Следующий день, столовая.
На тарелке лежал кусок стейка – поджаренный до хрустящей корочки снаружи, нежный внутри и, черт возьми, с сочной алой полоской сырого мяса в разрезе.
Заключенный по имени Пит – тот самый идиот, что едва не спалил вяленое мясо в костре, – осторожно ткнул вилкой в говядину, а затем перевел взгляд на горку золотистого картофеля фри. Ему казалось, что он видит сон.
— Эй, парень, ты чего его тыкаешь? Проверяешь, не воскрес ли он?
— Если не голоден – отдай мне! — Донеслись издевательские выкрики других выживших.
— Мать твою... — пробормотал Пит, оглядываясь. Вся столовая погрузилась в какое-то странное, сюрреалистичное буйство.
У каждого в тарелке лежал точно такой же кусок мяса. Это было не просто «улучшение рациона». Это, сука, был настоящий праздник.
— Чего застыли?! — Мясник, здоровяк с повадками медведя, размахивал огромным стальным половником, щедро разливая подливку. — Жрите быстрее! Кончится – добавку вынесу!
Заключенные ответили восторженным ревом. Им казалось, что жизнь под началом Леона – это гребаный рай.
Однако, когда в дверях появился Мерл, небрежно посасывая сигару, его вечная маска цинизма застыла при виде стейка в тарелке.
— Что не так, Мерл? — Ти-Дог, набив рот мясом, подошел ближе со своей порцией. — Мясо не пахнет, что ли?
Мерл не ответил. Он лишь протянул руку и пощупал одну картофелину. Прожарена идеально. Хрустящая снаружи, мягкая внутри, даже солью посыпана. В это блюдо явно вложили душу. В обычные дни здесь не стали бы так бездарно тратить ценное масло.
Холодок медленно пополз по позвоночнику ветерана. Он служил. Он воевал. Он слишком хорошо знал это чувство.
— Парень, — взгляд Мерла стал пугающе серьезным, он посмотрел на Ти-Дога в упор. — Запомни одну вещь.
— ...Когда я был в армии, и жратва внезапно становилась такой шикарной, это значило только одно: начальство решило, что пора отправлять нас на убой.
Улыбка мгновенно сползла с лица Ти-Дога. Веселье в столовой словно выкачали насосом. Предчувствие большой войны повисло в воздухе.
...
Следующий день, плац.
Все почувствовали – что-то изменилось. После того как Шейн выбыл из строя, тренировками занялся Рик. И его методы оказались куда более удушающими и жесткими. Привычная мягкая улыбка шерифа исчезла; с ледяным лицом он вбивал в зэков стандарты тактических движений, выжимая из них все соки.
Мерл, который, как все думали, умеет только курить сигары в сторонке и изрыгать проклятия, сегодня был непривычно собран. Сжимая в руках деревянную палку, он замер перед строем. В его глазах, обычно полных насмешки, теперь читалась лишь жажда крови.
— Слушайте сюда, вы, отбросы недоделанные! С этого дня я научу вас воевать! Не махаться в подворотне, а вести настоящую, мать вашу, войну!
Его голос громом раскатился по территории тюрьмы. — Работаем двойками! Перебежки под прикрытием! Подавление огнем!
Он подошел к паре заключенных, отрабатывавших продвижение, и отвесил впереди идущему увесистый пинок под зад.
— Идиот! Кто тебя учил так выставляться?! Хочешь, чтобы вражеский снайпер проветрил тебе череп?! Ты труп! Слышишь? Ты уже гребаный жмурик!
— Твоя баба выйдет за другого, твой сын будет звать «папой» чужого дядю – и всё потому, что ты, тупица, даже корпус довернуть не в состоянии! — Орал Мерл в лицо покрасневшему парню.
Тот не смел издать ни звука, хотя у него не было ни семьи, ни детей. Страх перед инструктором парализовал волю. Но еще больше их пугал Леон, стоявший неподалеку.
Лидер стоял раздетый по пояс, в одних карго-штанах. Пот ручьями стекал по рельефным мышцам, подчеркивая каждое движение. Он не смотрел на людей. Он был погружен в фанатичное самоистязание, выполняя один подход за другим. Его руки дрожали, мышцы горели на пределе возможностей, но он не останавливался. На лице застыла маска одержимости.
Рик также принуждал свое тело к восстановлению, заливая землю под собой потом. Эти двое – один ради своих людей, другой ради абсолютной власти – превращали внутреннюю ярость в чистую силу. Они походили на разъяренных хищников, до блеска затачивающих когти.
— Мать твою, ну и психи, — прошептал один из заключенных, глядя на Леона. Но, выругавшись, он неосознанно выпрямил спину и крепче сжал винтовку.
Неопределенность в умах людей сменилась иным, более мощным чувством. Безумие Леона, его ледяная решимость заражали всех вокруг, превращая толпу мародеров в организованную стаю.
Атмосфера в тюрьме изменилась бесповоротно. Больше никто не жаловался на тяжесть нагрузок. Никто не затевал ссоры из-за лишнего куска мяса. Стейки в столовой подавались исправно, появились даже пиво и консервированные фрукты, но никто не воспринимал это как праздник.
Следуя логике Мерла, каждый считал этот обед своим «последним ужином». Они ели механически, пили без удовольствия, а затем без слов возвращались в ад тренировок.
Тактические жесты Мерла, техника чистки помещений от Рика, основы полевой медицины от Ли Ми Джу... Знания вбивали в головы заключенных, словно патроны в магазин. А Ховарда – тощего технического гения – Леон лично вытащил из его каморки. Ему было приказано в кратчайшие сроки собрать партию раций для связи в бою и еще несколько... «особых игрушек».

Комментарии

Загрузка...