— Ян Дэчжу, к чему эти долгие разговоры? — заносчивый юноша сначала приструнил управляющего, а затем с нескрываемым презрением воззрился на Чень Цзя. — Отдай рецепт пилюль Золотого Ковчега для Почек, и тогда я, молодой господин, позволю тебе примкнуть к клану Ян.
Управляющий Ян, расплывшись в притворно-мягкой улыбке, поспешил добавить:
— Бессмертный мастер Чень, перед вами молодой господин Ян Линь. Будьте благоразумны: передача рецепта пойдет на пользу нам обоим. Иначе, если дело дойдет до силы... — Он не договорил, но Чень Цзя прекрасно понял невысказанную угрозу: его либо убьют на месте, либо сначала подвергнут пыткам, чтобы вырвать формулу, а затем избавятся как от ненужного мусора.
— Хорошо. Несите бумагу и тушь, я запишу рецепт, — Чень Цзя выдавил подобие улыбки. Обстоятельства не оставляли выбора; в конце концов, это была лишь формула пилюль для мужской силы, и он готов был с ней расстаться.
— Вот это другой разговор, — управляющий тут же выложил заранее приготовленные письменные принадлежности. Решив не тянуть, юноша взял кисть и подробно изложил не только состав, но и каждый шаг процесса изготовления.
— Бессмертный мастер Чень, вы наверняка осведомлены о влиянии клана Ян в Городе Люсянь. Разузнать подноготную любого человека для нас не составит труда, — самым будничным тоном обронил Ян Дэчжу, приправляя свои слова ядом угрозы.
— Я понимаю всю серьезность ситуации и не ищу смерти, — внешне Чень Цзя оставался бесстрастным, хотя в его душе бушевал океан ярости. Сила... Все упиралось в силу. Без нее ты лишь игрушка в чужих руках, бесправный раб, которого может пнуть любой встречный. Жажда могущества вспыхнула в нем с новой, пугающей силой.
— Хм, сомневаюсь, что у него хватило бы дерзости на обман, — фыркнул Ян Линь, не ставя ни во грош рядового практика на четвертой стадии Конденсации Ци. Старец, стоявший подле него с закрытыми глазами, хранил молчание, разделяя это надменное безразличие.
— Готово, проверяйте, — Чень Цзя протянул исписанный лист управляющему. — Найдите лекаря, смыслящего в фармакологии, пусть следует моим указаниям, и тогда вы получите искомый результат.
— Ян Дэчжу, отнеси это Ян Юаню. Пусть немедленно изготовит пробную партию, — скомандовал Ян Линь и, бросив на Чень Цзя колючий взгляд, добавил:
— А ты... сиди здесь.
— Слушаюсь, господин Линь, — управляющий поспешно скрылся за дверью, сжимая в руках заветный листок.
Чень Цзя не сопротивлялся. Он послушно сел, демонстрируя полную покорность, однако каждый его нерв был натянут как струна. Юноша пребывал в состоянии предельной концентрации, готовый в любую секунду нанести удар по Ян Линю.
Спустя полчаса управляющий вернулся, и его лицо сияло от восторга:
— Господин Линь, это действительно те самые пилюли!
— Хорошо. Твой внук получит право практиковать в клане Ян, — забрав рецепт и свежеизготовленный препарат, Ян Линь направился к выходу. Его телохранитель-старец одарил пленника еще одним пренебрежительным взглядом и последовал за господином. Управляющий Ян кланялся им вслед так низко, словно готов был вылизать подошвы их сапог, а его лицо от счастья напоминало расцветшую хризантему.
Проводив гостей, управляющий повернулся к Чень Цзя:
— Бессмертный мастер Чень, поймите, у меня не было выбора. Ян Линь – младший сын главы клана, я не в силах перечить его воле. Вот материалы для пилюль Бигу и порошка Конденсации Ци, а также серебро за ваши труды.
— Понятно, — Чень Цзя равнодушно принял свертки. Он прекрасно осознавал, что сочувствие управляющего – наглая ложь. Тот попросту продал его, используя как разменную монету, чтобы пристроить внука в клан. Но раз уж от него требовали только рецепт афродизиака, а не жизнь, он не собирался слишком долго сокрушаться. Единственное, что вызывало недоумение: зачем молодому господину эти пилюли? Неужели даже великим практикам требуется подобная «подпитка»?
— И еще одно, мастер Чень. Отныне вам запрещено изготавливать пилюли Золотого Ковчега для Почек. Иначе... господин Линь будет очень недоволен.
— Я услышал вас, — лицо юноши оставалось каменной маской. Слабые не имеют права на гнев. Он молча встал и направился к выходу, игнорируя любезное предложение управляющего приходить в лавку клана Ян с готовым порошком Конденсации Ци.
Оказавшись на улице, Чень Цзя для вида побродил полчаса по торговым рядам, затем нырнул в кварталы смертных. Там он купил все необходимое для Мужун Цинли, скупил все новинки в книжной лавке и, сделав пару кругов для проверки, убедился в отсутствии «хвоста». Только после этого, изменив внешность с помощью грима, он проскользнул на рынок свободных практиков.
Удача улыбнулась ему: он снова встретил того самого практика на седьмой стадии, купил у него флакон пилюль Бигу и успешно распродал свои запасы. Более того, ему удалось собрать ингредиенты еще для трех порций порошка Конденсации Ци. Потратив часть прибыли на корм для духовного зверя и духовный рис, он обнаружил, что впервые за долгое время у него остались лишние деньги – целых три духовных камня.
Однако радости не было. Осадок от пережитого унижения отравлял мысли; хотелось лишь поскорее вернуться в убежище и с головой уйти в культивацию. Ускорив шаг, заклинатель завидел ворота своего двора и только-только начал расслабляться, как пространство вокруг внезапно исказилось.
Перед ним возник седовласый старец в бурой мантии – тот самый спутник Ян Линя. Сердце Чень Цзя ухнуло в бездну. Хоть он и не был знатоком формаций, но сразу понял: его заперли в изолирующем барьере. Ян Линь решил довести дело до конца – он пришел за его жизнью.
— Старший, я отдал вам рецепт и способ изготовления. К чему эта неоправданная жестокость? — Чень Цзя пытался тянуть время, пока его рука уже скользнула в сумку-хранилище, нащупывая алхимический котел – единственное, что могло послужить ему оружием.
— Знаешь, малец, если бы не приказ молодого господина, я бы даже взял тебя в ученики, — бесстрастно произнес старик. — Но увы. Сегодня ты умрешь.
— Но как вы выследили меня? Я был уверен, что за мной нет слежки.
Старец сложил руки за спиной и снисходительно усмехнулся:
— Ха-ха, ты осторожен, парень, этого не отнять. Жаль только, что ты всего лишь жалкий бродяга с куцыми знаниями. Ты кружил по улицам, путал следы среди смертных, проверял спину... Но твой кругозор слишком мал.
— Вы подбросили мне магический маяк! — Чень Цзя лихорадочно осмотрел себя и обнаружил на одежде крошечное насекомое. Он сорвал его и с остервенением раздавил.
Старик не шелохнулся, наблюдая за этим с видом милостивого божества. Когда юноша снова поднял на него взгляд, он медленно произнес:
— Я не хочу марать руки. Убей себя сам.
— Вы нарушаете правила, установленные четырьмя великими семьями. Неужели вы не боитесь расплаты? — глухо спросил Чень Цзя.
— Правила? — Старик презрительно хмыкнул. — Правила диктует мой клан Ян. Кто станет копаться в смерти безродного бродяги? Кому ты нужен?
— Верно... Правила пишут сильные, — Чень Цзя горько усмехнулся, а его пальцы за спиной до белизны в костяшках сжали рукоять Славного Треножника. — И мой последний вопрос: мне действительно суждено сегодня погибнуть?
— Без вариантов, — отрезал старец.
— В таком случае... Я... Я ХОЧУ, ЧТОБЫ СДОХ ТЫ!!

Комментарии

Загрузка...