Глава 37

Над тюрьмой разверзлись небеса, когда сначала внезапно скончался заместитель начальника тюрьмы Томпсон, а следом за ним и сам Уоллес в собственном кабинете разнес себе череп из револьвера.38 Special. Официальное сообщение о самоубийстве из-за страха перед правосудием разорвалось подобно фугасу в сознании надзирателей и заключенных; агенты штатного бюро расследований прибыли незамедлительно, но сцена оказалась слишком «чистой», чтобы копать глубже. Леон лично подкинул улики, чтобы направить расследование по ложному следу: орудие убийства, изъятое у Маркуса, черный гроссбух со списком неисчислимых грехов Уоллеса и даже запись его плана по устранению Томпсона — каждая деталь неоспоримо указывала на то, что заплывший жиром начальник тюрьмы, промотав и распродав весь аварийный запас учреждения, предпочел пулю позору. Что же касается судьбы исчезнувших ресурсов и колоссальных сумм грязных денег, то с его смертью это превратилось в глухарь, тайну которого хранил лишь один человек.

В гулком коридоре блока С, где воздух застоялся и пропах немытыми телами и ржавым железом, Леон слушал шепот Эшли, сообщавшей о прибытии некоего Дуэйна – тертого калача из отставников, присланного сверху на замену мертвецам. Бывшая заключенная не могла скрыть дрожи в голосе, но он лишь сухо кивнул, не удостоив угрозу вниманием; в мире, где человек человеку скоро станет лишь куском мяса, любая «крутизна» проверялась лишь тяжестью кулака и скоростью спуска затвора.

Когда блондинка, переборов страх, спросила о пустующих стеллажах склада No3, Надзиратель ответил предельно холодно, подтвердив, что их последний резерв испарился, заставив надежду в её глазах окончательно угаснуть. Глядя на побледневшую фаворитку, азиат вдруг позволил себе хищную ухмылку и, сократив дистанцию, медленно поправил выбившийся золотистый локон у неё на лбу, отчего тело девушки мгновенно одеревенело. — Не изводи себя, — вкрадчиво произнес Тюремщик, прежде чем развернуться и оставить застывшую Эшли под тяжелыми взглядами заключенных женщин, — хлеб у нас будет.

Понимая, что запасы, даже пополненные за счет денег Шейна, рано или поздно иссякнут под натиском сотен голодных ртов, Леон нуждался не в разовой подачке, а в автономном источнике жизни: земле, семенах и скоте, способных превратить бетонный склеп в неприступный ковчег. В памяти всплыла карта окраин Атланты и затянутая зеленью ферма Грина – уединенное место, защищенное болотами от гниющих орд, где старик Хершел безуспешно отбивался от просьб дочерей, Мэгги и Бет, мечтавших продать поместье и сбежать в город. Это была идеальная точка входа, и пока мир окончательно не погрузился в хаос, Надзиратель решил разыграть карту корысти, прежде чем придется использовать сталь.

Спустя полчаса Надзиратель уже гнал служебный пикап по забитому остовами машин шоссе, на заднем сиденье которого покоились набитые долларами дорожные сумки. Мир рассыпался в прах быстрее, чем предсказывали аналитики: разграбленные витрины сменились брошенным «Хаммером» Национальной гвардии, изрешеченным пулями в кювете, и в этой звенящей тишине выжженного солнца запах гари смешивался с первым сладковатым душком разложения.

Гул города остался позади, когда машина свернула на проселочную тропу, окруженную белыми изгородями и идиллической зеленью пастбищ, где на фоне красного амбара и запаха свежего сена безмятежно паслось стадо. У ворот фермы незваного гостя встретила короткостриженая девушка в клетчатой рубашке – Мэгги Грин окинула Азиата подозрительным, по-деревенски жестким взглядом, преграждая путь к дому.

— Это частная территория, — отрезала фермерша, не подпуская пришельца к калитке, но Тюремщик лишь спокойно поднял руки, демонстрируя отсутствие оружия. Когда на пыльную землю была брошена расстегнутая сумка, доверху набитая пачками «Франклинов», кожа Мэгги посерела, а черты её лица заострились от изумления; она смотрела, как солнечные блики играют на зеленой бумаге, пока Попаданец буднично предлагал выкупить всё: землю, скот и каждую балку этого дома. Задыхаясь от нахлынувшего шока, девушка едва сумела выдавить просьбу подождать, прежде чем сорвалась с места, чтобы привести отца к человеку, решившему купить их жизнь за мешок краденой бумаги.