Голос директора прозвучал в спортзале, словно огромный валун, брошенный в спокойные воды озера, вмиг подняв тысячи брызг. Продовольственный кризис, этот дамоклов меч, что висел над головами, наконец начал опускаться.
Для большинства выживших, которые были обычными школьниками, добровольный поход в таинственный и опасный лес был решением пугающим. Однако давление голода пересилило всё. Вскоре после окончания трансляции перед трибуной собралось немало людей: рослые парни, желавшие внести свой вклад в общее дело, и несколько девушек с твердым взглядом и неплохой физической подготовкой. Но большинство всё же предпочли остаться наблюдателями, на лицах которых читались нерешительность и страх.
Линь Ян почти не колебался. Он обратился к Чэнь Вэю и Цянь Цзе:
— Мы должны идти.
Лицо Чэнь Вэя слегка побледнело, но он решительно кивнул. Цянь Цзе буркнул в ответ:
— Куда ты, старина Линь, туда и я!
Помимо них вызвался Ван Хао. Обладая отличной физической формой и будучи спортивным старостой, он чувствовал свою прямую ответственность. Несколько неожиданным стало появление Ли Шивэя в окружении верных приспешников. Он бросил на Линь Яна сложный взгляд, но было ясно, что упускать возможность раздобыть ресурсы и проявить себя он не намерен.
Что касается обладателей способностей, учитель Ван Лэй должен был остаться охранять спортзал, а силы учителя Е Пэна еще не восстановились после недавних трат энергии. В итоге состав группы был утвержден: Линь Ян, Цянь Цзе, Ли Шивэй, Ху Синсин, а также Сунь Сяо, ученик второго класса, чья способность к усилению зрения проявилась лишь вчера.
Директор оглядел добровольцев и, почувствовав некоторое облегчение, быстро отобрал тридцать самых крепких на вид учеников. Вместе с пятью одаренными они сформировали отряд из тридцати пяти человек, названный отрядом по сбору плодов.
— Дорогие ученики! — директор стоял на трибуне, его голос звучал тяжело и серьезно. — Эта миссия касается выживания каждого из нас! У меня лишь одно требование: безопасность прежде всего, сбор — во вторую очередь! При возникновении любой опасности немедленно отступайте! Учитель Ван Лэй будет ждать вас у входа в спортзал! Линь Ян, Ли Шивэй, вы — главная ударная сила отряда, обязательно координируйте свои действия и берегите остальных!
Линь Ян торжественно кивнул. Ли Шивэй тоже буркнул что-то в знак согласия.
Времени на долгие сборы не было. Участники быстро раздобыли все доступные рюкзаки, хозяйственные сумки и даже поснимали шторы, чтобы сделать из них импровизированные мешки.
Когда всё было готово, отряд из тридцати пяти человек под взглядами, полными надежды, тревоги и страха, осторожно отворил боковую дверь спортзала, освобожденную от укреплений, и шагнул в мертвую тишину первобытного леса.
Как только они покинули относительно безопасную территорию спортзала, всех окутала атмосфера, пропитанная запахом гниющих растений и неясным давлением. Древние деревья закрывали небо, лишь редкие солнечные блики пробивались сквозь густую листву, создавая в лесу полумрак. Под ногами был толстый слой мягкого мха и опавших листьев, шаги по которому не издавали ни звука.
Эта абсолютная тишина пугала даже больше, чем ночные нападения монстров. Казалось, весь лес погрузился в сон или же с холодным безразличием наблюдал за незваными гостями.
— Держитесь плотнее! Не отставать! Смотрите под ноги и по сторонам! — понизив голос, предупредил Ху Синсин, чьи нервы были натянуты как струна.
Отряд вытянулся длинной змеей. Линь Ян и Ху Синсин шли впереди, Ли Шивэй и Цянь Цзе — в центре, готовые в любой момент отразить атаку с флангов. Сунь Сяо, используя свое усиленное зрение, постоянно сканировал пространство вокруг и кроны деревьев. Чэнь Вэй, Ван Хао и другие смельчаки распределились в середине, крепко сжимая импровизированное оружие: пожарные топоры, стальные трубы и даже ножки от лабораторных столов.
Прошло около десяти минут. Кроме тревожной тишины и редкого хруста сухих веток под ногами, они не встретили ни одного живого существа, не говоря уже о монстрах. Такое спокойствие заставляло сердца людей сжиматься еще сильнее.
— В этом месте... слишком тихо. Даже муравья не видать, — пробормотал Чэнь Вэй, и его голос прозвучал в лесной тишине пугающе громко.
Линь Ян молчал. Все его внимание было сосредоточено на тонком восприятии пространства. Он пытался расширить радиус своего сканирования. Хотя охват составлял всего семь-восемь метров, любое движение материального объекта, даже самое незначительное, вызывало слабые колебания пространства, которые он тут же улавливал. Это было похоже на невидимую сеть раннего предупреждения.
Внезапно он замер и резко поднял руку, приказывая отряду остановиться.
— Что случилось? — тревожно спросил сопровождающий учитель физкультуры.
Взгляд Линь Яна был прикован к участку кустарника справа, густо обвитому толстыми лианами. В его восприятии в той области возникло крошечное, неестественное возмущение пространства.
— Там... что-то есть, — прошептал Линь Ян.
В одно мгновение все напряглись. Отряд сжался, ученики с оружием наперевес нацелились в указанную сторону. Ли Шивэй поднял ладонь, над которой вспыхнуло пламя, и рявкнул:
— Что там? Выходи!
Цянь Цзе создал водяной шар, готовый к броску. Однако за кустами царила тишина. Полминуты прошли в ожидании, но ничего не происходило.
— Линь Ян, ты не слишком нервничаешь? — Ли Шивэй с раздражением погасил пламя, в его голосе сквозила скрытая насмешка. — В этой дыре, кроме деревьев и травы, никого нет.
Другие ученики немного расслабились, решив, что это была ложная тревога. Но брови Линь Яна нахмурились еще сильнее. Его пространственное восприятие не могло ошибаться! Возмущение было слабым, но оно существовало и... оно медленно приближалось!
— Нет! Оно не ушло, оно приближается! — рявкнул Линь Ян. — К бою!
Едва он успел договорить, как из-за кустов и теней деревьев с невероятной скоростью вылетели черные тени!
Это были не восьмирукие обезьяны, а существа, которых они еще не видели. Размером с кошку, с плоскими телами, покрытыми темно-зеленой чешуей, в точности повторяющей цвет мха. Короткие конечности заканчивались острыми крючковатыми когтями. Но самым жутким было отсутствие глаз — вместо них на голове находился огромный ротовой аппарат, похожий на присоску, усеянный мелкими спиралевидными острыми зубами.
— Берегись! — Ху Синсин среагировал первым. Взмах когтей, холодный блеск — и монстр, прыгнувший ему в лицо, был разрублен пополам. Брызнула густая зеленая кровь.
Эти твари, похожие на ящериц, нападали с неожиданных углов, словно пружины, целясь в самых беззащитных учеников.
— А-а! — вскрикнул парень, когда когти одной из тварей полоснули его по руке, вызвав обильное кровотечение.
— Водяная стрела! — выкрикнул Цянь Цзе, точно поразив двух монстров.
— Огненный шар! — Ли Шивэй выпустил пламя, превратив еще одну тварь в головешку.
Линь Ян не стал тратить энергию на молнии. Он орудовал пожарным топором, который со свистом рассекал воздух. Плюх! Одна ящерица была точно разрублена пополам. Резкий выпад — и Линь Ян, двигаясь подобно призраку, настиг вторую.
После того как он однажды прорвал предел своих сил, его физические показатели значительно возросли. Он стал сильнее и быстрее, перемещаясь по периметру отряда и убивая монстров одним точным движением. Его выступление вновь поразило всех: призрачные движения и холодная эффективность внушали куда больше спокойствия и уважения, чем громогласные огненные шары Ли Шивэя.
Бой начался внезапно и так же быстро закончился. Спустя пару минут десяток мимикрирующих ящериц был уничтожен. На земле остались лишь их уродливые тела и лужи зеленой и красной крови.
— Быстро! Проверьте раненых! — скомандовал учитель.
К счастью, кроме глубокой царапины у того парня и пары ушибов у других, серьезных травм не было. Ли Сыи с ними не было, поэтому пришлось ограничиться простейшей дезинфекцией и перевязкой.
— Что это за твари? — Ван Хао с содроганием смотрел на туши.
— Не знаю, в прошлый раз их не было, — Ху Синсин стряхнул зеленую кровь со своих когтей, его лицо оставалось мрачным. — Они слишком хорошо маскируются, почти сливаются с лесом.
— И они, кажется, не боятся света? — озадаченно спросил Цянь Цзе. Это шло вразрез с их убеждением, что все монстры погибают при свете.
Линь Ян присел и кончиком топора перевернул одну из туш. Его пространственное чутье подсказало, что внутри есть крошечное энергетическое ядро, но оно было гораздо слабее, чем у тех обезьян.
— Похоже, опасностей в этом лесу куда больше, чем мы думали, — Линь Ян поднялся и обвел взглядом встревоженных товарищей. — Собирайте ядра и идем дальше. Нужно как можно скорее добраться до фруктовой рощи!
После внезапной атаки атмосфера в отряде стала еще напряженнее. Каждый был на пределе. Теперь они понимали: этот на вид безжизненный лес скрывает смертельную угрозу на каждом шагу.
Ведомый учителем, отряд ускорил шаг. Еще через двадцать минут, продравшись сквозь особенно густые заросли, они вышли на открытое пространство. Перед ними предстала небольшая поляна, усеянная деревьями, с которых свисали плоды размером с кулак. Их бледно-золотистая кожура маняще поблескивала в лучах света, пробивающихся сквозь кроны.
— Вот оно! — Ху Синсин облегченно выдохнул, на его лице промелькнула радость.
Однако Линь Ян, стоявший впереди, смотрел на эту мирную на вид рощу, и его брови вновь сошлись на переносице. Его пространственное восприятие снова уловило аномалию. В глубине рощи, вокруг нескольких самых высоких деревьев, колебания пространства были крайне хаотичными и несли в себе едва уловимое, пугающее давление.

Комментарии

Загрузка...