Осенний ветер принес прохладу увядающих трав, которая тихо потекла по мощеным улочкам Деревни Цзэн.
Осенний ветер принес прохладу увядающих трав, которая тихо потекла по мощеным улочкам Деревни Цзэн.
Когда сгустились сумерки и дым от очагов рассеялся, Цзэн Фаньчао замер под старой акацией в углу двора. Он задумчиво смотрел, как на западе гаснут тени гор.
Когда сгустились сумерки и дым от очагов рассеялся, Цзэн Фаньчао замер под старой акацией в углу двора. Он задумчиво смотрел, как на западе гаснут тени гор.
Его пальцы невольно коснулись ладони, где затаилась Печать Бога Земли.
Его пальцы невольно коснулись ладони, где затаилась Печать Бога Земли.
После того как артефакт впитал кровь и признал хозяина, он превратился в магический узор, вросший в саму кожу.
После того как артефакт впитал кровь и признал хозяина, он превратился в магический узор, вросший в саму кожу.
— Зима близко, — негромко пробормотал Цзэн Фаньчао. Его взгляд скользнул к пруду в тридцать му, раскинувшемуся в нескольких сотнях метров от деревни.
— Зима близко, — негромко пробормотал Цзэн Фаньчао. Его взгляд скользнул к пруду в тридцать му, раскинувшемуся в нескольких сотнях метров от деревни.
Сейчас вода еще играла бликами, но пройдет месяц, ударят морозы, и поверхность скует лед. Карпам и карасям придется несладко в эту долгую зиму.
Сейчас вода еще играла бликами, но пройдет месяц, ударят морозы, и поверхность скует лед. Карпам и карасям придется несладко в эту долгую зиму.
Сегодня он решил сотворить еще одно чудо: провести под землей горячий источник. Это не только спасет пруд от замерзания, но и превратит Деревню Цзэн в настоящий райский уголок, где весна царит круглый год.
Сегодня он решил сотворить еще одно чудо: провести под землей горячий источник. Это не только спасет пруд от замерзания, но и превратит Деревню Цзэн в настоящий райский уголок, где весна царит круглый год.
Дождавшись, когда зажгутся фонари, Цзэн Фаньчао, стараясь не тревожить деревенских собак, прокрался к бамбуковой роще у подножия задней горы.
Дождавшись, когда зажгутся фонари, Цзэн Фаньчао, стараясь не тревожить деревенских собак, прокрался к бамбуковой роще у подножия задней горы.
Здесь находился исток подземной реки. Несколько лет назад он, используя Технику земляного побега, спустился под землю и с помощью Искусства преобразования мира проложил русло к колодцу, из которого теперь пила вся деревня.
Здесь находился исток подземной реки. Несколько лет назад он, используя Технику земляного побега, спустился под землю и с помощью Искусства преобразования мира проложил русло к колодцу, из которого теперь пила вся деревня.
Он глубоко вздохнул, сложил пальцы в магическом жесте, и земля под его ногами пошла кругами, словно вода от брошенного камня.
Он глубоко вздохнул, сложил пальцы в магическом жесте, и земля под его ногами пошла кругами, словно вода от брошенного камня.
— Вниз.
— Вниз.
После негромкого приказа его фигура начала медленно погружаться в почву, будто растворяясь в объятиях земли.
После негромкого приказа его фигура начала медленно погружаться в почву, будто растворяясь в объятиях земли.
Ощущения от перемещения сквозь толщу земную трудно передать словами.
Ощущения от перемещения сквозь толщу земную трудно передать словами.
Цзэн Фаньчао чувствовал, как его обволакивает теплая, податливая плоть земли. В ушах стоял тонкий шум воды, а в ноздри проникал запах влажного грунта и корней.
Цзэн Фаньчао чувствовал, как его обволакивает теплая, податливая плоть земли. В ушах стоял тонкий шум воды, а в ноздри проникал запах влажного грунта и корней.
Следуя знакомым путем, он быстро достиг истока подземной реки – узкой расщелины, где едва могли разминуться двое. Прохладная вода сочилась сквозь камень, срываясь каплями в небольшую чашу внизу.
Следуя знакомым путем, он быстро достиг истока подземной реки – узкой расщелины, где едва могли разминуться двое. Прохладная вода сочилась сквозь камень, срываясь каплями в небольшую чашу внизу.
Эта река была природной, но полгода назад, сочтя поток слишком слабым, он расширил русло своей магией, чтобы воды хватало на все поля.
Эта река была природной, но полгода назад, сочтя поток слишком слабым, он расширил русло своей магией, чтобы воды хватало на все поля.
— Сегодня я добавлю тебе еще несколько путей, — Цзэн Фаньчао присел и прижал ладонь к земляной стене рядом с потоком.
— Сегодня я добавлю тебе еще несколько путей, — Цзэн Фаньчао присел и прижал ладонь к земляной стене рядом с потоком.
Духовная сила Искусства преобразования мира хлынула сквозь пальцы в пласты грунта. Твердая земля зашевелилась, становясь мягкой, точно тесто.
Духовная сила Искусства преобразования мира хлынула сквозь пальцы в пласты грунта. Твердая земля зашевелилась, становясь мягкой, точно тесто.
Затаив дыхание, он повел энергию за собой, прокладывая на глубине в один метр сеть извилистых тоннелей.
Затаив дыхание, он повел энергию за собой, прокладывая на глубине в один метр сеть извилистых тоннелей.
Эти новые русла тянулись под Деревней Цзэн, осторожно обходя фундаменты домов, чтобы охватить как можно большую часть долины.
Эти новые русла тянулись под Деревней Цзэн, осторожно обходя фундаменты домов, чтобы охватить как можно большую часть долины.
Он был словно подземный художник, рисующий силуэты будущих потоков самой магией.
Он был словно подземный художник, рисующий силуэты будущих потоков самой магией.
Первый рукав ушел от истока в сторону восточных амбаров – там слой земли был самым толстым, и шум воды не потревожил бы покой крестьян. Второй потянулся к старому колодцу в центре: если колодезная вода смешается с теплой, людям будет легче пережить зимние холода. Третий рукав направился к загонам для скота – теплая вода поможет животным перезимовать без потерь.
Первый рукав ушел от истока в сторону восточных амбаров – там слой земли был самым толстым, и шум воды не потревожил бы покой крестьян. Второй потянулся к старому колодцу в центре: если колодезная вода смешается с теплой, людям будет легче пережить зимние холода. Третий рукав направился к загонам для скота – теплая вода поможет животным перезимовать без потерь.
Множество нитей переплеталось под землей, сплетаясь в сложную сеть, и все они в конечном итоге стремились к огромному пруду.
Множество нитей переплеталось под землей, сплетаясь в сложную сеть, и все они в конечном итоге стремились к огромному пруду.
— Теперь нужно отрегулировать температуру, — Цзэн Фаньчао прервался и опустил пальцы в созданное русло. Вода, взятая прямо из недр, прогрелась до восьмидесяти градусов. Если пустить ее в пруд в таком виде, рыба просто сварится.
— Теперь нужно отрегулировать температуру, — Цзэн Фаньчао прервался и опустил пальцы в созданное русло. Вода, взятая прямо из недр, прогрелась до восьмидесяти градусов. Если пустить ее в пруд в таком виде, рыба просто сварится.
Все было рассчитано заранее: петляя под землей на протяжении нескольких ли, вода отдаст лишний жар почве. К тому моменту, как она достигнет пруда, ее температура упадет до пятнадцати градусов – заметно теплее обычного ключа, но вполне безопасно для рыб. Этого хватит, чтобы пруд оставался живым даже в лютую стужу.
Все было рассчитано заранее: петляя под землей на протяжении нескольких ли, вода отдаст лишний жар почве. К тому моменту, как она достигнет пруда, ее температура упадет до пятнадцати градусов – заметно теплее обычного ключа, но вполне безопасно для рыб. Этого хватит, чтобы пруд оставался живым даже в лютую стужу.
Закончив с сетью каналов, Цзэн Фаньчао поднялся и отряхнул налипшую землю.
Закончив с сетью каналов, Цзэн Фаньчао поднялся и отряхнул налипшую землю.
Теперь наступал самый ответственный этап: нужно было докопаться до земного огня, чтобы создать сам источник.
Теперь наступал самый ответственный этап: нужно было докопаться до земного огня, чтобы создать сам источник.
Он двинулся сквозь толщу земли к северной части деревни, к каменистому распадку.
Он двинулся сквозь толщу земли к северной части деревни, к каменистому распадку.
Там лежала колоссальная скала толщиной в три метра. Крепкая порода должна была послужить естественным изолятором, удерживающим неистовый жар недр.
Там лежала колоссальная скала толщиной в три метра. Крепкая порода должна была послужить естественным изолятором, удерживающим неистовый жар недр.
Устроившись под этим каменным гигантом, Цзэн Фаньчао снова применил Технику земляного побега, уходя еще глубже.
Устроившись под этим каменным гигантом, Цзэн Фаньчао снова применил Технику земляного побега, уходя еще глубже.
С каждым метром становилось жарче, в воздухе отчетливо потянуло серой.
С каждым метром становилось жарче, в воздухе отчетливо потянуло серой.
Он понял: земной огонь уже близко.
Он понял: земной огонь уже близко.
И действительно, спустившись еще на десять чжанов, он увидел багровое зарево. Это был слой магмы – тускло-красный поток ворочался под землей, словно пробуждающийся зверь.
И действительно, спустившись еще на десять чжанов, он увидел багровое зарево. Это был слой магмы – тускло-красный поток ворочался под землей, словно пробуждающийся зверь.
— Пора, — Цзэн Фаньчао замер, сложил руки в печати и начал шептать заклинание Искусства преобразования мира.
— Пора, — Цзэн Фаньчао замер, сложил руки в печати и начал шептать заклинание Искусства преобразования мира.
Это была высшая ступень магии Бога Земли, позволяющая перекраивать сам ландшафт.
Это была высшая ступень магии Бога Земли, позволяющая перекраивать сам ландшафт.
Земля перед ним пришла в неистовое движение. Плотный грунт начал раздаваться в стороны, освобождая пространство. Над магматическим слоем стал медленно формироваться вертикальный колодец шириной с большой таз.
Земля перед ним пришла в неистовое движение. Плотный грунт начал раздаваться в стороны, освобождая пространство. Над магматическим слоем стал медленно формироваться вертикальный колодец шириной с большой таз.
Стенки колодца под воздействием чудовищного жара спекались, становясь гладкими и твердыми, будто выплавленными из темного стекла.
Стенки колодца под воздействием чудовищного жара спекались, становясь гладкими и твердыми, будто выплавленными из темного стекла.
Как только проход открылся, магма, найдя выход, начала медленно подниматься. Алое сияние залило все вокруг, а раскаленный воздух заставил края одежды Цзэн Фаньчао пойти мелкими складками.
Как только проход открылся, магма, найдя выход, начала медленно подниматься. Алое сияние залило все вокруг, а раскаленный воздух заставил края одежды Цзэн Фаньчао пойти мелкими складками.
Действовать нужно было быстро. Он вел огненный колодец вверх, одновременно поднимаясь сам с помощью магии побега.
Действовать нужно было быстро. Он вел огненный колодец вверх, одновременно поднимаясь сам с помощью магии побега.
Тоннель следовал за ним сквозь пласты пород, пока не уперся в основание той самой гигантской скалы.
Тоннель следовал за ним сквозь пласты пород, пока не уперся в основание той самой гигантской скалы.
Огонь лизал камень снизу, и скала начала медленно наливаться багровым светом. Трехметровая толща постепенно прогревалась – не добела, но достаточно, чтобы отдавать ровное, сильное тепло.
Огонь лизал камень снизу, и скала начала медленно наливаться багровым светом. Трехметровая толща постепенно прогревалась – не добела, но достаточно, чтобы отдавать ровное, сильное тепло.
Цзэн Фаньчао понимал: этот камень станет огромной печью. Над ним он вырыл глубокую чашу источника, куда подвел воду из подземной реки. Соприкасаясь с прогретой скалой, вода мгновенно теплела.
Цзэн Фаньчао понимал: этот камень станет огромной печью. Над ним он вырыл глубокую чашу источника, куда подвел воду из подземной реки. Соприкасаясь с прогретой скалой, вода мгновенно теплела.
Он коснулся воды в чаше – примерно тридцать с лишним градусов. Приятное тепло, в котором так хорошо было бы искупаться. Со временем жар накопится, и температура достигнет своего пика.
Он коснулся воды в чаше – примерно тридцать с лишним градусов. Приятное тепло, в котором так хорошо было бы искупаться. Со временем жар накопится, и температура достигнет своего пика.
Источник находился на глубине двух метров. Тепло не уходило наружу, и никто наверху даже не догадывался, что под ногами рождается чудо.
Источник находился на глубине двух метров. Тепло не уходило наружу, и никто наверху даже не догадывался, что под ногами рождается чудо.
Закончив работу, Цзэн Фаньчао медленно выбрался на поверхность.
Закончив работу, Цзэн Фаньчао медленно выбрался на поверхность.
Стояла глубокая ночь. Огни в деревне давно погасли, лишь звезды рассыпали холодный свет. Он подошел к кромке пруда. По зеркальной глади бежала мелкая рябь – там, где в озеро вливались новые ручьи.
Стояла глубокая ночь. Огни в деревне давно погасли, лишь звезды рассыпали холодный свет. Он подошел к кромке пруда. По зеркальной глади бежала мелкая рябь – там, где в озеро вливались новые ручьи.
Вода больше не обжигала холодом. В ней чувствовалась живая, мягкая теплота.
Вода больше не обжигала холодом. В ней чувствовалась живая, мягкая теплота.
Через несколько дней, когда потоки стабилизируются, он расскажет всем добрую весть: в Деревне Цзэн этой зимой будет свой горячий источник.
Через несколько дней, когда потоки стабилизируются, он расскажет всем добрую весть: в Деревне Цзэн этой зимой будет свой горячий источник.
Ночной ветер снова коснулся его лица, и на этот раз в нем не было ледяного дыхания осени.
Ночной ветер снова коснулся его лица, и на этот раз в нем не было ледяного дыхания осени.
Цзэн Фаньчао смотрел на спящие дома, и на его губах играла улыбка. Он знал, что этой зимой пруд не замерзнет, в избах будет теплее, и даже скотина в загонах забудет о холоде.
Цзэн Фаньчао смотрел на спящие дома, и на его губах играла улыбка. Он знал, что этой зимой пруд не замерзнет, в избах будет теплее, и даже скотина в загонах забудет о холоде.
Все это стало возможным благодаря Печати Бога Земли и его обещанию защищать этот край.
Все это стало возможным благодаря Печати Бога Земли и его обещанию защищать этот край.
Он повернул к дому. Шаги его были легки, а луна тянула за ним длинную тень, вплетая ее в ландшафт Деревни Цзэн.
Он повернул к дому. Шаги его были легки, а луна тянула за ним длинную тень, вплетая ее в ландшафт Деревни Цзэн.

Комментарии

Загрузка...