Возвращение двоих не вызвало у лагеря особого ажиотажа, но стоило им выгрузить огромное количество припасов, как настроение людей резко изменилось. Они один за другим принимались за работу, споро разбирая вещи. Андреа подошла проверить состояние Эми. Заметив, что та идет неестественной походкой, она обернулась и бросила на Артура тяжелый взгляд, но вслух ничего не сказала.
Артур стоял у машины, наблюдая за суетой. В углу толпы он заметил фигуру — если память ему не изменяла, это была Лори, жена Спящей Красавицы.
Почувствовав на себе взгляд, Лори занервничала, теребя край одежды и озираясь по сторонам. Наконец, она неохотно направилась к Артуру.
— Спасибо тебе за всё, что ты сделал для Рика. Спасибо. И, пожалуйста, прости меня за недавнюю несдержанность. Я просто...
— Я понимаю, на твоем месте любой бы так себя вел. Как Рик?
— Всё еще без сознания, иногда бредит, на внешние раздражители не реагирует. Но это всё же лучше, чем та неизвестность, что была раньше. Я хочу попросить тебя: не уходи отсюда, пока Рик не придет в себя, ладно? Я обдумывала твой план насчет тюрьмы и готова согласиться, но, пожалуйста, подожди, пока он очнется. Я просто не представляю, как везти его в таком состоянии.
— Не волнуйся, Лори. Я не уйду, пока Рик не очнется. По крайней мере, не брошу вас. Вне зависимости от того, поедешь ты в тюрьму или нет, я вас не оставлю, можешь быть спокойна.
— Спасибо, огромное спасибо.
— Хорошо, иди проверь глюкозу и физраствор, в этот раз мы привезли немало.
Едва Лори ушла, нарисовались братья Диксоны.
— Ну-ну-ну, неужели это наш великий герой? Что, удалось раздобыть что-то стоящее в этой вылазке? Или ты просто развлекался с той девчонкой?
— Не будь таким язвительным, Мерл. Мы действительно привезли кое-что полезное. — Артур открыл заднюю дверь и вытащил сумку. Мерл сразу узнал чехол для оружия. Он сунул нос внутрь, когда Артур расстегнул молнию — в нос ударил запах оружейного масла.
— М16? Сколько удалось раздобыть?
— Восемь штук. Часть сломана, но, по самым скромным подсчетам, шесть собрать можно без проблем.
— И как планируешь распределять, босс? По одной в руки? И пойдем зачищать город от ходячих?
— Остынь! Патронов столько нет. Пока раздавать не буду. Сначала надо научить их стрелять, а потом уже доверять оружие.
— Тогда дай одну мне. Я служил, знаю, что к чему.
— Черт, именно этого я и боюсь.
— Обидно слышать, парень. Я, конечно, не святой, но в спину стрелять не стану. Будь человеком, дай бедному старику Мерлу ствол. Если не хочешь просто так — давай поменяемся.
Мерл вытащил свой Винчестер М70.
— Хорошая винтовка, но у меня есть С14. — Артур продемонстрировал свою Снайперскую винтовку.
— Что мне сделать, чтобы ты дал мне автомат? Хочешь, я тебе задницу подставлю на всю ночь?
— Тьфу, ну и мерзость. Ладно, забирай. И больше при мне таких предложений не делай.
Артур протянул Мерлу М16, но патронов не дал.
— Эй, тут пусто, ты, барыга недоделанный!
— Конечно пусто. Я же сказал, что патронов мало. И вообще, ты за нее не платил, так что никакой я не барыга.
Мерл остался без слов и, развернувшись, ушел. Дэрил, пришедший вместе с ним, на прощание виновато кивнул Артуру и последовал за братом.
— Дэрил! — окликнул его Артур и бросил ему пистолет. Это была Беретта М9. — Я принесу арбалет позже.
— Идет. — Сделка состоялась.
Артур нашел в ящике с инструментами бумагу, карандаш, рулетку, линейку и штангенциркуль. Вскоре подошел Дэрил со своим арбалетом. Они принялись разбирать оружие на столе, записывая все параметры. Вокруг собралось немало любопытных. Весь вечер прошел в работе: Артур чертил схемы, а Дэрил настраивал заново собранный арбалет.
К вечеру Артур вывел из прицепа лошадь. Та недовольно фыркала, словно жалуясь, что про нее забыли. Животное вызвало ажиотаж: дети были в восторге, да и взрослые, увидев прирученное существо, на мгновение забыли об ужасах апокалипсиса. В их сердцах проклюнулась надежда. Артур дал лошади погулять, попить и привязал ее к дереву рядом с домом на колесах — пугливое животное служило отличной системой оповещения.
Ночью, после ужина, все разошлись по местам. Артур уже лежал в машине, когда дверь открылась. Он потянулся за пистолетом, но по запаху понял — это Эми.
— Тебе не стоит бродить по ночам, это опасно.
— В лагере-то? К тому же, Брауни на посту. И... я скучала.
— Ты назвала ее Брауни? Мы же договорились на Буцефала!
— Но она же кобыла.
— Ладно, пусть будет Брауни.
— Ты такой хороший.
— А награда будет?
— М-м... — голос Эми прозвучал едва слышно. Если бы сейчас горел свет, Артур увидел бы, как она покраснела.
Эми наклонилась и расстегнула его ширинку. Артур вздрогнул, собираясь объяснить, что имел в виду совсем другое — просто хотел поцелуя, — но слова застряли в горле. Он боялся издать хоть звук. Когда всё закончилось, они переглянулись и начали обсуждать размеры болтов и гаек.
На следующее утро Артур проспал. Когда он проснулся, солнце уже стояло высоко. Он разбудил Эми, и они, стараясь выглядеть как ни в чем не бывало, вышли из машины, но их раскрасневшиеся лица выдали всё с головой. Морган, наблюдавший за ними издалека, усмехнулся с выражением облегчения — будто увидел, как его сын Дуэйн наконец-то повзрослел.
Артур проводил Эми до Андреа, которая одарила его таким взглядом, будто он был волком, а ее сестра — беззащитным ягненком. Постояв немного, Артур почесал затылок и наткнулся на взгляд Дейла, который наблюдал за ним от дома на колесах. Артур неловко улыбнулся и поспешил уйти.
Дейл лишь покачал головой. Он-то прекрасно понимал, что к чему — опыт давал о себе знать, да и дежурил он вчера ночью. Он решил пока понаблюдать, но в целом парень казался ему надежным.
Вернувшись к своим делам, Артур заскучал по Эми. Снова потянуло на любовные мысли, но он решительно отогнал их прочь — не время сейчас расслабляться. Ноги после вчерашней стычки всё еще гудели, так что опасные дела отменялись.
Позавтракав и выгуляв лошадь, он засел за изготовление арбалета. Весь день ушел на работу: пилил, строгал, шлифовал. Ключевые узлы закрепил винтами, остальное заменил деревом. Дуги склеил из нескольких тонких планок, обмотал стальной проволокой для прочности, а тетиву сделал из нейлона.
Взяв самоделку в руки, он оценил баланс — рукоять вышла не самой удобной, эргономика хромала. Артур натянул тетиву, а затем плавно спустил ее — холостой выстрел мог погубить конструкцию. Он настругал стрел из обрезков, обжег их на огне и заточил о камень, чтобы дерево стало твердым. Оперение сделал из перьев дикого фазана, которых у него было в достатке.
На следующее утро Артур, вооружившись своим арбалетом, отправился в город вместе с Эми. Андреа была категорически против, но ее мнение никто не учел.
Оставив машину на окраине, они двинулись пешком. Город был полон ходячих. Артур присел за угол, прицелился и нажал на спуск. Стрела вошла мертвецу прямо в затылок, тот дернулся и повалился вперед.
— Да! Попал! — не сдержалась Эми. Но этот крик привлек остальных.
Артур не спеша перезарядил арбалет и выстрелил снова — на этот раз в лоб, но стрела лишь воткнулась, не нанеся критического урона.
«Нужно менять размер древка или ставить наконечники», — подумал он.
Эми занервничала, вцепившись в его руку. Артур успокаивающе похлопал ее по ладони и выхватил пистолет VP9, методично укладывая наступающих мертвецов, оставив одного в живых для тренировки. Он вытащил лук, натянул тетиву — промах. Еще раз — попал в корпус, но не в голову. Третья попытка — стрела прошла сквозь нос, не задев мозг.
Когда мертвец подошел вплотную, Артур отбросил лук. Он мог бы просто застрелить его, но решил пойти на риск: пнул ходячего ногой, свалив на землю, подошел и всадил стрелу прямо в череп. После этого он с силой натянул лук, пока тот не хрустнул и не сломался. Собрал тетиву, спрятал в карман и попытался вытащить стрелу из трупа, но она застряла в костях намертво. Те, что не застряли, были перепачканы в крови и гнили — использовать их снова было невозможно.

Комментарии

Загрузка...