После того случая Су Тан не раз порывалась удалить приложение Ю-цзу, но, сколько бы она ни стирала его, программа неизменно появлялась на телефоне снова. Белая башня тоже никуда не делась — она по-прежнему возвышалась рядом с жилым комплексом, где они снимали квартиру. Впрочем, помимо этого, ничего странного больше не происходило.
Ван Янь и остальные убеждали её не брать в голову: в конце концов, приложение само по себе ничего не делает, зато благодаря ему они заработали немало денег.
Если вдуматься, в этом была доля истины.
Никто из троих больше не заговаривал о том, чтобы снова отправиться к той горе. Они вели себя так, будто ничего не случилось, и продолжали жить своей обычной жизнью.
Новый год пролетел, и всем пришлось вернуться к привычному графику офисных трудяг: с девяти утра до шести вечера. Выходить из дома приходилось рано, ведь добирались они долго, а возвращались не раньше семи вечера. После ужина и домашних дел сил на раздумья о странностях уже не оставалось. Или же они сами старались избегать этих мыслей, не отвлекаясь на работе на игры или видео.
Су Тан думала, что больше никогда не откроет приложение и не ступит на ту гору. Но жизнь длинна, а завтрашний день и беда приходят без предупреждения. Поэтому, когда ей пришлось нарушить собственную клятву, это уже не показалось чем-то из ряда вон выходящим.
Было начало мая. Ван Янь вернулась домой лишь к одиннадцати часам вечера. Её глаза покраснели от слёз, словно она только что горько плакала.
Су Тан и Цинь И поспешили к ней:
— Что случилось?
Они суетились, подавая воду и бумажные салфетки. На их памяти Ван Янь всегда была шумной и жизнерадостной, она почти никогда не плакала и смотрела на мир куда проще, чем вечно копающаяся в себе Су Тан. Когда обычно спокойный человек вдруг выходит из себя, это пугает, но когда тот, кто никогда не плачет, заливается слезами — значит, стряслось что-то по-настоящему страшное.
Сначала Ван Янь молчала, лишь роняя слёзы, которые лились как прорвавшаяся плотина. Лишь выплакавшись, она прохрипела:
— Мой двоюродный дедушка заболел.
— Это... — Су Тан и Цинь И замолчали, не зная, что сказать, и лишь растерянно переглянулись. Они давно знали, что в детстве Ван Янь, будучи девочкой и вторым ребёнком в семье, была нелюбима, и её вырастили двоюродные дедушка и бабушка. Несколько лет назад бабушка скончалась, и Ван Дахай остался единственным близким человеком, о котором она по-настоящему беспокоилась. Разве можно было не горевать, узнав о его болезни?
Спустя минуту Цинь И произнесла:
— Кто из нас не болеет? Не переживай так сильно, Даянь. Если нужна помощь — только скажи.
Су Тан согласно закивала и тут же спросила:
— Он уже в больнице? Что говорят врачи? Тебе нужно ехать к нему? Денег хватает? Если нет, у меня есть немного...
Цинь И подхватила:
— У меня тоже есть сбережения, пока они не нужны.
— Его уже положили в больницу. Врачи говорят, что у него опухоль в мозгу, нужна операция, а потом ещё куча денег на химиотерапию... — Ван Янь подняла глаза на Су Тан. Она несколько раз открывала рот, пытаясь что-то сказать, и наконец выдавила: — Тантан, я хочу снова пойти в то место.
Су Тан сразу поняла, о чём речь. Способы быстро раздобыть большую сумму денег либо прописаны в уголовном кодексе, либо им недоступны, а единственный легальный вариант — это...
Продолжить исследование Белой башни.
Хотя они до сих пор не понимали, почему приложение платит такие огромные суммы за простые видео, Ван Янь была готова на всё, чтобы получить награду за оставшиеся две точки.
— Я знаю, что вам страшно, но у меня нет другого выхода, — Ван Янь выглядела измученной. Она сидела на полу, обхватив колени руками, и сквозь слёзы добавила: — Я уже заняла у всех, кого могла. Даже если добавить ваши деньги, этого всё равно не хватит... Я схожу одна. Тантан, одолжи мне свой телефон. Если со мной что-то случится...
— Что ты такое говоришь! — оборвала её Су Тан, глубоко вздохнула и добавила: — Я не дам тебе свой телефон.
Ван Янь замерла, в её глазах мелькнуло отчаяние. Су Тан продолжила:
— Мы пойдём вместе. Ты в таком состоянии... боюсь, не успеешь встретить никаких призраков, как сама в беду попадёшь.
Цинь И поспешно добавила:
— И я с вами. Я тоже пойду. — Хотя ей было страшно, она старалась держаться уверенно. — Разве в прошлый раз мы не вернулись целыми и невредимыми? И в этот раз всё получится... Даянь, не волнуйся, с твоим дедушкой всё будет хорошо.
Ван Янь долго молчала, а потом, то ли плача, то ли смеясь, ответила:
— Ты права, всё обязательно будет хорошо! — Она обняла подруг и прошептала: — Тантан, Сяо И, спасибо вам...
Су Тан погладила её по голове:
— Ну всё, хватит этих лишних слов, мы же свои люди. Иди приводи себя в порядок, ложись спать. Завтра же воскресенье, с самого утра и отправимся в путь.
Ван Янь вытерла слёзы и ушла в ванную. В гостиной остались только Су Тан и Цинь И.
Цинь И посмотрела на гору, видневшуюся из окна балкона. Вся её недавняя бодрость исчезла, сменившись тревогой:
— Тантан, как думаешь, сможем мы вернуться так же легко, как в прошлый раз?
Су Тан вздрогнула, тоже посмотрела на гору и, погрузившись в свои мысли, тихо ответила:
— Мы вернёмся.
Цинь И промолчала. Она понимала: вернуться-то они вернутся, но в каком состоянии — большой вопрос.
Всё же, даже если бы им пришлось выбирать снова, они бы всё равно отправились вслед за Ван Янь. Если бы беда случилась с кем-то из них, остальные точно так же не остались бы в стороне.
Несмотря на прошлый успешный опыт, в этот раз девушки подготовились основательнее — даже захватили зонты на случай дождя.
Су Тан знала из книг и фильмов: если ты уверен, что беды не случится, значит, она уже на пороге. Пусть она не знала, пригодятся ли им эти вещи, но с ними было спокойнее.
Снова ступив на Лестницу Тысячи Ступеней, они не теряли времени даром, стараясь подниматься как можно быстрее. Мимо Двора Падающей Сливы они прошли, не останавливаясь, выбрав другую тропу.
Су Тан на миг обернулась: даже снаружи, с более высокого участка, была видна верхушка огромной белой сливы. Она напоминала розовое облако, нависшее над двором, и Су Тан невольно подумала, такая же она мягкая и пушистая на ощупь, как вата.
Место за Двором Падающей Сливы называлось Каменным городком. Судя по названиям предыдущих мест, это действительно мог быть городок.
Благодаря чёткой цели они добрались туда до полудня. Они ожидали увидеть пустоту, как и в прошлые разы, но, придя на место, обнаружили, что в городке есть люди.
Городок полностью оправдывал своё название: дома были построены из камня, максимум в два этажа, отчего Белая башня, возвышавшаяся на другом краю, казалась ещё выше.
Посёлок был небольшим, на вид в нём жило не больше пары сотен человек. Каменные постройки располагались живописно, придавая месту какой-то экзотический колорит.
— Эти люди... они настоящие? — Цинь И побледнела. Она крепче сжала телефон, наблюдая за прохожими.
Су Тан прищурилась и нарочито спокойным тоном произнесла:
— Раз они ходят под солнцем, значит, люди. — А вот обычные ли это люди — никто сказать не мог.
В представлении многих монстры и призраки должны бояться света, но никто из них никогда не видел их воочию, так стоит ли доверять стереотипам?
Хотя назначение городка оставалось загадкой, на первый взгляд всё выглядело обыденно. Здесь работали лавки, хотя стиль архитектуры не походил ни на современный, ни на классический древний. Одежда прохожих напоминала наряды этнических меньшинств, но Су Тан не могла определить, каких именно.
Ван Янь отвела взгляд и сказала:
— Неважно, обычные они или нет. Давайте быстрее запишем видео и пойдём дальше.
Говоря о следующем месте, она имела в виду Белую башню, которая была совсем рядом. Теперь, когда они подошли ближе, стало ясно, что башня состоит далеко не из восемнадцати этажей — она уходила в самое небо.
Появление троих девушек привлекло внимание местных жителей, но большинство лишь бросали на них любопытные взгляды, не решаясь подойти или заговорить.
Так продолжалось, пока они не проходили мимо закусочной, где у входа грелся на солнце пухлый хозяин. Он внезапно окликнул их.

Комментарии

Загрузка...