунь.
В итоге Чень Цзя принял дар. Эти рецепты были ему жизненно необходимы. С пилюлями Питания Духа он сможет в кратчайшие сроки прорваться на седьмой уровень Конденсации Ци. А поскольку он планировал отправиться на окраины Горного хребта Демонических Зверей, заживляющая пилюля Свертывания Крови была как нельзя кстати.
Впрочем, оставлять такой долг без ответа он не собирался:
— Даою Цай, я принимаю твою дружбу. С этого дня за каждые десять порций ингредиентов для порошка Конденсации Ци я буду выдавать тебе три готовые порции. Кроме того, когда я освою новые рецепты, я подарю тебе по три штуки каждого вида и буду продавать остальные по первой очереди. И еще... если тебе понадобится изготовить другие пилюли, которые будут мне под силу, я сделаю это для тебя бесплатно трижды.
Чень Цзя быстро прикинул: на черном рынке такие рецепты стоят около тридцати камней за штуку, и их еще попробуй найди. Пилюля Питания Духа эффективнее порошка и стоит около пяти камней, как и лечебная пилюля Свертывания Крови. Шесть подарочных пилюль – это уже тридцать камней. С учетом повышенной нормы возврата порошка и личного обещания, сделка выходила честной.
Обладая Системой, Чень Цзя знал, что его становление Великим Мастером Алхимии – лишь вопрос времени. Поэтому его обещание «трех услуг» имело колоссальный вес в долгосрочной перспективе.
— Тогда мы союзники, — улыбнулся Цай Кунь. В прошлый раз он не спрашивал имени, чтобы не спугнуть осторожного практика, но теперь ситуация изменилась. — Могу я узнать твое имя?
— Чень Цзя.
— Даою Чень.
— Даою Цай.
Они обменялись вежливыми поклонами и понимающе улыбнулись друг другу.
— Вот ингредиенты на двадцать порций порошка и на десять партий Бигу, — Цай Кунь передал материалы и добавил:
— Кстати, пилюли Бигу ты тоже можешь сбывать мне. Альянсу вольных практиков они всегда нужны, но принимаем мы их только партиями по десять штук во флаконе.
— Договорились, так даже проще, — Чень Цзя тут же выставил восемь флаконов.
Проверив товар и убедившись в его качестве, Цай Кунь отсчитал восемь духовных камней.
— Даою Цай, на этот раз мне потребуется около десяти дней, так что встретимся на рынке через двенадцать, идет? — Чень Цзя не терпелось вернуться домой и заняться прорывом.
— Идет. Доброго пути, даою Чень.
На этом они разошлись.
Мужун Цинли, наблюдавшая за этой сценой из тени, лишь тихо вздохнула. Её «инструмент исцеления» был слишком мягкосердечен и неопытен. На её месте она бы просто прикончила этого Цай Куня, забрала рецепты и разом избавилась от всех потенциальных угроз.
Впрочем... пока она охраняет его путь, пусть остается таким. Немного доброты ему не повредит.

Комментарии

Загрузка...