— Время еще есть, пожалуй, успею изготовить пару партий пилюль Бигу, — пробормотал Чень Цзя.
Достав котел и необходимые ингредиенты, алхимик погрузился в работу. Спустя два часа четыре партии были готовы. Расфасовав лекарство по нефритовым флаконам, он вышел во двор и крикнул Мужун Цинли:
— Жена, мне нужно отлучиться по делам, ужинать буду не дома.
— Хорошо, возвращайся поскорее, — отозвалась та, не отрываясь от чтения новеллы.
Чень Цзя лишь коротко кивнул. Сегодня он шел убивать и не хотел, чтобы супруга касалась подобных дел, поэтому не стал, как обычно, поддразнивать ее, а сразу вышел за ворота. Стоило ему скрыться из виду, как Мужун Цинли отложила книгу и бесшумной тенью последовала за ним.
Закат медленно тонул за горизонтом, окрашивая небо в цвета переливчатого шелка. В переулках воцарилась вязкая тишина, в которой не было слышно даже стрекота насекомых. Чень Цзя, не подозревая о наличии «телохранителя», двигался осторожно, но стремительно. Однако, похоже, лимит удачи на сегодня был исчерпан: он наткнулся на другого опасного соседа – мастера марионеток Цю Женя.
Тот, разумеется, сразу заметил юношу. Подобно Фэн Цзюе и Лю Хуэйлуну, старик решил окликнуть его, и голос его прозвучал тошнотворно, словно скрежет зазубренного лезвия по ржавому железу:
— Мальчишка, стоять.
Чень Цзя в душе готов был крыть всё на свете матом. Что за идиоты эти соседи? У каждого в голове по дырке, и каждый считает своим долгом его остановить. «Вот подниму уровень культивации – сначала вырежу Фэн Цзюе с Лю Хуэйлуном, а потом и этого Цю Женя прихлопну!» – яростно подумал он, но вслух ответил со всем почтением, на которое был способен:
— Старший, не знаю, по какой надобности вы меня кликнули?
— Твой наставник вернулся? Мы условились, что по возвращении он доставит мне эликсиры. — Мутный взгляд мертвых глаз навыкате Цю Женя впился в Чень Цзя, отчего у того по спине пробежал неприятный холодок.
— Старший, о делах учителя мне неведомо, да и не смею я спрашивать. Коль нужны пилюли, лучше обратитесь к нему напрямую. — Чень Цзя вновь привычно выставил перед собой фигуру покойного мастера, как непробиваемый щит.
— Хе-хе, ладно, — старик окинул юношу ядовитым взглядом, его рыбьи глаза на мгновение провернулись в орбитах, но задерживать парня он не стал и прошел мимо. Чень Цзя поспешил скрыться, радуясь, что в очередной раз пронесло. Ему жизненно необходимо было достичь хотя бы пятого уровня Конденсации Ци и выучить пару боевых заклинаний, чтобы иметь хоть какой-то шанс против этих монстров.
Он и не догадывался, что радоваться стоило вовсе не ему, а Цю Женю. Ведь за спиной юноши следовал защитник с крайне скверным характером. За одну лишь попытку напугать «муженька» старый кукольник получил от Мужун Цинли пару невидимых, но сокрушительных лещей. После двух оглушительных хлопков Цю Жень уже стоял на коленях, моля незримого мастера о пощаде.
Тем временем Чень Цзя добрался до места встречи с местным авторитетом. Спустя полчаса он окончательно слился с тенями, ожидая своего осведомителя. Точно в назначенный час явился Чжан У – сухопарый мужчина с крысиными глазками и жиденькими усиками. Весь его облик так и лучился порочностью.
Убедившись, что свидетелей нет, Чень Цзя шагнул из тьмы:
— Чжан У.
— Бессмертный господин! Мое почтение! — Осведомитель тут же рухнул на колени.
— Узнал то, о чем я просил? — Сухо спросил заклинатель.
— Всё в точности, как приказывали. Ян Дэчжу... — Чжан У выложил всё до мельчайших подробностей, вплоть до того, сколько наложниц управляющий держит втайне от семьи.
— Неплохо сработано. Вот, возьми этот порошок. Разбавляй понемногу водой и пей каждый день – поможет от твоих болей в ногах, что мучают в непогоду, — Чень Цзя бросил флакон мужчине.
Чжан У поймал подношение и забился лбом о землю:
— Благодарю за милость, господин! Бессмертный господин... я... у меня есть просьба...
— Что еще? — Нахмурился юноша.
— Я желаю верой и правдой служить вам! Прошу, примите меня в слуги! — Информатор рисковал головой, копая под клан Ян, лишь ради того, чтобы вцепиться в подол мантии настоящего практика.
Чень Цзя молчал, взирая на него сверху вниз. Он не возражал против того, чтобы помогать преданным людям, но терпеть не мог тех, кто, получив палец, пытается откусить руку. Их уговор был прост: пилюли в обмен на информацию. Теперь же Чжан У возжелал большего.
Под холодным, давящим взглядом заклинателя осведомитель простерся ниц, чувствуя, как пот заливает спину. — Ты... перешел черту, — наконец произнес Чень Цзя. — Прощаю на первый раз, но больше не смей. — Развернувшись, он стремительно удалился.
Лишь когда шаги затихли, Чжан У осмелился поднять голову. В его глазах вспыхнула обида и жестокая злоба. Именно в этот миг вмешалась Мужун Цинли. Не успел предатель даже встать, как жизнь покинула его тело, а сам труп бесследно развеялся в воздухе, не оставив и пылинки.
Императрица была крайне недовольна. Её «инструмент» для исцеления был слишком мягкосердечен. Таких выскочек следовало вырезать на корню, не оставляя и шанса на будущие проблемы. В этот раз она прибрала за ним, но что будет дальше? «Ладно, он еще молод. Научится со временем. А может, стоит позволить ему пару раз обжечься для наглядности?» – подумала она. Впрочем, в пределах города Люсянь под её защитой с ним всё равно ничего серьезного не случится. Тяжело вздохнув, она продолжила слежку.
Чень Цзя же, воодушевленный новостями, уже знал, что управляющий Ян каждую ночь наведывается к своей любовнице, прежде чем вернуться домой. Это был идеальный шанс. Спрятавшись в засаде на пути своей жертвы, он затаился, превратившись в саму тьму.
Через четверть часа на дороге показался сияющий от самодовольства управляющий. Он шел неспешной, вальяжной походкой, совершенно не чувствуя опасности. А чего ему бояться? Человек клана Ян, управляющий алхимической лавкой, вхожий в доверие к сыну главы клана – кто посмеет тронуть его в этом городе?! В мыслях он уже видел своего внука великим практиком, перед которым будет заискивать сам глава семьи...
Вспышка!
Из темноты беззвучным росчерком вылетел кинжал. Острое лезвие вошло в плоть управляющего Ян Дэчжу с мягким, влажным звуком.
Глухой удар – и голова, на которой всё еще застыло выражение спесивого торжества с приподнятой бровью и довольной ухмылкой, покатилась по земле. Умер. Мгновенно.
Чень Цзя не почувствовал страха. Напротив, его охватило непередаваемое облегчение, словно тяжелый камень свалился с души. Он долго выдыхал, чувствуя, как уходит накопленное напряжение. Угрозы Фэн Цзюе, алчные взоры Лю Хуэйлуна, козни Ян Линя и нападение того старика – всё это слишком долго давило на него. Эта маленькая месть стала необходимой отдушиной.
Спустя несколько мгновений он восстановил самообладание. Подобрав кинжал, он облил тело горючим маслом и поднес огонь. Уходя, юноша даже не обернулся. Управляющий был лишь обычным смертным. Его настоящие враги – Фэн Цзюе, Лю Хуэйлун и Ян Линь – были куда опаснее. Расслабляться нельзя.
Когда он скрылся, на месте расправы появилась Мужун Цинли.
— Неплохо, догадался уничтожить тело, но этого недостаточно, — прошептала она. Простое сжигание маслом не могло стереть ауру заклинателя. Любой опытный практик по следу Ци вычислил бы убийцу за считаные минуты. — Впрочем, что с него взять? Простой бродячий практик без знаний. Придется мне закончить работу.
Легким щелчком пальцев она превратила останки Ян Дэчжу в невесомый прах, полностью стирая любые следы присутствия Чень Цзя. Сделав это, она поспешила домой, чтобы успеть вернуться раньше своего «муженька».

Комментарии

Загрузка...