Глава 15

Глава 15. Под дорогой зарыто четыреста снарядов? Какая ещё «Дорога к восточным небесам»? Это же прямой путь на тот свет!Подкрепление подоспело на удивление быстро.Ещё издали ночную тишину разорвал звучный, командный бас:— Ах ты негодница, Сяо Тао! Мы же договаривались, что ты не полезешь в опасные места! И как тебя угораздило напороться на бомбу?Чэнь Цзюнь обернулся на голос. К месту оцепления быстрым, пружинистым шагом приближался седовласый мужчина средних лет в неприметной спортивной куртке. Выглядел он просто, но от всей его осанки веяло непререкаемым авторитетом.Завидев его, Фан Тао неподдельно изумилась:— Дядя Чжэн? Вы почему лично приехали?— Да в гостях тут неподалёку сидел, — махнул рукой мужчина, на ходу доставая перчатки. — Услышал по рации, что у тебя стряслось ЧП, вот и рванул напрямик. Ну-ка, дай взгляну, что вы там откопали... Ого! Да это, похоже, японская Осколочно-фугасная мина Тип 97, калибр сто двадцать миллиметров! В былые времена за такую штуку душу бы отдали.Чэнь Цзюнь мысленно присвистнул. С одного взгляда безошибочно определить модель и калибр — сразу видно матёрого профессионала. Но кем же на самом деле был этот человек? Обычный пенсионер в спортивке так держаться попросту не мог.Почувствовав на себе пристальный взгляд, дядя Чжэн окинул новичка цепким, оценивающим взором:— Сяо Тао, а это ещё кто с тобой?— Мой стажёр, — без утайки ответила девушка. — Выехали вместе на дежурство.— А-а-а, вот оно как! — понимающе протянул дядя Чжэн, и морщины в уголках его глаз потеплели. — Надо же, наша малявка уже сама дослужилась до наставницы! Ладно, со снарядом пусть разбираются спецы, а вы двое марш отводить зевак.— Есть! — кивнула Фан Тао и скомандовала Чэнь Цзюню следовать за ней.Едва прибыл старый Чжэн, как следом подтянулись остальные службы. Дорожная полиция перекрыла движение на дальних подступах, а сапёрная группа во всеоружии приступила к ювелирной работе. Прежде полосатая лента оцепления висела прямо перед патрульным автомобилем, теперь же её отодвинули минимум на добрых десять метров назад.Но даже это не охладило пыл толпы. Тяга к зрелищам течёт в крови у каждого простого обывателя, и никакой страх перед взрывом не мог разогнать любопытных. Среди собравшихся Чэнь Цзюнь с удивлением заметил знакомое лицо.Линь Хай — свидетель, который первым поднял шум — так никуда и не ушёл.— Ты всё ещё здесь? — хмыкнул Чэнь Цзюнь, подходя ближе. — Ты же вроде торопился по неотложным делам?— Э-э-э... — Линь Хай неловко кашлянул в кулак. — Понимаешь, начальник, я привык доводить начатое до конца. Не каждый день такое увидишь, охота досмотреть до развязки. Слушай, а она правда не рванёт?— Не факт. Даже неразорвавшийся снаряд может сдетонировать в любую секунду от малейшей встряски, — ответил подошедший сапёр, не давая Чэнь Цзюню раскрыть рот.Именно поэтому зевак оттесняли всё дальше в темноту. Смотреть шоу — пожалуйста, но за безопасность граждан полиция отвечала головой. Только сейчас Чэнь Цзюнь в полной мере осознал, зачем Фан Тао запросила столько людей. Когда образовалась глухая пробка, водители орали и требовали проезда, но стоило запахло жареным — и никто уже никуда не спешил.Какое там возвращение домой, когда прямо на глазах разворачивается такая драма!Время шло. Работа в раскопе не прекращалась ни на минуту.Вскоре на место примчались деревенские старосты и местный актив. Ночь стояла глубокая, большинство жителей давно спали безмятежным сном, и никто представить не мог, какая пороховая бочка таилась под их ногами.Да если бы речь шла об одном или двух снарядах... Но ситуация с каждой минутой становилась всё более пугающей.Один.Второй.Третий.Десятый...Когда из земли извлекли последний металлический цилиндр и подвели итог, в яме ровными рядами лежало ровно четыреста боевых мин. При объявлении этой цифры над толпой повисла звенящая тишина, сменившаяся дружным леденящим вздохом ужаса.«Сколько?! Четыреста штук? Да тут на целую роту боезапаса хватит!»«Я же по этой грунтовке каждый божий день на мопеде катаюсь... Знал бы, что под колёсами четыреста бомб, за версту бы это гиблое место объезжал!»«Постойте, а сколько лет этой дороге? И за всё это время ни разу не рвануло?»«Если бы рвануло, ты бы сейчас тут не стоял и языком не чесал!»У Чэнь Цзюня невольно дернулась щека:— Столько лет ходить по краю и выжить... Могу сказать одно: у жителей этой деревни судьба железобетонная.Фан Тао выразительно закатила глаза и толкнула его локтем в бок:— Не выражайся при исполнении.— Так точно!— И вообще, верь в науку, а не в гороскопы.— Так точно, товарищ наставник!Большинство мин оказались проржавевшими болванками, и очистить их не составило огромного труда. Однако, глядя на внушительную гору смертоносного железа, даже закалённый дядя Чжэн покрылся холодным потом. Он ведь просто заехал проведать любимицу Сяо Тао, а угодил на ликвидацию склада боеприпасов. Пусть корпус большинства снарядов прогнил, пороховые заряды внутри оставались нестабильными.Эксперты сошлись во мнении: оставь они всё как есть, трагедия была неизбежна. Рано или поздно — сегодня, завтра или через неделю — один детонатор сработал бы от вибрации грузовика.А вслед за одним сдетонировали бы все четыреста.Случись такое, взрывная волна стёрла бы с лица земли добрую половину посёлка. Дядя Чжэн с облегчением выдохнул: счастье, что наткнулись вовремя. В противном случае это квалифицировалось бы не как несчастный случай, а как катастрофа государственного масштаба, и полетели бы погоны со всего окружного начальства.Когда последнюю мину бережно погрузили в спецтранспорт, дядя Чжэн помахал Фан Тао:— Сяо Тао, поди-ка сюда! Вы сегодня совершили настоящий подвиг. Ну как, не надумала вернуться со мной в городское управление?Вокруг мгновенно навострили уши. Перевод из захудалого поселкового участка прямиком в городское управление полиции был для рядового сотрудника невероятным карьерным взлётом. Присутствующие не сомневались: от таких предложений не отказываются.Но Фан Тао лишь мягко улыбнулась и покачала головой:— Мне и простым участковым хорошо. Уверена, будь родители живы, они бы поддержали мой выбор.— Эх, теряешь шанс, дочка... — с искренним сожалением вздохнул мужчина.— К тому же это не моя заслуга, — добавила девушка, указав на Чэнь Цзюня. — Тайник нашёл мой стажёр. Если хотите кого-то наградить, наградите его.— Что-о? — брови дяди Чжэна взметнулись вверх.Фан Тао в двух словах пересказала ход событий. Поначалу ветеран отнёсся к её рассказу с явным недоверием. Но слова словами, а нагрудный видеорегистратор беспристрастно фиксировал каждое мгновение смены. Взглянув на запись, дядя Чжэн посмотрел на Чэнь Цзюня совершенно иными глазами — с глубоким, испытующим прищуром:— А ты парень не промах. Как ты догадался, что под грунтом закопано оружие?«Как догадался? Да разве ж такое расскажешь?» — пронеслось в голове у парня.— Доводилось изучать военную историю и матчасть, — не моргнув глазом, соврал Чэнь Цзюнь. — Сначала подошёл просто из любопытства, скол на гильзе показался подозрительным. Кто же знал, что там целый арсенал?Впрочем, технически он почти не соврал: знания действительно появились в его голове, пускай и благодаря системному навыку [Сортировка отходов (Ур. 1)]. Название казалось примитивным, но среди перечня бытового мусора каким-то чудом затесались схемы утилизации танковой брони и списанных авиабомб. Если уж навык [взлом замков (Ур. 1)] содержал инструкции по вскрытию банковских сейфов и полицейских наручников, то распознать ржавую мину по обломку стабилизатора было вполне логично.Удовлетворившись ответом, дядя Чжэн не стал развивать допрос и вернулся к руководству оцеплением.Снаряды вывезли, но зеваки не спешили расходиться по домам. Теперь публику раздирало новое жгучее любопытство: как четыре сотни снарядов вообще оказались замурованы под проезжей частью?Вскоре деревенский староста пролил свет на эту тайну.Много лет назад дорогу ремонтировали всем миром, методом народной стройки. По соседству как раз располагался пункт приёма металлолома. Его владелец щедро пожертвовал кучу крупногабаритного хлама для укрепления дорожного полотна — засыпал ямы и утрамбовал фундамент. Эти самые болванки и пошли в дело в качестве щебня.От такого объяснения у Чэнь Цзюня и старого Чжэна лица вытянулись в единой немой гримасе.Волосы дыбом вставали от такой деревенской смекалочки. Какой нормальный человек станет заливать авиабомбы в фундамент дороги?!Но финальный штрих истории окончательно добил полицейских.— Тот старьёвщик здорово помог деревне, — гордо поведал староста. — И деньгами вложился, и материалами, и техникой. В знак благодарности мы разрешили ему самому выбрать название для новой улицы!— И... как же он её назвал? — с замиранием сердца спросил дядя Чжэн.— Дорога к восточным небесам — Улица Дунтянь!Фан Тао потеряла дар речи.Чэнь Цзюнь онемел.Дядя Чжэн лишь судорожно сглотнул.Какая, к чёрту, «Дорога к восточным небесам»? Учитывая четыреста фугасов под ногами, это был чистейший, прямой маршрут на тот свет — в Западный Рай!— А где сейчас этот... благодетель? — выдавил наконец Чэнь Цзюнь.— Да уехал лет пятнадцать назад. Старый уже был, немощный. Поди, давно уж на кладбище покоится.«Вот же старый чёрт! — подумал парень. — Мало того что сам ушёл, так ещё и полдеревни с собой прихватить пытался!»Убедившись, что протоколы составлены, а толпа начала нехотя таять во тьме, напарники направились к своей служебной машине. Их миссия здесь была завершена. Едва Чэнь Цзюнь захлопнул пассажирскую дверь, перед его глазами привычно замигал зелёный значок сочного арбуза:[Поздравляем носителя с успешным сбором сплетен!][Категория сплетни: «Подарок дедушки», «Путь на тот свет», «Связи предков».][Расчёт: число снарядов, умноженное на количество кошмаров деревенских жителей, с поправкой на третий закон Ньютона и лейтмотив песни «Лунный свет» с учётом математического округления. Начислено: 10 001 Очко сплетен!][Получен предмет: Бомба-клоун.][Описание: потратив 10 000 очков, вы создаёте взрывное устройство-розыгрыш. Срабатывает мгновенно при броске или по таймеру. Взрыв сопровождается оглушительным грохотом и облаком дыма в форме смеющейся рожи клоуна. Урон: 0 единиц (с вероятностью 80% вызывает временную глухоту у стоящих в радиусе двух метров).]Чэнь Цзюнь едва не сплюнул на коврик.Формула начисления очков уже не вызывала ничего, кроме нервного смешка. Но предмет... За десять тысяч очков ему подсунули хлопушку с дымом?! А он-то, грешным делом, испугался, что система снабдила его реальным оружием террориста. Обычный ярмарочный шарик с шумовым эффектом. И зачем он только надеялся на щедрость этой дурацкой системы?В окно с водительской стороны внезапно постучали. Дядя Чжэн наклонился к стеклу:— Сяо Тао! На днях обязательно загляни к нам на ужин. Тётушка Чжан все уши прожужжала, соскучилась по тебе.— Договорились, дядя Чжэн, обязательно приду! — тепло отозвалась девушка.Обменявшись прощальными любезностями, патрульная машина мягко тронулась с места. Чэнь Цзюнь давно подозревал, что за хрупкими плечами его наставницы кроется весьма непростая биография, но до этого момента держал язык за зубами. Теперь же любопытство пересилило:— Наставница, а кто этот дядя Чжэн? Вид у него такой, будто он генералами командует.Фан Тао с гордостью усмехнулась:— Ещё бы! Не смотри, что он сейчас в штатском ходит. В молодости он в одиночку по сопкам десять вооружённых наркоторговцев гонял, пока всех не повязал.— Ого... И какую же должность он занимает сейчас?— Начальник городского управления полиции. Первое лицо.— Что-о-о?!У Чэнь Цзюня отвисла челюсть. Выходит, этот седой мужик в спортивном костюме — самый главный босс всей городской полиции?!— Наставница... я человек доверчивый, не разыгрывай меня так, — сдавленно пробормотал стажёр.— Зачем мне врать? Не веришь — вбей в поисковик, его фото на официальном сайте висит.Парень мысленно выругался. Действительно, такими вещами не шутят.Автомобиль плавно катил по ночным проспектам. Чэнь Цзюнь долго переваривал услышанное, пока они не пересекли границу своего подведомственного района. Наконец он многозначительно протянул:— Надо же... А вы, оказывается, птица высокого полёта, дочка из генеральской семьи.Улыбка сошла с лица Фан Тао, а в глазах промелькнула застарелая тоска:— Какая там птица... Обычная сирота на низовой должности, о которой и позаботиться некому.Чэнь Цзюнь без колебаний хлопнул себя ладонью по груди:— Кто сказал, что некому? А я на что?Девушка с лёгким недоверием покосилась на него:— Ты?— Ну да! — Чэнь Цзюнь беззаботно шмыгнул носом. — Стажёр обязан заботиться о своей прекрасной наставнице. Разве не для этого меня к вам приставили?Эти бесхитростные слова зажгли в глазах Фан Тао тёплый огонёк. Тень грусти растаяла, уступив место искренней улыбке:— Вообще-то всё наоборот: это наставник должен опекать своего ученика!— Да какая разница? — отмахнулся парень. — Забота — штука обоюдная. Сегодня я угощаю вас чаем с молоком, завтра вы ведёте меня на сытный ужин.Фан Тао вспомнила своё обещание покормить подопечного после дежурства и согласно кивнула:— Зачем откладывать на завтра? Поедим прямо сейчас. Вернёмся в участок, отметимся в журнале, и, если не будет вызовов, я свожу тебя в отличное круглосуточное кафе.— По рукам! С меня аппетит, с вас угощение!Чэнь Цзюнь уже предвкушал тарелку горячей лапши с говядиной — на часах перевалило за полночь, и желудок давно прилип к позвоночнику. Но в следующую секунду в его сознании вспыхнул тревожный звоночек.«Стоп... Что она только что сказала? „Если не будет вызовов“?!»Раньше Чэнь Цзюнь не верил в профессиональные приметы копов, но за сегодняшнюю ночь успел убедиться в их неотвратимости. Он испуганно округлил глаза:— Наставница! Ради всего святого, такие фразы вслух не произносят!Фан Тао сначала не поняла причины его паники, но, осознав намёк, лишь весело махнула рукой:— Брось ты эти суеверия. Глухая ночь на дворе, что может случиться... а?Она не успела договорить.Служебная рация на приборной панели истошно зашипела, и из динамика раздался напряжённый голос Мо Яо:— Сяо Тао, вы ещё на колёсах? Срочный вызов! Улица Цзюцзя, дом тридцать три, бытовой конфликт с дракой. Перехватите адрес, вы ближе всех!Фан Тао застыла с открытым ртом.Чэнь Цзюнь скорбно закрыл лицо ладонью.«Ну вот, сглазила...»— Наставница... так что там насчёт ужина? — жалобно протянул парень.Краска стыда залила щёки девушки. Гордо вздёрнув подбородок и сделав максимально невозмутимое лицо, она процедила сквозь зубы:— Сверхурочные!— Сверхурочные так сверхурочные, — обречённо вздохнул Чэнь Цзюнь, поправляя ремень безопасности. — Куда наставница прикажет, туда и едем...

Глава 15. Под дорогой зарыто четыреста снарядов? Какая ещё «Дорога к восточным небесам»? Это же прямой путь на тот свет!

Подкрепление подоспело на удивление быстро.

Ещё издали ночную тишину разорвал звучный, командный бас:

— Ах ты негодница, Сяо Тао! Мы же договаривались, что ты не полезешь в опасные места! И как тебя угораздило напороться на бомбу?

Чэнь Цзюнь обернулся на голос. К месту оцепления быстрым, пружинистым шагом приближался седовласый мужчина средних лет в неприметной спортивной куртке. Выглядел он просто, но от всей его осанки веяло непререкаемым авторитетом.

Завидев его, Фан Тао неподдельно изумилась:

— Дядя Чжэн? Вы почему лично приехали?

— Да в гостях тут неподалёку сидел, — махнул рукой мужчина, на ходу доставая перчатки. — Услышал по рации, что у тебя стряслось ЧП, вот и рванул напрямик. Ну-ка, дай взгляну, что вы там откопали... Ого! Да это, похоже, японская Осколочно-фугасная мина Тип 97, калибр сто двадцать миллиметров! В былые времена за такую штуку душу бы отдали.

Чэнь Цзюнь мысленно присвистнул. С одного взгляда безошибочно определить модель и калибр — сразу видно матёрого профессионала. Но кем же на самом деле был этот человек? Обычный пенсионер в спортивке так держаться попросту не мог.

Почувствовав на себе пристальный взгляд, дядя Чжэн окинул новичка цепким, оценивающим взором:

— Сяо Тао, а это ещё кто с тобой?

— Мой стажёр, — без утайки ответила девушка. — Выехали вместе на дежурство.

— А-а-а, вот оно как! — понимающе протянул дядя Чжэн, и морщины в уголках его глаз потеплели. — Надо же, наша малявка уже сама дослужилась до наставницы! Ладно, со снарядом пусть разбираются спецы, а вы двое марш отводить зевак.

— Есть! — кивнула Фан Тао и скомандовала Чэнь Цзюню следовать за ней.

Едва прибыл старый Чжэн, как следом подтянулись остальные службы. Дорожная полиция перекрыла движение на дальних подступах, а сапёрная группа во всеоружии приступила к ювелирной работе. Прежде полосатая лента оцепления висела прямо перед патрульным автомобилем, теперь же её отодвинули минимум на добрых десять метров назад.

Но даже это не охладило пыл толпы. Тяга к зрелищам течёт в крови у каждого простого обывателя, и никакой страх перед взрывом не мог разогнать любопытных. Среди собравшихся Чэнь Цзюнь с удивлением заметил знакомое лицо.

Линь Хай — свидетель, который первым поднял шум — так никуда и не ушёл.

— Ты всё ещё здесь? — хмыкнул Чэнь Цзюнь, подходя ближе. — Ты же вроде торопился по неотложным делам?

— Э-э-э... — Линь Хай неловко кашлянул в кулак. — Понимаешь, начальник, я привык доводить начатое до конца. Не каждый день такое увидишь, охота досмотреть до развязки. Слушай, а она правда не рванёт?

— Не факт. Даже неразорвавшийся снаряд может сдетонировать в любую секунду от малейшей встряски, — ответил подошедший сапёр, не давая Чэнь Цзюню раскрыть рот.

Именно поэтому зевак оттесняли всё дальше в темноту. Смотреть шоу — пожалуйста, но за безопасность граждан полиция отвечала головой. Только сейчас Чэнь Цзюнь в полной мере осознал, зачем Фан Тао запросила столько людей. Когда образовалась глухая пробка, водители орали и требовали проезда, но стоило запахло жареным — и никто уже никуда не спешил.

Какое там возвращение домой, когда прямо на глазах разворачивается такая драма!

Время шло. Работа в раскопе не прекращалась ни на минуту.

Вскоре на место примчались деревенские старосты и местный актив. Ночь стояла глубокая, большинство жителей давно спали безмятежным сном, и никто представить не мог, какая пороховая бочка таилась под их ногами.

Да если бы речь шла об одном или двух снарядах... Но ситуация с каждой минутой становилась всё более пугающей.

Один.

Второй.

Третий.

Десятый...

Когда из земли извлекли последний металлический цилиндр и подвели итог, в яме ровными рядами лежало ровно четыреста боевых мин. При объявлении этой цифры над толпой повисла звенящая тишина, сменившаяся дружным леденящим вздохом ужаса.

«Сколько?! Четыреста штук? Да тут на целую роту боезапаса хватит!»

«Я же по этой грунтовке каждый божий день на мопеде катаюсь... Знал бы, что под колёсами четыреста бомб, за версту бы это гиблое место объезжал!»

«Постойте, а сколько лет этой дороге? И за всё это время ни разу не рвануло?»

«Если бы рвануло, ты бы сейчас тут не стоял и языком не чесал!»

У Чэнь Цзюня невольно дернулась щека:

— Столько лет ходить по краю и выжить... Могу сказать одно: у жителей этой деревни судьба железобетонная.

Фан Тао выразительно закатила глаза и толкнула его локтем в бок:

— Не выражайся при исполнении.

— Так точно!

— И вообще, верь в науку, а не в гороскопы.

— Так точно, товарищ наставник!

Большинство мин оказались проржавевшими болванками, и очистить их не составило огромного труда. Однако, глядя на внушительную гору смертоносного железа, даже закалённый дядя Чжэн покрылся холодным потом. Он ведь просто заехал проведать любимицу Сяо Тао, а угодил на ликвидацию склада боеприпасов. Пусть корпус большинства снарядов прогнил, пороховые заряды внутри оставались нестабильными.

Эксперты сошлись во мнении: оставь они всё как есть, трагедия была неизбежна. Рано или поздно — сегодня, завтра или через неделю — один детонатор сработал бы от вибрации грузовика.

А вслед за одним сдетонировали бы все четыреста.

Случись такое, взрывная волна стёрла бы с лица земли добрую половину посёлка. Дядя Чжэн с облегчением выдохнул: счастье, что наткнулись вовремя. В противном случае это квалифицировалось бы не как несчастный случай, а как катастрофа государственного масштаба, и полетели бы погоны со всего окружного начальства.

Когда последнюю мину бережно погрузили в спецтранспорт, дядя Чжэн помахал Фан Тао:

— Сяо Тао, поди-ка сюда! Вы сегодня совершили настоящий подвиг. Ну как, не надумала вернуться со мной в городское управление?

Вокруг мгновенно навострили уши. Перевод из захудалого поселкового участка прямиком в городское управление полиции был для рядового сотрудника невероятным карьерным взлётом. Присутствующие не сомневались: от таких предложений не отказываются.

Но Фан Тао лишь мягко улыбнулась и покачала головой:

— Мне и простым участковым хорошо. Уверена, будь родители живы, они бы поддержали мой выбор.

— Эх, теряешь шанс, дочка... — с искренним сожалением вздохнул мужчина.

— К тому же это не моя заслуга, — добавила девушка, указав на Чэнь Цзюня. — Тайник нашёл мой стажёр. Если хотите кого-то наградить, наградите его.

— Что-о? — брови дяди Чжэна взметнулись вверх.

Фан Тао в двух словах пересказала ход событий. Поначалу ветеран отнёсся к её рассказу с явным недоверием. Но слова словами, а нагрудный видеорегистратор беспристрастно фиксировал каждое мгновение смены. Взглянув на запись, дядя Чжэн посмотрел на Чэнь Цзюня совершенно иными глазами — с глубоким, испытующим прищуром:

— А ты парень не промах. Как ты догадался, что под грунтом закопано оружие?

«Как догадался? Да разве ж такое расскажешь?» — пронеслось в голове у парня.

— Доводилось изучать военную историю и матчасть, — не моргнув глазом, соврал Чэнь Цзюнь. — Сначала подошёл просто из любопытства, скол на гильзе показался подозрительным. Кто же знал, что там целый арсенал?

Впрочем, технически он почти не соврал: знания действительно появились в его голове, пускай и благодаря системному навыку [Сортировка отходов (Ур. 1)]. Название казалось примитивным, но среди перечня бытового мусора каким-то чудом затесались схемы утилизации танковой брони и списанных авиабомб. Если уж навык [взлом замков (Ур. 1)] содержал инструкции по вскрытию банковских сейфов и полицейских наручников, то распознать ржавую мину по обломку стабилизатора было вполне логично.

Удовлетворившись ответом, дядя Чжэн не стал развивать допрос и вернулся к руководству оцеплением.

Снаряды вывезли, но зеваки не спешили расходиться по домам. Теперь публику раздирало новое жгучее любопытство: как четыре сотни снарядов вообще оказались замурованы под проезжей частью?

Вскоре деревенский староста пролил свет на эту тайну.

Много лет назад дорогу ремонтировали всем миром, методом народной стройки. По соседству как раз располагался пункт приёма металлолома. Его владелец щедро пожертвовал кучу крупногабаритного хлама для укрепления дорожного полотна — засыпал ямы и утрамбовал фундамент. Эти самые болванки и пошли в дело в качестве щебня.

От такого объяснения у Чэнь Цзюня и старого Чжэна лица вытянулись в единой немой гримасе.

Волосы дыбом вставали от такой деревенской смекалочки. Какой нормальный человек станет заливать авиабомбы в фундамент дороги?!

Но финальный штрих истории окончательно добил полицейских.

— Тот старьёвщик здорово помог деревне, — гордо поведал староста. — И деньгами вложился, и материалами, и техникой. В знак благодарности мы разрешили ему самому выбрать название для новой улицы!

— И... как же он её назвал? — с замиранием сердца спросил дядя Чжэн.

— Дорога к восточным небесам — Улица Дунтянь!

Фан Тао потеряла дар речи.

Чэнь Цзюнь онемел.

Дядя Чжэн лишь судорожно сглотнул.

Какая, к чёрту, «Дорога к восточным небесам»? Учитывая четыреста фугасов под ногами, это был чистейший, прямой маршрут на тот свет — в Западный Рай!

— А где сейчас этот... благодетель? — выдавил наконец Чэнь Цзюнь.

— Да уехал лет пятнадцать назад. Старый уже был, немощный. Поди, давно уж на кладбище покоится.

«Вот же старый чёрт! — подумал парень. — Мало того что сам ушёл, так ещё и полдеревни с собой прихватить пытался!»

Убедившись, что протоколы составлены, а толпа начала нехотя таять во тьме, напарники направились к своей служебной машине. Их миссия здесь была завершена. Едва Чэнь Цзюнь захлопнул пассажирскую дверь, перед его глазами привычно замигал зелёный значок сочного арбуза:

[Поздравляем носителя с успешным сбором сплетен!]

[Категория сплетни: «Подарок дедушки», «Путь на тот свет», «Связи предков».]

[Расчёт: число снарядов, умноженное на количество кошмаров деревенских жителей, с поправкой на третий закон Ньютона и лейтмотив песни «Лунный свет» с учётом математического округления. Начислено: 10 001 Очко сплетен!]

[Получен предмет: Бомба-клоун.]

[Описание: потратив 10 000 очков, вы создаёте взрывное устройство-розыгрыш. Срабатывает мгновенно при броске или по таймеру. Взрыв сопровождается оглушительным грохотом и облаком дыма в форме смеющейся рожи клоуна. Урон: 0 единиц (с вероятностью 80% вызывает временную глухоту у стоящих в радиусе двух метров).]

Чэнь Цзюнь едва не сплюнул на коврик.

Формула начисления очков уже не вызывала ничего, кроме нервного смешка. Но предмет... За десять тысяч очков ему подсунули хлопушку с дымом?! А он-то, грешным делом, испугался, что система снабдила его реальным оружием террориста. Обычный ярмарочный шарик с шумовым эффектом. И зачем он только надеялся на щедрость этой дурацкой системы?

В окно с водительской стороны внезапно постучали. Дядя Чжэн наклонился к стеклу:

— Сяо Тао! На днях обязательно загляни к нам на ужин. Тётушка Чжан все уши прожужжала, соскучилась по тебе.

— Договорились, дядя Чжэн, обязательно приду! — тепло отозвалась девушка.

Обменявшись прощальными любезностями, патрульная машина мягко тронулась с места. Чэнь Цзюнь давно подозревал, что за хрупкими плечами его наставницы кроется весьма непростая биография, но до этого момента держал язык за зубами. Теперь же любопытство пересилило:

— Наставница, а кто этот дядя Чжэн? Вид у него такой, будто он генералами командует.

Фан Тао с гордостью усмехнулась:

— Ещё бы! Не смотри, что он сейчас в штатском ходит. В молодости он в одиночку по сопкам десять вооружённых наркоторговцев гонял, пока всех не повязал.

— Ого... И какую же должность он занимает сейчас?

— Начальник городского управления полиции. Первое лицо.

— Что-о-о?!

У Чэнь Цзюня отвисла челюсть. Выходит, этот седой мужик в спортивном костюме — самый главный босс всей городской полиции?!

— Наставница... я человек доверчивый, не разыгрывай меня так, — сдавленно пробормотал стажёр.

— Зачем мне врать? Не веришь — вбей в поисковик, его фото на официальном сайте висит.

Парень мысленно выругался. Действительно, такими вещами не шутят.

Автомобиль плавно катил по ночным проспектам. Чэнь Цзюнь долго переваривал услышанное, пока они не пересекли границу своего подведомственного района. Наконец он многозначительно протянул:

— Надо же... А вы, оказывается, птица высокого полёта, дочка из генеральской семьи.

Улыбка сошла с лица Фан Тао, а в глазах промелькнула застарелая тоска:

— Какая там птица... Обычная сирота на низовой должности, о которой и позаботиться некому.

Чэнь Цзюнь без колебаний хлопнул себя ладонью по груди:

— Кто сказал, что некому? А я на что?

Девушка с лёгким недоверием покосилась на него:

— Ты?

— Ну да! — Чэнь Цзюнь беззаботно шмыгнул носом. — Стажёр обязан заботиться о своей прекрасной наставнице. Разве не для этого меня к вам приставили?

Эти бесхитростные слова зажгли в глазах Фан Тао тёплый огонёк. Тень грусти растаяла, уступив место искренней улыбке:

— Вообще-то всё наоборот: это наставник должен опекать своего ученика!

— Да какая разница? — отмахнулся парень. — Забота — штука обоюдная. Сегодня я угощаю вас чаем с молоком, завтра вы ведёте меня на сытный ужин.

Фан Тао вспомнила своё обещание покормить подопечного после дежурства и согласно кивнула:

— Зачем откладывать на завтра? Поедим прямо сейчас. Вернёмся в участок, отметимся в журнале, и, если не будет вызовов, я свожу тебя в отличное круглосуточное кафе.

— По рукам! С меня аппетит, с вас угощение!

Чэнь Цзюнь уже предвкушал тарелку горячей лапши с говядиной — на часах перевалило за полночь, и желудок давно прилип к позвоночнику. Но в следующую секунду в его сознании вспыхнул тревожный звоночек.

«Стоп... Что она только что сказала? „Если не будет вызовов“?!»

Раньше Чэнь Цзюнь не верил в профессиональные приметы копов, но за сегодняшнюю ночь успел убедиться в их неотвратимости. Он испуганно округлил глаза:

— Наставница! Ради всего святого, такие фразы вслух не произносят!

Фан Тао сначала не поняла причины его паники, но, осознав намёк, лишь весело махнула рукой:

— Брось ты эти суеверия. Глухая ночь на дворе, что может случиться... а?

Она не успела договорить.

Служебная рация на приборной панели истошно зашипела, и из динамика раздался напряжённый голос Мо Яо:

— Сяо Тао, вы ещё на колёсах? Срочный вызов! Улица Цзюцзя, дом тридцать три, бытовой конфликт с дракой. Перехватите адрес, вы ближе всех!

Фан Тао застыла с открытым ртом.

Чэнь Цзюнь скорбно закрыл лицо ладонью.

«Ну вот, сглазила...»

— Наставница... так что там насчёт ужина? — жалобно протянул парень.

Краска стыда залила щёки девушки. Гордо вздёрнув подбородок и сделав максимально невозмутимое лицо, она процедила сквозь зубы:

— Сверхурочные!

— Сверхурочные так сверхурочные, — обречённо вздохнул Чэнь Цзюнь, поправляя ремень безопасности. — Куда наставница прикажет, туда и едем...