— Жена, давай я тебя тоже покормлю.
Чень Цзя, решив ответить любезностью на любезность, выбрал самую крупную ягоду и поднес её к губам Мужун Цинли. Хотя та и пыталась изобразить на лице брезгливое пренебрежение, её тело, словно охваченное чужой волей, предательски не подчинилось: она послушно приоткрыла рот. Наглядная иллюстрация того, как уста говорят «нет», а натура требует своего.
Стоило Аметистовому Винограду коснуться языка, как в голове Императрицы созрел коварный план: раз он посмел прикусить её, она отплатит тем же. Мужун Цинли слегка сжала челюсти, и её белоснежные зубы сомкнулись на пальце Чень Цзя. Однако она не учла одного: в глазах юноши подобный «акт возмездия» выглядел не как месть, а как откровенное заигрывание.
— Ого... — Чень Цзя издал негромкий смешок и ответно коснулся кончиком пальца её языка. Лицо Мужун Цинли мгновенно вспыхнуло пунцовым жаром. Потеряв всякую волю к сопротивлению, она разжала челюсти, вытолкнув изо рта и виноградину, и палец наглеца.
— Ты...! — Задыхаясь от стыда и негодования, девушка впилась в него яростным взглядом, едва сдерживая желание пустить в ход кулаки, чтобы проучить этого бесстыдника.
— Женушка, что-то не так? — Чень Цзя с самым невинным видом отправил ту самую ягоду себе в рот, ничуть не смущаясь тем, что на ней остались следы её зубов. Разжевав плод, он с нарочитой беззаботностью добавил:
— Очень сладкий виноград, никаких проблем. Почему ты не стала есть?
— Чень Цзя! — Мужун Цинли готова была провалиться сквозь землю. Это была ягода, которую она уже попробовала, на которой остались её следы... а он так спокойно её съел! Видя, что супруга окончательно смутилась, юноша решил прекратить поддразнивания, пока дело не дошло до настоящей ссоры. Он вложил оставшуюся гроздь в её ладони.
— Жена, доедай всё сама. Еще слишком рано, так что я, пожалуй, погружусь в медитацию. Негоже давать впустую пропасть духовной силе от тех двух виноградин.
— Хорошо, — Мужун Цинли быстро взяла себя в руки, радуясь возможности сменить тему. — Ты будешь ужинать? Я, пожалуй, пас.
— Я тоже пропущу, так что отдыхай сегодня, — ответил Чень Цзя, не чувствуя голода после приема духовных плодов.
— Ладно, иди. Когда придет время ложиться спать, я тебя позову.
— Договорились...
Внезапным рывком Чень Цзя снова притянул её к себе. Обняв девушку и склонившись к самому её уху, он прошептал:
— Последнее объятие перед делом. Пойду займусь алхимией.
Прежде чем она успела среагировать, он скрылся, оставив Мужун Цинли лишь созерцать свою удаляющуюся высокую фигуру.
— Негодяй! — бросила она ему в спину, но вскоре краска сошла с её лица. Снова превратившись в холодную и величественную Небесную Дьявольскую Императрицу, она отправилась в кабинет за новеллой, которую купил Чень Цзя, и устроилась под деревом, коротая время за чтением.
Тем временем Чень Цзя, заперевшись в алхимической комнате, первым делом переработал энергию винограда. Убедившись, что духовная сила усвоена, он извлек свой лучший котел. Предстояла долгая работа: в первую очередь он занялся изготовлением порошка Конденсации Ци, необходимого для завтрашних занятий. Что касается пилюль Бигу, то запасов еды и расходников у него хватало на несколько дней, так что нужды спешно пополнять запас духовных камней не было.
Часы за работой летели незаметно. Лишь когда в дверь постучала Мужун Цинли, алхимик завершил дневной цикл. Довольно оглядев две получившиеся порции порошка, он убрал их в нефритовый флакон и отправился в купальню – впереди предстояла «ночная битва» на ложе. Но прежде он привычно вызвал в уме системную панель.
«Система, открыть!»
[Хозяин: Чень Цзя]
[Дао-спутник: Мужун Цинли]
[Культивация: Третий уровень Конденсации Ци (21 / 400)]
[Техники: Техника Вечной Весны; Искусство Закалки Души Божественным Громом]
[Навыки: Искусство алхимии, 1 ранг (28 / 50)]
[Очки Системы: 0]
«Похоже, простая переработка материалов перестала давать опыт алхимии. Или порошок Конденсации Ци с пилюлями Бигу стали слишком примитивны для моего уровня... Да и с душой прогресс замедлился: лечебные ванны еще помогают, но эффект уже не тот. Неужели придется подставлять душу под удары молний? Ну уж нет, сейчас меня просто в пепел сотрет. Сначала нужно раздобыть очки Системы».
Закончив омовение, Чень Цзя вернулся к жене. Последовала ночь усердной «парной культивации» и яростного распределения очков, после чего наступил заслуженный сон.
... Следующие шесть дней превратились в отлаженный цикл: еда, сон, алхимия и бесконечные тренировки с распределением очков. В перерывах он не упускал случая подразнить жену, доводя Мужун Цинли до праведного гнева и густого румянца, чем был несказанно доволен. Конечно, его поясница и уши изрядно страдали от её «возмездия», но со временем его сопротивляемость к подобному урону заметно выросла.
Один раз он выбирался в город, чтобы обменять пилюли Бигу на духовные камни и новые ингредиенты, закупив мясо демонических зверей и духовный рис. Всё шло как по маслу, уровень культивации стремительно рос, пока сегодня он не столкнулся с препятствием. Точнее, с бутылочным горлышком.
Прогресс замер на пике третьего уровня Конденсации Ци. Даже прием порошка не помогал сдвинуться с места.
«Так вот ты какой, барьер культивации...»
На стадии Конденсации Ци существуют три основных преграды. Первая – переход с третьего уровня на четвертый, когда практик обретает способность использовать заклинания, что знаменует качественный скачок силы. Вторая – прорыв с шестого на седьмой уровень, превращающий адепта из младшего практика в старшего: разрыв в мощи становится настолько велик, что мастер седьмого уровня может с легкостью истребить дюжину тех, кто стоит ступенью ниже. И последняя преграда – само Заложение Основ, до которого Чень Цзя было еще далеко.
«Для преодоления порога четвертого уровня есть два пути. Первый – медленная шлифовка, требующая уйму времени. Второй – использование прорывных пилюль».
Вспомнив о своих врагах, Фэн Цзюе и Лю Хуэйлуне, оба из которых находились на шестом уровне, Чень Цзя ощутил укол тревоги. Особенно врезался в память пренебрежительный взгляд Фэн Цзюе – то тошнотворное чувство, когда твоя жизнь находится в чужих руках. Желание прорваться стало почти осязаемым.
«Пилюли... Но мне нужны средства посерьезнее, а рецептов нет». От покойного наставника ему достался лишь способ изготовления порошка Конденсации Ци. Более продвинутые рецепты пилюль Питания или Сбора Ци, возможно, и были у старика, но Чень Цзя они не перешли. «Может, продать побольше порошка и купить рецепт? Или...»
Юноша погрузился в тяжкие думы, взвешивая риски и выгоду, пока не решил прибегнуть к проверенному методу: в любой непонятной ситуации проверяй читы.
«Система, открыть!»
[Хозяин: Чень Цзя]
[Дао-спутник: Мужун Цинли]
[Культивация: Третий уровень Конденсации Ци (400 / 400)]
[Техники: Техника Вечной Весны; Искусство Закалки Души Божественным Громом]
[Навыки: Искусство алхимии, 1 ранг (40 / 50)]
[Очки Системы: 0]
«Алхимия почти на втором ранге. Без лишней траты очков – красота. С моим текущим мастерством я бы без труда создал пилюли Сбора Ци, будь у меня рецепт. Интересно, смогу ли я на втором ранге варить пилюли Заложения Основ? Ночью займусь прокачкой... Стоп!»
«Прокачка очками!»
Чень Цзя резко вскочил. Ему в голову пришла идея. План, который мог сработать: использовать Систему, чтобы попросту обойти правила этого мира.

Комментарии

Загрузка...