Вчера, прогуливаясь по Городу Линчжоу, она заодно купила в лавке готовой одежды два комплекта на смену.
Оба платья были цвета алого граната, с легкими, дышащими рукавами, в них было удобно заниматься культивацией в любое время и в любом месте.
У старой одежды, которую она сменила, манжеты потрепались и покрылись бахромой, а на спине виднелось несколько зашитых следов от порезов ветками и острыми камнями.
Она аккуратно сломила их и убрала в пространственный мешочек — они еще пригодились бы для стирки, выбрасывать было жалко.
Выйдя из постоялого двора, она направилась на юг города, к Чайной Цинфэн.
Посетителей в чайной было гораздо меньше, чем позавчера, а за стойкой теперь стояла молотая девушка и протирала влажной тряпкой чайную пиалу.
Се Цзюэр положила на стойку поручительное письмо и квитанцию. Девушка отложила тряпку, взяла бумагу, бегло просмотрела ее, сверила подпись на квитанции и кивнула:
— Следуй за мной.
Войдя в тайную комнату во внутреннем дворе, она увидела всё того же седого старика в сером халате, сидевшего за столом. Он взял поручительное письмо, поднес к свету, тщательно проверяя водяной знак подлинности, сверил данные с квитанцией, отыскал в регистрационной книге имя Се Цзюэр и поставил галочку в графе проверки поручительства.
Затем он достал из ящика стола нефритовую бирку размером с ладонь. Нефрит был теплым на ощупь, на лицевой стороне красовались два иероглифа Тяньюань, а на обратной был вырезан миниатюрный узор массива телепортации.
— Официальная бирка. Если в Секретном Царстве возникнет смертельная опасность, разломи и сможешь телепортироваться наружу. Шанс всего один, после телепортации бирка аннулируется, а Секретное Царство для тебя закроется, войти снова не получится.
Он положил бирку на стол и пододвинул листок бумаги:
— Распишись в подтверждение получения.
Се Цзюэр расписалась, спрятала бирку за пазуху и уже собралась уходить, как старик в сером халате вдруг окликнул ее:
— Постой.
Он перелистал регистрационную книгу на пару страниц назад и снова поднял на нее взгляд:
— Твой поручитель велел передать тебе, что в ближайшие дни туда отправляются на испытание ученики одной из секты, и если ты не спешишь, то лучше подождать два-три дня.
Шаги Се Цзюэр на мгновение замерли. Эту фразу она уже слышала от Лю Луна, хотя тот ничего не говорил о Лу Циньюне.
Теперь же она слышала ее во второй раз из уст этого распорядителя регистрации, причем тот утверждал, что предупреждение исходило от Лу Циньюна...
Всё это казалось странным.
Се Цзюэр покачала головой, отбросив лишние мысли.
— ...Понятно.
Когда она вышла из чайной, солнце уже опустилось к западному горизонту.
На главных улицах Города Линчжоу по-прежнему было шумно и многолюдно: старик в переулке всё так же ворошил в железном котле жареные каштаны, двое мужчин сменили партию в новую шахматную доску, а у старухи, чинившей обувь, подошвы в руках сменились с зеленой на синюю.
Се Цзюэр стояла у обочины дороги и оценивала погоду.
Раз уж ученики сект отправлялись туда в эти дни, ей не стоило лезть на рожон и создавать толчею.
Секретное Царство всё равно было открыто круглый год, пара дней погоды не делала, к тому же выдался отличный повод как следует закрепить культивацию Восьмого слоя Очищения Ци.
Купив на улице немного закусок и сухофруктов, она вернулась на постоялый двор и заперлась внутри.
Прошло три дня, и всё это время она не сидела сложа руки.
Она снова и снова вдоль и поперек изучала четыре тускло-красных нефритовых бамбука, добытых в ломбарде. Помимо того, что уже известная ей теория о Теле Желания Красного Граната и котлах оказалась в корне ошибочной, на третьем нефритовом бамбуке ей удалось разобрать еще несколько смазанных знаков.
— ...Сей метод имеет три... Первый зовется направлением...
Дальнейший текст был уничтожен настолько основательно, что она не могла собрать воедино даже ключи и графемы.
Она пронумеровала все пять нефритовых бамбуков в порядке их приобретения и углем сделала пометки на обратной стороне каждого.
Всего их было пять: первый она нашла на лодке хромого Чжоу в Городе Байюнь, в нем говорилось, что парные практики вредят первородной ци.
Четыре бамбука из ломбарда: содержание двух было полностью уничтожено, в третьем впервые появилось название Тело Желания Красного Граната.
В четвертом описывалась техника культивации, но лишь первая ее часть, а какими были две другие, оставалось загадкой.
Поразмыслив немного и так ни к чему не прийдя, Се Цзюэр просто убрала все нефритовые бамбуки.
Остаток времени она провела у окна, наблюдая за постояльцами.
Выглянув из окна комнаты, можно было заметить, как в небе над южной частью города время от времени мелькали едва заметные вспышки духовного света — это были следы пролетавших на низкой скорости артефактов заклинателей.
Таких следов стало намного больше обычного, и те, кто сновал туда-сюда, судя по всему, и были теми самыми учениками на испытании, о которых говорил Лю Лун.
На четвертый день это световое движение наконец стихло.
Се Цзюэр собрала вещи, рассчиталась за ночлег и покинула постоялый двор.
Вход в Секретное Царство Тяньюань находился в Ущелье Синих Скал примерно в десяти ли к югу от города. Выйдя через южные ворота, она немного прошла по тракту, а затем свернула на проселочную дорогу, ведущую в горы.
Название Ущелье Синих Скал полностью себя оправдывало.
Стены по обеим сторонам ущелья представляли собой сплошной массив серо-синего камня, словно кто-то разрубил гору пополам гигантским клинком, оставив лишь узкую щель в два человека шириной, в глубине которой переливалась едва заметная бледно-зеленая световая завеса.
Се Цзюэр прошла проверку личности на посту регистрации перед входом в ущелье. Молодой ученик внешней секты проверил ее бирку и документы, а затем протянул пустой пространственный мешочек.
— После выхода пройдите проверку на выходе. Всё добытое в ущелье делится с сектой поровну, утаивать запрещено. Нарушители лишатся всех добытых ресурсов.
Се Цзюэр кивнула в знак согласия, повесила пространственный мешочек на пояс и направилась к проходу.
Едва она сделала два шага, как сзади послышался звук шагов: сапоги ступали по мелким камням в ногу, и этот слаженный ритм сопровождался легким звоном мечей, бьющихся о поясные ремя.
— Эй, бродячий заклинатель впереди, стой.
Женский голос звучал высоко, в нем отчетливо слышились влажные нотки повеления.
Се Цзюэр остановилась и оглянулась. Позади стояло пять человек.
Шедшая впереди молодая женщина-заклинательница была на Восьмом слое Очищения Ци.
У нее были утонченные черты лица, а кожа белая, как только что очищенное от скорлупы яйцо. Волосы были уложены в модную прическу феи, украшенную двумя шпильками с перьями зимородка.
Она была одета в широкое муарово-голубое платье с длинными рукавами, на талии красовался мягкий шелковый пояс с серебряными нитями, а сбоку висел длинный меч в фиолетовых ножнах.
На фоне сероватых скал Ущелья Синих Скал она выглядела словно жемчужина, по ошибке закатившаяся в угольную кучу.
Позади нее шли трое молодых заклинателей в белоснежных одеждах учеников, их уровень силы находился между Седьмым и Восьмым слоями Очищения Ци. Стояли они прямо, с серьезными выражениями лиц.
Позади всех держался стройный молодой мужчина на Великом Дао Очищения Ци.
На нем был темно-синий даосский халат, а длинные волосы были собраны на затылке серебряной шпилькой. Его мягкие черты лица и легкая улыбка на губах создавали резкий контраст с агрессивным напором шедшей впереди девушки.
Женщина-заклинательница шагнула вперед, смерив Се Цзюэр оценивающим взглядом. Ее глаза задержались на лице соперницы, а затем переметнулись на тяжелый меч, притороченный к ее плечу.
Она слегка нахмурилась, и в ее взгляде мелькновения нотка неприязни.
— Это ты тот бродячий заклинатель, за которого поручился старший братец Лу?
— ...

Комментарии

Загрузка...