Лес давил своей бесконечной гнетущей тишиной. Густые кроны деревьев жадно поглощали каждый луч света, оставляя внизу лишь вечный, леденящий душу полумрак.
Часы изнурительного пути через эту чащу вымотали всех. Даже без схваток с грозными зверями, само это место высасывало силы, а моральное истощение, словно паразит, подтачивало волю каждого из отряда.
Когда чувство безнадежности достигло предела, Линь Ян, шедший впереди и прокладывавший путь с помощью пространственного восприятия, внезапно замер. На его лице промелькнуло редкое выражение изумления.
— Что случилось? — мгновенно насторожилась Лин Цинцин. В её ладонях заструился ледяной холод.
— Впереди... деревьев больше нет, — голос Линь Яна звучал недоверчиво. — Там очень светло.
Друзья приободрились и ускорили шаг. Протиснувшись сквозь последние сплетения кустарника, они замерли — перед ними открылось неожиданное зрелище.
Это была идеально круглая поляна посреди бескрайнего моря деревьев, диаметром около сотни метров, словно кто-то невидимый вырезал этот участок гигантской чашей.
Над поляной, наконец-то, раскинулось чистое лазурное небо, сияющее, как драгоценный камень. Теплый, живой солнечный свет заливал пространство, прогоняя прочь холод и сырость, которые преследовали их часами. Воздух здесь не был пропитан запахом гнили — он дышал свежестью травы и земли, настоящим ароматом нормального мира.
Линь Ян первым взял себя в руки. Его взгляд устремился в центр поляны. Там не было ровной поверхности — землю усеивали огромные, беспорядочно разбросанные серые камни. Похоже, это были остатки фундамента или разрушенных стен, заросшие сухими лианами, безмолвные свидетели минувших веков.
— Похоже, эта поляна возникла не сама по себе, — глухо произнес Линь Ян, указывая на руины.
Осторожно ступая по траве, они наслаждались теплом солнца, от которого на глаза наворачивались слезы. Они направились к центру, надеясь найти хоть какие-то подсказки среди обломков.
Но как только они приблизились к самому высокому камню, напоминавшему алтарь, случилось непредвиденное!
Из-за глыбы в небо взмыл силуэт, и над головами, словно удар грома, прогремел низкий, исполненный величия рык. Огромная тень накрыла поляну, заслонив солнце.
Все в ужасе подняли головы. Над руинами зависло чудовище: похожее на тигра, но с парой мощных крыльев. Размах их достигал десяти метров. Тело зверя покрывала серебристая шерсть, сквозь которую пробивались электрические разряды, сплетающиеся в узоры. Но страшнее всего были его острые янтарные глаза с вертикальными зрачками — они холодно взирали на нарушителей, полные ярости и жажды крови за потревоженный покой.
Энергетическая волна, исходившая от твари, давила на воздух физически ощутимым грузом. Она была мощнее и яростнее всего, с чем им доводилось сталкиваться раньше!
— Летающий зверь! Уровень энергии запредельный! Всем назад! — Линь Ян резко сузил глаза и перешел в режим полной боевой готовности. Он чувствовал, как внутри него отозвался тревогой маленький Инлун.
Крылатый тигр, казалось, был особенно чувствителен к электрической ауре Линь Яна. Издав оглушительный рев, он резко взмахнул крыльями.
— Грохот!
Это была не физическая атака. Вместе с рыком из пасти зверя сорвалась ослепительная сине-белая молния толщиной в руку. Словно копье божьего суда, она прошила воздух и с разрушительной мощью устремилась прямо в Линь Яна!
Скорость была немыслимой!
— Мерцание!
В последнее мгновение силуэт Линь Яна размылся и исчез. Молния ударила в пустую землю, выбив глубокую воронку, из которой полетели комья грязи, а воздух наполнился едким запахом озона.
Линь Ян появился в десяти метрах, бледный как полотно. Если бы не Мерцание, последствия были бы фатальными. Не теряя ни секунды, он вскинул руку, в его глазах вспыхнул серебристый свет. Воздух исказился, и возник полупрозрачный пространственный разлом — Разрез пустоты. Со свистом, разрезающим само пространство, он полетел к уязвимому основанию крыла тигра!
Однако реакция зверя превзошла все ожидания. Почувствовав пространственные возмущения, он совершил невероятный маневр: сложил крылья и резко дернулся в сторону, нарушая все законы аэродинамики.
— Чирк!
Разрез пустоты лишь слегка задел край перепонки, срезав несколько искрящихся серебряных перьев, но не причинив серьезного вреда.
— Ррраар! — тигр пришел в ярость. Его янтарные глаза впились в Линь Яна, а крылья засветились ярче. Зверь явно выбрал его своей главной целью.
— Бейте издалека! Отвлекайте его! — крикнул Линь Ян, постоянно используя Мерцание, чтобы увернуться от новых молний. Подойти ближе не было никакой возможности.
— Ливень водяных стрел! — взревел Цянь Цзе. Его руки замелькали, выпуская шквал струй под высоким давлением. Но они разбивались о электрический барьер тигра, превращаясь в бесполезные брызги, не оставляя даже следа.
— Ледяные шипы! — приказала Лин Цинцин. Десятки острых глыб льда пронзили воздух. Но и они лишь покрыли серебристую шерсть легким инеем, едва замедлив движения врага. Защита тигра казалась неприступной.
Чэнь Вэй пытался атаковать земляными шипами, но они не доставали до летающего зверя. Ему оставалось лишь стиснуть зубы и возводить над друзьями защитные барьеры, сдерживая разряды и мощные порывы ветра от взмахов крыльев. Ван Имин светилась белым светом, готовая лечить раненых, но перед лицом такой колоссальной силы её магия казалась бессильной. Древесная магия Ли Сыи на этой поляне была вовсе бесполезна, и она лишь с тревогой наблюдала за боем.
Ситуация стала критической. Тигр господствовал в небе, полностью контролируя ход сражения. Линь Ян едва спасался, а остальные лишь раздражали зверя. Земляной щит трещал под ударами молний, лицо Чэнь Вэя стало смертельно бледным. Резервы Цянь Цзе и Лин Цинцин стремительно таяли.
Еще немного, и поражение станет неизбежным.
— Нужно ограничить его скорость! Сбить его на землю или лишить возможности маневрировать! — мозг Линь Яна работал на пределе. Его Разрез пустоты был единственным шансом нанести решающий удар, но для этого нужно попасть в уязвимое место!
— Водяной туман! Цянь Цзе, создай плотный туман вокруг него! — скомандовал Линь Ян.
Цянь Цзе не стал задавать вопросов — доверие к Линь Яну было безграничным. Он глубоко вдохнул и выплеснул остатки своей энергии. Вместо стрел он окутал пространство вокруг тигра густой, непроглядной белой дымкой. Силуэт врага тут же растворился.
— Лин Цинцин! Заморозь этот туман! — голос Линь Яна звучал решительно.
Глаза девушки блеснули — она поняла план. Она высвободила последние крупицы ледяной магии, целясь не в зверя, а в само облако тумана!
— Хрусть-хрусть!
Раздался леденящий душу треск. Туман на глазах превращался в мириады ледяных кристаллов, сплетающихся в единую сеть. В воздухе возникла целая область из острых, как бритва, ледяных облаков.
Эта зона не наносила прямого урона, но она лишила тигра обзора и создала чудовищное сопротивление. Каждый взмах огромных крыльев стал даваться зверю с трудом, скорость полета резко упала. Тигр взревел от ярости, его тело сотрясали разряды, пытаясь испарить лед, но в одночасье избавиться от ловушки он не мог.
Момент настал!
Линь Ян перестал метаться. Он намертво вцепился ногами в землю, направляя всю свою ментальную энергию и остатки электричества в пространственный поток, вливая всё до последней капли в правую руку. Воздух вокруг неё начал вибрировать и искажаться.
Он поймал взглядом размытый силуэт зверя, барахтающегося в ледяной взвеси, и вложил всю свою силу в удар!
Разрез пустоты!
Это была не проба пера, а выверенный удар, пропитанный верой в победу.
Черная, как сама бездна, трещина в пространстве, края которой искажали свет, бесшумно рассекла воздух и со скоростью, недоступной человеческому глазу, вонзилась в ледяное облако!
— Пшш... Хрясь!
Никакого взрыва — лишь жуткий звук разрываемой ткани.
А затем над поляной разнесся пронзительный вой, полный боли и неверия.
Ледяная взвесь рассеялась от мощного выброса энергии. У тигра, от основания левого крыла до правого бока, зияла чудовищная рана — его почти разрубило надвое! Серебристая шерсть и мышцы вывернулись наружу, обнажив белые кости и обугленные внутренности. Синяя кровь, искрящаяся от молний, хлынула водопадом. Разряды вокруг зверя мгновенно погасли, и огромное тело, лишившись сил, рухнуло на землю, как подбитая птица. Тяжелый удар сотряс почву, подняв облако пыли.
Тигр судорожно дернулся, янтарные глаза быстро тускнели. Он был при смерти, не в силах даже пошевелиться.
На поляне воцарилась мертвая тишина.
Солнце продолжало ярко светить, но воздух был пропитан запахом крови, озона и тяжелым дыханием выживших.
Чэнь Вэй обессиленно осел на землю, жадно хватая ртом воздух. Цянь Цзе, опираясь на колени, был бледен. Свет в руках Ван Имин медленно погас, её тело мелко дрожало. Ли Сыи смотрела на поверженного зверя, а затем перевела взгляд на Линь Яна — бледного, с сбивчивым дыханием, но по-прежнему стоявшего прямо. В её глазах читалось сложное смешение чувств.
Лин Цинцин подошла к Линь Яну. Глядя на капли холодного пота на его лбу и слегка дрожащую руку, она протянула ему флягу с водой. В её голосе проскользнула едва уловимая забота:
— Ты в порядке?
Линь Ян принял воду и покачал головой, не сводя глаз с умирающего тигра и страшной раны, оставленной силой пространства. Он понимал: они победили благодаря удаче и слаженности команды. Этот зверь был сильнее всех их предыдущих врагов.
— Нужно быстро закончить с этим. Здесь было слишком шумно, нельзя задерживаться, — Линь Ян глубоко вдохнул, подавляя слабость, и произнес это твердым голосом.

Комментарии

Загрузка...