Покинув лавку клана Ян, Чень Цзя направился прямиком к рынку вольных практиков. Это место служило зоной свободной торговли для заклинателей-одиночек, а входная плата составляла всего одну пилюлю поста.
Уплатив пошлину, торговец мог быть уверен в своей безопасности: порядок здесь поддерживали четыре великих клана, гарантируя, что внутри рыночных стен никто не посмеет пойти на убийство ради наживы. Однако за пределами рынка правила игры менялись. В Городе Люсянь хватало злачных мест, лишенных покровительства великих семей, где насильственная смерть могла обернуться лишь формальным расследованием. Если убийцу не находили сразу, дело попросту спускали на тормозах.
Район, где обитал Чень Цзя, находился под надзором клана Ян. Будучи законным жильцом, юноша пользовался их защитой. В случае его гибели клан приложил бы все усилия для поимки преступника и совершения мести. В кварталах же для низкоранговых практиков подобной роскоши не было: хотя в Городе Люсянь официально действовал запрет на кровопролитие, к тайным расправам никто не относился с должной серьезностью.
Войдя на территорию рынка, заклинатель отыскал свободное место, устроился поудобнее и выставил перед собой табличку с лаконичной надписью: «Пилюли поста». Цены здесь были чуть выше, чем при сдаче товара перекупщикам в лавках. Обычно за один духовный камень давали девять пилюль. И если в крупных магазинах качество гарантировалось репутацией владельца, то на вольном рынке покупателям приходилось полагаться лишь на собственную зоркость.
Вскоре к его импровизированному прилавку подошел практик на четвертой стадии Конденсации Ци. — Могу ли я проверить качество? — спросил он.
— Разумеется, — Чень Цзя протянул ему нефритовый флакон, ничуть не опасаясь, что незнакомец решит сбежать с товаром. Тот откупорил сосуд, вдохнул аромат и, убедившись в чистоте эликсира, уточнил:
— Девять штук за камень?
— Верно.
— Пойдет, забираю, — покупатель расплатился и скрылся в толпе.
Стоило совершить первую сделку, как дело пошло на лад. Пилюли поста считались в этом мире твердой валютой. Большинство практиков низшего звена не могли позволить себе мясо демонических зверей или духовный рис, поэтому перебивались эликсирами: дешево, сердито, а одной порции хватало на полмесяца сытой жизни.
Спустя полчаса Чень Цзя распродал остатки – сорок пять пилюль – и стал обладателем пяти духовных камней. Закончив с делами, он принялся неспешно бродить между рядами, надеясь отыскать траву Громовой Слюны. Несмотря на пафосное название, это растение считалось сорняком. Оно содержало лишь крохотную толику элемента молнии и годилось разве что в качестве вспомогательного ингредиента для некоторых снадобий.
Нужный лоток нашелся довольно быстро. Его владельцем оказался заклинатель на седьмой стадии Конденсации Ци, торговавший всевозможными травами и плодами. — Почем трава Громовой Слюны? — прямо спросил Чень Цзя, не видя смысла ходить вокруг да около при покупке такой дешёвки.
— Один духовный камень за три пучка, — буркнул торговец.
— Тогда... — юноша уже собирался совершить обмен, как вдруг краем глаза заметил крупную алую ягоду.
Росяная ягода. Внешне она напоминала клубнику с Голубой Планеты, но размером была с кулак младенца. Духовной энергии в ней было ничтожно мало, зато на вкус она была божественно сладкой, оставляя после себя приятное долгое послевкусие. Идеальное лакомство.
Вспомнив о жене и прикинув сегодняшний заработок, попаданец спросил:
— А эта росяная ягода во сколько обойдется?
— Сделаю скидку, отдам за один камень, — ответил лавочник.
— Полноте, росяная ягода не сравнится с настоящими духовными плодами, цена завышена, — начал торговаться Чень Цзя. — Давайте так: два духовных камня, а вы мне в придачу к ягоде дадите четыре пучка Громовой Слюны.
Торговец на мгновение задумался, после чего выложил товар перед покупателем:
— Идет. Два камня – и забирай.
Завершив сделку, юноша сделал еще пару кругов по рынку, проверяя, не увязался ли за ним «хвост». Убедившись, что слежки нет, он покинул квартал заклинателей и направился прямиком на обычный человеческий рынок. Через полчаса он уже стоял в дверях знакомой аптеки. Увидев его, смертный лавочник расплылся в улыбке, встречая гостя даже радушнее, чем Управляющий Ян.
— Приветствую, бессмертный мастер! Вам как обычно?
— Два привычных сбора, — кивнул Чень Цзя, протягивая листок. — И подготовь еще вот это, в четырех экземплярах.
Аптекарь с благоговением принял список и, быстро пробежав по нему глазами, поклонился:
— Прошу, подождите немного, мастер. Я сию минуту все соберу.
Этот человек нравился заклинателю куда больше Управляющего Яна: он был в меру услужлив, никогда не задавал лишних вопросов и просто делал свою работу. — Готовь, я заберу через некоторое время, — бросил Чень Цзя и вышел, направившись к лавке с цветами.
Увидев пышно цветущую бегонию, он невольно вспомнил свою благородную и холодную супругу. Не колеблясь, юноша купил несколько самых красивых вазонов. Затем он выбрал еще пару неприхотливых растений и ворох семян. Его план был прост: если жене станет скучно, она сможет либо ухаживать за уже распустившимися цветами, либо развлекать себя садоводством с нуля.
Вернувшись в аптеку, Чень Цзя застал лавочника уже с готовыми свертками. — Мастер, вот два ваших старых заказа, а вот четыре сегодняшних.
— Хорошо. Сколько с меня?
Аптекарь назвал сумму, и Чень Цзя, оставив деньги на прилавке, забрал лекарства. — Доброго пути, бессмертный мастер! — крикнул лавочник вслед, провожая гостя до дверей. Взглянув на прилавок, он заметил, что серебра оказалось больше положенного – щедрые чаевые.
Старик так и сиял. Ему очень нравился этот молодой мастер: никогда не торгуется, платит исправно, да еще и приплачивает сверху. А зачем бессмертному понадобились обычные травы – какое ему дело? Деньги пахнут одинаково.
Последней точкой маршрута стала мясная лавка. Чень Цзя специально оставил ее напоследок, чтобы с тяжелыми продуктами сразу отправиться домой. Магазин, торговавший духовным рисом и мясом демонических тварей, принадлежал клану Чжан – еще одной опоре Города Люсянь. Кланы Ван, Ян, Чжан и Ли держали в своих руках почти весь бизнес в городе: от аренды жилья и управления рынками до торговли редчайшими ресурсами для культивации.
«Завидую, – мельком подумал Чень Цзя, выбирая оленину. – ...Тоже бы не отказался выкачивать деньги из всего города. Жаль, что я попаданец в теле обычного человека, а не наследник великого дома. Приходится пробиваться самому». Впрочем, наличие Системы грело душу. С такой поддержкой его будущие достижения обещали быть грандиозными. И пусть он, возможно, не станет величайшим среди всех попаданцев-предшественников, но вершину этого мира он покорить обязан – иначе зачем вообще было перерождаться?
Но великие свершения подождут, а сейчас нужно было кормить семью. Чень Цзя спустил последние три духовных камня на мясо и рис, в очередной раз превратившись в бедняка с пустым кошельком. Забрав покупки, он не стал медлить ни секунды и поспешил домой.

Комментарии

Загрузка...