Человек перед ними был юношей, на вид ровесником Чжун Ли.
Он был облачен в длинный темно-красный халат, на котором красовался вышитый золотой дракон. Выглядел тот невероятно живо, и даже зрачки драконьих глаз отливали легким красноватым светом.
Сразу было понятно, что одеяние сшито далеко не простым человеком, но тот, кто носил его, и вовсе не являлся обычным смертным.
Лицо юноши было белым и нежным, волосы наполовину распущены, наполовину собраны в пучок, а сам он отличался редкостной красотой. Уголки его губ слегка приподнимались в чарующей и зловещей улыбке, но в глазах Чжун Ли читалось лишь отвращение.
— Эй, Ли-эр, неужели я тебе настолько неприятен?
Тут темно-красный халат юношилых зашевелился, и он заговорил.
Чжун Ли холодно посмотрела на стоявшего перед ней человека и ничего не ответила.
В этот момент Хань Синь придвинулся к Чжун Ли и тихо спросил:
— Это еще кто такой?
Чжун Ли на мгновение замолчала, а затем произнесла:
— Этот человек — третий сын семьи Мужун, Мужун Бэй.
Не дожидаясь новых вопросов от Хань Синя, Чжун Ли продолжила:
— Он из семьи Мужун, одной из трех великих семей Бэйчэна, чьи амбиции зашли слишком далеко.
Как я уже говорила, в среде влиятельных кланов не обходится без внутренней борьбы. Они жаждут объединить весь город под своей властью, и семья Мужун в этом деле играет заглавную роль.
Разумеется, сил одного лишь клана им было недостаточно, поэтому они обратились к нашему Клан Чжун с предложением о заключении брачного союза. Объектом этого союза должны были стать Мужун Бэй и я.
Чжун Ли немного помолчала и продолжила:
— Мужун Бэй с самых юных лет прославился своей дурной славой: убийства, изнасилования и прочие злодеяния были для него привычным делом. Мой отец тогда сразу же ответил отказом, не став выказывать им любезность.
После этого они начали чинить препятствия нашему Клан Чжун. Во всех делах, в торговле и во всем остальном они целенаправленно преследовали любого из нашего клана.
Тогда мой отец порвал с семьей Мужун всякие связи и встал с ними в открытую оппозицию.
В этот момент Мужун Бэй, заметив, сколь фамильярно они беседуют, не выдержал:
— Ты совсем меня ни во что не ставишь?
Хань Синь тут же выскочил вперед:
— Ставить тебя ни во что? Тьфу! Я тебя в котел брошу, сварю и собакам скормлю!
Лицо Мужун Бэя потемнело, став мрачнее тучи:
— Что за сопляк с улицы? С каких пор ты смеешь со мной разговаривать?
— Чего? Не согласен? Давай схлестнемся в бою! Говорю тебе, мой старший брат в мгновение ока сотрёт вашу семью Мужун с лица земли!
С этими словами он указал пальцем на Даоса.
Даос остолбенел.
Просто пришел посмотреть на представление — и сразу угодил под удар?
Не успел Даос и слова сказать, как Мужун Бэй свирепо зыркнул на Хань Синя и Даоса, после чего бросил:
— Хорошо, вернитесь домой — я с вами еще разберусь!
Сказав это, Мужун Бэй развернулся и зашагал прочь.
Хань Синь растерянно моргнул: и это всё, уходит?
Он-то рассчитывал подраться! Да и про Даоса он вовсе не забыл — очень уж хотелось использовать его в качестве громоотвода.
Однако Чжун Ли выглядела крайне встревоженной. Заметив это, Хань Синь спросил:
— Что такое?
Чжун Ли медленно произнесла:
— Не стоило его задирать. Этот человек исключительно злобен и мстителен. Раз вы сейчас оскорбили его, он непременно попытается вам навредить.
Хань Синь громко рассмеялся:
— Чего бояться? К тому же, мой старший брат здесь!
Шлёп!
Хань Синя вдруг отбросило в сторону мощным ударом, а Даос выругался:
— Решил переложить на меня ответственность прямо у меня на глазах? Считаешь, меня тут и нет вовсе?!
Хань Синь потирал ушипленный зад и не смел произнести ни звука.
Тут подала голос Чжун Ли:
— Пойдемте, сначала вернемся в Клан Чжун. Уж дома-то они не посмеют бесчинствовать — как ни крути, а главенство в Бэйчэне пока остается за нами!
По ходу дела ее взгляд становился все более холодным и пронзительным.
Из-за внезапного появления Мужун Бэя оживленная улица вмиг опустела и погрузилась в тишину, на пути им больше почти никто не встретился.
Чжун Ли переполнял гнев, да и Хань Синь чувствовал себя не лучше.
В этот момент Даос внезапно спросил:
— А что вы делаете, если в каком-нибудь из ваших кланов, борющихся с нечистью, кто-то ступает на путь демонов?
Чжун Ли с некоторым недоумением посмотрела на Даоса, но все же ответила:
— Разумеется, подобное недопустимо. Если целый клан, особенно влиятельный, сворачивает на темный путь, это сулит огромные неприятности. Впрочем, неважно, кто это будет — если кто-то практикует демоническое Дао, Клан Чжун непременно уничтожит его!
Даос кивнул и больше ничего не говорил.
Хань Синь тоже послушно плелся следом — он боялся!
Прошагав около получаса, они заметили, что на улицах снова стало оживленно. В центре города люди вели себя совсем иначе, чем у городских ворот: хотя здешние жители и опасались семьи Мужун, страха перед ними не испытывали. И даже явись сюда сам Мужун Хай, именуемый первым гордецом семьи Мужун, они бы продолжали спокойно торговать — кто продавая, а кто покупая.
Тем временем в резиденции семьи Мужун.
В абсолютно темной, лишенной света комнате на одном колене стоял юноша, перед которым спиной к нему возвышалась чья-то фигура.
Раздался низкий, хриплый голос:
— Бэй-эр, старшая барышня из Клана Чжун вернулась?
На коленях стоял не кто иной, как Мужун Бэй. Однако от прежней дерзости и спеси не осталось и следа — сейчас его лицо искажал страх.
— Да...
Голос Мужун Бэя слегка дрожал, выдавая животный ужас.
Затем Мужун Бэй добавил:
— Вместе с ней прибыли еще два человека. Судя по одеждам, оба практикуют Дао.
— О? И какова их сила?
Мужун Бэй ответил:
— Тот юноша в белом, как и барышня Чжун, является мастером талисманов Желтого ранга высшего уровня, а парень в желтом даосском халате... вовсе не имеет уровня духовной энергии!
— Хм. В эти дни веди себя тихо, подожди, пока они придут, и только тогда действуй.
Они? — мысленно пробормотал Мужун Бэй. Внезапно его осенило, глаза расширились от ужаса, а по спине побежал холодный пот.
Тем временем таинственная фигура снова заговорила:
— А что на счет семьи Чэн?
Придя в себя, Мужун Бэй поспешно доложил:
— Чэн Цзян из семьи Чэн уже дал согласие, но вот что касается Чэн Хая...
Фигура покачала головой:
— Неважно. Раз они не хотят быть с нами, значит, их нужно уничтожить!
При этих словах в глазах говорившего промелькнул жестокий блеск.
Тем временем Даос и его спутники уже подошли к внушительным парадным воротам. Снаружи резиденция выглядела огромной: створки ворот высотой в два-три чжана были искусно изготовлены из отборного сандалового дерева, а по обеим сторонам красовались вырезанные с невероятной детализацией живые драконы и фениксы.
Даже на опорных столбах красовались искусно вырезанные диковинные символы удачи.
У входа дежурили двое стражников. Завидев Чжун Ли, они тут же почтительно согнулись в поклоне:
— Старшая барышня!
Чжун Ли кивнула, и стражники поспешно распахнули тяжелые створки.
Раздался глубокий скрип массивных дверей.
Хань Синь поморщился, подумав про себя, что ворота непомерно тяжелы.
Чжун Ли толкнула его в бок:
— Хватит зевать, пошли внутрь!
Стоило им переступить порог, как Даос и Хань Синь замерли от изумления: повсюду пестрели всевозможные цветы невероятной красоты, от которых захватывало дух.
Несколько слуг были заняты делом: каждый ухаживал за определенным видом растений, поддерживая чистоту. Сейчас стоял жаркий июнь, и за цветами требовался непрерывный уход, иначе они могли быстро завянуть.
Даос огляделся по сторонам: слева возвышалось несколько павильонов, справа виднелся корпус с жилыми комнатами, а прямо перед ними раскинулся просторный главный зал.
Тут Чжун Ли заговорила:
— Давайте-ка я вам всё покажу. Слева находятся Хранилище книг, Павильон мастеров талисманов, а также Павильон пилюльных печей. В Хранилище хранится великое множество различных трактатов — при желании можете заглянуть туда.
Павильон мастеров талисманов — это важнейшее место нашего клана, место для уединенной практики, где можно в спокойной обстановке сосредоточиться на создании талисманов.
А Павильон пилюльных печей еще важнее: туда разрешен вход только нашим алхимикам, даже мне туда нельзя — для этого требуется личное разрешение отца.
Она указала на правую сторону:
— А там находится кухня, где работают наши повара.
Даос и Хань Синь с неподдельным интересом глазели по сторонам, словно деревенщины, впервые выбравшиеся в город. Впрочем, Даос и впрямь видел подобное впервые.
Заметив их выражения лиц, Чжун Ли улыбнулась:
— Ладно, пойдёмте в главный зал.
С этими словами она повела их вперед, к просторному зданию.
Едва войдя внутрь, они увидели четверых мужчин. Во главе за столом восседал седовласый старец с седой головой, опиравшийся правой рукой на трость, навершие которой было выполнено в виде головы дракона, а по древлу извивалось драконье тело. На среднем пальце его левой руки сверкало нефритовое кольцо с драгоценным камнем. Лицо старца излучало добродушие, но от него все равно веяло грозной властью.
Ниже сидели трое мужчин средних лет, и все они разом перевели взгляд на вошедшую группу.
Чжун Ли поспешно сложила руки в почтительном поклоне:
— Ли-эр приветствует дедушку, отца, второго и третьего дядю!
Четверо мужчин кивнули, лица их озарились мягкими улыбками — эту девочку в клане все искренне любили.
Старец во главе стола был прежним главой клана, дедушкой Чжун Ли. Сидевший слева мужчина средних лет с тяжелым взглядом и легкой щетиной на щеках приходился Чжун Ли отцом и нынешним главой клана — Чжун Шаньхаем.
Двое справа были ее вторым и третьим дядями.
Тогда старейший глава перевел взгляд на Даоса и Хань Синя. Увидев Хань Синя, он просиял:
— Мастер талисманов Желтого ранга высшего уровня! Недурно, весьма недурно!
Услышав такую похвалу, Хань Синь расплылся в довольной улыбке.
Но стоило старику взглянуть на Даоса, как его лицо мгновенно стало предельно серьезным.
— Выше Оранжевого ранга...?

Комментарии

Загрузка...