Ллойд был стар, но прошел на коне большую часть жизни, держался в седле идеально.
Закрепив конец лассо на рожке седла, он пустил коня вперед, волоча Клиффа по земле.
Жесткий дерн и камни моментально содрали кожу со спины. С диким ужасом Клифф осознал, что его намерены заживо стереть о землю.
Отчаянный кляп во рту заглушал мольбы о пощаде или легкой смерти – из горла вырывалось лишь жалкое мычание.
Не оборачиваясь, Ллойд ровным голосом произнес:
— Страшно? Дрожишь, тварь?
— И правильно. Тебе стоит дрожать.
Старик мельком оглянулся, встретив перекошенное от боли лицо пленника, и зловеще улыбнулся:
— Ковбои не забывают обид.
— Тебе следовало пожалеть, что ты не добил нас тогда.
Клиффа больше не волновала месть. Спину, ягодицы и затылок жгло невыносимым огнем – живое мясо стиралось до костей.
Он изо всех сил напрягал шею, пытаясь удержать голову над землей, чтобы хоть немного облегчить муку.
Но стоит затылку вновь задеть грунт, как тело взрывалось новой волной адской боли.
Будто угадывая его страдания, Ллойд пришпорил коня, прибавляя ход.
Мычание мученика за спиной и свист ночного ветра доставляли старику искреннее наслаждение.
Ехавшие сзади Колби и Тит наблюдали, как Ллойд с непринужденной легкостью истязает их врага.
— Да-а, мне еще учиться и учиться, — с уважением кивнула Тит.
— Ллойд десяток лет в седле провёл, — с гордостью высказался Колби, будто речь шла о нём самом. — Он раньше в родео участвовал. В верховой езде ему равных нет. Рипа умывает на раз-два. Разве что Босс держится в седле получше.
— А тебе бы, Колби, не мешало подучиться. Из всех на ранчо ты ездишь хуже всех, — раздался сзади спокойный голос подоспевшего Райана.
Колби поперхнулся и густо покраснел в темноте. Помявшись, он попытался возразить:
— Эй! А Джимми?!
— Джимми ещё не вернулся, так что не отмазывайся, — Райан легко обогнал его на галопе.
Колби до боли закусил уголок рта и пришпорил своего коня, но как ни старался, нагнать Райана так и не смог.
Тот продолжал ехать неторопливо, словно не замечая попыток товарища сровняться с ним.
Заметив досаду Колби, Тит заступилась:
— Не парься, Колби. Пока я с тобой, хрен ты будешь худшим всадником на ранчо!
Её заступничество лишь вызвало у Райана ехидную ухмылку.
Он оглянулся и передразнил с ядовитой интонацией:
— «Не парься, Колби, хрен ты будешь худшим!»
— Молочка налить, маменькин сынок?
— Пошел ты! — Вспыхнул Колби, но разрыв в классе езды не позволил ему даже приблизиться к обидчику.
Когда Ллойд приволок обрубок тела Клиффа – тот испустил дух где-то по дороге – к деревянной хижине на его же ранчо, Сизар уже долгое время ждал их.
— Что так долго? — Спросил Сизар.
Ллойд оглянулся на месиво, оставшееся от рейдера:
— Увлекся немного.
Сизар проследил за его взглядом: спина Клиффа была содрана до мяса и ребер, а через весь лес за конем тянулся кровавый след, уходивший в темноту.
— Разможжи ему череп и вздерни на дерево.
— Живее, у нас еще одно ранчо на очереди.
— Сделаем.
Ллойд оттащил труп к границе владений Клиффа.
На дубовых ветвях там уже раскачивалось с десяток мертвецов, а рядом – застреленные Клиффом подельники. Вся шайка оказалась в сборе.
Пробив Клиффу голову, старик с трудом втащил его тело на сук.
Покойники мерно качались на ветру, словно жуткие плоды.
Тёмные капли со свистом падали на землю, а кровавый запах и молчаливое предостережение разносились по всей долине.
Мерл не отличался осторожностью Моралеса. Он специально ревел мотором своего байка, оглушая окрестности.
Грохот вырвал из сна обитателей следующего ранчо.
Заметив мелькнувшие в окнах силуэты, Мерл хрипло захохотал:
— Выбегайте, поросята! Пора размять копытца!
Он вскинул карабин и вслепую разрядил магазин по деревянному дому.
Из окон шедших следом пикапов высунулись бойцы, паля с дикими улюлюканьями.
Ливень свинца сокрушал дощатые стены, превращая фасад в решето.
Шквальный огонь посеял внутри панику.
Защитников набралось от силы полдюжины, и вооружены они были лишь дешевыми короткостволами.
Сопоставив силы, они приняли единственно разумное решение.
Драпать!
Фары пикапов и байка, словно клинки, прорезали тьму, и напуганные люди высыпали во двор, спасаясь бегством.
Оскал Мерла стал еще шире. Вскинув руку, он взревел:
— В погоню!
Техника взревела моторами и ринулась за убегавшими.
Головной пикап с треском снес изгородь, выскочил на внутреннюю дорогу и накрыл беглецов сплошным светом снопов фар.
В отличие от угодья Клиффа, здесь простиралось голое пастбище – ни деревьев, ни укрытий.
Оглянувшись и увидав настигающие машины, беглецы в панике начали слепо палить через плечо.
Дикий страх и бешеная скорость не оставляли им шанса прицелиться.
Пули уходили в молоко, даже не задевая металл пикапов.
Сократив дистанцию, Мерл вскинул ствол.
Очередь ударила по гравию прямо под ноги бегущим. Острые камушки больно врезались в голени, но остановиться никто не смел.
— Огонь! — Скомандовал Мерл.
Бойцы перестали поливать воздух и начали вести прицельную стрельбу.
На полной скорости попадать было непросто.
Мерл держал ровный темп погони: не давал врагу передохнуть, но и не давил колесами.
Он решил использовать этот забег как стрельбище для молодняка.
Враги бежали изо всех сил, выбросив оружие и превратившись в загнанных животных.
Выстрел.
Один из беглецов споткнулся и уткнулся носом в землю.
Следом прозвучал еще один хлопок, и второй рухнул на траву.
Двое оставшихся рыдали от ужаса. Стирать ноги в кровь было невыносимо, но остановиться означало мгновенную смерть.

Комментарии

Загрузка...