Ма Куньцюнь медленно опустился на стул.
Перед ним прямой линией вытянулся длинный стол — прямо как бесконечная дорога.
Пробираясь сюда через топи и кровавые лужи, он и в самом деле прошел долгий путь — пугающе долгий.
Куда же ему идти теперь, отсюда?
Неужели снова ступать в топи и кровавые лужи?
Ма Куньцюнь медленно протянул руку и положил её на стол. В утреннем свете морщины на его лице казались ещё многочисленнее и глубже; каждая из них была вырезана неисчислимыми страданиями, слезами и кровью.
Среди них была и его собственная кровь, и чужая!
Хуа Маньтянь и Юнь Цзайтянь уже ждали здесь. Они сидели молча, тоже выглядя людьми, отягощенными заботами.
И лишь затем, шатаясь, вошел Гунсунь Дуань, от которого разило тошнотворным перегаром.
Ма Куньцюнь не поднял на него глаз и ничего не сказал.
Гунсуню Дуаню оставалось лишь сесть самому и понурить голову — он понимал Ма Куньцюня.
В такое время и вправду не стоило напиваться.
В душе его бушевали и стыд, и гнев — гнев на самого себя.
Ему хотелось выхреднуть меч и распороть собственный грудь, чтобы выпустить наружу вино, смешанное с кровью.
Атмосфера в главном зале стала ещё тяжелее.
Уже подали завтрак: свежие овощи и только что зажаренную телячью ножку.
Ма Куньцюнь неожиданно улыбнулся и произнес:
— Сегодняшняя еда неплоха.
Хуа Маньтянь кивнул, Юнь Цзайтянь тоже кивнул.
Еда и впрямь была неплоха, но кто сейчас мог проглотить хоть кусок? Погода тоже выдалась на славу, но в утреннем ветерке, казалось, всё ещё таился привкус крови.
Юнь Цзайтянь опустил голову и сказал:
— Первый отряд, отправленный в дозор, прошлой ночью уже...
Ма Куньцюнь прервал его:
— Об этом поговорим после еды.
Юнь Цзайтянь ответил:
— Слушаюсь.
Тогда все снова опустили головы и принялись молча жевать.
Нежнейшее мясо молодой теляцины казалось им во рту кислым и горьким.
Лишь Ма Куньцюнь ел с видимым аппетитом.
Быть может, он пережёвывал вовсе не пищу, а свои мысли.
Все дела подошли к моменту, когда их необходимо было решить.
Некоторые вещи ни за что не удастся разрешить одной лишь грубой силой — тут непременно требовался ум.
Он думал о слишком многом, и мысли путались; чтобы всё это переварить, требовалось неторопливое размышление.
Пока Ма Куньцюнь не отложил палочки, никому другому лучше было тоже не выпускать их из рук.
Наконец он отложил палочки.
Окна в зале были высокими.
Косые лучи солнца падали внутрь, высвечивая кружащуюся в воздухе пыль.
Глядя на то, как пылинки танцуют и прыгают в лучах света, Ма Куньцюнь вдруг произнес:
— Почему пыль есть только там, куда падает солнечный свет?
Никто не ответил. Никто не мог ответить.
Этот вопрос едва ли можно было назвать вопросом.
Он был слишком глуп.
Ма Куньцюнь неторопливо обвел их взглядом, слегка усмехнулся и промолвил:
— Потому что пыль можно увидеть только в освещенных солнцем местах. А если вы чего-то не видите, то обычно склонны считать, будто этого вовсе не существует.
Он медленно продолжил:
— На самом деле, видишь ты её или нет, пыль существует всегда.
Глупый вопрос, умный ответ.
Но никто не понял, к чему он вдруг завёл эту речь, поэтому никто не раскрыл рта.
И тогда Ма Куньцюнь заговорил снова:
— В мире есть немало других вещей, устроенных точно так же. Прямо как пыль: она давным-давно рядом с тобой, но ты упорно её не замечаешь и потому продолжаешь думать, будто её вообще нет.
Взглянув на Юнь Цзайтяня и Хуа Маньтяня, он добавил:
— К счастью, солнце всегда пробивается внутрь. Рано или поздно оно всегда сюда заглянет...
Хуа Маньтянь потупился, глядя на остатки каши в своей пиале; он не проронил ни слова, и на его лице не отразилось никаких эмоций.
Но отсутствие эмоций зачастую само по себе является весьма странной эмоцией.
Он внезапно поднялся со стула и сказал:
— Большая часть отправленных в дозор людей была из моих подчиненных. Я должен пойти и заняться их похоронами.
Ма Куньцюнь бросил:
— Подожди.
Хуа Маньтянь спросил:
— У хозяина особняка есть еще распоряжения?
— Нет.
— Тогда чего же ждать?
— Ждать одного человека.
— Кого?
— Человека, который рано или поздно всё равно придёт.
Хуа Маньтянь наконец медленно сел, но не удержался от вопроса:
— А если он не придёт?
Лицо Ма Куньцюня помрачнело, и он чеканил каждое слово:
— Значит, будем ждать столько, сколько потребуется.
Когда его лицо темнело, это означало, что разговор на данную тему окончен и спорить больше не о чем.
Поэтому все просто сидели и ждали.
Кого же они ждали?
В этот самый момент до них донесся топот стремительных копыт.
Вскоре в зал быстрым шагом вошел мужчина в белых одеждах. Поклонившись, он доложил:
— Снаружи кто-то добивается аудиенции.
— Кто? — спросил Ма Куньцюнь.
— Е Кай.
— Он один?
— Только он один.
На лице Ма Куньцюня вдруг появилась странная улыбка, и он пробормотал себе под нос:
— Он и вправду пришел. Как быстро.
Он поднялся и вышел на улицу.
Хуа Маньтянь не выдержал:
— Хозяин особняка ждал именно его?
Ма Куньцюнь не подтвердил, но и не опроверг этого. Вместо этого он понизил голос:
— Вам лучше оставаться здесь и ждать моего возвращения.
Помедлив, он добавил с усмешкой:
— Но на сей раз вам не придётся сидеть здесь до бесконечности — я непременно скоро вернусь.
Если Ма Куньцюнь говорил, что вам лучше остаться здесь, это означало, что остаться здесь было делом обязательным.
Это понимал каждый.
Юнь Цзайтянь поднял голову, глядя на струившийся из окна солнечный свет. В его глазах читалась глубокая задумчивость — казалось, он всё ещё пытался постичь скрытый смысл слов Ма Куньцюня.
Гунсунь Дуань сжимал кулаки так, что побелели костяшки, а глаза его были исчерканы красными жилками.
Как вышло, что за весь сегодняшний день Ма Куньцюнь так ни разу на него и не взглянул? Что это значило?
А Хуа Маньтянь тем временем спрашивал себя: с чего это вдруг явился Е Кай? Зачем он пришел?
И откуда Ма Куньцюнь заранее знал, что он появится?
У каждого в сердце роились вопросы, на которые мог ответить лишь один-единственный человек.
И этим человеком они, конечно же, не являлись.
Солнце сияло вовсю.
Е Кай стоял под лучами солнца.
Казалось, стоило солнцу появиться на небе, как Е Кай неизменно оказывался именно под его лучами.
Он ни за что не стал бы шагать в тень.
Сейчас он задрал голову, разглядывая полоскавшееся на ветру большое белое полотнище знамени, и выглядел так, словно даже не заметил приближения Ма Куньцюня.
Ма Куньцюнь подошел, встал рядом с ним и тоже задрал голову, глядя на стяг.
На знамени алели пять крупных иероглифов:
Ваньматан Гуаньдуна.
Е Кай вдруг тяжело вздохнул и обронил:
— Какое великолепное знамя! Интересно, вы поднимаете его каждый день?
— Да, — ответил Ма Куньцюнь.
Он не сводил с Е Кая глаз, самым тщательным образом наблюдая за малейшим изменением выражения его лица.
Наконец Е Кай тоже повернул голову, в упор глянул на него и медленно проговорил:
— Наверное, нелегко добиться того, чтобы это знамя поднимали каждый день.
Ма Куньцюнь долго молчал, а затем тоже тяжело вздохнул:
— И вправду нелегко.
— Интересно, есть ли на свете хоть что-нибудь легкое? — поинтересовался Е Кай.
— Только одно.
— Что же это?
— Обманывать самого себя.
Е Кай улыбнулся.
Ма Куньцюнь же оставался серьезным. Чуть заметно усмехнувшись, он продолжил:
— Обмануть другого человека порой очень трудно, а вот обмануть себя — проще простого.
Е Кай с улыбкой возразил:
— Но зачем человеку вообще обманывать самого себя?
— Затем, что если человек умеет дурачить себя, ему становится легче жить.
— А ты? — спросил Е Кай. — Ты умеешь обманывать себя?
— Нет.
— Вот почему жизнь твоя не назовешь легкой.
Ма Куньцюнь ничего не ответил, да в этом и не было нужды.
Е Кай всматривался в морщины на его лице, и в его глазах промелькело нечто похожее на жалость и горечь.
Эти морщины были оставлены ударами кнута — кнута, спрятанного в глубине его собственной души.
Дворик, обнесенный изгородью, был совсем небольшим, зато раскинувшаяся вокруг него степь казалась бескрайней.
Почему люди вечно норовят загнать себя в ограду из частокола?
Сами того не замечая, они одновременно повернулись и неспешно зашагали к высоким арочным воротам.
Чистое небо сияло синевой, высокая трава волновалась зелеными бурунами, а от всего окружающего мира веяло какой-то острой, пронзительной скорбью.
Окинув взглядом окрестности, Ма Куньцюнь снова тяжело вздохнул и с мрачным видом произнес:
— На этой земле погибло уже слишком много людей.
Е Кай молвил в ответ:
— Погибли все сплошь те, кто умирать не должен был.
Ма Куньцюнь резким движением обернулся, вперив в него горящий взгляд:
— А кто же тогда должен?
Е Кай улыбнулся — именно так.
— Кто-то считает, что умереть должен я, а кто-то — что ты, поэтому...
— Поэтому что? — переспросил Ма Куньцюнь.
Е Кай выговорил по слогам:
— Поэтому кое-кто прислал меня убить тебя!
Ма Куньцюнь остановился и посмотрел на него, но на его лице не отразилось ни малейшего удивления.
Казалось, этот поворот событий он давным-давно предвидел.
Откуда-то со стороны прискахало несколько отбившихся от стада коней.
Ма Куньцюнь неожиданно сделал взмах, легко вскочил в седло одной из лошадей, махнул Е Каю рукой и пустил коня в галоп.
Он словно заранее был уверен, что Е Кай поскачет за ним.
И Е Кай действительно последовал за ним.
Это место и так находилось на самом краю света, а этот склон холма казался частью какого-то иного мира.
Е Кай уже бывал здесь.
Когда Ма Куньцюню требовалось завести разговор о сокровенном, он всегда любил приводить людей именно сюда.
Похоже, только здесь он мог позволить себе убрать ограду, которой окружил собственное сердце.
На каменной стене до сих пор виднелся след от удара клинка Гунсунь Дуаня.
Ма Куньцюнь нежно провел рукой по трещине в камне, словно гладил шрамы на собственном теле.
Неужели этот могильный камень неизменно заставлял его вспоминать о днях минувших и столь болезненных?
Долго-долго он стоял неподвижно, а затем наконец повернулся.
Ветер здесь, казалось, становился еще более пронзительным и тоскливым.
Седые пряди у его висков растрепались от ветра, и от этого он выглядел еще старше.
Но взгляд его по-прежнему оставался острым, как у сокола. Уставившись на Е Кая, он произнес:
— Значит, кто-то велел тебе прийти и убить меня?
Е Кай кивнул.
— Но ты вовсе не хочешь меня убивать?
— С чего ты взял? — усмехнулся Е Кай.
— Если бы ты хотел меня убить, ты бы не стал мне об этом рассказывать.
Е Кай улыбнулся, не подтверждая, но и не опровергая его слов.
— Ты, должно быть, тоже понял: убить меня — задача не из легких, — промолвил Ма Куньцюнь.
Е Кай задумчиво протянул:
— Почему ты не спрашиваешь, кто именно прислал меня?
— Мне незачем спрашивать.
— Почему же?
Холодно улыбнувшись, Ма Куньцюнь ответил:
— Да потому что я никогда в грош не ставил этих людей.
Немного помолчав, он продолжил:
— Желающих убить меня немало, но внимания среди них заслуживает лишь один.
— Кто? — спросил Е Кай.
— Поначалу я и сам не мог решить, ты это или Фу Хунсюэ.
— А теперь решил?
Ма Куньцюнь кивнул. Зрачки его слегка сузились, и он выговорил:
— На самом деле мне следовало догадаться об этом гораздо раньше.
В глазах Е Кая мелькнул блеск:
— Ты полагаешь, что всех тех людей перебил Фу Хунсюэ?
— Нет.
— Если не он, то кто же?
В глазах Ма Куньцюня вновь проступила жгучая ненависть. Медленно отвернувшись, он устремил взгляд на раскинувшуюся внизу степь.
Он ничего не ответил Е Каю, и лишь спустя долгое время глухо проговорил:
— Я уже говорил: эту землю я добыл кровью и потом, и никому на свете не позволю отнять её у меня.
Эти слова тоже не были ответом на вопрос.
Но Е Кай, казалось, уловил в них некий особый смысл, а потому больше расспрашивать не стал.
Небо было синим — густой синевой с таинственным серебристо-серым отливом, напоминавшим морскую гладь.
Полоскавшееся на ветру знамя отсюда казалось совсем крошечным, и даже иероглифы на нем уже нельзя было разобрать.
Многие вещи в этом мире устроены именно так.
Если сперва какая-то проблема кажется тебе невероятно серьезной, стоит лишь взглянуть на неё под другим углом — и ты обнаружишь, что в ней вообще нет ничего особенного.
Спустя долгое время Ма Куньцюнь внезапно заговорил:
— Знаешь ли ты, что у меня есть дочь?
Е Кай едва удержался, чтобы не рассмеяться.
Конечно же, он знал, что у Ма Куньцюня есть дочь.
— Ты ведь знаком с ней? — спросил Ма Куньцюнь.
Е Кай кивнул — именно так.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...