— Хорошо.
Четвертый брат развернулся и побежал обратно во двор, а вскоре вслед за ним вышел и Третий. После долгих наставлений Ли Ин и два её брата, взвалив на спины корзины, наконец снова вышли на улицу.
— Четвертый, приглядывай за Ин-цзы, не позволяй ей ввязываться в неприятности!
— Знаю я! Мы просто идем кое-что купить!
На улице стоял такой сухой зной, что человек, постой он там чуть дольше, казался готовым к присыпке из зиры.
— Ин-цзы, что именно мы собираемся купить? У тебя есть деньги? — спросил Четвертый брат.
— Есть, отец дал. Я хочу съесть рыбу-белку, приготовленную мамой, фрикадельки из крабового мяса, а еще зелени. Вы двое хотите?
— Хе-хе, домашние блюда Четвертой тетушки! Они же такие вкусные, я пробовал их пару лет назад!
— Только вот не знаю, удастся ли купить рыбу-мандаринку. А речных крабов в это время года найти непросто.
Ли Ин кивнула:
— Походим, поищем. Если найдется — будет совсем замечательно. Четвертый, сначала зайдем в лавку, купим приправ.
— Идет, пошли!
Лавка Сун Цзи.
Ли Ин вошла первой и обратилась к подошедшему приказчику:
— Мне муки, две бутылки уксуса из Чжэньцзяна. И еще сахарной пудры и два цзиня соли крупного помола.
— Слушаюсь, маленькая госпожа, прошу подождать!
— Четвертый брат, вы сходите посмотрите, что хотите купить, я потом всё оплачу! — махнула рукой Ли Ин.
Лавка была просторной, с огромным выбором товаров, которые сразу приковывали взгляд. Там были ножи, кинжалы, тесаки... Четвертый любил длинные ножи, метательные клинки и кинжалы, поэтому его внимание быстро переключилось на них.
Пользуясь тем, что братья отвлеклись, Ин-цзы перекинулась парой слов с приказчиком, а затем, подхватив корзину, вышла из лавки.
Улица была довольно оживленной. Лавки в этом ряду стояли у самой реки, и каждый торговец или хозяин дома выставлял у входа бочку с водой, а состоятельные люди — еще и немного сухих продуктов. Говорили, что это было сделано по призыву помощника уездного начальника, чтобы помочь проходящим мимо беженцам.
Ли Ин не спеша обошла лавку и оказалась у задней двери. Внутреннее русло реки в городе Синьбинь почти пересохло, ивы стояли редкие, с поникшими листьями, совсем как дряхлые старики, лишенные жизни. Ни прохожих, ни желающих укрыться от солнца здесь не было.
Оглядевшись, Ли Ин притворилась, что копается в корзине, и начала быстро доставать из своего пространственного хранилища припасы: свежую рыбу-мандаринку, речных крабов, говяжьи стейки, грудинку, свинину. Она наполнила корзину до самых краев. Затем, озираясь по сторонам, словно воровка, она достала из хранилища небольшую бамбуковую корзинку, набитую луком, имбирем, чесноком, кинзой, зеленью и специями.
«До чего же неудобно, — проворчала она про себя, — даже воровать было бы проще! Я от этого напряжения вся взмокла!»
Только она прикрыла всё зеленью, как услышала голос:
— О! Маленькая госпожа, вот вы где! Ваши братья так испугались, когда вы ушли, что побежали вас искать! — это был приказчик из лавки.
Ли Ин вытерла пот и улыбнулась:
— Прошу прощения, я заказывала кое-какие продукты, и их по ошибке принесли к заднему входу. Как раз хотела расплатиться у вас, а потом дождаться братьев.
— Хорошо, хорошо.
Не прошло и четверти часа, как Четвертый прибежал обратно, весь в поту. Увидев Ли Ин, спокойно сидящую у входа, братья не скрывали ни тревоги, ни гнева.
— Ин-цзы, почему ты ушла одна!
— Почему не сказала нам? Места незнакомые, а вдруг здесь похитители детей?
Ли Ин не хотела продолжать этот разговор прямо у входа в лавку — лишние слова до добра не доведут. Она подняла руки в знак капитуляции:
— Ладно-ладно, я виновата, больше такого не повторится. Я просто торопилась купить продукты. Всё купила, даже говядину достала! Братья, давайте скорее возвращаться!
Она достала из своего мешочка две конфеты и попыталась сунуть одну Четвертому в рот. Тот был сердит и выпрямился, так что Ли Ин не смогла дотянуться. Неужели конфеты не помогли? Только что он так восторженно разглядывал клинки, может, сходить посмотреть на них еще раз? Этот подросток с характером был тем еще испытанием. Ли Ин пришлось пустить в ход всё свое обаяние.
Боже, как же это унизительно! Подумать только, мне уже столько лет, разве это легко — притворяться ребенком! Если бы не они, которые увязались за ней с самого дома, она бы ни за что их с собой не взяла.
— Ха-ха, вы двое такие неблагодарные. Если бы у меня была младшая сестра, она бы попросила луну с неба, и я бы достал её для неё! — из окна второго этажа лавки выглянуло крупное круглое лицо.
Ой! Ли Ин так испугалась, что выронила конфету из рук. Она сделала два шага назад и подняла голову:
— Ты кто такой?
— Вы в моей лавке, и еще спрашиваете, кто я?
— Мало ли кто ты такой, зачем так пугать людей, выставляя свою огромную физиономию?
— Зови меня брат Сун, по имени Синхуэй. Я сын владельца этой лавки!
Ли Ин закатила глаза:
— Подслушивать чужие разговоры нехорошо. У тебя лоб такой широкий, что по нему кони скакать могут. Как давно ты там сидишь?
Круглое лицо расплылось в улыбке, превратив глаза в две щелочки:
— Я здесь с самого начала.
Ли Ин не захотела продолжать разговор и поторопила братьев:
— Скорее, пошлите домой.
Четвертый взвалил корзину на спину, поднял с земли конфету, сдул пыль и закинул её в рот. На прощание он бросил злобный взгляд на круглолицего.
— Эй, эй, не уходите! Я еще не всё сказал!
Ли Ин перебирала короткими ножками так быстро, что, будь на ней что-то другое, а не юбка, ткань могла бы загореться от трения.
— Ха-ха, забавная девчонка, интересно! Дядя А-Сань, проследи, кто она такая. Только сделай это незаметно.
Из тени комнаты выскользнула фигура, кивнула и, выпрыгнув в окно, последовала за Ли Ин и её братьями. Сун Синхуэй, молодой хозяин лавки Сун Цзи, был в самом расцвете юности — ему исполнилось тринадцать. Он был пухлым и всегда улыбался, словно боялся, что без улыбки удача отвернется от него, но от этой улыбки его лицо казалось еще больше.
По пути домой Ли Ин тщательно обдумывала, не выдала ли она себя. Она стояла под навесом, и со второго этажа нельзя было разглядеть, что именно она делает. К тому же, несмотря на засуху, в городе всё еще продавали свежие овощи, рыбу и мясо. А то, что продукты принесли «по заказу», объясняло отсутствие лишних разговоров. Успокоившись, она решила, что во всем виновата её собственная жадность и погода. Тетушки и старшие сестры так много работали, а сегодня очередь матери готовить ужин — грех не побаловать родных.
В следующий раз нужно быть осторожнее и действовать наверняка, лучше всего — в паре с отцом. Из-за этой суматохи они не успели поужинать вместе со всеми.
Ли Ин жевала лепешку с зеленым луком, и у неё ныли челюсти — последние два зуба только начали прорезываться, жевать было больно. Проглотив кусок, она посмотрела в окно. Седьмой брат играл во дворе с мальчишками, поливая их водой из ведра. Малыш Ли Чжэнь так увлекся, что его штанишки сползли до щиколоток, обнажив пухлый зад.
— Ха-ха-ха! — восьмой и девятый братья хватались за животы от смеха.
Дочь младшей тетушки, Чжоу Юй, звонко хлопнула Ли Чжэня по попе, тот сорвал с себя штаны, бросил их в таз и, выпятив зад, начал водяную битву. Воду не тратили зря — в такую сушь её нужно было распылять везде для пожарной безопасности. Старшие постоянно наказывали присматривать за младшими, чтобы те не баловались с огнем.
Как же было жарко! Ли Ин смотрела на них с такой завистью, что глаза покраснели. Она прильнула к окну и с тоской наблюдала за их игрой.

Комментарии

Загрузка...