За дверью послышался сухой треск – соседнюю створку выбили тяжелым армейским ботинком. Оглушительный хлопок, едва приглушенный надувным устройством бесшумной стрельбы, разорвал гнетущую тишину коридора, заставив четырех врачей вздрогнуть всем телом. Сомнений не оставалось: зачистка шла методично, комната за комнатой, и невидимый убийца в камуфляже находился сейчас лишь за тонким слоем гипсокартона и бетона, отделявшим склад от неминуемой смерти.
Глаза Шейна налились багровой яростью, пока он чувствовал, как сквозь пальцы, зажимающие рану, толчками уходит горячая, липкая жизнь. Под ним, словно пойманный зверь, в безумном порыве извивалась женщина, чья паника грозила увлечь в преисподнюю всех присутствующих – и самого офицера, и молчаливого азиата, и этих дрожащих лекарей. В этот миг моральные устои, вбитые десятилетием службы в департаменте шерифа, вместе с честью мундира окончательно рассыпались в прах перед лицом первобытного ужаса.
Бывший коп навалился всем весом, мертвой хваткой вцепляясь в горло жертвы.
— Я... сказал тебе... заткнись!
Слова вырывались сквозь плотно сжатые зубы, больше похожие на звериный оскал.
Глаза женщины-врача выпучились, едва не вылезая из орбит от чудовищного давления, а ее сопротивление вмиг ослабло, сменившись отчаянной потребностью в кислороде. Пальцы несчастной перестали рвать одежду мучителя, тщетно пытаясь разжать стальные тиски, сковавшие ее шею. В этой тесной каморке, пропитанной запахом антисептиков и страха, разыгрывался акт жестокого жертвоприношения ради выживания стаи.
— Тш-ш...
— Просто помолчи, и всё закончится.
Бешеный пес шептал это почти ласково, в то время как его ладони продолжали сжиматься с неумолимой силой, заставляя хрупкие гортанные хрящи протестующе хрустеть. Джои и его коллеги, парализованные увиденным, вжались в стеллажи, не в силах отвести взгляд от того, как жизнь по капле покидает их соратницу в руках этого безумца.
Леон не шелохнулся. Попаданец лишь холодно наблюдал за тем, как законник окончательно перерождается в хищника, готового на любую подлость ради сохранения собственной шкуры.
Конвульсии женщины становились всё слабее, ее ноги, в беспорядке сучившие по полу, замерли, бессильно вытянувшись.
Из перехваченного горла вырвался последний, странный и короткий хрип, похожий на всхлип сломанной куклы.
Тело обмякло, превращаясь в пустую оболочку.
Но Тюремщик продолжал сжимать пальцы, словно пытаясь выместить в этот труп все остатки своего страха и кипящей внутри злобы.
Лишь спустя несколько томительных секунд он, будто получив удар током, отдернул руки.
Труп сполз по его рукам на холодный кафель, задевая ботинки.
Те глаза, в которых еще недавно читались надменность и авторитет, теперь пусто и неподвижно пялились в потолок, застыв в гримасе запредельного ужаса.
Офицер рухнул на колени рядом с убитой.
Он тупо смотрел на свои ладони – те самые, что были искусаны этой женщиной до мяса и которые мгновение назад оборвали ее существование.
Шаги за дверью. Тяжелые, размеренные. Совсем рядом.
Но Шейн, казалось, оглох ко всему миру, кроме собственного бешеного пульса.
Он дрожащими губами прильнул к самому уху еще не остывшего тела.
— Это не моя вина, — пробормотал он, ища в пустоте оправдание содеянному.
— Тебе всего лишь нужно было... нужно было молчать...
— Ты могла бы жить.
— Я не хотел убивать тебя, ты сама меня заставила...
Силовик бормотал это, точно провинившийся ребенок, изливающий душу безжизненному плюшевому мишке.
Снаружи, у самого входа в склад медикаментов, звуки шагов стихли.
Лишь тонкое полотно двери, которую они изнутри заблокировали тяжелым шкафом, отделяло их от смерти. Шейн медленно поднял пистолет, вперив налитые кровью глаза в дверную панель, будто желая прожечь ее насквозь своим взглядом.
Джои с остатками своей группы забились в самый дальний угол, окоченев от ужаса.
Он там.
Он сейчас войдет.
Леон тем временем плотно прижал приклад «Ремингтона 870» к плечу, чувствуя холод металла кожей.
Указательный палец замер на спусковом крючке.
Тюремщик мысленно поклялся, что как только этот незваный гость покажется в проеме, он незамедлительно отправит солдата на аудиенцию к Создателю.
Даже армейский бронежилет не спасет от крупной картечи, выпущенной в упор из такого дробовика.
Надзиратель не стремился к лишним жертвам, понимая, что огневой контакт – это всегда лотерея со смертью, и старался избегать бессмысленной пальбы.
Но когда отступать некуда, остается только рвать зубами.
В этот критический момент тишину прорезал треск.
— Пш-ш-ш! — Раздалось из-за двери.
До слуха донеслись помехи армейской радиостанции.
Тишину заполнил стерильный голос диспетчера.
— Приказ штаба: всем группам зачистки немедленно собраться в главном холле!
— Повторяю, общий сбор в холле! Замечена странная активность тел во внутреннем дворе, необходимо усилить периметр!
— Принято, — лаконично отозвался голос по ту сторону двери.
Судя по звуку, солдат убрал рацию в подсумок.
Сердца медиков на складе колотились так сильно, что казались готовыми пробить ребра.
Они беззвучно шевелили губами, молясь всем богам сразу.
«Уходи».
«Быстрее, убирайся отсюда».
«Пожалуйста, уйди».
Надзиратель за дверью, кажется, на мгновение замялся.
Он явно разглядывал закрытую дверь перед собой.
Протокол требовал проверить каждое помещение, но приказ штаба звучал куда более срочно.
Снаружи донеслось раздраженное ругательство.
— Дерьмо.
Лишние хлопоты не входили в его планы на этот паршивый день.
Штурмовик развернулся, и кованые подошвы его ботинок вновь застучали по полу.
— Топ... топ... топ...
Звук шагов начал постепенно удаляться, затихая в конце коридора.
На складе струна напряжения, натянутая до предела, наконец лопнула.
Джои первым сполз по стене, хватая ртом воздух, будто его только что вытащили из ледяной воды.
Его коллеги тоже обмякли, пропитав одежду холодным, едким потом.
Кейт, молоденькую медсестру, колотила мелкая дрожь.
Она посмотрела на труп у ног Шейна и судорожно зажала рот ладонями, пока слезы неконтролируемым потоком хлынули из глаз.
Она выжила.
Но тело продолжало вибрировать от пережитого шока.
В конце концов, эта дрожь передалась металлическому стеллажу, к которому она прижималась спиной.
— Клац...
Короткий, резкий звук металла о металл.
В наступившей могильной тишине склада он прозвучал подобно выстрелу.
Ее затрясшийся локоть случайно задел одну из склянок на полке.
Это был коричневый стеклянный пузырек с раствором йода.
Бутылочка опасно замерла на самом краю, раскачиваясь.
Все взгляды в комнате мгновенно скрестились на этом маленьком объекте.
Время вязким сиропом растянулось, превращая секунды в вечность.
Пузырек качнулся в сторону пропасти один раз.
Второй...
За дверью шаги внезапно смолкли – солдат явно уловил посторонний шум.
Стекло не удержало равновесия.
Оно сорвалось вниз.
— Дзынь!
Стеклянное дно с сухим треском разлетелось о гладкую плитку пола.
«Конец».
Это слово, как приговор, вспыхнуло в голове у каждого.
Надзиратель в коридоре медленно развернулся кругом.
Он услышал.
Он возвращался, шаг за шагом приближая развязку.
— Топ.
— Топ.
— Топ.
Каждый удар подошвы о бетон отдавался болью в грудных клетках затаившихся людей.
Тень от ботинок легла под дверную щель.
На этот раз он не колебался.
Рука штурмовика потянулась к замку.
Он уже был готов провернуть ручку.
Ствол дробовика Леона смотрел прямо в центр дверного полотна.
Стоило механизму щелкнуть хотя бы на миллиметр, и свинец превратил бы дверь вместе с человеком за ней в кровавое месиво.
Однако.
Ручка не шевельнулась.
Солдат просто замер перед входом, превратившись в изваяние.
Секунда.
Вторая.
Пятая.
В конце концов, он опустил руку, так и не коснувшись металла.
Фигура снаружи вновь развернулась.
В этот раз шаги не просто возобновились – они стали быстрее, почти переходя на бег.
Грохот армейских ботинок стремительно удалялся по коридору, пока не растаял вдали окончательно.
Он ушел.
Ушел по-настоящему.
Никто никогда не узнает, что промелькнуло в голове того молодого парня в форме в последний миг.
Может, он спешил к своим товарищам, попавшим в беду во дворе.
А может, ему просто осточертело искать новые проблемы в этом аду.
Но как бы то ни было.
Они получили еще один шанс.
— Фу-у-х...
Шейн с тяжелым хрипом выдохнул, и вся его энергия испарилась, оставив лишь безвольное тело, осевшее рядом с трупом женщины.
Опустошение после близости смерти было таким глубоким, что он не мог пошевелить даже пальцем.
Леон группы медленно опустил «Ремингтон».
Азиат подошел к Офицеру и, сохраняя ледяное спокойствие, сверху вниз посмотрел на мертвую женщину.

Комментарии

Загрузка...