Время прогулки подошло к концу, и каждый заключенный вернулся в отведенное ему место, подчиняясь неумолимому тюремному распорядку. Прачечная Западной исправительной колонии всегда считалась самым беспокойным местом в блоке С: здесь под сводами потолка вечно клубился тяжелый влажный пар, а оглушительный рокот огромных барабанных машин забивал любые звуки, создавая идеальную завесу для расправ. Именно здесь сейчас находилась Эшли, загнанная в угол тремя массивными фигурами; путь к выходу ей преградила Бренда – дородная черная женщина, считавшаяся негласной «старшей» в женском крыле.
— Гляньте-ка, кто тут у нас, — Бренда скрестила на груди мощные руки, буравя Эшли полным яда взглядом, пока ее приспешницы обменивались издевательскими смешками. — Наша маленькая птичка, которая так отчаянно метит в ферзи, пытаясь упорхнуть из клетки на крыльях своей смазливой мордашки. Жаль только, что господину надзирателю такой дешевый товар даром не сдался; до меня дошли слухи, дорогуша, что он велел тебе катиться ко всем чертям? Ты что, забыла местные правила, Эшли? Прежде чем искать короткие пути наверх, стоило спросить у нас разрешения.
Заключенная лишь до крови закусила губу, не проронив ни слова в ответ на поток оскорблений. В густом паре прачечной ее лицо казалось мертвенно-бледным, но в глазах, несмотря на страх, горело упрямое, почти животное нежелание ломаться. Бренду эта тишина вывела из себя: потеряв терпение, она шагнула вперед и, грубо вцепившись в золотистые волосы девушки, с силой рванула ее голову назад.
— А-а! — Вскрикнула Эшли, вынужденная смотреть в лицо своей мучительнице. — Я с тобой разговариваю, шлюха! — Прорычала Бренда, обдав ее удушливым запахом изо рта. — Ты всерьез думала, что раз природа наградила тебя личиком, то ты можешь вертеть здесь всеми, как хочешь? Заруби себе на носу: в этих стенах правила устанавливаю я!
Внезапно в глазах блондинки мелькнула яростная искра; быстрее, чем мозг обидчицы осознал угрозу, девушка вскинула руки и с остервенением полоснула ногтями по лицу Бренды. Та, не ожидав отпора, взвыла, когда на ее коже мгновенно вздулись багровые полосы. Окончательно взбешенная «старшая» замахнулась огромной, похожей на лопату ладонью, намереваясь сокрушительным ударом сбить девчонку с ног, но в этот момент тяжелая железная дверь прачечной с грохотом распахнулась от мощного пинка.
На пороге застыл Леон; его лицо, темное от ярости, не предвещало ничего хорошего, а ледяной взор, сканирующий помещение, заставил всех присутствующих оцепенеть. Гвалт мгновенно стих, сменившись гнетущей тишиной, в которой слышалось лишь тяжелое дыхание женщин. Рука Бренды так и застыла в воздухе: мышцы на ее лице задрожали, а свирепая гримаса в долю секунды сменилась жалким подобием трепета, ведь перед ней стоял их прямой начальник.
Леон никогда не опускался до рукоприкладства в женском блоке, но его репутация «безжалостного кукловода» говорила сама за себя: те, кто переходил дорогу этому азиату, исчезали в самых зловонных дырах тюрьмы без малейшего шанса на апелляцию. Кукловод умел использовать правила как пыточный инструмент, превращая жизнь неугодных в бесконечный кошмар, что было куда эффективнее обычных побоев.
— Офицер... Леон... — выдавила из себя Бренда. Тюремщик проигнорировал ее слова; его взгляд скользнул по Эшли, которая все еще находилась в захвате, и остановился на капле крови, стекающей по подбородку блондинки, после чего вернулся к зачинщице драки.
— Хочешь в карцер, Бренда? Остыть, подумать о жизни в одиночестве? — Голос надзирателя звучал пугающе спокойно. — Нет... нет, сэр, это она первая... — забормотала та, пытаясь оправдаться. — Я спросил: ты хочешь в карцер?! — Жестко оборвал ее Каратель.
По лбу Бренды мгновенно скатился холодный пот; она понимала, что этот молодой азиат – не Фрэнк, которого можно было подкупить или обмануть, и не те ленивые охранники, что закрывают глаза на мелкие стычки. Вступить в конфликт с этим злопамятным человеком означало подписать себе приговор. — Нет... не хочу, — выдавила она, разжимая пальцы и отступая назад.
— Тогда вон отсюда, — бросил Леон. Бренда, чувствуя, как к ней возвращается самообладание, одарила Эшли напоследок полным ненависти взглядом. — В этот раз тебе повезло, сучка, — бросила она дежурную угрозу и вместе со своей свитой позорно ретировалась.
Когда в помещении воцарилась тишина, прерываемая лишь гулом стиральных машин, Леон подошел к Эшли, которая в изнеможении опустилась на бетонный пол. Она лихорадочно поправляла разорванную одежду, пряча лицо и стараясь скрыть унижение. Диктатор не протянул ей руки и не сказал ни единого слова утешения; он лишь посмотрел на нее сверху вниз, словно на неисправный инструмент.
— Приведи себя в порядок, — холодно приказал он и, развернувшись, вышел, оставив девушку наедине с ее бессильными слезами, которые наконец хлынули из глаз. Спустя полчаса, воспользовавшись своими полномочиями, Хозяин тюрьмы распорядился доставить заключенную в пустую комнату для допросов, где царила давящая атмосфера, подчеркнутая лишь голым столом и парой стульев.
Эшли сидела напротив, прижимая пакет со льдом к опухшей щеке и глядя на него с нескрываемым недоверием. — Хочешь знать, почему я вмешался? — Первым нарушил тишину Леон. Не дожидаясь ответа, он бросил на стол папку с личным делом:
— Эшли Грэм. Родилась в Мейконе, штат Джорджия. Родители развелись, когда тебе было семь. В четырнадцать бросила школу, в семнадцать сбежала из дома, выбрав жизнь уличной бродяжки.
С каждым его словом кожа девушки становилась всё серее, а черты лица заострялись. Леон зачитывал подробности ее жизни с беспристрастностью судьи, вскрывая старые раны и выставляя их на холодный свет реальности. — Потом ты связалась с «друзьями», и когда в карманах стало пусто, вы решили встряхнуть местный супермаркет ради забавы и еды; твой приятель, торчок по имени Джек, запаниковал и застрелил продавца.
Попаданец закрыл папку и подался вперед, впиваясь взглядом в ее зрачки. — Смерть человека при ограблении. Тебя признали организатором и впаяли по полной – двадцать пять лет. Эшли, ты действительно веришь, что твой дешевый трюк с мнимой беременностью поможет тебе скостить срок?
— Замолчи! Хватит! — Сорвалась она на крик, закрывая лицо руками, чтобы сдержать рыдания. Это было ее личным адом, кошмаром, о котором она хотела забыть с того самого момента, как переступила порог тюрьмы. Она ненавидела мать, разрушившую семью, ненавидела себя за тот дурацкий побег из дома и за то, что гордость не позволила ей вернуться назад, когда все пошло прахом. Ошибка за ошибкой, шаг за шагом в пропасть.
Леон откинулся на спинку стула, молча наблюдая за тем, как ее истерика сменяется тяжелым дыханием. Когда она немного успокоилась, он произнес приговор, лишенный всяких эмоций:
— Шансов выйти отсюда у тебя нет. Твоя молодость сгниет в этих стенах.
Голос Леона звучал пугающе спокойно, подобно тяжелому молоту, методично дробящему последние крупицы иллюзий в душе Эшли. Гнетущая атмосфера тюремного блока, пропитанная запахом дешевой хлорки и застарелого пота, лишь подчеркивала фатальность его слов; плечи блондинки поникли, а взгляд стал пустым и безжизненным, словно из ее тела одним махом выкачали всю волю к существованию в этих бетонных застенках.
— Однако, — тон надзирателя внезапно изменился, приобретая вкрадчивые, почти вкрадчивые нотки. — Тебе вовсе не обязательно до конца своих дней оставаться той жалкой сучкой, которую сегодня в прачечной втаптывали в грязь, словно плешивую псину.
Эшли резко вскинула голову; в ее потухших глазах, вопреки всему, вновь затеплился едва различимый, лихорадочный огонек.
— Если эта тупая кобыла. Бренда смогла стать «старшей», то почему ты не можешь занять ее место?
Тонкие губы азиата искривились в жесткой, хищной ухмылке. — Неужели ты думаешь, что у нее есть хоть капля мозгов? Нет, в ее черепной коробке лишь примитивные инстинкты и грубая сила. А в тебе, Эшли, я вижу потенциал: ты гораздо расчетливее этой дуры. Я видел, как ты вела себя в прачечной – ты знала, что не победишь, но все равно ударила в ответ. Тебе ведь нужно не просто освобождение от грязной работы; ты жаждешь власти, чтобы больше ни одна тварь не посмела тебя унизить, ты хочешь сама ломать тех, кто сейчас смотрит на тебя как на мусор, верно?
Слова сработали подобно отмычке, с лязгом вскрывшей самые темные и потаенные уголки ее сознания. Она действительно больше не желала пресмыкаться и ловить на себе презрительные взгляды – эта ядовитая решимость стала ее единственной опорой, помогавшей не сойти с ума в бетонном аду. Ради того, чтобы изменить правила игры и перестать быть жертвой, она была готова на все; это желание стало ее единственной формой существования, заставляя забыть о морали и страхе перед будущим.
— Что... что я должна сделать? — В голосе осужденной прорезались новые нотки: страх никуда не исчез, но теперь его потеснила лихорадочная готовность загнанного в угол зверя, почуявшего шанс на спасение.
— Я хочу, чтобы ты стала новой королевой блока С, — чеканя каждое слово, произнес Тюремщик. — Все, чем сейчас владеет Бренда, перейдет к тебе: лучшие нары, чистая еда, а главное – животный страх и беспрекословное подчинение остальных заключенных.
Дыхание блондинки сбилось, в груди предательски закололо от внезапного прилива адреналина. — Взамен, — голос Леона стал ледяным, — блок С станет моей личной территорией. Я должен знать о каждой шестерке, о каждой тайне и заговоре в этих стенах, а когда наступит время, ты и твои люди станете моим клинком.
— Почему... почему именно я? Почему ты помогаешь мне? — Эшли все еще не могла поверить в подобный расклад. Ответ был по-военному прямым и обезоруживающе жестоким:
— Потому что одна послушная сука на поводке гораздо полезнее, чем свора бешеных псов, грызущихся за гнилую кость.
Она замолчала, не сводя глаз с человека, стоявшего перед ней: он был молод и по-своему привлекателен, но за этой маской спокойствия скрывалась тьма куда более глубокая, чем у любого самого отпетого рецидивиста в этой колонии. Это была сделка с самим дьяволом, однако реальность апокалипсиса не оставляла ей иного выбора – либо ты принимаешь правила игры сильного, либо гниешь заживо в тени чужого насилия.
—Ладно, — Эшли подняла голову, и в ее глазах больше не было места слезам. — С чего мне начать?
Леон удовлетворенно кивнул – именно этот холодный блеск в ее взгляде он и рассчитывал пробудить. — Власть Бренды держится на монополии: она контролирует весь оборот контрабанды в блоке, в основном сигареты и остатки косметики, а снабжает ее этим мусором некий Дэйв, один из работяг в прачечной.
Достав из кармана помятый листок с графиком дежурств, азиат придвинул его к женщине:
— По иронии судьбы завтра Дэйв внезапно «заболеет», и ему срочно понадобится замена на смену.
— Завтра в три часа дня я нагряну в прачечную с внезапной проверкой, — голос опустился до едва различимого шепота. — И я устрою все так, чтобы именно ты, по «чистой случайности», обнаружила тайник Бренды в ее именной корзине прямо на глазах у всех обитателей блока. Публичное унижение – лучший способ разрушить миф о неприкосновенности.
Пальцы Эшли судорожно сжали бумагу – она мгновенно осознала суть этого тактического маневра. Пойманная с поличным на глазах у свидетелей, Бренда неизбежно угодит в карцер, и за время долгой изоляции ее авторитет, выстроенный на страхе и подачках, рассыпается в прах. Лишившись источника влияния, прежняя «королева» станет легкой добычей, а Эшли займет освободившийся трон, став доверенным лицом нового порядка.
— Я вложил тебе в руку нож, Эшли, — Леон поднялся и, склонившись к самому ее уху, обдал кожу горячим дыханием, смешанным с запахом оружейного масла. — А сможешь ли ты вогнать его в цель и удержать рукоять – зависит теперь только от тебя.

Комментарии

Загрузка...