Возвращение в Черную Скалу прошло более гладко, чем ожидалось. Когда Линь Ян и его шестерицы появились у ворот селения с вестью о том, что мутировавшая двуглавая гиена уничтожена, весь поселок словно наполнился новой жизнью. Мрачные тучи, сбившиеся в кучу на лицах людей, мгновенно рассеялись, уступив место невероятному дикому восторгу и исполненным благодарности взглядам, с какими смотрят на героев.
Староста Ши Цзянь и вовсе расплакался от избытка чувств, старыми глазами, полными слез, он крепко сжал руку Линь Яна, а его голос дрожал:
— Спасибо! Спасибо вам, уважаемые взрослые! А также... а также тем погибшим взрослым... Вы — спасители нас, всех тысячи с лишним душ Черной Скалы!
Судя по всему, он успел заметить прежнее ожесточенное сражение отряда «Алый Пламень» с мутантом, а также летающий мотоцикл, на котором в конце увезли раненых, и потому решил, что была заплачена страшная цена.
Линь Ян не стал вдаваться в подробности битвы и лишь спокойно ответил:
— Староста Ши говорит слишком громко, это наш долг. Угроза устранена, но в ближайшее время жителям всё же стоит сохранять бдительность при выходе наружу, на случай если где-то бродят одинокие дикие звери.
Он не стал приписывать себе чужие заслуги и объяснять, что бойцы «Алого Пламени» были лишь ранены, а не погибли. Такой туманный ответ помог поддержать авторитет отряда «Алый Пламень» и в то же время позволил избежать лишних хлопот.
Под нескончаемые благодарности и пылкие взгляды сельчан отряд Линь Яна вежливо отказался от пышного застолья, пополнил запасы чистой воды и сухих пайков и, воспользовавшись тем, что ночь еще не до конца опустилась на землю, двинулся в обратный путь к Городу Извивающегося Дракона.
Ночь прошла в тишине, в осторожном движении вперед и посменных дежурствах. На следующий день во второй половине дня силуэт этого величественного и грандиозного Города Извивающегося Дракона вновь показался на горизонте. Пройдя через высокие ворота, навстречу хлынула привычная суета и оживление, но на этот раз душевный настрой шестерых бойцов уже изменился. В них больше не было растерянности новичков, впервые попавших сюда; теперь они ощущали твердую уверенность людей, выполнивших задание и собравших военную добычу, а также крошечную капельку взвешенных надежд на будущее.
Не теряя времени, они направились прямо в Белый Дворец Ассоциации Способностей, расположенный в центральном районе города.
Вновь ступив в этот величественный и суетливый зал и ощущая направленные со всех сторон любопытные, оценивающие или равнодушные взгляды, Линь Ян сохранял внутреннее спокойствие. Серо-каменный значок на его груди по-прежнему выглядел неприметно, но он знал: совсем скоро само имя «Рассвет» перестанет быть безвестным.
Он направился прямо к стойке сдачи заданий. Находившийся за ней сотрудник сохранял всё то же сугубо деловое выражение лица — до тех пор, пока Линь Ян не предъявил свой значок и не объявил о сдаче задания по зачистке мутанта в Черной Скале под номером DL-C-1147.
— Задание класса C? — сотрудник на мгновение замер, поднял голову, внимательно оглядел серо-каменный значок на груди Линь Яна, а затем перевел взгляд на стоявших позади него таких же молодых товарищей по отряду; на его лице проступило явное сомнение. Серо-каменный отряд выполнил задание класса C? О подобном едва ли доводилось слышать. — Пожалуйста, подождите, мне нужно проверить информацию о задании.
Он пощелкал по световому экрану, вызывая архив задания. Когда сотрудник увидел, что уровень задания действительно был повышен с D до C, принявшим его отрядом значился именно «Рассвет», а в статусе было отмечено совместное выполнение с отрядом «Алый Пламень», его лицо мгновенно переменилось: недоверие в глазах сменилось потрясением и легким трепетом.
— Про... прошу прощения, капитан Линь Ян! — отношение сотрудника стало куда более восторженным. — Информация о задании подтверждена. Согласно обновленным условиям, ваш отряд должен предоставить отчет о выполнении и подтвердить уничтожение мутанта. Скажите, отчет...
— Отчет здесь, — Линь Ян подготовил всё заранее и через Источное Кольцо передал краткий документ.
В отчете подробно фиксировались прибытие в Черную Скалу, обнаружение и подтверждение присутствия мутировавшей двуглавой гиены, оценка ее угрозы, а также процесс ее совместного уничтожения с подоспевшим отрядом «Алый Пламень». В отчете подчеркивалась ведущая роль отряда «Алый Пламень», тогда как отряд «Рассвет» позиционировался как сторона, обнаружившая угрозу, сковавшая силы противника и содействовавшая нанесению смертельного удара. Формулировки были строгими: они не преуспевали собственные заслуги, но четко обозначали свой вклад. Об источнике мутации и фиолетово-черных кристаллах в отчете не было сказано ни слова.
Сотрудник быстро просмотрел документ, и когда он заметил электронную подпись-подтверждение от капитана отряда «Алый Пламень» Су Юэвань о совместном выполнении, последние сомнения окончательно рассеялись.
— Отчет принят без ошибок. Степень выполнения задания подтверждена... — не успел сотрудник договорить, как у входа в зал поднялся легкий шум.
Появились Су Юэвань и Ши Дунь. Су Юэвань по-прежнему была облачена в темно-красный боевой костюм, ее лицо оставалось холодным и суровым, однако дыхание было ровным — судя по всему, ранения уже не представляли опасности. Ши Дунь следовал за ней, словно несокрушимая стена. Их появление тут же привлекло взгляды многих одаренных в зале, зазвучали приглушенные разговоры.
— Это капитан Су из «Алого Пламени»!
— Разве они не отправлялись разбираться с тем сложнейшим заданием по устранению мутанта? Судя по всему, справились?
— Кто эти молодые люди с ними? Раньше не видел этот отряд.
Су Юэвань проигнорировала окружающие разговоры и направилась прямо к стойке, у которой стоял Линь Ян. Слегка кивнув ему в знак приветствия, она обратилась к сотруднику:
— Отряд «Алый Пламень» сдает задание класса C под номером DL-C-1147, подтверждаем совместное выполнение с отрядом «Рассвет». Вот наш отчет по заданию.
Она также передала документ. Два отчета взаимно подтверждали друг друга, и в успешности выполнения задания больше не оставалось никаких сомнений.
— Подтверждено верно! — в голосе сотрудника послышалось легкое волнение. Ему довелось одновременно провести два отряда, завершивших задание класса C, причем один из них носил грозное имя «Алый Пламень» — это шло ему в зачет как прекрасный результат. — Задание по зачистке стаи диких зверей на окраине Черной Скалы под номером DL-C-1147 объявлено выполненным! Согласно пунктам об обновлении заданий, базовая награда составляет 10 000 белых кристальных монет. Поскольку в ходе выполнения была обнаружена и подтверждена серьезная угроза, выходящая за изначальные рамки (мутант поздней стадии Конденсации Истока), Ассоциация выплачивает дополнительную премию в 5000 белых кристальных монет. Итого общая сумма составляет 15 000 белых кристальных монет. Награда очками вклада составляет 150 баллов.
Сотрудник перевел взгляд на Линь Яна и Су Юэвань:
— Согласно принципам распределения добычи и вклада, о которых оба капитана договорились заранее, вознаграждение и очки вклада будут разделены в пропорции четыре к шести. Отряд «Алый Пламень» получает 6000 белых кристальных монет и 60 очков вклада; отряд «Рассвет» получает 9000 белых кристальных монет и 90 очков вклада. Есть ли у вас возражения?
— Возражений нет, — коротко и четко ответила Су Юэвань.
— Возражений нет, — кивнул Линь Ян.
Сотрудник быстро защелкал пальцами по панели, и спустя мгновение Источные Кольца Линь Яна и Су Юэвань одновременно издали легкую вибрацию и короткий звуковой сигнал — средства и очки вклада поступили на счета.
Глядя на то, как баланс на Источном Кольце мгновенно увеличился на девять тысяч, а также на те самые 90 очков вклада, символизировавших признание со стороны Ассоциации, Чэнь Вэй едва не закричал от восторга, но Цань Цзе вовремя зажал ему рот рукой, хотя скрыть возбужденный румянец на лице парня было уже невозможно. Лин Цинцин и остальные, хоть и держали себя в руках, тоже светились радостью в глазах. Это была огромная сумма! Ее хватит, чтобы они могли спокойно и уверенно жить в Городе Извивающегося Дракона долгое время, не говоря уже о том, что это важнейший ресурс для их дальнейшего совершенствования!
Су Юэвань, казалось, привыкла к подобным вещам. Посмотрев на Линь Яна, она произнесла ровным тоном:
— Капитан Линь, на этот раз сотрудничество было приятным. У вашего отряда неплохой потенциал, надеюсь, в будущем нам еще представится шанс пойти в бой плечом к плечу.
Ее слова не были простой вежливостью — они основывались на признании того, как отряд «Рассвет» проявил себя в бою.
— Капитан Су слишком добра, для нас честь сотрудничать с «Алым Пламенем», — сдержанно и с достоинством ответил Линь Ян.
Су Юэвань кивнула, больше ничего не добавляя, и, развернувшись вместе с Ши Дунем, покинула зал — появилась стремительно, ушла так же решительно.
Стоило им удалиться, как взгляды людей у стойки еще сильнее сосредоточились на шестерке Линь Яна. Любопытство, попытки прощупать почву, зависть и даже капелька незаметной ревности — все эти взгляды переплелись воедино. Малоизвестный серо-каменный отряд не просто выполнил задание класса C, но и на равных разделил славу с отрядом «Алый Пламень» (по мнению окружающих), заслужив личное одобрение Су Юэвань — этого было более чем достаточно, чтобы привлечь к себе всеобщее внимание.
— Отряд «Рассвет»? Никогда не слышал, из какой дыры они вылезли?
— Судя по всему, совсем юнцы. Неужели это потомки какого-то крупного рода, вышедшие на закалку?
— Вот же повезло уцепиться за хвост «Алого Пламени»...
До ушей доносились приглушенные разговоры, но Линь Ян оставался к ним глух. Он отлично понимал: порой имя служит подспорьем, а порой — источником проблем. Задерживаться дольше нужного он не планировал и уже собирался уводить бойцов.
— Прошу вас, минутку внимания, — с улыбкой окликнул их сотрудник из-за стойки, и его тон стал еще более учтивым, чем прежде. — Капитан Линь, согласно правилам Ассоциации, отряд, впервые завершивший задание класса C или выше, независимо от своего прежнего ранга, автоматически получает право на оценку командного ранга. Желает ли отряд «Рассвет» пройти оценку прямо сейчас? Если вы пройдете ее и ранг отряда повысится, вы сможете брать более высокооплачиваемые и сложные задания, а также пользоваться большими ресурсами Ассоциации.
Оценка ранга отряда?
Сердце Линь Яна дрогнуло. Серо-каменный уровень относился лишь к личным рангам, в то время как ранг отряда отражал общую силу и репутацию команды. Более высокий ранг группы, без сомнения, открывал куда больше возможностей. Он посмотрел на товарищей, и на лицах всех читалось воодушевление.
— Что для этого нужно подготовить? — спросил Линь Ян.
— Никакой особой подготовки не требуется, — пояснил сотрудник. — Оценка в основном заключается в проверке базовой силы членов отряда, их стихий способностей и комплексной оценке выполнения задания. Учитывая, что вы только что успешно и совместно завершили задание класса C, вероятность успешного прохождения оценки крайне высока. Вам нужно лишь немного позже пройти в тестовую комнату вон там для простой проверки сил.
Своего рода инвестиция и поощрение Ассоциацией перспективных новичков.
— Хорошо, мы согласны на оценку, — принял решение Линь Ян.
Под руководством сотрудника они прошли в тестовую комнату сбоку от зала. Процедура оказалась простой: каждый из бойцов по очереди прикладывал руку к датчику, похожему на камень проверки талантов, и выкладывался в управлении способностями на полную мощность. Прибор фиксировал интенсивность колебаний энергии и уровень ментальной силы, используя их как справочные данные для оценки.
Линь Ян по-прежнему подавлял свою силу до ранга Конденсации Истока начальной стадии, демонстрируя способность молнии; Лин Цинцин и остальные обладали стандартной поздней стадией Пробуждения. Их возраст и продемонстрированная сила, особенно записи о только что выполненном задании класса C, обладали мощной убедительной силой.
Результаты оценки подоспели быстро.
— Поздравляю отряд «Рассвет», — сотрудник подошел с новым электронным удостоверением наперевес, с дежурной профессиональной улыбкой на лице. — После комплексной оценки Ассоциация подтверждает, что отряд «Рассвет» обладает способностью справляться с обычными заданиями класса D и частично — с заданиями класса C при совместной работе. Ранг отряда повышен с «Без ранга» до «Черного Железа».
Он протянул Линь Яну новый командный значок. По стилю он напоминал личный серо-каменный значок, однако материал выглядел несколько качественнее, а на поверхности были выгравированы скрещенные посох и меч, а также черная железная звезда.
— Обладая значком отряда Черного Железа, вы можете принимать задания класса D и часть заданий класса C, пользоваться скидкой в девять и восемь десятых процента в зоне обмена ресурсов, а также арендовать некоторые тренировочные объекты, предоставляемые Ассоциацией.
Уровень Черного Железа! Пусть это и была лишь относительно низкая ступень в системе рангов отряда, но по сравнению с прежним положением «без ранга» это представляло собой настоящий скачок вперед! Это означало, что они по-настоящему обрели в кругу одаренных Города Извивающегося Дракона официальный, признанный статус команды!
— Отлично! Теперь мы отряд с рангом! — Чэнь Вэй восторженно потер пальцами значок с черной железной звездой.
— Уровень Черного Железа... это лишь начало, — тихо произнесла Лин Цинцин, в ее глазах читались более глубокие размышления.
Покинув тестовую комнату и вновь оказавшись в величественном зале Ассоциации, все шестеро заметили, что рядом с их личными серо-каменными значками на груди появилась крошечная черная железная звезда. Эта едва заметная перемена заставляла их чувствовать, что земля под ногами стала куда тверже.
— Пойдемте, сначала вернемся в таверну «Дубовый Лист», — подавив внутреннее волнение, спокойно произнес Линь Ян. Радость от гигантской добычи требовала осмысления, а холодный расчет был необходим для того, чтобы наилучшим образом распорядиться этими ресурсами и новым статусом.
Вернувшись в знакомую таверну «Дубовый Лист» и заказав простую еду, шестеро уселись в комнате. Отрезанные от внешней суеты, они постепенно остудили восторг, сменив его раздумьями о будущем.
— Девять тысяч белых кристальных монет, девяносто очков вклада... — Цань Цзе смотрел на баланс на Источном Кольце, всё еще ощущая некоторую ирреальность происходящего. — Этого хватит нам надолго, верно?
— Если тратить только на повседневные расходы, то вполне, — проанализировала Лин Цинцин. — Но если покупать техники, камни истока или зелья для помощи в совершенствовании, этих денег, боюсь, катастрофически не хватит. Самая обычная техника желтого ранга низшего качества может стоить несколько или даже десятки тысяч белых кристальных монет.
Эти слова прозвучали словно ушат холодной воды, мгновенно отрезвив всех. Рост силы невозможен без вливания громадных ресурсов.
— А еще вот это... — мысленным усилием Линь Ян извлек из пространственного кольца ядро мутировавшей гиены и три фиолетово-черных кристалла, положив их на стол. Внутри алого ядра извивались фиолетово-черные нити, испуская свирепую ауру, в то время как фиолетово-черные кристаллы были холодными, мертвыми и источали зловещий дух. — Капитан Су права: это ядро заражено, его нельзя поглощать напрямую. А вот эти фиолетово-черные кристаллы... у меня упорное чувство, что всё не так просто.
Он посмотрел на товарищей, с серьезным выражением лица произнеся:
— О руднике и находке этих кристаллов мы должны молчать как рыбы. Торговый Дом «Звездный Свет»... вовсе не тот противник, с которым мы сейчас можем тягаться.
Все согласно закивали, прекрасно понимая всю степень скрытой за этим опасности.
— Что же нам тогда делать? — спросил Ван Имин.
Линь Ян немного помолчал, а затем заговорил четко и структурировано:
— Во-первых, закрепиться. Мы используем эти деньги, чтобы снять в Городе Извивающегося Дракона более надежное и скрытное жилье — постоянно жить в таверне нельзя. Во-вторых, добыть техники. Это сейчас приоритет из приоритетов, мы обязаны как можно скорее прорваться на стадию Конденсации Истока. Можно заглянуть в павильон «Тысячи Сокровищ» или в обменную зону Ассоциации, но придется тщательно всё отбирать. В-третьих, брать новые задания. Обладая статусом отряда Черного Железа, мы можем принимать задания класса D — это позволит как закалить командное взаимодействие, так и непрерывно добывать ресурсы. В-четвертых, следить за информацией об «экзамене способностей для открытого набора» и «Академии Извивающегося Дракона» — это важный и надежный выход для нас.
Его план охватывал все аспекты, совмещая краткосрочное выживание с долгосрочным развитием.
— Согласны!
— Слушаем тебя, старик Линь!
Один за другим товарищи выразили согласие, а их взгляды стали еще тверже. С появлением четкой цели прежняя легкая растерянность испарилась без следа.

Комментарии

Загрузка...