Если при переходе со второй ступени на третью ощущался лишь скачок энергии и качественное улучшение, больше похожее на впадение ручейка в широкую реку, чья суть всё равно сводилась к накоплению и усилению водного потока, то сейчас, при прорыве с третьей ступени на четвёртую, всё было совершенно иначе!
То было уже не накопление количественных показателей, а скачок на совершенно иной уровень жизни, затрагивающий самые основы мироздания! Казалось, что всё его существо — от каждой клетки, составляющей тело, до непрерывно циркулирующей энергии способностей и эфемерного, но вполне реального духовного сознания — было насильственно сокрушено непостижимой, непреодолимой силой, закалено и заново собрано так, чтобы стать гораздо совершеннее и полнее гармонировать с энергией неба и земли!
Мир в его глазах преобразился.
Дело было вовсе не в улучшении зрения, а в принципиально ином восприятии сути вещей. Воздух больше не казался пустой пустотой — он теперь отчётливо видел или ощущал бесчисленные разноцветные световые точки энергии с самыми разными свойствами. Подобно капризным духам, они повсюду резвились и струились. Стихия огня несла в себе жар, вода — мягкость и прохладу, земля — тяжесть и монументальность, ветер — лёгкость и невесомость... А стихии молнии и пространства, с которыми он был тесно связан, от малейшего движения его мысли радостно затрепетали, словно монархи, готовые в любой момент подчиниться любому приказанию.
Стоило ему мысленно отдать приказ, как на кончике пальца заплямкала тонкая бело-голубая искорка. В отличие от прошлого, в тот самый миг, когда она появилась, нематериальные элементы молнии из окружающего воздуха самопроизвольно устремились к ней, словно железные опилки к магниту. Слившись воедино, они наполнили эту крошечную на вид искру такой колоссальной энергией и разрушительной силой, что те многократно превосходили даже тот шар молний, который он в бытность на третьей ступени создавал на пределе всех сил!
Это и есть... четвёртая ступень? — пробормотал Линь Ян, ощущая внутри себя океан мощнейшей силы, которая при этом слушалась его беспрекословно, и в его сердце зародилось глубокое понимание.
Раньше использование способностей больше напоминало зачерпывание воды из собственного резервуара-бассейна: стоило вычерпать всю воду, как он полностью терял боеспособность. Теперь же он оставался тем же бассейном, но этот бассейн словно соединился с бескрайним океаном! Ему требовалось лишь самую малость собственной энергии в качестве искры-зажигалки, чтобы с лёгкостью приводить в движение необъятные запасы стихийной энергии вокруг и совместно обрушивать на врагов сокрушительные заклинания!
Если выражаться языком видеоигр, урон от навыков вырос в геометрической прогрессии, в то время как затраты собственной энергии сократились до минимума! Это был качественный скачок, ключевой шаг на пути перехода от простого смертного к высшей форме жизни.
Он попытался применить Смещение. Серебристый отсвет слегка мелькнул, и его фигура мгновенно переместилась на сорок метров вперед. Весь процесс прошёл плавно и естественно, а затраты собственной энергии оказались настолько ничтожными, что казались не более обременительными, чем обычный вдох. У него даже возникло смутное ощущение, что при полном напряжении сил он вполне сможет захватить с собой товарищей и совершить короткое групповое перемещение!
Старый Линь! Ты очнулся? Как ощущения? — Чэнь Вэй заметил изменения в Линь Яне первее всех и радостно подбежал к нему. Остальные тоже окружили его, глядя с искренним беспокойством.
К этому моменту Чэнь Вэй, Ван Имин и Ли Сыи, поглотив по десять огненных плодов уотун, уже давно успешно преодолели барьер и ступили на порог третьей ступени. Ауэ троих стала плотной и тяжелой, а в глазах скрывался острый блеск — они разительно отличались от прежних себя. Лин Цинцин и Цянь Цзе, хотя и оставались на третьей ступени, тоже значительно укрепили свои основы.
Теперь их отряд, обладавший непредсказуемым мастером четвёртой ступени Линь Янем в качестве лидера и пятью сильными бойцами третьей ступени, претерпел коренные изменения, превратившись в поистине грозную выживающую силу.
Ощущения... отличные, — Линь Ян слабо улыбнулся, не стараясь вдаваться в глубокие описания таинств четвёртой ступени, и лишь коротко бросил: — Сила возросла колоссально, теперь справляться с опасностями будет гораздо проще.
Да уж какое там проще! — басом рассмеялся Цянь Цзе и крепко хлопнул Линь Яна по плечу. — Мне кажется, сейчас ты одним шлепком сможешь прихлопнуть десяток меня прежнего!
Все дружно рассмеялись. Чудом пережитая смертельная опасность и всеобщий скачок сил заметно разрядили и облегчили атмосферу в отряде.
Окрепший отряд снова двинулся в путь. На этот раз их шаги были увереннее, а темп — значительно быстрее. Линь Ян шел впереди всех, его пространственное восприятие расстилалось впереди подобно невидимому радару, позволяя обходить стороной ненужные неприятности и указывать самый безопасный маршрут.
И на этот раз в отряде появился новый, весьма необычный участник.
Инлун грациозно распустил своё почти трёхметровое тело, и его нефритово-белые чешуйки переливались мягким блеском под пятнами света, пробивавшегося сквозь листву, а золотистые каёмки ярко сияли. Он не стал прятаться внутри Линь Яня, как делал это раньше, а летел чуть выше и сбоку от отряда, легко взмахивая парой покрытых прочными перьями крыльев, по краям которых перекатывались золотистые язычки пламени. Он держался в воздухе непринуждённо и изящно, словно этот опасный первобытный лес был его личным садом.
Видя, как существо из мифов и легенд настолько реально находится перед ними и к тому же стало неразлучным спутником Линь Яня, все по-прежнему испытывали лёгкое чувство нереальности происходящего.
Слушай, старый Линь, — на ходу задирая голову и глядя на величественную фигуру в небе, снова не удержался от восхищения Чэнь Вэй. — Каждый раз, когда я вижу твоего дракона, мне кажется, будто это сон. Инлун! Это же божество драконьего рода из наших мифов: за спиной крылья, на голове оленьи рога... Тьфу ты, раньше такое только в книжках да по телевизору видел, а теперь он вон он, живой, прямо перед нами, да ещё и стал твоим... эм, ручным питомцем?
Инлун, кажется, понял слово ручной питомец и с явным неудовольствием фыркнул. Слабый, но наполненный непреклонным драконьим величием поток воздуха дохнул на Чэнь Вэя, заставив того испуганно втянуть голову в плечи.
Линь Ян невольно усмехнулся и похлопал протянувшуюся к нему шею Инлуна, чья прохладная и прочная чешуя ощущалась предельно реально:
— Он скорее товарищ. Боевой товарищ, соратник по жизни.
— Раз уж нам довелось столкнуться с такой безумной вещью, как коллективное перемещение в другой мир, то вид настоящего дракона уже не кажется чем-то невозможным, верно? — простодушно вставил Цянь Цзе, пытаясь осмыслить всё происходящее с помощью собственной логики. — Кто знает, быть может, существа из древних мифов, о которых мы читали раньше, действительно существовали в каком-то неизвестном нам пространстве и времени?
Ван Имин тоже тихонько добавил:
— Точно! К тому же Инлун такой красивый и величественный! С ним рядом чувствуешь себя в куда большей безопасности.
Ли Сыи смотрела на Инлуна, и в её глазах тоже промелькнел след благоговейного трепета.
Лин Цинцин шла рядом с Линь Янем. Её холодный взгляд скользнул по Инлуну, а затем опустился на профиль Линь Яня, и она тихо произнесла:
— Божественное существо пространственной стихии и впрямь превосходит любые ожидания.
Слушая восторги товарищей по поводу Инлуна и их рассуждения о перемещении, Линь Ян почувствовал, как смутная догадка, таившаяся на дне его души, всколыхнулась, подобно брошенному в воду камню, и пошла чёткими кругами.
Пространственная стихия... Смещение... Телепортация...
После того как он сам поднялся на четвёртую ступень, дистанция Смещения значительно увеличилась, достигнув сорока метров, и у него появилось смутное предчувствие: если выложиться на полную, то, пожалуй, и впрямь удастся попытаться захватить с собой в короткое пространственное перемещение всех пятерых или шестерых членов отряда!
Тогда... что насчёт той самой «падающей звезды» с синим хвостом, которая в конце концов превратилась в световой шар и слилась с ним? Эта звезда появилась столь жутко и обладала чудовищной разрушительной мощью, но в самый последний момент именно она заставила всю их школу вместе со зданием целиком невредимо переместиться в этот незнакомый мир...
Потрясающая до глубины души мысль молнией пронеслась в голове Линь Яня!
Что, если... та падающая звезда вовсе не была никаким метеоритом? А представляла собой... куда более могущественного, невообразимого взрослого Инлуна, или даже владыку среди Инлунов? Пролетая мимо Земли или врезавшись в неё по какой-то причине, он применил пространственное заклинание настолько грандиозное, что человеческий разум не способен его постичь?
И вся их школа вместе с участком земной поверхности вовсе не была уничтожена — её просто-напросто грубо вырезал и перенес с Земли в этот иной мир тот самый загадочный Инлун с помощью непостижимой пространственной силы!
Что же касается того синего шара на крыше, который в конце концов обратился в детёныша Инлуна и слился с ним... возможно, он и вовсе не случайно оказался на крыше. Скорее всего, это было то самое ядро истока или... потомство, оставленное взрослым Инлуном, который после сотворения потрясающего воображение космического переноса истощил слишком много сил или понес потери по иным причинам? А крыша школы оказалась именно узловой точкой энергии или остаточным следом координат того грандиозного ритуала пространственного перемещения?
Это предположение казалось до безумия шокирующим и невероятным, но оно идеально объясняло, почему они совершили коллективное путешествие, почему здания школы уцелели и почему ему достался Инлун... Все эти совпадения словно сходились в единственно возможную точку!
Сердце Линь Яня бешено колотилось, его прошиб холодный пот от собственной дерзкой догадки. Если всё обстояло именно так, то стоящие за этим существа и силы выходили далеко за рамки его нынешнего понимания.
Он глубоко вздохнул, силой подавляя в себе желание озвучить это предположение. Сейчас было не время — эта мысль звучала слишком безумно, к тому же ей недоставало неоспоримых доказательств.
Рассказать об этом не принесло бы никакой пользы, кроме сеяния ненужной паники и хаоса. Он лишь молча зарыл это зерно в глубине души, ожидая момента, когда будущее сможет подтвердить его догадку.
Хотя Инлун летел в самомпереди отряда, его уровень энергии, судя по восприятию Линь Яня, составлял всего около десятка единиц — он выглядел лишь свирепым зверем первой ступени. Однако исходившее от него драконье величие божественной особи, высшего хищника пространственной стихии, работало как невидимый оберег, распространяясь вокруг само собой.
Обладавшие острым восприятием свирепые звери первого уровня, издалека почувствовав этот леденящий душу высший ужас, даже не смели приближаться и заблаговременно убирались с пути отряда. В итоге они шли уже полдня, но так и не встретили ни единого нормального нападения — вокруг стояло пугающее, почти неприятное спокойствие.
Хэ, иметь читы — это просто кайф! Мы словно включили ауру отпугивания монстров! — самодовольно ухмылялся Чэнь Вэй, чувствуя, что от каждого шага его ноги будто сами отрываются от земли.
И правда, это избавило нас от множества хлопот, — слегка кивнула Лин Цинцин. Возможность сберечь силы всегда была благом.
Однако всегда находились те, кто обладал скудным умом или излишне верил в собственные силы, чтобы добровольно броситься на рожон.
Стоило отряду пройти через относительно открытый участок леса, как из кустов спереди внезапно донёсся яростный рык! Следом оттуда выскочил огромный свиноподобный зверь, покрытый толстой каменной броней, с двумя загнутыми клыками, торчащими из пасти!
Его глаза пылали алым, тело окутывало жёлтое сияние, а колебания энергии явно достигали отметки около ста двадцати единиц — это был свирепый зверь второй ступени с неплохой боевой мощью, каменный бронированный вепрь!
Он, судя по всему, ощутил драконью ауру Инлуна, но та казалась недостаточно сильной, чтобы нести смертельную угрозу. Жажда крови и территориальный инстинкт пересилили страх, и зверь напролом бросился в атаку на отряд! Его тяжелые копыта вколачивали землю с глухим стухом, неся с собой устрашающий напор!
Каменный бронированный вепрь второй ступени! Толстая шкура, мощные мускулы! — мгновенно оценил обстановку Цянь Цзе, и в его руках начали сгущаться струйки воды.
Дай-ка я попробую свои силы! — Чэнь Вэй прямо-таки рвался в бой. Только что перейдя на третью ступень, он жаждал проверить себя в деле.
Однако прежде чем они успели двинуться с места, паривший в низком полете Инлун издал недовольное ворчание. Его звёздчатые ромбовидные глаза равнодушно скользнули по несущемуся вепрю, словно по какому-то насекомому, нарушившему его покой.
В следующее мгновение произошло то, от чего у всех отвисли челюсти.
Перед лицом яростной атаки каменного бронированного вепря Инлун даже не попытался увернуться — он лишь грациозно приподнял переднюю лапу. Густо покрытая крошечными нефритово-белыми чешуйками лапка выглядела миниатюрной и изящной на фоне громадного туловища зверя.
Но в тот самый миг, когда он приподнял лапу, пространство перед её когтями резко затуманилось и исказилось!
Бронированный вепрь словно с разбегу влетел в невидимую трясину, и его скорость мгновенно упала! Его хвалёный натиск, способный разнести в щепы камень, был грубо остановлен и разрушен искривленным пространством! Издавая озадаченный и яростный рев, зверь отчаянно загребал четырьмя ногами по земле, но выглядел так, будто топчется на месте, не имея возможности продвинуться ни на дюйм.
Но и это было еще не всё!
Поднятая лапа Инлуна легко, будто играючи, черкнула воздух перед застрявшим вепрем.
Ш-ш-ш... клац! —
Раздался тихий, но режущий слух звук разрываемой ткани!
Тяжелейшая каменная броня вепря, способная выдержать водяные стрелы Цянь Цзе и ледяные шипы Лин Цинцин, в одно мгновение рассеклась от шеи до брюха ровным глубоким разрезом, словно по ней прошлось невидимое острейшее божественное оружие! Темно-красная кровь хлынула фонтаном!
Рёв вепря оборвался на полуслове. Его гигантское тело по инерции протащило еще пару шагов вперед, после чего оно с грохотом рухнуло на землю, судорожно дернулось пару раз и затихло навсегда.
С момента начала атаки каменного бронированного вепря до превращения его в безжизненный труп прошло меньше минуты.
Инлун всё это время парил на прежнем месте, не сдвинувшись ни на миллиметр. Он просто поднял лапу и полоснул воздух. Даже его слабые колебания энергии в районе десятка с лишним единиц ничуть не изменились — всё выглядело так, будто он сделал нечто совершенно незначительное.
На поляне воцарилась абсолютная тишина.
Чэнь Цзэй застыл с открытым ртом и долго не мог его закрыть. Цянь Цзе позабыл развеять воду в ладонях. Ван Имин и Ли Сыи прикрыли рты руками, их глаза были полны потрясения. Даже всегда холодная Лин Цинцин чуть сузила зрачки.
Хотя все они давно знали, что способности пространственной системы коварны и сильны, а божественные таланты нельзя измерять обычными мерками, увидеть воочию, как детеныш Инлуна с уровнем энергии всего в дюжину единиц так легко, практически мгновенно уничтожил свирепого зверя второго уровня с энергией выше ста двадцати пунктов... Подобный удар по зрению и сознанию оказался невероятно сильным!
Это полностью перевернуло их прежние представления об оценке боевой мощи по уровню энергии!
Да... с такой боевой силой вообще бессмысленно оценивать кого-то по уровню энергии! — наконец обрёл дар речи Чэнь Вэй и пробормотал.
Линь Ян подошел ближе, глядя на ровный разрез на туше вепря и ощущая оставшуюся там чистейшую и острейшую пространственную силу, и его сердце тоже взволнованно забилось. Он понимал лучше остальных: то, что только что продемонстрировал Инлун, не было никаким мощным природным навыком — скорее всего, это являлось простейшим применением пространственной силы, её базовым использованием в виде пространственного разреза. Столь же естественным, как если бы человек зачерпнул рукой воду.
Но именно это естественное движение таило в себе глубокое понимание и контроль законов пространства, с которым обычные свирепые звери, полагающиеся лишь на грубую силу энергии, никогда бы не смогли сравниться.
Пространственная стихия, божественный ранг... И правда полностью оправдывает свою славу, — тихо выдохнул Линь Ян, с ещё большим предвкушением глядя на потенциал и будущее Инлуна. В то же время его догадка о коллективном перемещении стала ещё чётче и тяжелее от этого живого примера. Если даже детеныш Инлуна был столь страшен, то сколь же чудовищным существом являлась взрослая особь, способная сотворить перенос сквозь барьеры миров?

Комментарии

Загрузка...