Рассчитанное великодушие Сизара мгновенно расположило к нему толпу. Люди внизу прониклись глубоким уважением, испытывая стыд за свои недавние мелочные подозрения.
— Однако Эл, ваш глубоко уважаемый мистер Эл, лично отправил Фрэнка ко мне с просьбой о помощи, — произнес Сизар, повысив голос. — Он просил защитить вас от тирании и грабежей Коннора и его шайки.
Сизар отступил на шаг, дав знак ветерану выйти вперед.
Фрэнк сделал широкий шаг к краю платформы и заговорил глухим, тяжелым от скорби голосом:
— Все так. Эл перед смертью отправил меня на Ранчо Сизара за подмогой. И он верил, что после разгрома Коннора именно Сизар должен стать нашим новым лидером. Эл не сомневался: под его началом мы наконец вернемся к нормальной жизни.
Пепелище на месте дома Эла еще не остыло, а память о нем была священна для каждого. Авторитет Фрэнка лишь подкрепил эти слова – напряжение в толпе спало, и взгляды, устремленные на Сизара, заметно потеплели.
Окинув людей поистине хозяйским взглядом, Сизар понял: они готовы подчиниться.
Но простого подчинения ему было мало.
Ему требовались их боготворение и слепая преданность.
— Вглядитесь в этот склад за моей спиной, — Сизар усмехнулся и указал рукой на массивные ворота. — Гор заставлял вас гнуть спину, но платил жалкими подачками, чтобы вы едва не протянули ноги. А сам вместе со своими приспешниками жировал за ваш счет. Излишки зерна они предпочли сгноить в закромах, но не отдать тем, кто его вырастил.
Раскатистый голос лидера разносился над молчаливой площадью. Выжатые до предела люди поднимали головы; в их глазах вспыхивали робкие искры надежды. В глубине души каждый уже догадывался о грядущем, но боялся поверить в такую щедрость, подавляя вспыхнувший восторг.
Они замерли, устремив на Сизара молящие взоры.
Сизар выдержал паузу, наслаждаясь производимым эффектом, после чего развернулся к дверям амбара:
— Я приказываю отпереть ворота. Весь припасенный хлеб будет роздан вам. До последнего зернышка.
— Что?!
— Господи милосердный!
— Неужели правду говорит?!
Толпа взорвалась оглушительным гулом. Площадь мгновенно превратилась в бурлящий котел.
Кто-то с дикими, ошалевшими глазами шептал: «Не может быть... Это сон какой-то». Другие же безудержно ликовали, вскидывая руки, обнимая соседей и прыгая от захлестнувшего чувства свободы. Были и те, у кого губы сами расплывались в улыбке, хотя они все еще с нерешительностью бормотали: «Да ладно вам, дурит он нас...»
Однако сомнения таяли на глазах. Всеобщее счастье быстро вытеснило последнюю тень недоверия.
По сигналу Сизара бойцы навалились на засов и распахнули створки склада. На свет божий потянулись тележки со сборами.
Мешки с кукурузой, пшеницей, сорго, ячменем и овсом сгружали прямо на землю, укладывая в аккуратные штабели высотой почти в человеческий рост. Обычные злаки, которые раньше никто не замечал, в этот час казались людям священным сокровищем.
А потоку мешков не было конца.
— От каждой семьи выйдет по одному человеку! — Распорядился Сизар, указывая на горы зерна. — Норма рассчитывается по числу ртов. Семьям с детьми и стариками – двойной паек.
Дальше его уже никто не слушал.
Все взгляды приковала к себе еда. Кое-кто, судорожно сглатывая слюну, невольно сделал шаг вперед, но мгновенно наткнулся на ледяной прицел вооруженного охранника и замер как вкопанный.
В сознании жителей невольно всплыли образы Гора и Коннора. Контраст с новым владыкой был просто разительным.
Сам Сизар к этим запасам относился совершенно хладнокровно. Запасов на Ранчо Горуса было с гулькин нос – даже если выгрести всё дочиста, этой ораве едва ли хватит на неделю.
По сути, люди получили лишь то малейшее, что им и так задолжали прежние хозяева, но уже готовы были боготворить своего благодетеля.
Результат выступления вполне его устроил.
Раздача шла быстро и без накладок. Никто не лез без очереди, не орал и не пытался утянуть лишнего – все до смерти боялись разозлить Сизара и лишиться своей доли.
Зато, получив свой мешок, изможденные крестьяне расплывались в счастливых улыбках.
Площадь заполнилась гулом всеобщего ликования.
Даже Фрэнк, заразившись этим настроением, ненадолго отвлекся от тяжелых мыслей о гибели Эла.
Когда с пайками закончили, настал черед главного вопроса – переселения.
— Провизия раздана, — объявил Сизар. — Никто никого не держит, решать вам. Но тот, кто хочет остаться под моей защитой, отправится на Ранчо Сизара.
Население всей долины Блэк-Пайн едва превышало тысячу человек. Плотность была ничтожной. Замысел Сизара заключался в том, чтобы согнать всех выживших в одно место, на свое ранчо, и заложить основу настоящего укрепленного городка.
Тогда можно будет начать масштабный сбор ресурсов и вербовку со стороны. Перспективы открывались захватывающие.
И этот день был уже не за горами.
Амбиции Сизара горели ровным, пламенным огнем. Переводя взгляд с одного жителя на другого, он прекрасно понимал: выбора у них нет.
Рано или поздно вся долина Блэк-Пайн до последнего акра окажется в его кулаке. Даже если кто-то вздумает уйти, бежать им просто некуда.
Разумеется, только что получив щедрые дары, никто из присутствующих не изъявил желания податься на все четыре стороны.
Сизар удовлетворенно кивнул:
— Раз возражений нет, с этого момента все до единого переселяются на Ранчо Сизара.
Закончив речь, он отпустил толпу собирать пожитки. Мерлу же было приказано вернуться на базу за пустыми грузовиками.
Большинство жителей Ранчо Горуса были обычными батраками, и дома, в которых они ютились, принадлежали хозяевам. Никакой привязанности к этим лачугам никто не испытывал.
Громоздкую мебель бросили на месте, захватив только самое необходимое.
Тяжелые грузовики сделали всего пару рейсов, чтобы перевезти людей и их скудный балласт на территорию Сизара.
Население ранчо мгновенно удвоилось, и база в один миг наполнилась шумом и суетой.
Сизар направился к себе в каменный дом. Кэрол, Эми и Бет ушли помогать с обустройством новоприбывших.
— Сизар, их слишком много! У нас просто не хватит мест! — Вбежавшая в дом Эми запыхалась и с порога засыпала его жалобами.
Сизар протянул руку и притянул девушку к себе. Эми послушно опустилась к нему на грудь, уткнулась носом в куртку и глубоко вдохнула его запах. Прохладный сквозняк скользнул по комнате. Он легонько сжал ее нежную щеку:
— Не хочешь перекусить со мной?
— У меня совершенно нет времени на обеды, мистер вождь, — с улыбкой качнула головой Эми. Она поднялась, уперла руки в бока и задорно посмотрела на Сизара. — Ты хоть представляешь, сколько людей привалило? Мне нужно расселить их, организовать питание, распределить работу...
С каждым словом она загибала пальцы, наиграно вздыхая.
Сизар поднял ладонь, останавливая ее, и с искрой иронии произнес:
— Тогда не работай. Я найду того, кто сделает это за тебя.
— А? — Эми осеклась, её застывшие пальцы так и остались согнутыми. Округлив глаза и приоткрыв рот, она выглядела до нелепости мило. — Ну... э-э... вообще-то, наверное, в этом нет необходимости. Я прекрасно справляюсь!
Девушка смущенно замялась. Сидеть дома без дела и превращаться в бесполезное украшение интерьера ей совсем не хотелось.

Комментарии

Загрузка...