Бежавший впереди Финн замедлил шаг и замер. Клифф, отставать от него на пару шагов, наконец сровнялся с ним.
— Финн... ну и гонишь ты, — хрипло сипя каждым астматическим выдохом, Клифф опёрся рукой о его плечо и согнулся пополам.
Тот не ответил. Клифф, глотая ртом воздух, с трудом поднял взгляд.
Перед ними под кроной дерева замер высокий всадник в ковбойской шляпе, лицо которого скрывала глубокая тень.
Неторопливо дотянувшись до седельной сумы, мужчина извлёк топор. Лезвие холодно блеснуло в лунном свете.
Вороной жеребец нетерпеливо притопнул копытом, разрывая дерн, и с громким фырканьем уставился на беглецов.
Финн застыл, не смея шелохнуться: липкий страх сжал горло, выбив из груди остатки воздуха.
— Бежим! — Клифф рванул спутника за рукав и бросился в гущу чащи.
Оцепенение спало, и Финн кинулся следом.
Сизар уже сорвался с места. Ночная Фурия рванула вперед, нагибая массивную голову, будто собираясь растоптать беглеца на полном скаку.
Сизар вскинул топор и, настигнув Финна, с глухим свистом обрушил лезвие вниз.
Сталь рассекла плоть и кость. Брызнула кровь, отрезанная кисть отлетела в сторону, а он по инерции сделал еще несколько шагов, прежде чем осознал произошедшее.
Зажав обрубок, Финн рухнул на землю, заходясь в диком крике.
Клифф оглянулся на бегу.
Его подельник корчился в траве, захлебываясь собственным воплем.
А над ним возвышался всадник на вороном коне, молчаливо занося палаческий топор.
Блик луны скользнул по стали, и острие без колебаний обрушилось вниз.
Клифф прибавил ходу. Понимая, что Финну уже не помочь, он ломился через кусты, не оглядываясь, лишь бы уйти от смертоносного силуэта.
Но не пробежал он и сотни метров, как из тьмы навстречу выросли новые фигуры.
На свет выехал Ллойд верхом на белой лошади. Разглядев лицо старого ковбоя, Клифф услышал его насмешливый голос:
— Беги, Клифф, беги быстрее!
— Давай, жми!
Охваченный паникой рейдер резко сменил направление и кинулся в боковую просеку.
— Ну что, погнали, — Ллойд окинул взглядом спутников и сдернул с седла лассо. — Кто первый завалит, того и добыча.
Колби первым сдернул поводья, Тит рванула следом.
Райан достал револьвер и кивнул старику:
— Вперед.
— С пушкой любой дурак сможет, так неинтересно, — ворчливо отозвался Ллойд, раскручивая петлю над головой и посылая коня в галоп.
— Безопасность превыше всего, — бросил Рик и с места сорвался в карьер, оставив старика позади.
Старик ухмыльнулся им вслед:
— Ну-ну, щеглы, старого Ллойда со счетов списали? Сейчас я вам покажу класс.
Натянув поводья, он повернул белого коня в сторону и растворился среди теней спящего леса.
Клифф мчался сквозь непроглядную чащу.
Легкие работали как рваные кузнечные меха, хриплый выдох вырывался из груди, но он не смел остановиться ни на секунду, постоянно бросая дикие, полные ужаса взгляды назад.
— Черт бы вас драл, ублюдки безумные...
Прижавшись спиной к стволу векового дуба, Клифф попытался восстановить дыхание. В его глазах пылала ядовитая ненависть.
— Собрались устроить на меня охоту? Я вам всем зубы переломаю!
— Посмотрим еще, кто здесь добыча!
Он выхватил из-за пояса два пистолета, сщелкнул предохранители и медленно опустился на корточки.
Земля под ногами едва заметно дрогнула. Кто-то приближался.
Взгляд рейдера хищно блеснул, губы искривились в зловещем оскале.
Идут!
Он мысленно отсчитывал секунды, рассчитывая момент для нападения, но не учёл одного: яркий лунный свет падал прямо на него, отбрасывая четкую тень на траву.
— Куда делся этот ублюдок? — Раздался басовитый мужской голос.
Клифф сжал рукояти пистолетов до хруста в суставах и затаил дыхание.
— Ищи лучше, нельзя дать ему уйти. Ллойд велел поднять его на суку, — отозвался женский голос.
«Подвесить меня собрались? Я тебя сначала раком поставлю, сука», – злорадно подумал Клифф.
Оскалив зубы, он въелся взглядом в пространство перед собой. Ближе, еще ближе...
Топот копыт раздался вплотную. Пора!
Клифф выскочил из-за дерева с торжествующим воплем:
— Сдохните, сукины дети!
Гремучие выстрелы разорвали тишину, но оскал на его лице тут же сменился гримасой ужаса.
Перед ним стояли вовсе не преследователи.
К стволам деревьев были крепко привязаны его собственные люди – с заткнутыми ртами, залитые соплями и слезами, от страха обделевшиеся в штаны.
Его пули угодили прямо в грудь подельникам. С умирающих лиц на Клиффа уставились глаза, полные лютой ненависти.
Попятившись, Клифф рухнул на землю. Подавив укол вины, он попытался вскинуть стволы, чтобы защититься.
Но Колби и Тит уже выскочили из засады и одновременно нажали на спусковые крючки.
Пули пробили оба запястья. Выронив оружие, Клифф забился в истерическом крике.
— А-а-а-а!
Он извивался на траве, словно раздавленный червь, пока резким выпадом не выбросил тело вперед и, превозмогая адскую боль, снова не пустился наутек.
Перебитые кисти беспомощно болтались вдоль тела, разбрызгивая кровь по траве.
— Раз собрались сдохнуть, так сдыхайте молча! Не смейте мешать мне жить! — Орал он во весь голос, пытаясь заглушить страх. Жилы на его лбу вздулись от напряжения.
Спотыкаясь и захлебываясь собственным криком, он пробежал еще немного, пока тяжелые раны не повалили его у подножия сосны.
Размазав кровь по щеке, Клифф прислонился к стволу, вслушиваясь в приближающийся гул копыт.
Вскоре перед ним возникли Колби и Тит. Смерив беглеца презрительным взглядом, Колби ядовито спросил:
— Когда ты нас грабил, думал, чем все закончится?
Клифф сплюнул кровью и усмехнулся:
— Ты что, малый ребенок?
— Знай я, чем всё обойдется, убил бы вас всех до единого и забрал всё до последней крошки!
— Я ни о чем не жалею! Не жалею! — Надрывался рейдер.
Колби спокойно улыбнулся:
— Я тоже не жалею, что мы привалили к вам.
С этими словами он достал из седельной сумы серп. Изогнутое лезвие блеснуло холодным отсветом.
— Не переживай. Готовясь к сегодняшнему рейду, я наточил его на славу.
Опустив серп, Колби пустил коня мелкой рысью.
Конь набирал ход, переходя на размашистый галоп. Набрав скорость, всадник занес оружие для обезглавливающего удара.
Клифф задрал подбородок, готовый принять неизбежное.
В этот миг из темноты метнулось лассо. Петля захлестнула шею Клиффа и со страшной силой рванула его в сторону за мгновение до удара.
Серп с треском вонзился в ствол, выбив сноп щепок.
— Эх, Колби... Настоящий ковбой не должен быть столь милосерден к мрази, — раздался скрипучий старческий голос.
Колби и Тит повернулись. Из тени выехал Ллойд.
Потрясая веревкой, старик доволен был, словно ребенок:
— Намылил шею парню! А ну-ка отодвиньтесь, сейчас покажу вам, как надо разделывать добычу.

Комментарии

Загрузка...