На следующее утро, когда Такасэ пришёл сообщить, что завтрак готов, оба тут же затащили его в комнату и принялись расспрашивать о событиях прошлой ночи. Точнее говоря, их тон больше походил на допрос.
— Тело нашёл управляющий.
Такасэ начал рассказ с того момента, как была обнаружена страшная находка.
— Мы тогда повсюду искали Оки, но так и не смогли его найти, а потом нам в голову пришла мысль спуститься к обрыву и осмотреться. Раньше мы думали, что если он сорвался с того моста, то должен быть где-то у кромки. Пройдя немного вдоль обрыва, управляющий громко вскрикнул, и я тут же тоже всё увидел.
По одному лишь слову увидел присутствующие уже смутно догадались, в каком жутком состоянии находилось тело. Возможно, эта картина глубоко врезалась ему в память, потому что во время рассказа Такасэ тёр себя по щекам.
— А во что он был одет? — спросила Макото. — Так же, как в холле?
Такасэ нахмурился, скосив глаза в пространство, и пробормотал:
— Наверное, так же.
Но затем он снова поднял голову и, словно что-то вспомнив, произнёс:
— Нет, чуть иначе, чем в холле.
— Чуть иначе? В каком смысле?
— На теле была верхняя одежда, — ответил Такасэ. — В холле на нём были только свободные брюки и свитер, но поверх свитера надела куртка из Гор-Текса. Я тогда лишь мельком взглянул, но в этом не может быть сомнений.
Наоко мысленно вернулась к тому моменту, когда Оки уходил из дома. Как он был одет? Верно, тогда он вышел безо всякой куртки.
Выслушав Наоко, Макото скрестила руки на груди и погрузилась в задумчивость.
— Выходит, где-то по дороге Оки набросил эту куртку? Если память Наоко и Такасэ не подводит, значит, он заранее спрятал её снаружи, а выйдя, просто надел.
— Зачем ему было так поступать?
— Наверное, он хотел куда-то пойти, — не раздумывая, встрял Такасэ, а затем почесал затылок. — Хотя я просто так ляпнул, первое, что в голову пришло.
— Ничего подобного, — махнула рукой Макото. — Мысль здравая. Вопрос лишь в том... куда именно он направлялся?
Наоко в тот момент не могла придумать ничего вразумительного и задала другой вопрос:
— А что сейчас говорят полицейские?
Такасэ посмотрел на свои сцепленные на столе пальцы и ответил:
— Определённого мнения они пока не высказывали, но судя по тому, как они разговаривают, дело, скорее всего, собираются закрыть, списав всё на падение со скалы в пьяном виде... Вчера вечером было слишком темно, чтобы проводить подробное расследование, так что, полагаю, сегодня они ещё немного походят вокруг да около и вынесут окончательный вердикт.
— Несчастный случай...
Услышав слова Такасэ, Макото слегка разочарованно вздохнула и перевела взгляд на Наоко. Однако сама Наоко пока не составила никакого чёткого мнения по поводу случившегося.
— Вы обе сомневаетесь в том, что произошло в прошлом году, и, возможно, думаете, что нынешнее происшествие как-то связано с теми событиями. Но в данном случае никакой возможности убийства просто не существует.
Заметив, судя по всему, реакцию Макото, Такасэ заговорил с предельной серьёзностью. Макото же, напротив, холодно бросила:
— Почему это?
— Потому что в момент падения Оки все сотрудники и постояльцы гостиницы находились в холле. Разве мог кто-то с такого огромного расстояния столкнуть человека со скалы?
— В момент падения? Точное время смерти уже установлено?
Вопрос, который Наоко всё не решалась задать, Макото произнесла легко, словно в повседневной беседе. Такасэ кивнул.
— Если быть точным, время падения Оки. Говорят, он скончался на месте, так что, думаю, нет большой разницы, если назвать это временем смерти. Когда Оки сорвался, на его руке были часы — от удара при падении они остановились. Стрелки замерли на отметке без четверти восемь, так что, судя по всему, именно тогда он и упал.
— Без четверти восемь...
Макото прикрыла глаза, мысленно воссоздавая картину вчерашнего вечера.
— Все же были в холле.
Накамура и Фурукава действительно ушли в свои комнаты раньше остальных, но это произошло лишь в половине девятого. Иными словами, в без четверти восемь у них обоих было алиби.
— А кто-нибудь выходил оттуда хотя бы на время?
— Считается ли выход в туалет? Ну, этого я точно не знаю. Но выйти через главный вход было невозможно, за этим все следили.
— А через окно комнаты? Может, и через туалетное окно можно было выбраться.
— Вот как. Через окно?
— Сомневаюсь.
Только Макото собралась поддержать Наоко, как вмешался Такасэ:
— Если уж на то пошло, сколько времени на это потребовалось бы? Ну от силы несколько минут? Разве можно за столь короткий срок успешно расправиться с человеком? Ведь Оки был крупным мужчиной, просто атлет на вид. Даже если убийца провернул это каким-то изощрённым способом, ему пришлось бы тут же нестись обратно в холл и как ни в чём не бывало снова садиться за карты или шахматы. Способен ли человек, только что совершивший убийство, мгновенно раствориться среди окружающих? Мне кажется, от него исходило бы какое-то странное напряжение, и все бы обязательно это заметили.
Закончив говорить, Такасэ посмотрел на девушек:
— Разве я не прав с точки зрения здравого смысла?
— Прав, — ответила Макото. — Твои рассуждения звучат вполне объективно и убедительно.
Наоко была с ней солидарна.
Видя, что обе молчат, Такасэ с лёгким колебанием поднялся на ноги:
— Пожалуй, хватит? Время завтракать.
— Да, спасибо тебе, — поспешно произнесла Наоко, а Макото едва заметно кивнула.
— Не стоит слишком усердствовать с размышлениями, — натягивая на лицо вымученную, напряжённую улыбку, Такасэ открыл дверь и вышел из комнаты.
Когда после завтрака Наоко и Макото сидели в холле с газетами, полицейские уже появились у входа в гостиницу. Тот самый пухлый невысокий мужчина снова подозвал управляющего и принялся о чём-то его расспрашивать. Хотя они беседовали у стойки администратора, отрывистые фразы долетали до слуха Наоко. В разговоре явно упоминался журнал регистрации постояльцев.
— Дело принимает скверный оборот, — тихо шепнула Макото на ухо Наоко. — Похоже, они решили проверить анкетные данные всех гостей. Если так пойдёт дальше, твоё фальшивое имя всплывёт наружу.
Настоящая фамилия Наоко — Хара, но чтобы никто не догадался о её связи с братом Коити, при заселении она намеренно использовала вымышленную фамилию Харада.
— Значит, скрыть это всё-таки не удастся?
— Разумеется. Полиция наверняка станет проверять, были ли у Оки какие-то конфликты интересов или личная неприязнь с кем-либо из постояльцев. Установив, что ничего подобного не существовало, они официально объявят случившееся несчастным случаем. Точно так же, как в истории с самоубийством твоего брата, Наоко.
Она уже слышала, что следствие по делу брата велось по тому же сценарию.
— Просто беда. И что теперь делать?
— Упрямо отрицать всё бессмысленно, придётся действовать по обстановке. Но для начала нужно поговорить с Такасэ.
Макото вернула журнал на полку с таким видом, будто присутствие сыщиков её вообще не волновало, обошла стойку регистрации за их спинами и направилась в коридор. В это время Такасэ обычно убирал туалеты и ванные комнаты.
Минут через десять Макото вернулась. Выражение её лица ни капли не изменилось с того момента, как она уходила в уборную; она спокойно вытащила с полки тот же журнал и села рядом с Наоко. Раскрыв страницы, Макото уставилась на чёрно-белую иллюстрацию на развороте и тихо шепнула:
— Я поговорила с ним. Настоящее имя придётся назвать полиции, всё равно это не скрыть. А причину нашего приезда объясним просто: приехали посмотреть на то место, где погиб твой брат. Использование вымышленной фамилии объясним желанием избежать лишнего внимания.
— Спасибо тебе, ты мне так помогаешь...
Хотя во время разговора Макото не отрывала глаз от книги, а на её лице не дрогнул ни один мускул, Наоко из глубины души была ей безмерно благодарна. Без её поддержки она бы просто не справилась со всей этой ситуацией.
— Главное — что будет дальше, — сурово бросила Макото.
Полицейский в форме вошёл в холл и окликнул пухлого следователя. Примерно через полчаса сыщик вернулся, встал на то же место, что и вчера, и громко объявил:
— Попрошу всех собраться!
Этот пронзительный, ничуть не изменившийся со вчерашнего дня голос заставил Наоко почувствовать неприятный холодок под кожей.
— Будьте добры, уделите нам немного времени.
Зычный бас коротышки разносился не только по холлу — казалось, его слышно во всей гостинице. Наоко подумала, что своими криками он наверняка пытается выманить людей из всех комнат. Кроме неё и Макото, в холле сейчас находились лишь супруги Сибаура и Энами. Доктор с женой ушли на утреннюю прогулку ещё на рассвете, а Накамура и Фурукава, выбросив из голов все мысли о трагедии, отправились кататься на лыжах. О местонахождении Кадзё вообще давно ничего не было слышно.
Голос следователя возымел действие: из кухни появились повар с Куруми, а по коридору прибежал Такасэ.
Заметив, что все взгляды устремлены на него, сыщик удовлетворенно кивнул и бросил многозначительный взгляд на стоявшего за спиной подчинённого в форме. Тот, явно задетый тем, что толстяк забрал всю инициативу себе, улучил момент покрасоваться и с важным видом шагнул вперёд.
— Всё разрешится очень быстро, — с искусственной интригой в голосе произнёс он, продолжая натирать ладони.
В воображении Наоко почему-то всплыл знаменитый Эркюль Пуаро, хотя этот страж порядка меньше всего походил на книжного сыщика. Ассоциация возникла лишь потому, что нечто подобное она видела в кино.
Вскоре тот самый полицейский в форме принёс какую-то грязную доску. Длиной она была примерно с метр, и один её конец выглядел так, будто его сломал профессиональный борвец — дерево там живописно растрепалось. Толстый сыщик перехватил доску, поднял растрёпанным концом вверх и приставил к себе. Помолчав пару секунд, он окинул собравшихся взглядом. Заметив, с каким тревожным и в то же время жадным любопытством люди уставились на кусок дерева, сыщик остался доволен. Сложив руку в кулак и поднеся его к губам, он демонстративно покашлял.
— Кому-нибудь из присутствующих доводилось видеть эту доску раньше?
Раздался резкий стук падающего стула — Сибаура, видимо, слишком резко подался вперёд и случайно задел его ногой. Все мгновенно уставились на него, отчего бедняга засуетился и принялся сбивчиво извиняться.
— Что это вообще такое? — подал голос Энами. — Похоже на какой-то обломок.
Сыщик улыбнулся ему уголкам рта и ответил:
— Понятия не имеем. Именно поэтому мы и спрашиваем всех присутствующих.
— И где её нашли? — с легким заиканием спросил Сибаура.
Тон сыщика был ровным, но холодным:
— Сначала ответьте на наш вопрос.
— Можно взглянуть поближе? — попросила Макото.
Сыщик бросил на неё взгляд, лицо его на пару секунд помрачнело, но тут же вновь расплылось в небрежной улыбке.
— Пожалуй, на этот вопрос стоит ответить. Прошу вас, подойдите и осмотрите всё как следует.
Макото встала и легко хлопнула Наоко по спине, приглашая следовать за ней. Атмосфера вокруг была тяжелой, но они всё же не спеша подошли ближе.
Наоко почувствовала внутренний трепет с самого того момента, как полицейский принёс эту доску. Она слишком напоминала ту, что Макото нашла вчера утром у каменного моста. С первого взгляда бросалась в глаза лишь разница в длине — вчерашняя была около двух метров, но поскольку этот экземпляр явно обломан, длина здесь роли не играла.
Однако...
Подойдя вплотную, Наоко сразу поняла: это не та доска. Пусть она и не запомнила вчерашнюю в мельчайших деталях, та всё же выглядела гораздо свежее. Эта же дощечка сгнила насквозь; если присмотреться, место излома было источено червями, и сломать её не составляло никакого труда.
Судя по всему, Макото тоже сообразила, что перед ними другая вещь, и молча покачала головой в ответ на вопросительный взгляд следователя.
— Вы не видели её раньше?
— Простите, нет.
Уловив направленный на неё взгляд, Наоко тоже отрицательно покачала головой. Однако сыщик ничуть не разочаровался и снова повернулся к остальным:
— А кто-нибудь другой её узнаёт?
Супруги Сибаура и Энами молчали, переводя растерянные взгляды с лица полицейского на деревяшку. Не добившись ответа, толстяк махнул рукой и подозвал управляющего.
— Похоже, вы были правы.
— Я и не думал лгать, — раздражённо бросил тот.
Сыщик сунул доску подчинённому, отдал короткий приказ, и оба направились к выходу — вид у них был такой, будто благодарить за пустые хлопоты они вовсе не собирались.
Едва их силуэты скрылись из виду, Энами поспешил к стойке администратора.
— Что это за обломок такой?
Управляющий на мгновение скривился, но, заметив, что на него смотрят все до единого постояльцы, вынужден был заговорить:
— Эту доску нашли прямо рядом с телом Оки. Обнаружили сегодня утром.
— И как эта штука связана с причиной его смерти? — не выдержала Макото.
— Доска оказалась сломана, а неподалеку полиция нашла вторую половину. На ней остались следы обуви — экспертиза подтвердила, что они в точности совпадают с подошвой туфель Оки.
— Значит...
— Именно так, — с мрачным видом кивнул управляющий Макото.
— По всей видимости, Оки положил доску на мост, собираясь пройти по ней на тот берег. Но дерево, как вы сами видели, давно сгнило насквозь, и стоило ему ступить туда, как оно переломилось... Вот и вся история.
— Зачем ему понадобилось заниматься такими глупостями? — пробормотала Сакико Сибаура.
Заметив, что все взгляды обратились на неё, она виновато потупилась, словно совершила нечто предосудительное.
— И правда, безумие, — голос управляющего гулко разнёсся по пустому холлу. — Потому мы и опрашиваем всех... По предположению полиции, кто-то из постояльцев время от времени пользовался этим способом перехода через овраг, поэтому они и пытались выяснить, не видел ли кто доску раньше. Я уже сказал им, что ничего подобного мы не практикуем.
Вспомнив недавний разговор управляющего с сыщиками, Наоко наконец сложила всю картину воедино.
— Скажите, — повар наклонил голову, заглядывая из-за спины управляющего, — не та ли это древесина, которую мы выбросили давным-давно?
— Возможно, — управляющий, судя по всему, уже думал об этом. Обернувшись к гостям, всё ещё не до конца понимавшим суть дела, он пояснил: — Многие вещи в гостинице мы делали своими руками, в кладовой хранилось немало брусьев и досок. Когда в дереве завелись жучки, мы просто выбросили старые запасы в ущелье. Это было год назад. Должно быть, Оки подобрал что-то из того хлама, решив использовать его как мостки.
— Вы рассказали об этом полиции?
На вопрос Макото управляющий коротко ответил:
— Разумеется.
После этих слов постояльцы так и остались стоять на местах, не зная, что предпринять; атмосфера в холле стала удушливо-тяжёлой. Казалось, каждый колеблется, не понимая, как себя вести.
— В общем и целом, — управляющий чуть повысил голос, надеясь, вероятно, разрядить гнетущую обстановку, хотя звучало это фальшиво. — Это были последние неудобства, которые мы доставили вам. Как я уже говорил вчера, пожалуйста, продолжайте следовать своим планам поездки. Повторяю: больше никаких хлопот с нашей стороны не будет.
Когда Макото предложила выйти на минутку, Наоко подумала, что они просто прогуляются, но та уверенно обошла здание гостиницы с тыльной стороны. Хотя сзади всё было обнесено сигнальной лентой и дежурило несколько полицейских, при их приближении стражи порядка лишь лениво скользнули по девушкам взглядом и не стали делать замечаний. Наоко подумала, что в душе они уже окончательно записали случившееся в разряд несчастных случаев.
Судя по всему, Макото хотела взглянуть на мост. Близко подойти не давала заградительная лента, но она всё же перегнулась через неё, оглядывая всё вокруг. Затем Макото тыльной стороной ладони яростнотёрла уголок рта и прошептала так тихо, что услышать могла только Наоко:
— Исчезла.
— Что исчезло?
— Вчерашняя доска.
— Ах... — Наоко невольно вскрикнула, заставив дежурного полицейского подозрительно оглянуться.
— Пойдём в комнату.
Макото крепко ухватила её за запястье.
Вернувшись внутрь и убедившись, что в коридоре никого нет, Макото плотно закрыла дверь. Наоко чувствовала странное напряжение, но никак не могла взять в толк причину такой осторожности.
— Оки действительно убили, — объявила Макото, опускаясь на стул напротив Наоко с видом человека, выносящего окончательный приговор.
— Вчерашняя доска, которую мы нашли под мостом, пропала, а полиция обнаружила у тела Оки другую — похожую на вид гнилушку. Ты понимаешь, что это значит?
Наоко в растерянности покачала головой. Макото сцепила пальцы на столе:
— Тогда я задам вопрос иначе. Как уже говорилось, Оки якобы собирался перейти по этой гнилой доске, из чего вытекают два вопроса: во-первых, зачем ему вообще понадобилось перебираться на ту сторону? И во-вторых, почему он воспользовался сгнившей доской? Давай начнем со второго. Почему он взял именно её?
— Ну... Наверное, потому что не заметил, что дерево сгнило. Я, конечно, и сама толком не знаю, но на первый взгляд гниль ведь не всегда заметна.
Подумав секунду, Наоко добавила:
— К тому же было темно.
Поскольку внешне дефект определить трудно, а кругом царил мрак, он просто не разглядел трухлявость — пусть это предположение родилось только что, самой Наоко оно показалось весьма убедительным. Да, всё так и было.
Однако у Макото на сей счёт имелось иное мнение:
— Если судить исключительно по результату — да.
— Исключительно по результату?
— Никто в здравом уме не станет переходить пропасть по трухлявой доске, так что ты права: в темноте он мог не заметить гнили. Но раз уж человек собрался идти над такой бездной, он по определению должен проявить максимум осторожности. Например, предварительно как следует проверить, не прогнила ли доска и выдержит ли она его вес.
— Ну... пожалуй, ты права.
На её месте она бы точно поступила осмотрительнее, подумала Наоко.
— Это само собой разумеется. Но Оки этого не сделал. Почему? Я считаю, потому что он уже заранее был уверен: с доской всё в полном порядке.
— С чего бы ему быть в этом уверенным?
— Вспомни доску, которую мы нашли под мостом вчера. Она была не просто новой — судя по толщине и ширине, она легко выдержала бы вес взрослого человека.
Наоко начала постепенно улавливать мысль Макото. По спине пробежал холодок, и сидеть на месте стало тревожно.
— То есть... Оки спрятал ту хорошую доску под мостом, но потом их как-то перепутали? Ты это хочешь сказать?
Макото тяжело кивнула.
— И тогда возникает вопрос: как он мог совершить столь грубую ошибку? Ответ предельно прост: ту доску, которую он спрятал, ночью кто-то подменил.
— Хочешь сказать, доску украдкой заменили?
— Другого объяснения просто нет.
Хотя Макото старалась говорить сдержанно, в её голосе звучал такой тяжёлый, весомый подтекст, что у Наоко перехватило дыхание.
— Убийство...
Наоко попыталась осознать это слово. В нём крылась какая-то пугающая, притягивающая к себе магнетическая сила.
— И это далеко не единственная загадка. Зачем Оки вообще понадобилось переходить мост? Почему именно посреди вечеринки? И откуда убийца заранее знал о его планах? Все эти вопросы до сих пор остаются без ответа.
— Значит, на том берегу ему действительно было что-то нужно...
— И при этом он старался не привлекать ничьего внимания...
В памяти Наоко всплыла сцена трёхдневной давности. Когда она среди ночи не могла уснуть и спустилась в холл попить воды, до её слуха донёсся тихий звук шагов вернувшегося снаружи человека. А чуть позже, когда она уже лежала в постели, из соседней комнаты донеслось возвращение Оки.
— В ту ночь Оки ведь тоже ходил на тот берег?
— Боюсь, что да, — неожиданно уверенно произнесла Наоко, чьих мыслей Макото, казалось, даже не нужно было озвучивать. — И тогда он перешёл по нормальной, прочной доске.
— Что же находится на той стороне моста...
Ещё не успели улечься эти мысли, как в дверь тихо постучали.
Заметив возбуждённое лицо Наоко, стоявший на пороге Такасэ удивленно спросил:
— Что-то случилось?
Наоко машинально коснулась щеки и ответила:
— Ничего особенного. А ты зачем пришёл?
— Да уж, если подумать, это порядком портит настроение... Раньше управляющий ходил к полиции и просил больше не досаждать постояльцам...
Затем Такасэ, словно ребенок, оправдывающийся за собственную проделку, заговорил всё тише и тише.
— Что случилось?
— Инспектор Мурамаса заявил, что хочет опросить всех жильцов. И добавил, что это ненадолго... Они уже поговорили с супругами Сибаура.
Под инспектором Мурамасом, судя по всему, он подразумевал того коренастого толстяка.
— Теперь наша очередь?
— А вот и вовремя, — раздался за спиной голос Макото. — Давайте пойдем и побеседуем с ними. Кто знает, может, удастся узнать что-нибудь полезное.
— И то верно. Где они?
— За самым дальним столом в холле.
— Мы сейчас же туда.
Такасэ слегка приподнял правую руку и произнес:
— Кстати, я уже рассказал им об отношениях между госпожой Наоко и Коити. Вы же сами просили меня передать это полиции, если что.
— Вот как...
Интересно, помнит ли кто-нибудь из полицейских ту историю годичной давности? Места здесь глухие, так что вряд ли они ее забыли. Как они отреагируют, узнав, что сестра погибшего приехала почтить память брата? Если проявят чрезмерное любопытство, станет неприятно, но если выкажут полное равнодушие — это тоже вызовет досаду.
— Понятно, спасибо тебе.
Поблагодарив Такасэ, Наоко закрыла дверь комнаты.
— Теперь главный вопрос: стоит ли рассказывать полиции о доске? — произнесла Макото, сидя за столом и подперев подбородок руками.
Наоко села напротив нее.
— Полицейские ведь не дураки, рано или поздно поймут, что это было убийство. Правда, на это у них уйдет какое-то время, так что у нас еще есть возможность покопаться во всем самим.
— И то верно. Если полиция возьмется за дело всерьез, мы уже не сможем свободно передвигаться.
Макото резко хлопнула ладонью по столу, словно ставя точку в этом вопросе:
— Ладно, пока ничего им не скажем. Расскажем только тогда, когда сами перестанем справляться. Решено.
Наоко тяжело кивнула, будто бы подтверждая собственные мысли.

Комментарии

Загрузка...