За распахнутыми дверями оптового рынка бесчисленная орава ходячих синхронно развернулась. Мертвецы хлынули к выходу, накатывая живой волной на тяжелые створки ворот.
Пронзительный визг заблокированных шин разрезал воздух. Из-под колес повалил сизый дым. Черный кузов пикапа, сплошь заляпанный запекшейся черной сукровицей, источал тошнотворный смерд.
Из кабины выбрался Мерл. Сверху на нем был накинут окровавленный балахон – при ближайшем рассмотрении это оказался медицинский халат, насквозь пропитанный сгустками сгнившей плоти и гноя.
Его тяжелое дыхание затуманивало прозрачную маску изнутри, то затягивая стекло пеленой, то снова проявляя лицо.
Зажав травмированное предплечье, он сжал зубы от острой боли и пошел вперед.
Высокие створки ворот ходили ходуном под напором прессующей их массы. Даже если бы Мерл ничего не делал, орда выбила бы их через считаные минуты.
Он выхватил пистолет и наставил ствол на тяжелый замок, скрепляющий цепь. Хью и Уэйн замкнули его, пока твари жрали остатки погибших.
Грянул сухой, оглушительный выстрел.
Замок разлетелся, цепь с металлическим звоном свалилась на бетон. На плиты закапали алые капли свежей крови – яркой, разительно отличавшейся от черной сукровицы мертвецов.
Напор изнутри распахнул створки. Они с грохотом ударились о стены.
Толпа ходячих со свороченными шеями задвигала ноздрями. Их мутные, белесые зрачки хаотично вращались, и старшему из братьев показалось, будто сотни слепых взглядов скрестились прямо на нем.
Он затаил дыхание, пытаясь раствориться в воздухе. К счастью, твари лишь потянули носом воздух и, потеряв интерес, повалили мимо.
Свободный поток мертвецов ринулся наружу. Мужчина с облегчением перевел дух.
Резкая, жгучая боль в раненой руке вспыхнула с новой силой. Предплечье неконтролируемо затряслось.
Свежая кровь просочилась сквозь ткань, распространяя в воздухе сладковатый металлический запах.
Идущие рядом ходячие мгновенно замерли. Несколько голов неестественно дернулись, поворачиваясь к нему.
Мерл облизнул пересохшие губы и медленно повел стволом в сторону застывших тварей.
В следующий миг из глубины улицы просвистел арбалетный болт. Он вонзился прямо в череп ближайшего ходячего, и тот кулем рухнул на землю.
Обернувшись, он увидел Дэрила в таком же окровавленном балахоне и маске цвета хаки. Младший брат небрежно расталкивал туши ходячих локтями.
Наряд Дэрила пах идеально – мертвецы лишь с тупым равнодушием провожали его взглядом, не проявляя ни малейшей агрессии.
Подойдя вплотную, Дэрил наотмашь врезал по морде ходячему, уставившемуся на брата, и отвесил твари мощный пинок.
Расчистив вокруг них небольшое пространство, он схватил Мерла за загривок и злобно выплюнул в лицо:
— Пошел! В машину!
Упрямствовать тот не стал и послушно попятился следом.
Дэрил двигался впереди, закрывая собой раненого и жестко оттиская плечом любого мертвеца, пытавшегося подойти слишком близко.
Рванув дверцу пикапа, он бесцеремонно запихнул брата в салон и со всей силы хлопнул дверью.
Не успел Мерл открыть рот, как Дэрил въелся в него свирепым взглядом:
— Какого черта ты поперся открывать?! Ты же ранен!
— Почему молчал?!
Видя сдвинутые брови и перекошенное от злости лицо брата, Мерл виновато осклабился, пытаясь перевести все в шутку.
Но под тяжелым взглядом Дэрила ухмылка быстро сползла с его лица. Он грохнул ладонью по приборной панели:
— Я, блять, твой старший брат! Я что, должен был тебя под пули и зубы подставлять?!
В кабине повисла тяжелая тишина. Оба замолчали, угрюмо отвернувшись к своим окнам.
Снаружи у стекла Мерла сгрудились несколько ходячих. Они тупо таращились вовнутрь, не в силах сообразить, кто перед ними – живая плоть или разлагающийся сородич.
— Чё уставились, твари?! — Взрыкнул Мерл.
Опустив стекло, он остервенело вонзил армейский нож в череп ближайшего мертвеца, затем в следующего, спустив злобу.
Однако на место убитых тут же подошли новые. Он сокрушенно сплюнул:
— Дерьмо собачье...
Тем временем снаружи, на площади перед рынком!
Мартинес со своими людьми не успел добежать до входа: из распахнутых ворот выплеснулся непрерывный поток ходячих.
Командир налетчиков изменился в лице и резко затормозил. Вскинув гранатомет, он спустил курок прямо по надвигающейся массе.
Тяжелый, раскатистый гул взрыва сотряс площадь. Дистанция оказалась слишком короткой – ударная волна швырнула в воздух деблокированные туши мертвецов и сбила с ног самого Мартинеса вместе с несколькими бойцами.
Он покатился по асфальту, больно ударившись о бордюр.
Инстинкт самосохранения заставил его подняться на трясущиеся ноги. В голове гудело, но Мартинес заорал во все горло:
— Огонь! Огонь по тварям!
— Не экономьте патроны, перебейте всех этих кусак!
Приказ был услышан, и наемники Вудбери проявили зверскую дисциплину.
Свинец прошивал дымовую завесу, вгрызался в гнилую плоть, снося головы и разрывая тела ходячих в клочья.
Срезанные плотным огнем мертвецы валились на землю, превращаясь в месиво, потерявшее способность двигаться.
Патроны таяли с бешеной скоростью. Мартинес вскинул пистолет-пулемет и вдавил спусковой крючок, поливая орду длинными очередями.
Его люди явно имели военный опыт: они держали секторную организацию огня, перекрывая зоны перекрестными очередями.
Действовали слаженно: когда у кого-то заканчивался магазин, боец выкрикивал предупреждение и отходил к машинам за цинками, а соседи тут же смыкали строй.
Шквал огня был невероятно плотным. Мертвецы не могли сделать и пяти шагов от крыльца – сплошной свинцовый занавес рвал их прямо на ступенях.
Однако численность орды перечеркивала любые навыки. Налетчики держали рубеж минут пятнадцать, но их боезапас подходил к концу.
Зона поражения постепенно сжималась под напором сплошной стены из тел.
Отряд Мартинеса был вынужден уступать метр за метром, пока не уперся спинами в разбитые внедорожники.
Кожу на лбу обжигали дорожки едкой, ледяной испарины. Исправного транспорта нет, патроны на исходе, а впереди – бесконечная гниющая масса. Выход один: прорываться пешком.
Оглядевшись, он быстро оценил прилегающие к площади переулки.
Улицы у самого входа отпадали сразу: они кишели мертвецами, и попытаться уйти туда означало подставить спины под зубы.
Оставалось всего пару путей. Пока Мартинес колебался, истошный крик заставил его вздрогнуть:
— Кусаки! Еще кусаки!
— Они заходят сбоку!
Один из наемников зазевался, не заметив, как из бокового проулка вывалилась пачка ходячих. Твари со всех сторон вцепились в него. Секунда – и несчастного разорвали на куски. Ходячие наперебой рвали живую плоть, чавкая и измазывая морды свежей кровью.
У Мартинеса расширились зрачки. Липкий ужас сковал позвоночник: он словно увидел собственную гибель.
«Бежать! Мне нужно бежать!» – вспыхнула в голове единственная мысль.
Он своими глазами видел, как из соседней улицы валит нескончаемая орда. Вопли умирающих подчиненных заглушали выстрелы – еще несколько бывалых бойцов погибли в считаные мгновения.

Комментарии

Загрузка...