Неизвестно, как там устроились прадедушка и остальные в губернском городе. Надеюсь, у них всё хорошо, нашлись и земля для обработки, и крыша над головой.
Вчера Ли Чжи, воспользовавшись своим статусом учащегося, нанёс визит помощнику уездного начальника Вану. Тот совершенно не стал кичиться своим положением: не только принял Ли Чжи, обладателя степени сюцая, но и принялся убеждать семью Ли остаться в Синьбине. Однако, услышав, что Ли Чжи намерен обосноваться в Цаодяне, помощник уездного начальника подробно рассказал о тамошней ситуации и даже поторопил семью с отъездом.
Большинство беженцев полагали, что засуха повсюду одинакова, поэтому многие, кто бежал в Цзяньчжоу, стремились в сторону губернского города. Но на самом деле это было не так: в Цаодяне в этом году дождей хоть и было мало, но сильной засухи не наблюдалось. Если успеть добраться туда до прибытия основных потоков переселенцев и обосноваться в деревне с хорошим фэн-шуй, можно успеть распахать землю и построить дом — пока ещё оставалось немало пустующих гор и диких полей.
— Помощник уездного начальника Ван — поистине достойный чиновник. Таким людям полагается и по службе продвигаться, и богатеть. Но он не хочет карабкаться вверх, презирает интриги и коварство чиновничьего мира, желая лишь оставаться на родной земле и приносить реальную пользу своим землякам!
Это Ли Чжи вчера произнёс довольно громко, и Ли Ин была с ним полностью согласна.
Хотя они и ввязались в драку, за что их оштрафовали на сто лянов, всё же в этом феодальном государстве управление строилось не только на строгом законе, но и на сочетании закона и личного усмотрения чиновника. Когда народные потасовки доходят до уездной управы, у властей остаётся огромный простор для правоприменения. Помощник Ван, будучи человеком справедливым и добрым, просто постановил, что виноваты обе стороны, и наложил штраф на всех. Попадись им кто-то вспыльчивый, склонный судить по настроению, дело могло закончиться палочными ударами — тогда бы Ли Ин не только «разодрала себе задницу», но и все её родственники, участвовавшие в потасовке, получили бы свою порцию воспитательных ударов.
— Отец, всё собрано, можем выступать! — сказал Ли Чжи.
— Хорошо, в путь!
Семья второй тётушки, шесть человек, стояла у ворот, прощаясь с остальными. Чжао Ся, не в силах расстаться, держала сестёр за руки, и на её глазах выступили слёзы. Чжао Ся была на год старше Ли Ин. С детства она не была близка с двоюродными сёстрами из семьи Чжао, которые, как и она, занимались мелкой торговлей. Чжао Ся была плаксивой и капризной, поэтому её терпели и баловали лишь кузины по материнской линии, отчего она так любила бегать в дом бабушки.
Ли Ин не могла видеть её слёз:
— Кузина, отсюда до Цаодяня не так уж далеко, мы будем часто видеться. А если вам здесь не понравится, можете тоже перебраться туда.
— И правда, говорят, на хорошей лошади за два-три дня доскакать можно. Это куда быстрее, чем мерить путь ногами. Шестьсот-семьсот ли, а когда мы сюда направлялись, шли девять дней.
Вторая сестра добавила:
— Старшая сестра права. Это мы тогда не спешили, да и беженцев по пути было мало, так что мы не особо торопились. Кузина, не плачь, как только устроимся и купим повозку, будем часто навещать!
— Именно так, кузина! К тому же, расставание нужно лишь для того, чтобы следующая встреча была ещё радостнее.
Сказав это, Ли Ин взяла мать за руку и пошла первой. Кузен Чжао Ци и Чжао Ся долго бежали следом, махали им руками, провожая взглядами, пока те не скрылись из виду...
Где рождается тоска? В сердце человека, когда наступает осень разлуки. Прощание всегда наполнено грустью.
От Синьбиня до Цаодяня оставалось около шестисот ли. При среднем переходе в восемьдесят ли в день им предстояло идти ещё восемь-девять дней. Стоя в очереди у восточных ворот на выход из города, Ли Ин тихо сказала отцу:
— Отец, хочу кое-что тебе сказать.
Ли Чжи тихо спросил:
— Что такое?
— Когда я утром проснулась, почувствовала, что влажность воздуха стала выше, чем вчера. Я посмотрела на гигрометр — думаю, в ближайшие дни здесь пойдёт дождь.
— Ты уверена?
— Ну, точно сказать нельзя, влажность воздуха и осадки — не одно и то же. Но если тёплые влажные потоки столкнутся с холодным воздухом, дождь точно будет!
Ли Ин подняла голову, глядя на утреннее солнце и белые облака, плывущие над далёкими горами за воротами — совсем не похожие на те, что были в последние дни, когда на небе не было ни единого облачка.
— Ладно, я хотела передать весточку дяде У, чтобы порадовать его, но раз не уверена — не могу ничего обещать.
— Я утром был занят и даже не взглянул, была ли утренняя заря.
Ли Ин захлопала глазами:
— Сейчас влажность поднялась ещё на два градуса, да и разве ты не чувствуешь, отец, что сегодня утром холоднее, чем обычно?
— Тогда скажи. Пусть и они сами наблюдают, — ответил Ли Чжи, отошёл от группы и подошёл к начальнику городской стражи. Вскоре тот, с удивлением на лице, поспешно спросил: — Вы уверены?
— Есть некоторая уверенность. Мы, сельские жители, привыкли следить за погодой. Пусть и опытные старики в городе присмотрятся внимательнее.
— Хорошо, я сейчас же доложу помощнику Вану, — сказал начальник стражи и, не теряя ни секунды, побежал в город.
Засуха длилась слишком долго. Если бы не мудрое правление помощника Вана, если бы люди не доверяли ему и не могли спокойно трудиться, разве был бы город Синьбинь таким спокойным? В мире всё взаимосвязано, каждое действие имеет причину и следствие. По преданию, возле могил Чжоу-гуна и Конфуция были посажены деревья «кай» и «мо». Ли Ин чувствовала, что, хотя она лишь однажды поклонилась помощнику Вану, его невысокая фигура в её памяти словно стала выше и ярче, освещённая светом.
В начале пути она встречала много несчастных людей, но, глядя на своих родных, Ли Ин в итоге ничего не делала. Однако теперь она больше не могла игнорировать тех, кто действительно нуждался в помощи: жаждущим давала воды, голодным — еды. Тем, кто болел, она не решалась давать лекарства, не зная диагноза, но украдкой подбрасывала минеральную воду из своего пространственного хранилища, наказывая не пить сырую воду. Когда она делала это и видела в глазах людей жажду жизни и благодарность, это действительно трогало её.
Появилась надежда — и в людях проснулась бесконечная энергия. Если они выживут и продолжат путь, то доберутся до Цаодяня. Отец хвалил её больше всех, дедушка кивал, выражая удовлетворение, а «десятый» и кузены тоже помогали. Встречая по пути мёртвых от голода, они больше не шарахались от них, как от чумы, а просто прикрывали лица платками и совершали простейшее погребение.
В прошлой жизни, если бы старая бабушка упала на обочине, помогла бы она ей или прошла мимо? Ли Ин выбрала бы «не помогать», «я ничего не видела». Но сейчас... по цвету травы вдали и по своим наблюдениям за последние дни она знала: дождь точно будет. Даже если мир порой холоден, внутри тебя всё должно цвести.
Цвет травы вдоль дороги менялся с каждым днём: от редких пятен зелени до сплошного ковра — настоящая картина пробуждающейся жизни. На четвёртое утро воздух стал ещё влажнее, далёкие горы окрасились в синий цвет, над ними плыли огромные белые облака, а изредка пролетали неведомые птицы, издавая негромкие крики.
Дедушка, развеселившись, вместе со своей партнёршей по играм — тёщей старшей тётушки — с длинными курительными трубками в зубах начали танцевать танец янге, подражая шутам. «Десятки» тоже бегали следом, неуклюже повторяя движения танца.
— Сразу видно — глухие горные края! — радостно сказал старший дядя.
Второй дядя подхватил:
— Да, брат. Давайте ускорим шаг, чтобы до темноты добраться до подножия гор. Если повезёт, ты сможешь добыть дичи.
Старший и второй дяди больше всего на свете любили горы: один обожал охоту, другой — собирать целебные травы. «Четвёртый» тоже закричал, что хочет пойти с ними. Все они с детства привыкли бегать по горам.
Но горы кажутся близкими, а на деле путь до них долог. Когда они наконец добрались до подножия, наступил час шэнь. Дорога петляла в горном ущелье, по обе стороны шелестели деревья, а в глубине текла небольшая речка.
— Ставим котлы, кипятим воду, готовим ужин. Завтра начинаем переход через горы!

Комментарии

Загрузка...