На следующее утро Чень Цзя медленно пришел в себя. Жены, как и прежде, не было рядом. Сладко зевнув, он поднялся с постели и начал одеваться.
«Моя благоверная слишком уж трудолюбива. Как ей удается каждый божий день вставать ни свет ни заря, да еще и не издав при этом ни единого шороха? – ...он невольно улыбнулся собственным мыслям. – ...Должно быть, заботится обо мне, хочет, чтобы я поспал подольше».
Стоило ему выйти на порог, как взору предстала Мужун Цинли. Облаченная в нежно-розовое платье, она безмятежно сидела под деревом, наслаждаясь чаем. Листья были из тех элитных сортов, что Чень Цзя покупал в городе, но по меркам практиков это все равно было обычное мирское пойло.
«Нужно будет при случае раздобыть для нее настоящего чая бессмертных, – решил он. – ...В конце концов, на всей Голубой Планете не сыскать жены лучше. Красива, нежна, добродетельна, а уж какая работящая!»
С ее появлением двор преобразился: повсюду царил идеальный порядок, а его быт был отлажен до мелочей. С утра его ждала чистая одежда и горячая вода для омовения после медитаций, а по вечерам – изысканный ужин. Ему оставалось лишь со спокойной душой практиковаться и зарабатывать духовные камни. И пусть супруга порой проявляла излишнюю гордость и была чрезмерно застенчивой, в его глазах это были лишь милые достоинства. В перерывах между культивацией дразнить такую «ледяную красавицу» было отдельным удовольствием.
Заметив его, Мужун Цинли, сегодня пребывавшая в благостном расположении духа, сама предложила:
— Горячая вода уже готова. Не истязай себя так на тренировках. М-м... не желаешь ли выпить чаю?
— Благодарю, женушка. С радостью приму из твоих рук чашечку горячего напитка, — Чень Цзя согласился не раздумывая. Алхимия могла подождать лишнюю четверть часа, когда сама супруга оказывала такую милость.
Он подошел к столу, намереваясь сесть напротив, но Мужун Цинли остановила его строгим взглядом:
— Сначала умойся.
— Слушаюсь и повинуюсь! Лечу исполнять, — юноша, прекрасно знавший о ее маниакальной любви к чистоте, послушно отправился приводить себя в порядок.
Вернувшись, он опустился на низкую скамью напротив нее. При его росте в сто девяносто сантиметров Чень Цзя выглядел за этим миниатюрным столиком настоящей горой. Его алое одеяние эффектно контрастировало с ее розовым нарядом – со стороны они казались идеальной парой, сошедшей с древнего свитка.
Мужун Цинли принялась за ритуал заваривания. Ее пальцы порхали над посудой с изяществом, напоминающим течение воды. Чень Цзя завороженно наблюдал за этими элегантными движениями, не в силах оторвать взгляда от ее тонких, словно выточенных из нефрита пальцев. В голове невольно всплыли мысли, далекие от целомудрия. «Если бы она использовала эти ручки, чтобы помочь мне... Ох, я бы просто улетел в небеса от блаженства», – его воображение быстро наполнилось сомнительными картинками, которые впору было цензурировать.
— Готово. Попробуй, как тебе вкус? — Мужун Цинли пододвинула к нему изящную чашу из белого нефрита.
Встряхнув головой, чтобы прогнать наваждение, заклинатель слегка ссутулился, скрывая внезапно возникшее физическое «одушевление». — Сейчас оценю мастерство моей женушки.
Он пригубил напиток. Температура была идеальной, а вкус – сладковатым и ароматным, без той терпкой горечи, которой отдавал дешевый чай из его прошлой жизни. — Дорогая, это божественно!
И это не было лестью – чай действительно оказался превосходным.
— Рада слышать. Тогда выпей еще одну, — на лице Мужун Цинли промелькнула едва заметная улыбка.
Чень Цзя на мгновение лишился дара речи. При всей любви к жене, он не был фанатом чайных церемоний, втайне тоскуя по ледяной коле или спрайту. Но раз уж супруга впервые проявляла такую инициативу, обижать ее было нельзя. Он вновь взял чашу, отпивая маленькими глотками.
Пока они сидели в уютной тишине, Чень Цзя украдкой рассматривал спутницу, вновь поражаясь своей удаче. Настоящее сокровище: владеет каллиграфией, знает толк в искусствах – он видел ее записи, и такие иероглифы на Голубой Планете могли бы принести целое состояние на стримах по каллиграфии. Но при всем этом она не гнушалась домашней работы, готовила ему еду и стирала вещи. А главное – она была невероятно эффективна во всем, за что бралась. И все это досталось ему всего за два духовных камня! Сделка века, не иначе.
Когда с чаем было покончено, Мужун Цинли отставила свою чашку:
— Теперь ступай заниматься. Оставшееся я приберу сама.
— Хорошо, — ответил он, чувствуя, как тело наконец пришло в норму, и поднялся, чтобы отправиться в свою обитель.
Все шло по заведенному порядку. Сначала – изнурительная лекарственная ванна в купальне для практики «Искусства Закалки Души Божественным Громом». Вытерпев положенную дозу боли, он переместился в алхимическую комнату. Весь запас порошка Конденсации Ци был исчерпан, так что сегодня он сосредоточился на остатках ингредиентов для пилюль Бигу.
Под присмотром Чудесного Котла две порции материалов взмыли в воздух, начав процесс одновременной плавки.
«В прорыве определенно есть свои плюсы. Я уже не так быстро устаю, запаса Ци вполне хватает, да и божественная душа благодаря технике грозы окрепла. Теперь я могу за день изготовить сразу десять порций пилюль Бигу», – воодушевленный прогрессом, Чень Цзя работал на износ, делая перерывы на медитацию лишь тогда, когда силы окончательно покидали его. К наступлению сумерек работа была завершена.
— Сто восемьдесят новых пилюль Бигу, плюс те пятьдесят одна, что остались с прошлого раза... Итого двести тридцать одна штука. Жаль, что Управляющему Яну я смогу сдать не больше сотни.
Дело было не в жадности, а в элементарной осторожности. Несмотря на кажущееся дружелюбие старика Яна, стоило тому узнать, что из одной порции материалов юноша получает по девять пилюль, Клан Ян тут же вцепится в него мертвой хваткой. Выбор будет невелик: либо стать бесправным рабом-алхимиком на их «ферме», либо отправиться на перерождение.
«Придется идти на рынок вольных практиков. Схожу завтра с утра, заодно посмотрю, на что полезное можно выменять эти таблетки. Надеюсь на удачу... Выставлять на продажу порошок Конденсации Ци пока слишком рискованно. Нужно достичь хотя бы пятого уровня, прежде чем так светиться».
В мире заклинателей осторожность не бывала лишней. Убийства ради сокровищ здесь происходили на каждом шагу. Обладать ценными ресурсами, не имея силы для их защиты – все равно что выйти с мешком золота в трущобы. А ведь существовали еще и рабские клятвы, и магические техники подчинения, способные превратить человека в безвольную куклу. Потерять жизнь – это еще полбеды, куда страшнее было закончить свои дни, будучи выжатым до последней капли крови ради чужой выгоды.
Раздался негромкий стук в дверь.
— Ужин готов, — раздался голос Мужун Цинли. Она, словно живой будильник, напоминала ему, что пора отдыхать, есть и... исполнять супружеский долг.
— Иду, женушка! — Чень Цзя быстро убрал котел и готовые пилюли в сумку-хранилище и вышел из комнаты.
После трапезы и омовения они привычно улеглись в постель.
— Дорогая, я завтра иду за покупками. Если тебе что-то нужно, составь список.
— Хорошо, утром дам.
— Женушка, — Чень Цзя повернулся к ней, – ты и в каллиграфии сильна, и в чайном искусстве... Должно быть, в прошлом ты жила в достатке?
— Да, можно и так сказать, — уклончиво ответила она. — Училась этому от скуки, когда выдавалось свободное время.
На самом деле, Мужун Цинли осваивала эти навыки лишь для того, чтобы укрепить сердце и волю, когда ее культивация упиралась в очередной барьер. На пути к вершине одних лишь тренировок было мало – требовалось постижение сути мира, поэтому за века странствий Небесная Дьявольская Императрица овладела множеством ремесел.
— Невероятно! А как долго ты тренировала почерк? У какого мастера училась? Ты из благородного рода? Что еще ты умеешь? — Вопросы посыпались из Чень Цзя как из рога изобилия.
Мужун Цинли на мгновение растерялась. Она не собиралась лгать ему вечно, но просто не знала, как начать этот разговор. Сказать: «Я – Императрица Дьявольских Врат, предок Секты Небесного Демона, практик стадии Великого Превышения, на чьих руках кровь тысяч врагов, и я старше тебя на три тысячи лет»? Она всерьез опасалась, что парень просто не выдержит такого откровения.
Поэтому она выбрала самый надежный способ сменить тему:
— Займись делом.
...
Столкнувшись с прямым призывом жены и перспективой получить очередную порцию очков характеристик от Системы, Чень Цзя мгновенно забыл обо всех вопросах. После бурной «ночной тренировки» он провалился в глубокий, безмятежный сон.

Комментарии

Загрузка...