Атмосфера в столовой, подогретая недавним решением Леона, снова накалилась до предела. Заключенные с жадностью вгрызались в сочные стейки, то и дело бросая на застывшего Ларри издевательские взгляды. В их глазах читалось предвкушение, словно они наблюдали за приговоренным к публичной казни смертником.
Мерл, верный своему амплуа провокатора, вальяжно подошел к Ларри, держа в руках тарелку. Он нарочито медленно поднес к самому носу старика шкварчащую, истекающую жиром куриную ножку. На лице мародера заиграла его фирменная, до мозга костей пакостная ухмылка.
— Понюхай, старик, чуешь, как пахнет? — Мерл едва ли не облизывался от удовольствия. — Это личное распоряжение Босса. Мясо нашего собственного копчения. Ах да, чуть не забыл – тебе-то оно больше не светит. Уж прости, я не хотел тебя расстраивать... я сделал это специально. Жалкое ты зрелище, честное слово.
Грудь Ларри яростно вздымалась, мутные глаза налились кровью от едва сдерживаемого бешенства. Он хотел наброситься на обидчика, но не смел. Леон сидел совсем рядом. И хотя лидер не смотрел в его сторону, Ларри кожей чувствовал исходящее от него ледяное давление – неподъемное, словно бетонная плита. Стоило ему вымолвить хоть слово, и последствия были бы куда страшнее, чем просто лишение пайка.
Кенни, сидевший поодаль, старательно нарезал свой стейк на мелкие кусочки, терпеливо скармливая их сыну. За прилежную работу его статус в лагере повысили, но сейчас он боялся поднять глаза на Ларри или кого-либо еще, мечтая лишь об одном – стать невидимкой.
«Проклятый старик, почему ты не можешь просто заткнуть свою поганую пасть? – ...угрюмо размышлял Кенни. – ...Зачем раз за разом испытывать терпение этого дьявола? Тебе что, жизнь не мила? Вот, смотри, дьявол разгневался. Теперь расплачивайся».
Лилли все это время сидела в углу, неподвижная, словно деревянное изваяние. Она безэмоционально, механически запихивала в рот серую овсяную бурду. Достоинство отца, насмешки окружающих, безнадега будущего – ее больше ничего не трогало. Ее сердце окончательно умерло в ту унизительную ночь. Теперь единственным смыслом ее существования было наблюдать за Леоном – человеком, столкнувшим ее в бездну, и ждать, когда он сам, шаг за шагом, придет к своему краху. Она должна была увидеть этот день своими глазами.
Наконец Ларри шевельнулся. Он не стал унижаться и слизывать еду с пола. Вместо этого он, подобно ходячему мертвецу, тяжело побрел к выходу под перекрестным огнем чужих взглядов. В его сгорбленной спине читались не только бессильная злоба, но и окончательная, сокрушительная надломленность.
— Тьфу, скукотища, — Мерл разочарованно хмыкнул и в один присест обглодал половину куриной ножки.
Леон доел последний кусок мяса, неспешно вытер руки салфеткой и поднялся, направляясь к Эшли. Та что-то сосредоточенно записывала в блокноте, нахмурив лоб.
— Ресурсы тают слишком быстро, — вполголоса произнесла Эшли, когда он подошел. На ее лице, обычно хранившем печать кокетства, сейчас застыла глубокая тревога. — Особенно боеприпасы, еда и медикаменты.
— Не прошло и недели, а мы уже сожгли астрономическое количество патронов ради поддержания интенсивности тренировок, — продолжила она, подняв на него взгляд. — Плюс раненые, которых притащили Шейн с ребятами, — антибиотики и обезболивающие улетают пачками. Нам нужно пополнение, и как можно скорее. Иначе, прежде чем мы двинемся на госпиталь Грейди, при любом мелком столкновении нам просто нечем будет латать людей.
Леон молча кивнул. Он предвидел эти проблемы. Захват Мемориального госпиталя Грейди должен был разом решить вопрос с лекарствами. Но еда оставалась критическим фактором. Из-за постоянных тренировок и военной мобилизации расход провизии зашкаливал. Запасы еще позволяли держаться, но такая расточительность не могла длиться вечно.
Он обернулся, глядя на заключенных в столовой. Для него они были похожи на птенцов в гнезде – бесполезные рты, которые ежедневно ждали, когда он принесет им безопасность и калории на блюдечке. Содержание такой оравы превращалось в бездонную долговую яму.
— Как продвигаются дела с теплицами и хладокомбинатом? — Небрежно спросил он.
— Хершел подготовил фундамент, но стальные каркасы, которые Ховард притащил из агроцентра, слишком сильно изъедены коррозией. Нужно время на зачистку и усиление конструкций, — Эшли тяжело вздохнула. — Что касается хладокомбината... Ховард говорит, что компрессоры и конденсаторы безнадежно устарели. Многих запчастей просто нет, их приходится вытачивать вручную. Он с ребятами уже несколько дней не вылезает из автомастерской, но прогресс идет черепашьими шагами.
Леон нахмурился. Черт. Очередной замкнутый круг. Без собственного производства приходится проедать склады. Склады пустеют – приходится идти на грабеж. Грабеж влечет потери, расход патронов и медикаментов, которые снова нужно где-то доставать.
— Мне нужна подробная карта, — его голос зазвучал тяжело и властно. — Карта со всеми крупными супермаркетами, логистическими центрами и заводами в окрестностях Атланты. Мы больше не будем метаться вслепую, как ошпаренные. Каждый выход за периметр должен иметь четкую цель и план на худший сценарий.
Эшли кивнула, фиксируя распоряжение.
— А как те новенькие? Кроме старика, — как бы между прочим спросил Леон, переводя взгляд на зал.
Эшли на мгновение замялась, проследив за его глазами.
— Кенни с женой ведут себя смирно. Женщина работает вместе со всеми, и хоть она немного неуклюжа, но по крайней мере не отлынивает. Журналистка, Карли, оказалась сообразительной – я поручила ей инвентаризацию складов, справляется быстро и четко. Что касается Лилли...
Эшли на мгновение замолчала, ее взгляд стал сложным.
— Она делает свою работу, но не произносит ни слова. Словно немая. Однако... — Эшли подалась вперед и прошептала ему на ухо так, чтобы слышал только он. — Дженни обмолвилась, что вчера вечером она заходила к тебе в кабинет?
Леон вскинул бровь. Надо же, Эми промолчала, зато эта длинноязыкая Дженни не удержалась. Какая поразительная болтливость.
Заметив выражение лица Леона, Эшли почувствовала, как внутри вскипает глухая ярость. Она глубоко вдохнула, силой подавляя укол ревности. Сейчас было не время для сцен.
— И еще насчет тех девочек с фермы... — в голосе Эшли проскользнули стальные нотки предупреждения. — Леон, послушай. Я прекрасно знаю, что ты за фрукт, и мне плевать на твои интрижки, но я должна тебя предостеречь. Не смей и думать о дочерях Хершела. Старик сейчас – наш самый ценный актив. Если ты тронешь его девочек, он просто бросит всё к чертям, и плевать ему будет на пули.

Комментарии

Загрузка...