Оснащенные усиленным протектором шины Chevrolet Suburban с тяжелым хрустом вгрызались в дорожный щебень, и этот сухой, отчетливый звук казался неестественно громким в застывшем, мертвом воздухе пригорода. Колонна замерла примерно в километре от массивного здания складского центра «Костко», чьи серые стены угрюмо высились на фоне блеклого неба.
Стоило Леону толкнуть дверцу, как в салон ворвался порыв смрадного ветра, пропитанного густым душком разложения, напоминавшим вонь тысячи мусорных мешков с тухлым мясом, оставленных гнить под палящим летним солнцем на протяжении всего сезона. Леон поморщился, чувствуя, как этот тяжелый запах оседает на языке липким налетом.
— Твою мать, ну и букет... Аж прошибает, — Мерл спрыгнул с подножки заднего пикапа и с преувеличенным отвращением зажал нос. — Такое чувство, будто кто-то вывел сюда канализацию со всего гребаного города. Остальные выжившие покидали машины с предельной осторожностью, настороженно сканируя взглядами замершие окрестности.
Впереди маячил бетонный монолит «Костко» – лишенная всякой эстетики коробка, чьим единственным входом служила раскинувшаяся перед ней парковка, настолько огромная, что на ней мог бы приземлиться «Боинг-747». Гнетущая тишина этого места лишь подчеркивала масштабы заброшенного памятника цивилизации потребительства.
— По старой схеме, — бросил Леон, жестом подзывая отряд к себе. — Кто не хочет оказаться в кольце этих гнилушек внутри, подходите за своим «парфюмом». Гильермо и Ти-Дог совместными усилиями вытащили из кузова грузовика тяжелый сверток из брезента; когда узлы были развязаны, трупный смрад мгновенно усилился в десятки раз, ударяя в лицо подобно физическому удару.
Внутри кучей лежали разрубленные на куски останки двух ходячих, чьи перемешанные внутренности, почерневшая кровь и ошметки плоти испускали такое амбре, от которого желудок любого нормального человека немедленно вывернулся бы наизнанку. Это было сырье для их новой личины – маска, написанная кровью врага.
Лица двух недавно примкнувших заключенных моментально приобрели землистый оттенок, а в горле у них встал ком – к подобным методам выживания они морально готовы не были. — Жалеть поздно, — холодно процедил Надзиратель, полоснув их тяжелым, не терпящим возражений взглядом. — Кто боится – валите обратно в кузов и не путайтесь под ногами.
Никто не шелохнулся: отступить сейчас значило навсегда лишиться права голоса в тюрьме. Тюремщик первым шагнул вперед и, не дрогнув ни единым мускулом, зачерпнул горсть скользкой, липкой массы, словно это была обычная дорожная грязь, и принялся методично втирать её в одежду. Сквозь тактические перчатки отчетливо ощущалась склизкая фактура гнили, а едкая вонь, бившая в ноздри, заставляла вены на висках пульсировать от сдерживаемого омерзения; к этой части войны за жизнь невозможно было привыкнуть, сколько бы раз ты это ни делал.
Остальные последовали его примеру: Шейн и Дэрил работали быстро и профессионально, а Мерл даже умудрялся насвистывать какой-то мотив, словно этот извращенный ритуал доставлял ему садистское удовольствие. Мэгги же замерла перед грудой ошметков, то и дело протягивая руку и в последний момент отдергивая её в нерешительности, не в силах преодолеть барьер отвращения.
— Я... я не могу этого сделать, — её голос едва заметно дрогнул, когда она подняла на Леона свои выразительные глаза, в которых застыла беспомощность и некая... тщательно выверенная, почти театральная хрупкость. Она выглядела как жертва, ищущая защиты у сильного.
Азиат замер, пристально вглядываясь в лицо женщины; он видел её насквозь – эта игра в слабость была слишком фальшивой для той, кто добровольно вызвался в опасную вылазку. Это было инфантильно, и Леон кожей чувствовал ехидный взгляд Мерла, предвкушающего интересную развязку. «Хочешь поиграть в беззащитную овечку? – ...мелькнула в голове холодная, расчетливая мысль. – ...Что ж, я приму этот вызов».
Подойдя вплотную, он навис над ней массивной, давящей тенью, сокращая дистанцию до минимума. — Страшно? — Коротко бросил он. — Нет, просто... это омерзительно, — Мэгги закусила губу, упрямо встретив его взор, хотя зрачки её едва заметно расширились от близости.
— Брезгливость – роскошь, которой у тебя больше нет, — отрезал Леон, пресекая дальнейшую актерскую игру, и, зачерпнув густую смесь крови и требухи, без тени сомнения прижал ладонь к её груди. Тело женщины мгновенно одеревенело, когда зернистая, холодная масса гнилого мяса впечаталась в ткань её куртки, оказываясь в тысячи раз противнее, чем она могла себе вообразить.
Но Надзиратель не останавливался: его ладони, следуя изгибам её тела, равномерно распределяли зловонную жижу от ключиц до живота, а затем и ниже, к бедрам. Кончики пальцев как бы «невзначай» скользнули по внутренней стороне бедра, задевая чувствительную зону, отчего дыхание Мэгги мгновенно сбилось, а ноги непроизвольно сжались в легком спазме, который она не смогла скрыть.
Тем не менее, она не отшатнулась и не попыталась прервать этот унизительный процесс, лишь слегка склонила голову, позволяя рукам, перепачканным в чужой крови, продолжать свой путь по её телу, принимая новые правила игры. Это было молчаливое признание его власти, закрепленное печатью гнили.
— Видал, братишка? — Мерл ткнул Дэрила локтем под дых, расплываясь в своей фирменной паскудной ухмылке. — Наш босс знает толк в деле; это уже не маскировка, это он, черт возьми, метит свою новую добычу. Младший Диксон проигнорировал выпад брата, молча размазывая остатки серого вещества по своим армейским ботинкам.
Леон наконец закончил и, отстранившись, окинул взглядом женщину, от которой теперь разило мертвечиной, но чьи щеки горели лихорадочным румянцем. Его губы тронула едва заметная, многозначительная ухмылка. — Всё еще тошнит? — Мэгги ничего не ответила, лишь бросила на него долгий, полный скрытого вызова взгляд и молча вернулась в строй.
— Так, хватит пялиться, шевелитесь! — Надзиратель хлопнул в ладоши, мгновенно переключая внимание отряда на задачу. — Проверить снаряжение, начинаем проникновение. Группа, окутанная миазмами смерти и больше похожая на выходцев из преисподней, чем на живых людей, бесшумно двинулась к громаде склада.
Чем ближе они подходили, тем сильнее давило ощущение первобытного ужаса; Надзиратель присмотрелся к главным стеклянным дверям, за которыми виднелись бесчисленные, плотно стоящие тени. Нет, это были не выжившие – тысячи ходячих, словно набитые в консервную банку сардины, прижимались к стеклу с той стороны, издавая приглушенное, утробное рычание, сливавшееся в единый гул.
Лица некоторых тварей были настолько сильно прижаты к прозрачной преграде под напором задних рядов, что их черты превратились в жуткое, деформированное месиво; вываливающиеся глаза и содранная кожа представляли собой зрелище одновременно нелепое и леденящее душу.
— Проклятье... — Гильермо судорожно выдохнул, крепче сжимая оружие. — Да тут целое гнездо. — Очевидно, когда всё началось, люди бежали сюда как в лучшее убежище, — вполголоса заметил Шейн, — ведь здесь были огромные запасы еды и воды. В итоге это место стало для них всех огромной братской могилой.
— Разговоры в сторону, — Леон опустил бинокль, и его взгляд стал острым и холодным. — Раз выживших не обнаружено, меняем статус операции с разведки на полноценное мародерство. Наша маскировка сработает только в том случае, если мы не будем шуметь; если поднимем шум или подойдем слишком близко к их челюстям – нас сожрут, несмотря на любые костюмы и броню. Помните: работаем парами, предельно быстро; находим ценное – фиксируем место и выносим к машинам. Все коротко кивнули, перехватывая оружие поудобнее и готовясь войти в этот бетонный ад.

Комментарии

Загрузка...