Четверо подошли к супермаркету. Артур шел первым, за ним следовали Дуэйн и Дженни, а Морган замыкал группу, прикрывая тыл. Тщательно осмотревшись, они пришли к выводу, что внутри безопасно. Хотя никто из троих не произнес ни слова, Артур понимал: рано или поздно их начнет раздражать его чрезмерная осторожность.
Группа начала обыск. Дуэйн остался у входа на страже.
Внутри супермаркет выглядел так, будто его вычистили дочиста. Туалетной бумаги остался всего один рулон — и тот Артур выудил из-под стеллажа. С едой дела обстояли еще хуже: из консервов остались только собачий корм, зато замороженных продуктов было предостаточно. Питьевой воды почти не осталось: ни бутилированной, ни в жестяных банках, лишь несколько больших канистр чудом уцелели. Свежие продукты тоже никого не прельстили — фрукты так и остались лежать на полках. Люди ведь не дураки: фрукты тяжелые, занимают место в рюкзаке и быстро портятся — явно не предмет первой необходимости. В сравнении с ними баночка поливитаминов выглядела куда ценнее.
— Не тратьте место в рюкзаках на всякий хлам, — скомандовал Артур. — Берите только то, что можно съесть сразу. В приоритете сладости и шоколад. Найдите бейсбольные биты и цепи — они должны быть у кассы. И не забудьте захватить все пластиковые пакеты. Мусорные мешки тоже пригодьтесь.
Они разошлись. Артур направился в отдел хозтоваров и нашел там пластиковые канистры. Они до странности напоминали немецкие канистры времен Второй мировой — надо отдать должное качеству исполнения. Емкости были пустыми, и теперь уже не узнать, для чего их собирались использовать покупатели — для воды или чего-то еще. Артур сложил их в тележку. Ему очень хотелось набрать воды, но времени было в обрез. Он покатил тележку дальше. В отделе посуды он сгреб в охапку все столовые приборы, включая ложки, и побросал их в канистры. В отделе канцтоваров его интересовали не тетради, а скотч и клей — важнейшие ресурсы, которые он пока не мог производить сам, так что каждый рулон был на счету. Добравшись до кассы, он начал искать батарейки и электронику. В идеале — солнечную панель, на худой конец — ручной генератор. Но Артур прекрасно понимал: в таком захолустном городке этого не найти. Так и вышло. Помимо ширпотреба, ничего ценного не обнаружилось. Артур забрал все игровые приставки, радиоприемники, фонарики и будильники.
Минут через сорок они собрались вместе. Глядя на баулы в руках у спутников, Артур лишь тяжело вздохнул.
— Во-первых, эти медикаменты нам почти не нужны. Достаточно одного небольшого набора для обработки мелких царапин. Серьезные раны мы все равно не вылечим, а если укусит зомби, то и лечить уже нечего. Так что бросьте это, заберем, когда обустроим медпункт.
— А это что еще за косметика? Послушайте, я понимаю, что гигиена важна для профилактики болезней, но кондиционер для волос — это уж точно лишнее.
— А это? Солнцезащитный крем? О господи, смех да и только. Бросьте это. Дуэйн, иди сюда, отнесите все в багажник.
— Дуэйн, захвати несколько бейсболок, если найдешь солнечные очки — тоже бери. Будь осторожен.
Артур знал, что в супермаркете безопасно: остался только один вход, остальные двери заперты изнутри. Все укромные места, включая холодильники, были проверены, поэтому он был спокоен, отпуская Дуэйна одного.
Артур помог загрузить полные пакеты в багажник. Места не осталось, поэтому остатки привязали к крыше машины. Вскоре вернулся Дуэйн с бейсболками. Он проявил смекалку и не взял лишнего, как Артур.
Поскольку машина была забита под завязку, они двинулись в обратный путь. Ехали медленно. Артур подумывал расчистить дорогу, но, представив объем работы, отказался от этой затеи.
Вернулись в убежище в 10:14. В следующий раз выходить можно будет только после обеда. Загнав машину к задней двери, они начали разгрузку. Благодаря дальновидности Артура все вещи были в пакетах, что значительно упростило дело.
Сам Артур в разгрузке не участвовал: ему нужно было разобраться с мертвецами, которых привлек шум двигателя.
Его копье сломалось еще на крыше супермаркета. Оно было испачкано черной кровью, и Артур, побрезговав даже затачивать его заново, просто выбросил инструмент.
Он достал из багажника бейсбольную биту и направился к зомби. Трое, занятые разгрузкой, остановились, наблюдая за ним.
Артур нанес удар первому мертвецу прямо по голове. Тот пошатнулся, мотнул головой, сделал пару неуверенных шагов, но продолжил идти. Артур ударил битой по ногам, раздался хруст — колено сломалось, и зомби рухнул. Тот поднял голову, тяня руки к Артуру, пытаясь ухватить хоть кусочек плоти. Артур зашел со спины, наступил на плечи и, размахнувшись, как в гольфе, вложил в удар всю силу рук, корпуса и бедер. Голова отделилась от тела и покатилась по земле, словно брошенное ядро.
Оставив первого, Артур переключился на остальных. Второго он уложил схожим приемом, размозжив череп в кашу, в которой уже невозможно было различить части мозга. Остальные мертвецы приближались. Артур выровнял дыхание, готовясь к встрече с третьим. Снова удар по ногам, снова падение. Артур наступил на спину зомби, который продолжал скрести когтями его армейские ботинки. На мгновение в душе Артура шевельнулось сомнение, но, услышав хриплый рык, он отринул жалость. Левой рукой он направил биту, а правой, вложив всю мощь, нанес удар сверху вниз. Череп лопнул, как спелый арбуз.
Это был последний зомби, привлеченный шумом. Остальные, потеряв цель, бродили где-то в глубине квартала.
Артур прислонил биту к колесу и вернулся к разгрузке. Он даже принес арбуз и положил его на стол. Его не заботили предрассудки о том, что нельзя угощать чернокожих арбузом — он и сам любил арбузы. Разве может кто-то их не любить?
Дженни ушла на кухню готовить еду, остальные продолжили работу. Без помех со стороны мертвецов дело пошло быстро, и через полчаса, пока солнце не начало нещадно палить, все было перенесено внутрь.
Захлопнув багажник, они заперли машину, включили сигнализацию и вошли в убежище. Все надежно. Но работа не закончена: вещи нужно рассортировать, но это можно оставить на вечер.
Морган и Дуэйн отдыхали за столом, вымотанные утренней работой. Дженни держалась бодрее, хлопоча на кухне. Мужчины физически сильнее, но женская воля порой крепче: даже чувствуя усталость, они продолжали заниматься домашними делами. Что ж, хвала женщинам. Артур открыл банку с напитком и поднялся на второй этаж, чтобы осмотреться. Без шума посуды на душе стало спокойнее.
На улице вдалеке бродили зомби. Трупы, оставленные Артуром, так и лежали на месте — они уже не встанут. К счастью. Если бы они зашевелились, Артуру пришлось бы пустить пулю себе в лоб. Те зомби, что были подальше, немного приблизились, но не критично. Они бродили бесцельно, подчиняясь хаотичному движению, постепенно заполняя области с меньшей плотностью. Впрочем, скорость их перемещения была подозрительно низкой.
Артур захотел подняться на крышу для лучшего обзора. Сказано — сделано: вылез из окна второго этажа, по карнизу добрался до самой высокой точки. Солнце припекало нещадно. Ничего нового: те же улицы, те же кварталы. Чтобы увидеть больше, нужно залезть выше. Артур спрыгнул вниз.
Вернувшись, он заметил, что Морган и остальные удивились его появлению снаружи. Это плохой знак. Артур знал, что его слова вряд ли изменят их натуру, но промолчать он не мог.
— Ваша реакция никуда не годится. Конечно, винить вас сложно — если бы вы были чересчур агрессивны, в моем лбу уже красовалась бы дырка. Но то, что у вас совсем нет бдительности, меня поразило. Запомните: сейчас время хаоса. Человечность скоро испарится из-за нехватки ресурсов. Относитесь к любому незнакомцу как к потенциальной угрозе. В голодные времена нужно опасаться даже тех, кто рядом. Поняли? Если бы вместо меня пришел вооруженный голодный чужак, вы все были бы уже мертвы.
Артур не сгущал краски. Морган и остальные понимали это, но просто не хотели верить, что мир действительно рухнул. Тот же Морган, когда они закупались в супермаркете, зачем-то оставил бумажные деньги в кошельке. Он до сих пор носил его с собой — там были водительские права, единственное доказательство того, что он существует. В Америке ведь нет внутренних паспортов.
Напряженная атмосфера сохранялась до тех пор, пока Дженни не позвала всех к столу. Каждый занялся своим делом: кто-то тащил тарелки, кто-то кастрюли. Только Дуэйн, ничего не найдя, постоял, помахал руками в воздухе и, подбоченившись, уселся за стол.
За едой было тихо. Дженни спросила Моргана, что произошло. Тот промолчал, и Артур кратко пересказал события.
— Морган, он прав, — тихо произнесла Дженни. — Мы все забыли, что наступил конец света. Принимаем мы это или нет, мир превратился в кучу дерьма. Если не будем бдительны — погибнем. Знаете, что я видела в больнице? Я боялась вам сказать. В тот день, когда вы меня забирали, я видела, как солдаты ворвались в госпиталь и открыли огонь по всем — по врачам, по больным. Я спряталась в туалете, в кабинке. Не знаю, почему они не зашли туда, мне просто повезло. В туалете не было ни обезумевших больных, ни убийц. Нам действительно везло всю дорогу, и до вчерашнего дня я думала, что удача закончилась, но Артур спустился с небес и спас нас. Артур, от лица всей семьи еще раз благодарю тебя. Ты прав, что отчитываешь нас. Просто мы не военные, у нас нет твоих навыков. Мы обычные горожане, которые до всего этого жили своей жизнью. Мы хорошие люди. Тот пистолет мы купили только по совету соседа и никогда им не пользовались. Прости, что у нас нет привычки постоянно держать оружие наготове.
— Я понял. Похоже, я был слишком строг. Простите, я не хотел вас обидеть. Просто хочу, чтобы вы прожили подольше. Знаете, спасти человека гораздо сложнее, чем убить. Возможно, мой тон показался вам неприятным, но я не мастер общения. Надеюсь, вы это поймете.

Комментарии

Загрузка...