Утренние лучи, пробивавшиеся сквозь узкие, забранные толстыми решетками окна, ложились на бетонный пол длинными изломанными тенями, едва высвечивая мрачные углы камеры. В воздухе еще витал густой запах вчерашнего кутежа – смрад перегара, дешевого табака и немытых тел, смешанный с вонью мусора, который так и не удосужились убрать.
Леон, чувствуя тяжелую пульсацию в висках, рывком сел на койке, сбрасывая на пол край серого армейского одеяла. Ночь прошла в удушающей тишине: Эшли, проявив неожиданную для своей изнеженной натуры стойкость, устроила ему настоящую холодную войну.
«Упрямая сук... блондинка», – пронеслось в голове Тюремщика, когда он вспомнил, как она всю ночь пролежала к нему спиной, не издав ни звука. Хозяину тюрьмы пришлось засыпать под размеренный ритм шагов патрульных, доносившийся со двора, считая секунды до рассвета.
Он бросил взгляд на пустую половину постели, где еще теплился едва уловимый аромат её парфюма, так странно контрастирующий с тюремной гарью. он невольно усмехнулся собственной несдержанности – вчерашняя злая шутка явно попала в цель, но в этом проклятом мире, где каждый день мог стать последним, даже такие мелкие дрязги заставляли чувствовать себя живым.
Поднявшись, Леон подошел к раковине и плеснул в лицо ледяной водой, смывая остатки тяжелого сна. В треснувшем зеркале отразился его бритый череп, уже начавший покрываться жестким ежиком волос, и заострившиеся черты лица с отросшей щетиной.
«Лысина мне даже идет», – мысленно резюмировал Надзиратель, выходя из карантинного блока навстречу свежему утреннему ветру, пахнущему сырой землей и хвоей.
Тюремный двор уже жил своей лихорадочной жизнью: Гленн, командуя группой заключенных, разгребал завалы мусора и инспектировал ящики с провизией, недавно доставленные из рейда. На крыше старого пикапа, лениво пуская кольца едкого дыма, пристроился Мерл; завидев Леона, он осклабился, обнажив ряд желтых, подпорченных зубов.
— Доброе утро, босс! Как фронт? Ночные маневры прошли успешно? — Бешеный пес хохотнул, бесцеремонно окинув взглядом фигуру Тюремщика.
— Заткнись и займись делом, Мерл. Если энергии через край – иди таскай ящики.
— Как скажешь, шеф. Кстати, насчет Эда... вопрос закрыт.
Тюремщик коротко кивнул, принимая доклад о «списании» лишнего рта, и прошел мимо Шейна, который с холодным любопытством наблюдал, как Лори в очередной раз отчитывает Карла. Леон не стал ввязываться в их семейные драмы, его взгляд уже выхватил нужную цель на южной стороне периметра.
Там, на возвышении у бетонной стены, стояла Эшли: маленькая фигурка в обтягивающих рабочих штанах, с волосами, собранными в тугой хвост, казалась неуместно изящной на фоне грубых конструкций. В руках Хозяйка С-блока сжимала пухлую папку, короткими властными жестами указывая зэкам, куда вбивать очередную сваю.
Стоило Тюремщику приблизиться, как рабочие тут же замерли, торопливо пробормотав приветствие, но блондинка даже не обернулась, продолжая с остервенением чертить что-то в своем блокноте.
— Всё еще дуешься? — Леон встал рядом, глядя на её тонкую талию и ямочки на пояснице, обнажившиеся, когда она наклонилась над чертежом.
Внутри него снова шевельнулось хищное желание – эта женщина знала, как разжечь в нем огонь даже в разгар апокалипсиса.
Эшли лишь презрительно фыркнула, её голос так и сочился холодом:
— У вас, господин он, дел невпроворот, к чему тратить время на мои обиды?
— Раз уж вы соизволили проснуться, прошу, окажите честь – проинспектируйте наши новые укрепления.
Она захлопнула папку и развернулась с четкостью вышколенного солдата, хотя в её красивых глазах, подернутых сеткой лопнувших сосудов, читалась запредельная усталость – девчонка пахала с самого рассвета.
Глядя на её напускную холодность, Кукловод почувствовал нечто похожее на признательность: за ядовитым языком скрывалась фанатичная преданность делу.
— Веди, распорядительница, — Азиат сделал приглашающий жест, намеренно смягчая тон.
В глазах Эшли на миг вспыхнуло торжество, которое она тут же спрятала за маской безразличия; она не собиралась прощать его так быстро.
Она подвела его к внешней линии забора, где за сеткой-рабицей через каждые несколько метров теперь топорщились уродливые деревянные конструкции. Это были классические противопехотные ежи – грубо отесанные бревна, скрепленные проволокой.
— Заграждения, — лаконично пояснила она, пнув ногой массивное основание.
— Приказала парням натаскать твердой древесины из ближайшего леса, обтесать и стянуть проволокой, — пояснила она, переводя взгляд на частокол острых кольев. — У ходячих напор прет дуром, но мозгов – ноль. Наткнувшись на такую преграду, они просто насадят себя на дерево, пробивая гнилую плоть насквозь. Это не только сбивает темп движения стада, но и служит чертовски наглядной системой раннего предупреждения. Надзиратель, оценивая стройные ряды разнокалиберных ежей, скупо кивнул; в условиях дефицита боеприпасов такая примитивная, но надежная защита была эффективнее любого огнестрела. Пока дерево держит вес гниющих туш, оно работает безотказно.
— Рационально. Логика защиты ясна, — одобрил он, чувствуя, как внутри него растет удовлетворение. Блондинка лишь вздернула бровь – этот «аперитив» был только началом. Они двинулись дальше, к подножию самой высокой сторожевой вышки, где на вершине громоздился массивный черный короб, опутанный змеями проводов, тянущихся к дизель-генератору. Тюремщик прищурился, пытаясь разглядеть конструкцию в лучах утреннего солнца.
— Прожектор? — Спросил Леон. — Не совсем, — Эшли указала на исполинский рупор, явно выдранный с корнем из системы оповещения какого-то стадиона. — Мы всё гадали, как укрепить стены, но забыли про главный триггер – звук. Мертвецы одержимы шумом, и мы обратим эту жажду против них самих. Если ворота начнут трещать под напором или толпа превысит критическую массу, я врублю эту штуку. Частота и громкость выкручены так, что рев разнесется на пару миль вокруг. В паре километров к юго-востоку, у самого обрыва, я распорядилась поставить такой же ретранслятор. По цепочке звука мы вытянем за собой всё стадо, заставляя гниляков выстраиваться в очередь, чтобы прыгнуть со скалы, вместо того чтобы грызть нашу сетку.
От услышанного у Попадаца по спине пробежал холодок – это была не просто оборона, а изощренная игра на инстинктах тварей, переводящая выживание в плоскость промышленной утилизации. Раньше он ценил её лишь как умелую распорядительницу ресурсов, но теперь Надзиратель видел перед собой настоящего тактика с зачатками жестокого гения. Он не удержался и, поддавшись импульсу, взъерошил ей волосы; на этот раз Эшли не отстранилась, хоть и продолжала изображать суровую неприступность. Оставив вышку, они вышли на пустырь перед внешним периметром, заваленный десятками ржавых остовов: смятые седаны, перевернутые фургоны, пара желтых школьных автобусов. Груда металлолома на первый взгляд казалась хаотичной свалкой, но в расположении машин угадывался строгий математический порядок.
— Похоже на лабиринт? — С сомнением спросил Азиат, вглядываясь в стальное крошево. — Именно, — в голосе Эшли зазвучала нескрываемая гордость. — Пару дней назад я заставила людей стаскивать сюда всё, что способно катиться или ехать. Я выстроила из них воронку. Если орда решит прорваться, этот стальной капкан разрежет единый поток на мелкие части. Им придется втискиваться в узкие щели между кузовами по одному, теряя всякое преимущество массы. Это снизит нагрузку на ворота процентов на восемьдесят, а мои копейщики смогут спокойно «щелкать» их с крыш машин, как мишени в тире. С их защитой это абсолютно безопасно. А если их набьется слишком много – одна бутылка с бензином превратит этот лабиринт в ревущий крематорий.
Тюремщик долго молчал, глядя на выстроенную стену из битого железа – в мире, где ресурсы таяли на глазах, превратить хлам в неприступную фортификацию было сродни божественному озарению. Под палящим солнцем, с лицом, испачканным мазутной пылью, но с горящим лихорадочным блеском взглядом, Эшли казалась ему воплощением самой воли к власти. — Эшли, — Азиат сократил дистанцию и тяжело, властно положил ладони ей на плечи. — Ты – мой самый бесценный актив. От такой прямолинейной похвалы Хозяйка С-блока на мгновение растерялась, но тут же привычно ощетинилась:
— Ой, брось свои нежности. Твоя драгоценная Мэгги наверняка полезнее, она ведь умеет копаться в навозе и выращивать репу.
Леон не дал ей возможности отступить, резко притянув к себе и заткнув этот поток ревности властным, собственническим поцелуем. Папка с грохотом выпала из её рук, и листы с чертежами закружились по выжженной траве, подхваченные горячим ветром. Тело блондинки обмякло, она подалась вперед, обвивая шею Надзирательа руками, пока окружающие зэки тактично отводили взгляды, с утроенной силой вгрызаясь в работу и гремя молотами по металлу. «Твою мать... с самого утра эти двое милуются, пока мы спины горбатим», – завистливо ворчали заключенные, не смея, впрочем, поднять глаз на своего Леона.
Когда поцелуй закончился, Эшли, тяжело дыша, оттолкнула его, а её щеки залил густой румянец. — Псих! Здесь же люди! — Она бросилась собирать разлетевшиеся чертежи, пытаясь скрыть за суетой охватившее её смятение. Леон провожал её взглядом, в котором сквозило холодное торжество. Теперь он окончательно осознал: сколько бы женщин ни прибилось к его берегу в этом океане хаоса, место «первой леди» за Эшли закреплено нерушимо. В конце концов, в этом мире ценятся не только инстинкты, но и интеллект, способный превратить тюрьму в несокрушимый бастион. Ведь...

Комментарии

Загрузка...