Словно упавший с небес пирог оказался подгоревшим — на душе остался лишь осадок.
Он не стал говорить об этом с женой: мужчина должен уметь нести ответственность, а психическое состояние Чэнь Лин было хуже некуда, не стоило усугублять и без того тяжелое положение. С полудня и до самого вечера он сидел на чердаке и писал строчку за строчкой — совершенно обыденные, ничем не примечательные вещи. Он подбадривал себя: не проявлять гордыни и не поддаваться спешке — уже само по себе талант к писательству.
Курсор мигал в такт появляющимся словам:
В тот летний день настроение человека в маске переменилось, и он отправился грабить банк...
Визжали полицейские сирены, машины одна за другой поворачивали на перекрестке. Человек в маске был совсем близко, и ему приходилось тяжело.
...
Вне пределов той квартиры человек в маске поднял голову к чердаку и как раз увидел луч света. Казалось, он передавал ему какое-то послание, но стоило тому погрузиться в созерцание, как свет начал сжиматься, подобно простому фокусу иллюзиониста, пока полностью не исчез.
Человек в маске вошел в главную дверь квартиры, ручка не оказала сопротивления — дверь отворилась.
Преследующие полицейские машины приближались.
(А Чэнь Лин поела?)
Мысли Чжоу Лу спутались и сбились. Ему так хотелось посмотреть, чем занята жена: ей ведь нужно хоть что-то съесть, иначе от голода желудок совсем разболится. Бросив взгляд на противоположное окно, он не заметил никаких следов семейной ссоры. Ему хотелось спуститься вниз и поговорить с женой, но с одним условием — сначала закончить этот отрывок. Нельзя было упускать только что пришедшее вдохновение. Быть может, эта повесть наконец позволит ему исполнить заветное желание. Он гадал — настанет же день, когда главный редактор падет перед ним на колени и станет молить о принятии этой рукописи, признавая ее истинную ценность.
Обязательно настанет, такой день непременно придет.
Увы, как же всё досадно! На чем держится брак? На близости и на ребенке. За последние полгода они лишились обоих этих оснований. Впрочем, он не боялся, что Чэнь Лин посмотрит на сторону — кого угодно другого он мог не знать, но Чэнь Лин никогда бы так не поступила. Его познания в психологии были вполне неплохи, и применять их по большей части приходилось к собственной жене.
Внизу кто-то постучал в дверь, и Чэнь Лин пошла открывать.
— Здравствуйте, вы госпожа Чжоу? — Лю Цюнь был очень вежлив и сохранял доброжелательную улыбку.
— Мм.
— Скажите, господин Чжоу дома? Я живу прямо напротив, я ваш сосед.
— Мм.
— Я могу войти?
— Мм.
Лицо Чэнь Лин было бледноватым, на нем не читалось ни гнева, ни радости — ее выражение лица мало отличалось от того, с каким она смотрела на пустой экран компьютера. Женщина была весьма хороша собой, и любой мужчина при встрече с ней что-то да почувствовал бы. Лю Цюнь заглянул вглубь квартиры, даже не будучи уверен, стоит ли ему заходить: излишняя невозмутимость хозяйки заставляла чувствовать себя неловко — неужто она не рада незнакомцам?
Лю Цюнь остался стоять за порогом:
— Ха-ха, ну ладно, входить не буду. Не могли бы вы позвать Чжоу Лу? Я хочу с ним пообщаться, купил немного готовой еды — может, и сестрица заглянет, пропустим по рюмачке.
Чэнь Лин ничего не ответила, повернулась к лестнице и поднялась наверх.
Странно. Даже больная женщина не станет так принимать гостей, у нее должна быть хоть какая-то реакция — у всех по-разному. К тому же старина Чжоу упоминал, что она беременна, а беременные женщины в период вынашивания — особы под защитой, с ними любые условности отступают на второй план.
Через несколько минут Чжоу Лу спустился вниз. Завидев у лестницы знакомого, он сделал несколько быстрых шагов навстречу, а на его лице засияло радушие:
— О! Приветствую, приветствую! Заходи в гости, чего на улице стоишь?
— Да нет, я за тем и пришел, чтобы позвать тебя к себе. Я тут взял кое-какой закуски, посидим, выпьем.
Есть повод выпить — почему бы и нет? Чжоу Лу хлопнул его по плечу:
— Ладно, пошли!
— А сестрица?
— Она... ей не нужно, она в последние дни приболела, так что лучше ей не выходить.
Сын Лю Цюня, Лю Сяобинь, ушел на дополнительные занятия, и только поэтому Лю Цюнь мог позволить себе минутную слабость: при сыне он никогда не выпивал. Он испытывал симпатию к Чжоу Лу — с самого начала, к тому же ему очень хотелось заглянуть в сокровенный внутренний мир писателя. По чистой случайности у Чжоу Лу были точно такие же чувства к нему, ведь он даже не успел толком узнать, кем тот работает.
— Где ты трудишься?
— Занимаюсь дизайном, делаю рекламу, оформление интерьеров.
— Потрясающе!
— Ха-ха-ха, чего тут потрясающего, я же не мастер дизайна. — Лю Цюнь затащил его в квартиру и, заметив, как Чжоу Лу ищет домашние тапочки, отмахнулся: — Ой, не надо, не надо, я дома полы не мыл, тут ужасно грязно.
Закуски на его столе уже были готовы, их даже не стали перекладывать на тарелки — всё лежало в пластиковых контейнерах: свиная голова, свиные ушки, жареный гусь, утиные шейки и прочие идеальные угощения к выпивке. Там же стояла бутылка сифэнского вина, на бутылочном стекле которой виднелся слой пыли, заметный даже с расстояния в несколько шагов.
— Это вино, должно быть, выдержанное?
Лю Цюнь указал на стул, жестом приглашая гостя садиться, и ответил без заминки, словно давным-давно ждал именно этого вопроса:
— Угу, с выдержкой. Позапрошлогоднее. Сам я почти не пью, к пиву тоже редко прикасаюсь. Пить в одиночку неинтересно, а мы с тобой оба люди умственного труда, у нас найдутся общие темы, вот тогда выпивать по-настоящему приятно. Ешь давай, я всё горяченьким купил.
Чжоу Лу пригубил вино: напиток не ударял в голову, но оставлял приятное послевкусие, от которого по всему телу разливалось тепло.
— Смоти-ка, это ведь я должен был тебя пригласить, а в итоге ты меня позвал.
— Ты же только что переехал, а я живу здесь уже давненько, так что я тут хозяин — разумеется, угощаю я.
— Мм, свиная голова отменная, я с детства ее обожаю, а уж это гусиное заливное с рисом — просто объедение.
Лю Цюнь чокнулся с ним:
— Вам, писателям, непросто вот так лакомиться подобной едой. Я раньше знал одного автора, который печатался в журнале Рассказы, так тот любил исключительно западную кухню. Кстати... у тебя нет на примете каких-нибудь готовых рукописей? Я бы помог пристроить, порекомендовал куда надо. Утром мне как раз звонил приятель, говорил, что в их журнале пустуют два раздела, не занятые материалом. Если у тебя есть короткий рассказ, я бы помог тебе его пропихнуть.
— Короткий рассказ?
Чжоу Лу мысленно перебрал свои запасы. Вообще-то у него был такой — хранился на флешке, он написал его экспромтом, этакая притча. Но то было сочинение, написанное левой рукой на скорую руку, вряд ли оно годилось для публикации на широкую публику.
— Есть такой?
— Ну, вообще есть, только написан слабовато.
Лю Цюнь рассмеялся, ткнув в его сторону палочками для еды:
— Ты просто не разбираешься в законах коммерческого рынка. Неужто ты думаешь, что в книжных магазинах продаются только шедевры? Всё держится на раскрутке. Иные книги лишены хоть какого-то смысла, но разве это мешает им продаваться повсюду? Всё зависит от пиара. Если бы что-то действительно было написано гениально, в рекламе бы не нуждалось — такие вещи сразу получают литературные премии. Ты привык зарываться в работу и писать вслепую, ничего не зная о внешнем мире, так что твое непонимание вполне естественно.
Возможно, он был прав, а Чжоу Лу просто всю жизнь страдал от неуверенности в себе.
Странности жены добавляли душевного смущения.
— Ты что-нибудь слышал об Апартаментах No 13? О доме, где я сейчас живу?
Лю Цюнь вовсе не собирался вмешиваться в эти дела и уж тем более не планировал заводить разговоры о всякой чертовщине, способной испортить людям настроение. Но раз уж Чжоу Лу сам завел об этом речь, у него имелось на сей счет кое-какое мнение.
Опустив палочки, Лю Цюнь уперся локтем в стол, опустил голову, и голос его звучал глухо:
— Кое-что слышал. Другие соседи тоже рассказывали... Тринадцатый номер... хм, как бы тебе сказать? Там действительно умирали люди, а некоторых с расшатанной психикой забирали в психиатрическую больницу. Кажется, была одна семья: въехали туда — и больше их никто не видел. Потом женщина сошла с ума, а мужчина вместе с сыном выбросились из окна и разбились насмерть.
— Выбросились? Но там же всего два этажа, даже если прыгать с чердака, вряд ли насмерть расшибешься.
В том-то и дело, что всё было странно. Тогда несколько соседей сбежались посмотреть: черепа и у взрослых, и у ребенка были разбиты вдребезги, словно они рухнули с какой-нибудь десятой этажки, а вовсе не с двух-трех этажей. Сошедшая с ума женщина всё кричала, будто у них дома завелись демоны, уверяла, что шкафы кишат ядовитыми змеями и скорпионами, утверждала, что люди с картин сходят с полотен, а акулы со стен оживают и затапливают гостиную морской водой, заливая всё вокруг.
— Просто помешательство, — Чжоу Лу попытался усмехнуться, но смех не вышел, а сердце слегка затрепетало.
Это всё алкоголь, определенно он.
Лю Цюнь добавил от себя:
— От той женщины разило морской рыбой, и сама она была насквозь сырой. Разве это не странно?
Когда Чжоу Лу поднял на него покрасневшие глаза и их взгляды встретились, Лю Цюнь понял, что сболтнул лишнего — сказав лишнее, легко нажить врагов. Он отвел взгляд и продолжил жевать жареного гуся:
— В общем, совпадение какое-то. Не верю я, что на свете бывает столько всякой грязи. Давай лучше выпьем, выпьем!
Перед лицом столь дружелюбного соседа Чжоу Лу так и подмывало излить накопившуюся на душе тревогу, но под воздействием алкоголя в нем всё еще теплился здравый смысл: стоило заикнуться о странностях жены, как отношение Лю Цюня к нему могло перемениться. Кто же захочет водиться с парой, у которой вот-вот... или уже скоро случится беда.
— А эта утиная шейка превосходна, попробуй. Я беру их только в одной лавке, вкус потрясающий.
— О, спасибо, я сам!
Чжоу Лу всё же хотелось докопаться до сути:
— Старина Лю, а ты знаешь, что раньше случалось в Апартаментах No 13? Я имею в виду... этот дом не на кладбище ли построен?
— Да нет, до перестройки здесь был завод пластмассовых изделий, и о каких-либо смертях на территории завода я не слыхал. Полгода назад один мой знакомый писатель тоже специально расспрашивал меня об этом месте, хотел набрать материалов, но ничего не добился.
Заметив тревогу во взгляде Чжоу Лу, Лю Цюнь подлил ему вина:
— Не забивай голову ерундой. Полагаю, у тех, кто жил там раньше, просто не все дома были. Сам же видишь, с тобой всё в порядке, мы вон сидим, выпиваем вместе. Ничего страшного, живи спокойно. И вот еще что: завтра у меня выходной, как раз захвачу тебя с собой в редакцию, бери свою рукопись — удачу нужно подтолкнуть.
— И как мне тебя благодарить?
Если бы не выпитое вино, румянец на лице Чжоу Лу был бы слишком заметен.

Комментарии

Загрузка...