Атул проводил взглядом женщину с каштановыми волосами, которая позвала нескольких человек, чтобы те помогли перенести Рика. Он слегка вздохнул: люди, потерявшие рассудок, — самые неудобные собеседники, и Атул совершенно не умел с ними обращаться.
Вскоре толпа, окружившая пикап, рассеялась. Атул, оставшись стоять в одиночестве, почувствовал себя неловко. Поймав взгляд Моргана, он жестом велел всем возвращаться в машину. Сам он последовал их примеру и, усевшись в салоне, продолжил наблюдать за обстановкой в лагере через окно.
Ситуация внутри была довольно запутанной. У входа стояли фургон, внедорожник и круизный мотоцикл. Атул уже успел оценить обстановку: это была единственная дорога, ведущая с гор, и если лагерь подвергнется нападению, а порядка в управлении не будет, две брошенные машины легко могут перекрыть путь и создать пробку.
Атул внимательно оглядел лагерь. Женщина с каштановыми волосами, которую звали Лори, после того как увела Рика, оказалась в плотном кольце людей, пытавшихся её утешить. Атул заметил там женщину с короткой стрижкой и ту самую блондинку, что была раньше. Больше никого. Несколько мужчин стояли в отдалении у палаток и о чём-то беседовали, не сводя глаз с палатки, где находился Рик. На них никто не обращал внимания. Был ещё старик, стоявший на посту у дома на колесах, но Атул не сомневался, что успеет нейтрализовать его раньше, чем тот нажмет на курок. «Носорог» на его левой голени — штука серьёзная.
Тем временем в палатке:
— Рик, Рик, ты слышишь меня? Мы с Карлом здесь, Рик. Это я, Лори. Ну скажи хоть что-нибудь, не лежи как мертвец. Дай хоть какой-то знак! Ты нам нужен, Карлу нужен, мне нужен. Ты хоть знаешь, как я жила эти дни? Мои родители погибли в Атланте, ты лежал в больнице, и я не могла бросить Карла, чтобы вернуться за тобой. Что мне было делать? Теперь ты снова со мной. Спасибо Господу, он вернул тебя мне, но ты всё ещё такой... Ничего, Карл, всё будет хорошо. Главное, что он жив. Пока есть жизнь, есть надежда. У-у-у.
— Ладно, ребята, давайте дадим им немного личного пространства. Пошли, Шейн, чего ты вылупился?
Шейн бросил на говорившего косой взгляд, но промолчал и, дерзко развернувшись, ушел. Тот лишь недоуменно пожал плечами и тоже удалился.
— Эй, парни, думаю, нам стоит поприветствовать новичков. Похоже, они собираются уезжать, или сейчас сцепятся с Мерлом и его компанией.
Вернемся к Атулу. Он сидел в машине и обдумывал дальнейшие планы: не вступать в группу, вступить, но не претендовать на лидерство, или же вступить и захватить власть. Да, Атул уже начал прикидывать, сколько людей должно погибнуть, чтобы смена власти прошла гладко. В этот момент в стекло постучали. Атул увидел двух мужчин, стоявших поодаль на посту. Он открыл дверь, вышел, уперев левую руку в пояс.
— Эй, новички, небось от властей присланы? Пришли спасать дядюшку Мерла? Как видишь, дядюшка Мерл прекрасно себя чувствует, так что ваша хренова официальная помощь нам не нужна. Понял? Мы в вас не нуждаемся, мы и без вас отлично проживем. Дошло?
— Похоже, вы нам не рады. Или боитесь? У вас есть план? Ограбить этих людей? А, понимаю, считаете их слабаками, которые бездарно тратят припасы? И думаете, что лучше забрать добро себе, чем позволить им его проматывать. Я угадал?
— Нет-нет, брат, ты не так понял.
Внезапно Мерл нанес правый хук в голову Атула. Атул мгновенно выхватил «Носорога». Он уже был готов нажать на спуск, курок был взведен, но, увидев движение противника, резко изменил тактику. Левой рукой он заблокировал левый хук Мерла, одновременно подавшись вправо, чтобы погасить инерцию удара. В ответ Атул нанес резкий удар коленом прямо в живот Мерла. Он хотел добавить левым боковым в печень, но, поскольку в руке был пистолет, решил воздержаться.
Вдалеке мужчина с короткой стрижкой вскинул арбалет, целясь в Атула. Тот даже не шелохнулся. Морган, стоявший поодаль, уже навел свой HK416 на стрелка.
— Дэрил, опусти арбалет.
— Но...
— Я сказал, опусти. Ха-ха! Ну ты даешь, парень! Так отделать дядюшку Мерла — я тебя уважаю. Ты не из тех трусливых ничтожеств. Занятно. Я Мерл Диксон, а это мой младший братишка Дэрил. Как насчет присоединиться к дядюшке Мерлу? Думаю, мы вдвоем могли бы неплохо устроиться в этом новом мире.
— Спасибо за предложение. Я Атул, это Морган, Дженни и её сын Дуэйн. Но боюсь, вынужден отказаться. У меня задание, которое не позволяет мне бросить этих людей, даже если они станут обузой.
— Брось, старик, ты посмотри, что творится! Это конец света, понимаешь? Эра «выживает сильнейший». Это время создано для таких, как мы. Если ты не будешь жестким, тебя сожрут или сделают рабом.
— Да, ты прав. Но моя цель — возрождение цивилизации. Для этого мне нужно много людей. Прости, наши взгляды не совпадают, но, если хочешь, можешь присоединиться ко мне.
— Да ты просто идиот, ослепленный своими идеалами! Какое еще возрождение? Тут бы выжить в этом дерьме. А ты собрался спасать страждущих. Кем ты себя возомнил? К тому же, ты даже в этой группе не главный. Видел того копа? Только потому, что он коп и пришел на пару дней раньше, он уже возомнил себя лидером. Думаешь, он уступит тебе власть? Мечтай! Пошли, Дэрил, не хочу больше говорить с этим дураком. Ох, как же болит... Кажется, сейчас вырвет завтраком. Пошли, брат, надо еще оленей подстрелить.
Атул стоял и смотрел вслед братьям Диксонам.
— Что нам делать? — подошел Морган.
— Будем наблюдать. Эти двое — лучшие кандидаты для выживания в апокалипсисе.
— Почему ты так думаешь?
— М? Ты о чем? О том, чтобы наблюдать, или о самих братьях?
— О братьях.
— Люди, жившие обычной жизнью, не видели жестокости. Их мир был отфильтрован правилами. А вне правил — путь выживания таких, как Мерл. На самом деле, он прав. По сути, я ничем не лучше них. Долгая военная служба привила мне такой же склад ума. Признай, в этом мире такие люди приспосабливаются лучше обывателей.
— Да, у обычных людей нет навыков и нужного настроя. Не представляю, что бы мы делали, если бы ты не появился.
— Прошлое не стоит ворошить. В такой ситуации любой способный человек протянул бы руку помощи. Но ты упустил один момент. Обычные люди не приспособлены к выживанию не только из-за отсутствия навыков. Есть еще одна причина: после сильных потрясений они могут просто сойти с ума.
— Да, сойти с ума... или, если точнее, получить посттравматическое стрессовое расстройство. У каждого это проявляется по-разному. Некоторые мои сослуживцы становились жестокими, кровожадными, начинали калечить себя или проявлять полное безразличие к жизни — не только к чужой, но и к своей. Некоторые даже начинали есть сырое мясо или трупы.
— Звучит ужасно.
— Еще бы, — Атул горько усмехнулся. — Начальство требовало от нас отбросить человечность, а после всего требует, чтобы мы жили как люди. Как это вообще возможно? Я до сих пор не уверен, не сошел ли я с ума сам.
Последняя фраза прозвучала как самовнушение, но Морган всё услышал. Он взглянул на Атула и тут же отвел глаза, лишь слегка пододвинувшись ближе. Он верил, что если будет заботиться об Атуле, тот рано или поздно выйдет из тени своих кошмаров.
Атул почувствовал, как Морган подошел ближе, и не понял, к чему это. Жара, на Моргане куча снаряжения, зачем прижиматься? Душно же. Атул сделал шаг в сторону, увеличивая дистанцию.
*Стесняется, значит, — подумал Морган. — Хороший знак, но не стоит давить, подождем.*
Так Атул временно избежал неловкости.
— Хей, ребята! Я Гленн, Гленн Ри. От лица всех приветствую вас. Простите, что заставили ждать. А насчет Мерла — он такой, какой есть, приношу извинения за него. Идемте, я познакомлю вас с остальными.
— На посту у фургона — Дэйл Хорват, это его дом на колесах. Под ним сидит Джим. Вон там — Теодор Дуглас, мы зовем его Ти-Дог, а рядом его подруга Джеки.
— Вон там, у палаток, Кэрол Пелетье, с ней её дочь София, а за спиной — муж Эд. Честно говоря, не люблю его. Вечно распускает руки.
— Под деревом Моралес, его жена Элиза и дети Патрисия и Майлз. А с Диксонами вы уже знакомы.
— Там Шейн Уолш, он был полицейским. А жена того парня, которого вы спасли, — Лори, и её сын Карл.
— Вон там собирают хворост сестры Харрисон: старшая Андреа и младшая Эми. Именно с ней вы общались по рации.
— Ну вот, все в сборе. Можете занять те две палатки, мы там храним еду, но если вынести, можно жить. Думаю, консервам ничего не будет за ночь. Новые палатки я завтра добуду в городе. Есть вопросы?
Морган с женой покачали головами, но Атул отозвался:
— Нам хватит и одной палатки на сегодня. Я переночую в машине, а завтра поеду с тобой в город, сам найду себе палатку. Не хочу никого беспокоить.
— О, ну что вы, не обязательно. Я хорошо знаю город, справлюсь один. Вы вполне можете жить в палатке, всё в порядке. Я правда без задней мысли.
— Я понимаю и уважаю твой выбор, но, пожалуйста, уважай и мой. К тому же я хочу сам взглянуть на обстановку в городе.
— Ладно. Думаю, с твоими навыками ты станешь отличным бойцом. Тогда до завтра.
— До завтра.
— Хочешь, я поеду с тобой? — прошептал Морган, наклонившись к самому уху Атула.
— Нет, оставайся в лагере, заодно присмотришься к людям. Я сначала разведаю обстановку, а потом организую вам тренировки по стрельбе. Патронов слишком много, не хочу таскать их туда-сюда, бензин жрут.
— Ну ты даешь, так и до хвастовства недалеко. Кто-нибудь услышит — не поймут.
— Эй, я просто искренне жалуюсь на тяжесть, какое тут хвастовство? Никаких задних мыслей, честное слово. Ха-ха. Будьте начеку, оружие держите при себе, магазины полными. Мы еще не знаем, что это за люди.
Последнюю фразу Атул произнес так тихо, что слышал её только Морган. Тот едва заметно кивнул.

Комментарии

Загрузка...