Люди долго не хотели расходиться: кто-то тихо переговаривался, кто-то всхлипывал, кто-то утешал других, а кто-то застыл в оцепенении...
Прадед, в силу преклонного возраста, измотался за эту бессонную ночь и едва держался на ногах:
— Всё, разошлись, разошлись! Пора спать. Завтра не будем спешить, отдохнем день, а потом соберем семейный совет!
На лицах людей проглядывала тень облегчения, а дети и вовсе повеселели.
Этот путь, полный остановок и долгих переходов, длился почти два месяца, но за это время им пришлось пережить такие страдания, каких иным не вынести и за целую жизнь.
Девятнадцатого числа первого лунного месяца они покинули родную деревню Лицзячжуан в уезде Лайян. С десятком повозок, запряженных мулами, лошадьми и волами, добрались до префектуры Дэнчжоу.
Когда в порту, ожидая судно, пересчитали всех, оказалось, что их сто три человека.
Несколько дней ушло на то, чтобы пристроить скот и повозки, еще тысячу лянов серебра пришлось отдать за аренду среднего грузового судна-песчаника. Помимо груза владельцев судна и команды, на борту разместились лишь припасы и вещи клана Ли.
Лишь во второй день второго месяца, в праздник Дракон поднимает голову, они наконец отчалили.
Первый день прошел гладко, погода стояла ясная, и ветер дул в паруса. Но на второй день, в середине часа Собаки, с кормы внезапно донеслись крики и лязг оружия.
— Пираты на борту! Пираты на борту! — забили в гонги.
Прадед был дальновиден и заранее приставил к делу ночную стражу, поэтому люди клана Ли быстро собрались вместе.
Они понимали: беда одного — беда всех, оставаться в стороне нельзя! Если хозяева судна не удержат оборону, то женщинам, детям и старикам клана Ли тем более не выстоять.
Прадед приказал половине крепких мужчин взять оружие и идти на помощь к корме, а оставшимся — встать щитом перед женщинами и детьми на носу судна.
Но разбойники оказались хитры: к ним подошло еще одно судно, на котором было два-три десятка пиратов. Едва высадившись, они устремились прямо к носу корабля.
Каждый из них размахивал сверкающим тесаком, лица были скрыты повязками. Стороны замерли в противостоянии.
Прадед был уже стар, а дедушка — слабоумен от рождения. Видимо, приняв всё за игру, он, вырвавшись из рук близких, бросился вперед с криками. Разбойник схватил его, ударил ножом в живот и столкнул в море.
Сердца людей разрывались от ярости и боли.
— Второй брат!
— Старина Эр!
— Дедушка!
Четвертая бабушка и прабабушка в отчаянии бросились на разбойников, а остальные мужчины, взревев, ринулись следом.
В одно мгновение судно наполнилось криками, лязгом стали, плачем и руганью.
Прадед, обливаясь слезами, преградил путь оставшимся женщинам и детям, удерживая перед собой копье с красной кистью. Младший дядя Ли Цай, мастерски владевший приемами рукопашного боя, с железным посохом в руках отчаянно пробивался вперед, не подпуская врагов.
Но силы были неравны.
Брызги крови окрасили палубу, превратив людей в кровавые изваяния. Проклятые морские разбойники, ранив человека, тут же швыряли его за борт!
В тот момент Ли Ин вместе с младшим братом сидела на палубе, крепко прижатая к груди матерью. Она смотрела на всё это с таким ужасом, что даже забыла плакать.
Ее отец, Ли Чжи, с налитыми кровью глазами помогал прадеду удерживать подростков и женщин, рвавшихся в бой.
Когда люди с кормы вернулись на подмогу, стало ясно: младший дядя Ли Цай, старший муж тети Ван Янь, четвертая бабушка, дедушка, прабабушка, двоюродный брат Чжао Мин, два дяди из семьи старшего деда и другие родственники — всего четырнадцать человек — навсегда остались в морской пучине.
Они были простыми земледельцами, не привыкшими к морской стихии, не знавшими тактики и хитростей, в отличие от команды корабля.
Подоспевших на помощь людей тридцать разбойников быстро оттеснили и окружили.
Если бы не донесшийся с моря тревожный бой барабанов и не показавшиеся вдали два больших правительственных судна, увешанных фонарями, и если бы не подоспевший патрульный корабль, пираты бы не отступили. Иначе всех их либо перебили бы, либо угнали в плен, либо сбросили в черную морскую воду.
В этой схватке число раненых было не счесть.
Остаток пути прошел при попутном ветре, под защитой правительственных кораблей. Через сутки они наконец пристали к берегу в Бохайском заливе.
Узнав о случившемся, уездный начальник Хунъяцзы, господин Юань Чжицянь, пришел в ярость.
Умиротворение народа и переселение для укрепления границ — великое государственное дело, имеющее далеко идущие последствия. Он приказал префектурным чиновникам и командиру морского гарнизона провести тщательное расследование, усилить охрану побережья и направить больше судов для защиты мирных жителей.
Господин Юань лично пришел утешить семью Ли, что глубоко тронуло людей.
Однако квоты на переселение в уезде Хунъяцзы были исчерпаны, и прадед решил арендовать большой двор, чтобы временно устроиться. Нужно было дождаться новостей от властей о поимке пиратов, дать раненым время оправиться и дождаться окончания двадцатисемидневного траура, прежде чем продолжать путь на север.
Эта вынужденная остановка затянулась на месяц.
От властей вестей не было: разбойники ушли в открытое море, и преследовать их было уже невозможно. Девять дней назад, когда раненые пошли на поправку, прадед, видя, что цены на зерно растут, а купить его всё труднее, распорядился готовиться к отъезду.
Клан Ли, хоть и был многочисленным, славился своей чистотой нравов и строгими правилами. Мужчинам не дозволялось брать наложниц, а если у супругов к сорока годам не было детей, они должны были усыновить ребенка из клана. Если же кто-то был не согласен — разговор был коротким: добровольно покинуть клан.
Женщинам Ли строго запрещалось становиться наложницами.
При заключении браков не смотрели на богатство, ценили лишь чистоту семьи и достоинство человека. Будучи семьей земледельцев и ученых, они часто помогали беднякам, строили мосты и ремонтировали дороги.
Когда начались бедствия, прадед Ли Фа раздал половину семейного состояния. И если бы не нашествие саранчи в прошлом году и не засуха в нынешнем, приведшая к полному упадку, им бы не пришлось покидать родные края.
Именно поэтому, помимо семидесяти членов клана Ли, в этом отряде было еще несколько десятков родственников, которые доверились старику и последовали за ним.
В ту ночь Ли Ин спала удивительно крепко, свернувшись маленьким зверьком в объятиях Ван Ланин. То ли чувства прежней владелицы тела всё еще влияли на нее, то ли она впервые ощутила, что значит материнское тепло.
Проснувшись утром, она сияла улыбкой и приветливо здоровалась со всеми. Обойдя все очаги, она тайком подлила в котлы минеральной воды из своего пространства.
Затем, собрав брата Ли Чжэня, кузена Ли Хуэя и других детей, она отправилась с братьями к зарослям травы искать воду и копать вьюнов.
Людей было много, и им удалось набрать целое ведро рыбы. У кошки свои повадки, у мыши — свои: несмотря на засуху, вьюны зарывались в сырую грязь и могли жить там долго.
— Шестой брат, седьмой, восьмой, девятый, идите сюда, открывайте рты! — Ли Ин раздала каждому по леденцу.
Младшие уже привыкли к ее угощениям, а старшие братья, не задавая лишних вопросов, послушно открыли рты.
— М-м, сладко, как же сладко! — девятый брат счастливо прищурился.
— Спасибо, сестренка, вкуснее этих конфет я ничего не ел!
— И я, и я... — зашумели остальные дети.
Так поступала прежняя хозяйка тела, поэтому поведение Ли Ин не вызывало подозрений. Она с детства была слаба здоровьем, и лучшие лакомства всегда покупали ей, но она никогда не была жадной и всегда делилась с другими.
Старшая сестра из семьи первого дяди Ли Пин и вторая сестра из семьи третьего дяди Ли Цзин, обеим по тринадцать лет, вошли в тот возраст, когда хочется быть красивыми, и старались выглядеть опрятно.

Комментарии

Загрузка...