— Девочки, кушать будете?
Толстенький хозяин, одетый в поварской китель и высокий колпак, выглядел очень опрятно. Он приветливо улыбнулся, и от него исходило ощущение удивительного добродушия.
Троица остановилась и обернулась. Хоть девушки и промолчали, хозяин, не теряя радушия, продолжил:
— Вы, должно быть, тоже пришли к Белой башне почтить память предков? Сейчас она еще закрыта, так что лучше сперва подкрепитесь у меня, а потом уже отправляйтесь.
Услышав это, Су Тан и остальные, уже собиравшиеся отказаться, проглотили слова возражения и спросили:
— А что у вас есть?
Хозяин расплылся в улыбке:
— Булочки, лапша, рис, овощи — всё найдется. Выбирайте, что душе угодно.
Он повел их вглубь заведения. Зал был невелик, обстановка самая обычная, без изысков, зато всё сверкало чистотой. Столы и стулья стояли ровно, и от этого гостям становилось как-то спокойнее и уютнее.
Меню не висело на стене, да и на столах его не было. Однако, когда хозяин принес чайник, он заодно подал и список блюд. Фарфоровый чайник с ручкой и синим узором выглядел как вещь из прошлого века. Меню было написано от руки: шрифт не был строгим каллиграфическим, но и не был вычурным — читалось легко, при этом чувствуется, что писал человек с художественным вкусом.
Пока Цинь И и Су Тан изучали меню, Ван Янь заговорила с хозяином:
— Скажите, а к вам часто заходят люди, чтобы почтить память предков у Белой башни?
Хозяин добродушно усмехнулся. Поскольку в зале больше никого не было, он присел за соседний столик:
— Да не особо. В городке все друг друга знают, люди ходят по одним и тем же делам. Иногда появляются чужаки, говорят, что идут к башне. Поначалу я думал, что вы такие же, но, похоже, ошибся?
— Мы просто приехали на каникулы, от скуки решили погулять, увидели башню и захотели взглянуть, — ответила Ван Янь.
Услышав это, выражение лица хозяина стало серьезным:
— Девочки, послушайте совета дяди: если просто гуляете, лучше не приближайтесь к той башне.
Су Тан невольно спросила:
— Почему?
Ван Янь добавила:
— Там что-то не так?
Хозяин машинально потянулся к карману за сигаретами, но, заметив трех девушек, убрал руку. Его добродушный вид сменился суровостью, даже некоторой злобой — впрочем, направлена она была явно не на них, а на что-то другое.
Помолчав, он тяжело вздохнул:
— Раз уж вы пришли, ничего не зная, я вам расскажу.
Он приготовился к долгому разговору, и девушки, проникшись серьезностью момента, приготовились слушать.
— Эту Белую башню называют еще Башней Белых Костей. Кто ее построил — неизвестно, но говорят, в процессе строительства она постоянно рушилась, и многие мастера погибли под завалами. Тогда один Фанши сказал, что для успеха нужно принести в жертву восемнадцать человек, родившихся в Иньский час. Те, кто руководил стройкой, послушались. Они убили восемнадцать несчастных прямо у подножия, и их плоть и кровь стали частью фундамента. Башня устояла, но место это стало проклятым. Всякий, кто входил внутрь, либо умирал, либо сходил с ума.
Хозяин покачал головой с явным сожалением.
Ван Янь задумалась:
— Но вы же сказали, что люди приходят туда почтить память предков?
— Те, кто приходит, называют себя потомками тех, кто погиб там давным-давно, но правда ли это — кто знает? Башня стояла здесь сотни лет, задолго до того, как этот городок стал хоть чем-то примечательным, а вот паломники начали появляться лишь в последние годы.
Закончив рассказ, хозяин посмотрел на Цинь И, которая как раз отложила ручку:
— Выбрали?
— А? Да, выбрали.
Цены оказались невысокими, и даже с несколькими блюдами счет не превысил тридцати юаней. Цинь И протянула хозяину листок. Тот взглянул на него и снова заулыбался:
— Сейчас всё будет.
Он уже направился было на кухню, но вдруг обернулся:
— Кстати, из-за дурной славы башню огородили, ее охраняют наши местные сторожа. Подняться туда можно только с двух до четырех часов дня. Если уж решили идти, не перепутайте время. И главное — не заходите внутрь самой башни, тогда всё будет хорошо.
С этим напутствием он скрылся на кухне.
Девушки переглянулись. Су Тан первой нарушила молчание:
— В любом случае, сходим туда и посмотрим.
В кино герои часто попадают в беду именно потому, что игнорируют предупреждения и из чистого любопытства лезут туда, куда нельзя. Сейчас они оказались в такой же ситуации, и на душе стало неспокойно. Конечно, можно просто не входить внутрь, но кто знает, как всё обернется, когда они окажутся на месте?
Хозяин быстро приготовил еду. Поев, девушки отказались от предложения подождать здесь и решили осмотреть городок. Нужно было закончить задание по загрузке видео, прежде чем разбираться с башней.
Городок оказался больше, чем казался на первый взгляд, и на обход ушло немало времени. Когда видео было успешно загружено и получена награда, как раз пробило три часа дня.
Они направились к Белой башне. Издалека казалось, что она стоит на одном уровне с городком, но на деле она возвышалась на холме. У подножия находилась небольшая площадь, вымощенная плитами, на которых черным камнем был выложен искусный, но пугающий узор.
Едва они ступили на площадь, как позади раздался резкий окрик:
— Вы чего здесь забыли!
Голос был настолько свирепым, что девушки невольно вздрогнули. Они обернулись и увидели мужчину в форме охранника. Лицо его было под стать голосу — суровое, неприятное, а когда он подошел ближе, стало ясно, почему он выглядел так жутко: вместо зрачков у него были лишь белесые пятна.
Цинь И, испугавшись, спряталась за спины подруг. Су Тан и Ван Янь тоже не чувствовали себя в безопасности.
— Я спрашиваю, вы кто такие? — повторил мужчина.
Су Тан закусила губу, не в силах вымолвить ни слова. Пришлось более смелой Ван Янь взять инициативу на себя:
— Мы хотели подняться к Белой башне...
— Зачем? — буркнул охранник.
Ван Янь глубоко вдохнула и выдала легенду, услышанную в кафе:
— Почтить память предков.
Мужчина подозрительно оглядел их и ядовито усмехнулся:
— За дурака меня держите? Пришли поминать предков с пустыми руками?
У них с собой было много вещей, но ароматических палочек или жертвенной бумаги при них не наблюдалось. Ван Янь запнулась, не зная, что ответить. Охранник выглядел настолько пугающе, что даже она не могла скрыть страха.
Су Тан, собравшись с духом, сунула руку в сумку:
— Кто сказал, что с пустыми? Вот же...
Ее голос оборвался. Она не просто нащупала то, что нужно — она нащупала то, чего в сумке быть не могло. Они не покупали никаких палочек или бумаги, но сейчас в ее руке оказалась целая пачка.
Охранник, увидев это, изменился в лице и, помолчав, пропустил их:
— Проходите. И смотрите, чтобы к четырем часам спустились.
Девушки поспешно закивали и бросились к лестнице, ведущей к башне. Когда они отошли на безопасное расстояние, Ван Янь шепотом спросила:
— Тан Тан, когда ты успела это положить?
— Да так... по дороге, — соврала Су Тан, не желая пугать подруг.
За последние дни они накупили столько странных вещей, что покупка палочек для благовоний не показалась бы Цинь И и Ван Янь чем-то из ряда вон выходящим.
Чем выше они поднимались, тем больше вокруг становилось цветущих белых слив. Деревья были не такими мощными, как та, что росла во Дворе Падающей Сливы, но их было так много, что они создавали невероятно красивый пейзаж.
Легкий ветерок доносил тонкий, едва уловимый аромат.
Су Тан осматривалась по сторонам, как вдруг замерла. Она увидела, что под одной из слив, чуть поодаль слева, кто-то стоит...

Комментарии

Загрузка...