Аромат ужина, представлявший собой густую смесь поджаристой куриной кожицы, терпкого розмарина и тающего сливочного масла, наполнял комнату, пока мягкий свет из окон белого особняка прорезал вечерний двор, удлиняя и без того глубокие, резкие тени.
Во главе стола, сменив рабочую робу на чистую клетчатую рубашку, восседал Хершел; по левую руку от него Аннет заботливо нарезала сочные ломтики птицы для младшей дочери, в то время как Мэгги, расположившаяся справа, то и дело бросала косые взгляды на гостя.
Движения азиата отличались пугающей выверенностью и грацией; звук соприкосновения стали ножа с фарфором был едва уловим, что создавало странный, почти гипнотический контраст с напряженным молчанием семейства Грин.
— Попробуйте это, мистер Леон, — произнесла Аннет, выдавив мягкую, но подчеркнуто вежливую улыбку. — Картофель с наших собственных полей.
— Благодарю, — кивнул попаданец, сохраняя краткость и холодную вежливость. — Очень вкусно.
Бет, чьи голубые глаза сияли неприкрытым любопытством, в конце концов не выдержала:
— Мистер Леон, вы правда приехали сюда просто ради сельской жизни? — В ответ на этот вопрос воздух в столовой словно загустел, а Мэгги незаметно пнула сестру под столом.
Тюремщик лишь усмехнулся, медленно отложив приборы и промокнув уголки губ белоснежной салфеткой. — Можно сказать и так. — Его ледяной взгляд скользнул по каждому присутствующему. — Вот только мой опыт выживания вряд ли совпадет с вашими пасторальными фантазиями.
— Мистер Грин, пришло время для предельной откровенности, — лидер слегка подался вперед, сцепляя пальцы в замок, пока Хершел, отложив вилку, внимательно смотрел на него. — Я приобрел этот участок не ради инвестиций или тихого отдыха.
— Я здесь, чтобы выжить, — бросил азиат. На немой вопрос Хершела он ответил лекцией о неизбежном:
— Внешний мир рушится со скоростью, которую ваш мозг еще не готов осознать. Еда, лекарства, топливо – всё, к чему вы привыкли, скоро станет дороже золота.
В столовой воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь далеким стрекотом цикад; в этом безмолвии лицо патриарха осунулось, а Аннет инстинктивно сжала руку Бет.
— Вы говорите о том «новом гриппе» из новостей? — Мэгги вспомнила смазанные, цензурированные кадры из последних репортажей.
— Называйте это хоть гриппом, — кивнул Леон. — Но правда в том, что города скоро станут гигантскими мясорубками, а мне нужна база. Настоящая крепость, способная выдержать осаду голода и тех обезумевших отчаянием людей, что придут по наши души.
Его взор вновь впился в Хершела, подчеркивая весомость слов:
— У этой фермы идеальное расположение, но этого мало. Катастрофически мало для того, что грядет.
Хершел долго молчал, в его глазах отражалась тяжелая работа мысли. — Что именно вам требуется?
— Семена, — отчеканил хозяин тюрьмы. — Мне нужны сорта, пригодные для воспроизводства, способные расти в аду и служить валютой в новом мире. И скот: коровы, свиньи, козы, птица – всё, что даст мясо, молоко и навоз для почвы.
— Нам нужен замкнутый цикл, Грин. Экосистема, которая не умрет, когда погаснет последний фонарь цивилизации.
Слова чистильщика заставили фермера оцепенеть: перед ним был не праздный богач, а стратег, методично готовящийся к затяжной, кровавой войне на истощение.
— Я знаю подходящее место, — внезапно прервала тишину Мэгги, поймав на себе взгляды всех присутствующих. — Совсем рядом, за чертой города.
Припоминая свои поездки с отцом, девушка торопливо объяснила, что на окраине есть склад со всем необходимым: от семян и удобрений до инкубатора с местными породами кур.
Холодный оскал тронул губы Леона:
— Отлично, Мэгги. Мы проверим это место завтра на рассвете.
— Уже слишком поздно, — возразила Мэгги, глядя в непроглядную тьму за окном. — Дорога займет больше часа, а ночью проселки небезопасны.
Она замолчала, словно принимая окончательное решение:
— Переночуйте здесь. Гостевая комната уже готова.
— Как только рассветет, я сама вас туда провожу.

Комментарии

Загрузка...