Как эта сцена выглядела глазами Фредди и его шайки? Предводитель и его люди увидели, как ослепительно яркий свет, подобно хирургическому скальпелю, распорол ночную мглу, заливая двор сиянием более беспощадным, чем полуденное солнце. Прикрывая глаза ладонями и пытаясь рассмотреть хоть что-то сквозь щели между пальцами, они замерли в животном ужасе от представшей перед ними картины.
Огромный черный монстр на колесах, дерзко протаранив стену, замер посреди руин, а за его массивной тушей выстроились десяток пикапов и внедорожников. Из машин, словно темный прилив, хлынули вооруженные люди; плотные ряды фигур вскинули автоматические винтовки, направив в сторону бандитов десятки черных провалов дульных срезов. Никакие это были не выжившие – перед ними стояла дисциплинированная, ощетинившаяся сталью армия.
Холодный пот мгновенно пропитал одежду на спине Фредди, когда до его скудного ума дошло, в какое дерьмо он вляпался. Проклятье, та корейская сучка не лгала! Пытаясь сохранить остатки самообладания, главарь рванул Ли Ми Джу за волосы и прижал лезвие ножа к ее горлу, чувствуя, как мелко дрожит его собственная рука.
— Всем стоять, мать вашу! — Надрывно прохрипел Фредди, стараясь перекричать гул двигателей. — Еще хоть шаг, и я перережу ей глотку! Поверьте, я это сделаю, мне терять нечего!
Его лихорадочный взгляд метался по толпе, пока не остановился на молодом мужчине, неспешно спускавшемся по ступеням черного автодома. Азиат был одет в темную куртку, а в его руке покоился тяжелый пожарный топор, лезвие которого было настолько густо покрыто запекшейся кровью, что разглядеть под ней металл было невозможно.
Леон смотрел на него взглядом сытой кобры, и Фредди физически ощутил, как по хребту пополз ледяной холод. Этот парень явно не принадлежал к числу тех, с кем можно договориться. Главарь с трудом сглотнул вязкую слюну, пытаясь придать своему голосу хоть каплю ложной уверенности.
— Эй, пацан, ты тут за главного? — Фредди выставил заложницу перед собой. — Слушай сюда! Не думай, что раз вас много, то вам все можно! У меня заложники! Дернешься – и я отправлю ее в ад первой!
Его подручные, почуяв тень защиты, тоже загалдели, прижимая стволы к головам Рика, Лори и Карла. Мерл, небрежно закинув мачете на плечо, подошел к лидеру и смачно сплюнул в сторону бандитов, его лицо исказила гримаса предельного презрения.
— Твою мать, — прорычал Мерл, оскалившись. — Опять эта херня? Ты что, выродок, в кино себя возомнил? Советую тебе, ушлепок, прежде чем открывать пасть, посмотреть, из чего мы в тебя целимся.
Фредди еще раз обвел взглядом окружение: повсюду блестели вороненые стволы винтовок, и он прекрасно понимал – стоит ему дернуть рукой, и его тело превратится в дуршлаг за долю секунды. Никто не хочет подыхать, если есть хоть призрачный шанс на спасение. Его решимость таяла, как лед под паяльной лампой.
Ли Ми Джу, которую он удерживал, лишь криво усмехнулась, глядя на своего похитителя с откровенным издевательством. «Думаешь, я для него что-то значу?» – прошипела она. «Попробуй, тронь меня, и в следующий миг мы оба станем кормом для червей. Валяй, рискни».
Сердце Фредди пропустило удар – эта девка была безумна или знала нечто, чего не знал он. Тем временем хозяин тюрьмы наконец нарушил молчание, его голос звучал пугающе обыденно.
— Отпусти ее, — произнес Леон. — Я считаю до трех. Раз.
Лицо Фредди стало землисто-серым; он уловил в тоне Леона не просто угрозу, а окончательный приговор. Этот человек не шутил. Ему было плевать на заложницу, плевать на последствия.
— Два, — чеканил Леон. Мозг Фредди работал на пределе, пытаясь найти выход, но видел лишь стены. Эти люди были не просто опасны – они были одержимы. В их глазах он видел не сострадание, а предвкушение развязки.
Пока он колебался, тишину ночи разорвал сухой, хлесткий звук выстрела. Тело Фредди содрогнулось, словно от удара многотонного кузнечного молота, и мир для него завертелся в безумном калейдоскопе. Он не успел осознать, как содержимое его черепной коробки выплеснулось наружу, прежде чем тьма окончательно поглотила его сознание.
Вдалеке Ли Эверетт опустил снайперскую винтовку, из дула которой еще вился тонкий полупрозрачный дымок. Безжизненный мешок мяса, бывший Фредди, тяжело рухнул на землю. Половина его черепа отсутствовала, превратившись в бесформенное месиво.
Рик, стоявший неподалеку, почувствовал, как рушится небо. На его глазах человеку в упор снесло голову, и горячие брызги мозга вперемешку с костной крошкой залепили ему лицо. Тошнотворно-сладкая жидкость потекла по щекам, а в нос ударил резкий запах свежей крови и пороховых газов.
Что это, черт возьми, такое? Во что превратился этот мир, если человеческая жизнь оборвалась так просто и буднично? Бывший шериф чувствовал, как остатки его прежних идеалов рассыпаются в прах. Подручные Фредди оцепенели: они даже не поняли, откуда прилетела смерть, а их вожак уже превратился в груду гниющего мяса.
— Не... не убивайте! — Один из бандитов рухнул на колени, обхватив голову руками; между его ног мгновенно расплылось темное пятно. — Я сдаюсь! Забирайте всё! Мы... мы ничего не знали!
— Нас обманули! Это всё Фредди! — Заголосил другой, захлебываясь слезами. — Молю, пощадите! Мы просто выполняли приказы!
Начался хаос. Шейн, глядя на окровавленное лицо Рика, на застывшую в шоке Лори и испуганного Карла, перевел взгляд на тело матери Ли Ми Джу, и его глаза налились багровой яростью. Эти ублюдки. Неконтролируемый гнев вскипел в его груди, заставляя мышцы вибрировать от напряжения.
Бывший коп рванулся было вперед, готовый голыми руками рвать подонков на части, но тяжелая ладонь Леона легла ему на плечо. «Я вижу, ты на взводе, друг», – спокойно произнес лидер. «Возьми это, сэкономишь силы».
Тюремщик протянул Шейну пожарный топор, рукоять которого еще хранила липкое тепло. «Используй его. У меня еще ноют старые раны, так что эта грязная работа – на тебе».
Шейн принял оружие, коротко кивнув. Он понимал: Леон дает ему шанс выплеснуть всё то дерьмо, что скопилось внутри. Глядя на Лори – женщину, к которой он все еще питал запретные чувства, – и видя, как эти твари унизили ее и ее семью, он больше не мог сдерживаться.
Силовик двинулся к скулящему бандиту тяжелой, неумолимой походкой. «Нет... прошу!» – завопил тот, отчаянно пытаясь отползти назад по грязи. «Я виноват! Я всё исправлю!»
Ударом сверху вниз Шейн обрушил топор, не слушая мольбы. Влажное чавканье разрубаемой плоти заглушило вопль, сменившийся булькающим хрипом. Но бывший офицер не остановился – зверь внутри него сорвался с цепи.
Лезвие взлетало и опускалось снова и снова, превращая одежду Шейна в кровавый холст. Лори сдавленно вскрикнула и, прижав Карла к себе, закрыла ему глаза ладонью, стараясь оградить сына от этой бойни. Но мальчик, напряженно замерев, смотрел сквозь щели между ее пальцами на то, как дядя Шейн кромсает людей.
Рик смотрел на это кровавое безумие, на своего лучшего друга, превратившегося в демона, и чувствовал, как к горлу подступает едкая желчь. Тот Шейн, которого он знал, Шейн, с которым они вместе патрулировали улицы, никогда бы не стал делать этого с таким упоением. Что же произошло за время его комы?
Оставшиеся грабители окончательно сломались. Видя искаженное яростью лицо мясника и капающую с топора кровь, они превратились в дрожащее стадо. «Пожалуйста! Я сделаю всё!» – один из них сжался в комок, рыдая навзрыд. Он познал истинный первобытный ужас.
Шейн не отвечал, методично вымещая ярость. Гильермо и его люди, недавно примкнувшие к общине, молча наблюдали за казнью. Они окончательно убедились, что сделали верный выбор: в этом мире закон один – око за око, кровь за кровь. Это и была реальность апокалипсиса.
Когда от тел на земле осталось лишь бесформенное месиво, Шейн, тяжело дыша, опустил руки. Леон окинул взглядом двор и отдал приказ:
— Остальных связать. Отрубите им головы и скормите ходячим. Не тратьте патроны, пули нынче дороже жизней таких отбросов.
— Оставьте одного живым для допроса, мне нужно знать, откуда эта саранча приползла. Затем грузите всё добро в машины. Если места не хватит – найдите транспорт в округе. Закончим здесь и возвращаемся в тюрьму.
Рик, услышав слово «припасы», только сейчас заметил горы еды и медикаментов в доме. Неужели из-за этих вещей людей можно забивать как скот? Раньше он купил бы всё это на месячную зарплату, а теперь за банку консервов лилась кровь. Мозг отказывался принимать этот новый масштаб ценностей.
Сквозь пелену шока до него донесся голос друга. Рик поднял голову и увидел Шейна – тот стоял над ним, тяжело дыша, и в его взгляде смешались безмерная усталость и нечто пугающе чужое. — Ты как, старик? Живой?
Рик открыл рот, но не смог выдавить ни звука. Он лишь медленно, отрешенно кивнул.

Комментарии

Загрузка...