Оставшиеся на плацу люди провожали уходящих взглядами, в которых читалась смесь растерянности и горького чувства предательства. Пока одни проливали кровь в схватке за каждый дюйм бетона, другие лишь отсиживались в тени, а теперь, пожиная плоды чужой победы, даже не удосужились выдавить из себя слово благодарности; неужели те, кто пал в этой бойне, просто получили по заслугам?
— Свора неблагодарных псов, — Шейн сплюнул на щербатый асфальт, буравя спины уходящих тяжелым, налитым свинцом взглядом.
— Леон, ты действительно позволишь им вот так просто свалить? — Прохрипел силовик, не скрывая раздражения. Леон лишь вскользь глянул на своего заместителя и ответил ровным, почти лишенным эмоций тоном:
— Довольно, Шейн. Зайди ко мне позже, у меня будет для тебя задача. Не удостоив остальных даже кивком, азиат едва заметно сжал ладонь Эшли, которая поддерживала его под руку, и коротко бросил: — Веди меня назад.
Блондинка молча кивнула, направляясь в сторону импровизированного медпункта; она шла, низко опустив голову, так что короткие золотистые пряди скрывали глаза, не позволяя прочесть застывшее на лице выражение. Однако он кожей чувствовал исходящее от неё напряжение: пальцы девушки впивались в его локоть всё сильнее, выдавая бушевавшую внутри ярость. Она была не просто зла – она была в бешенстве.
Вернувшись в палату, Эшли принялась менять пропитанную сукровицей марлю на его плече, и её движения, обычно бережные, на этот раз отличались грубой, почти демонстративной резкостью. Леон судорожно втянул воздух сквозь зубы от внезапной вспышки боли, но не издал ни звука, понимая, что его фаворитка просто выпускает пар. Закончив с перевязкой, она с силой грохнула стакан воды на прикроватную тумбочку.
Глухой удар стекла о дерево прозвучал в тишине комнаты подобно выстрелу. — Выкладывай, — произнес Надзиратель, откинувшись на подушки и позволив себе слабую, слегка ироничную ухмылку. — Если будешь и дальше так раздуваться от злости, боюсь, в следующий раз ты просто придушишь меня подушкой во сне. Девушка замерла, а затем резко отвернулась, демонстративно уставившись в стену.
— Я просто не понимаю, — заговорила она, и в её голосе задрожали нотки подавляемого гнева. — Зачем отдавать им еду? Зачем давать ключи от машин? Это предатели, Леон! Трусы, которые всадили бы нам нож в спину в ту самую секунду, когда мы нуждались в них больше всего. Они не заслуживают даже глотка воды!
Азиат слушал её тираду молча, не перебивая. — Ты отпускаешь их, словно стадо говорящих антилоп в саванну, — продолжала Эшли, подходя ближе, пока её лицо не оказалось в паре дюймов от его собственного. — Ты хоть подумал, что будет, если они не найдут этот чертов Форт-Беннинг? Эти никчемные отбросы не протянут и трех дней; а когда их прижмет к стене любая банда посильнее, как думаешь, что они сделают ради спасения своих шкур?
— Они продадут нас! — Выплюнула она, чеканя каждое слово. — Растреплют всем встречным, что здесь есть укрепленная тюрьма, высокие стены, запасы еды и горстка измотанных выживших, едва переживших тяжелую осаду. Красивые голубые глаза девушки подернулись влагой, а веки покраснели от подступающих слез. — Ты понимаешь, чем это пахнет? Мы станем мишенью для каждой стаи волков в округе! Придут не жалкие надзиратели, а настоящие безумцы, готовые на всё ради убежища. Мы не удержим это место! Этот сектор безопасен и надежен, мы столько положили, чтобы занять эту крепость, и я не хочу отдавать её кому-то другому.
Наблюдая за её почти истеричным состоянием, Тюремщик не выказал ни капли раздражения – напротив, его взгляд стал значительно мягче. Он протянул к ней ладонь и тихо позвал:
— Подойди. Эшли на мгновение оцепенела, закусив губу в нерешительности, но когда он повторил команду более властно, она не выдержала. Девушка прижалась к нему, спрятав лицо на его груди, словно обиженный котенок, ищущий защиты.
Леон лениво перебирал пальцами её мягкие золотистые волосы, чувствуя, как рыдания постепенно затихают; он понимал, что за этой агрессией скрывался первобытный, парализующий страх. — И что дальше? — Шепотом спросил азиат. — Если бы на моем месте была ты, как бы поступила? Блондинка резко вскинула голову; в её покрасневших глазах промелькнула сложная гамма чувств, но в итоге верх взяла фанатичная, почти маниакальная решимость. — Я бы убила их. Всех до единого. Чтобы вырвать эту угрозу с корнем.
Взгляд Леона стал глубоким и непроницаемым; на его губах медленно расцвела холодная, хищная ухмылка. — Правильный ответ. Эшли застыла, сбитая с толку этой внезапной похвалой: она ожидала упреков в жестокости или лекций о гуманизме, но реакция оказалась диаметрально противоположной. — Слушай меня внимательно, Эшли, — его лицо вновь приняло суровое выражение. — В этом проклятом мире беспощадность – не порок. Это единственный капитал, позволяющий выживать.
Как человек, познавший истинную гниль человеческой натуры, Попаданец прекрасно сознавал последствия своего «великодушия». Эти ничтожества ради сохранения жизни продали бы родную мать в бордель, не говоря уже о новой базе с неокрепшим фундаментом и отсутствием всяких привязанностей. Всё, о чем только что в ужасе кричала его фаворитка, давно уже крутилось в его голове. Он не просто предусмотрел такой исход, он подготовил ответный ход.
Глухой, размеренный стук прервал их уединение. В палату вошел Шейн, даже не удостоив взглядом лежащего на кровати командира; он сразу направился к окну, приоткрыв узкую щель в занавесках, чтобы проконтролировать погрузку во внутреннем дворе. — Всё готово? — Не оборачиваясь, спросил Леон.
— Готово, — прорычал заместитель, в его голосе сквозило бешенство. — Загрузили пять наших машин под завязку, набили багажники едой на три дня вперед. Эти сукины дети еще и средние пальцы мне тыкали на прощание. Стадо неблагодарных тварей. Он резко обернулся к азиату, его глаза горели нетерпением. — Ты ведь позвал меня не для того, чтобы просто выслушать это нытье, верно?
Бывший коп отлично понимал: Леон не из тех, кто пускает дела на самотек. Если он открыл ворота перед этой швалью, значит, у него есть способ заставить их замолчать навечно. — Вы оба правы, — ровным, почти гипнотическим голосом заговорил Надзиратель, заставляя собеседников невольно затаить дыхание. — Как только эти отбросы столкнутся с реальностью за стенами, они первыми же нас и сдадут.
— Они вернутся как гиены, учуявшие запах крови, и приведут за собой целую стаю, чтобы выпотрошить наше убежище. Шейн подался вперед, затаив дыхание. — И что теперь? — Спросил он почти шепотом. — Я позволил им уйти лишь для того, чтобы одним махом вымести мусор из нашего общего дома, — тон Леона стал ледяным. — Мне нужно было отделить зерна от плевел: понять, кто готов стоять плечом к плечу, а кто – лишь балласт, ждущий момента, чтобы всадить нож в спину. Мусор сам выкатился за порог.
Взгляд азиата окончательно сфокусировался на Шейне. — И это дело я могу доверить только тебе. Ли тоже наш, но он – не тюремщик, он – бывший профессор. Ему не по зубам такая работа; столкнувшись лицом к лицу с теми, кого он знал, этот человек неизбежно промедлит. А у нас нет времени на моральные терзания.
— Шейн, я хочу, чтобы ты окончательно зачистил этот хлам. Чтобы не осталось ни одного свидетеля. Эшли замерла, не в силах поверить своим ушам: он не просто разделял её мысли – он подготовил тюремщика еще до того, как она открыла рот. Бывший полицейский широко осклабился, обнажая зубы в хищном оскале.
— Черт возьми, я знал, что ты не слабак! — Выпалил силовик, чувствуя, как в жилах закипает адреналин. Именно такого Леона он уважал: безжалостного, расчетливого и не оставляющего за собой хвостов. — В этом аду я могу полностью доверять только вам двоим, — добавил азиат с беспрецедентной серьезностью в голосе.
Первоначально Леон намеревался лишь психологически привязать к себе своего боевика, используя приемы манипуляции, но его слова ударили по Эшли подобно электрическому разряду. «Доверять? Полностью?» – она смотрела в глубину его темных глаз, чувствуя, как сердце сбивается с ритма. До этого момента она считала их близость лишь циничной игрой, разменом физического удовлетворения на чувство безопасности; она была готова уйти в любой момент, чтобы не обжечься слишком сильно.
Однако признание в полном доверии из уст такого человека, как он, сокрушило её внутренние баррикады эффективнее любых признаний в любви; теплая волна уверенности затопила сознание, смывая остатки былой тревоги. — Бери людей, — распорядился Леон, прерывая затянувшуюся паузу. — В оружейной можешь выбирать любое железо. Кончай их прямо в машинах, не дай им даже вылезти на обочину. Шейн развернулся на каблуках, не скрывая своего нетерпения – работа тюремщика звала его.
В медпункте воцарилась тишина; Эшли продолжала стоять на месте, не сводя глаз с ладони Леона, сжимавшей её руку. Это прикосновение казалось ей обжигающе горячим. В этот момент она отчетливо осознала, что окончательно и бесповоротно увязла в этом человеке, и выбраться из его сетей ей уже не суждено.

Комментарии

Загрузка...