Глава 93: Глава 40

Изумрудная корона жизни (Новелла)
Верхом по ледяному склону
Ран, уже освоившая верховую езду, наступила на стремена и ловко вскочила на лошадь. Несмотря на плотную одежду, теперь она выглядела уверенно в седле, в отличие от прежних дней.
– Ну как? – самодовольно спросила она.
Юстаф кивнул:
– Вы значительно улучшили свои навыки.
– Я усердно тренировалась.
– Естественно.
Он цокнул языком, и лошадь тронулась. Ран поспешно последовала за ним, а за ними двинулся отряд Синих Пламенников.
Они поднимались по ледяному склону.
Обычно обряд следовало завершить до новогоднего собрания, но в этом году, после того как Юстаф стал главой дома, его перенесли на время после празднеств.
Дорога оставалась сложной, но Ран чувствовала себя уверенно. Теперь она настолько привыкла к верховой езде, что даже могла поддерживать разговор.
– Я подумала и решила, что не стоит принимать феодальные земли.
Юстаф нахмурился, но Ран улыбнулась:
– Вместо этого я получу придворный титул, так что можно подобрать подходящую должность...
Юстаф задумался, затем сказал:
– Хорошо. Тогда насчёт жилья.
– А? Да.
– Почему бы вам не остаться в Небесной усадьбе?
– Э-э?
– Если вы всё равно получите придворный титул, разве не эффективнее будет работать прямо в усадьбе?
– Верно.
Ведь это административный центр.
Кроме того, Небесная усадьба находилась в отдалении от деревни, и те, кто там работал, жили прямо на территории.
– Так что, думаю, вы можете просто остаться здесь.
– П-правда?..
На самом деле, она планировала приобрести дом поблизости от деревни. Но слова Юстафа звучали разумно.
– Да. К тому же, вы сможете помогать мне с делами. Я дам вам должность главного управляющего. У вас даже не будет времени вернуться домой.
Он произнёс это с лёгкой угрозой в голосе, и Ран рассмеялась. Её белое дыхание сверкало в солнечном свете.
– Так вот в чём суть?
– Конечно, не только в этом. Но придворный титул подразумевает подобное.
Юстаф бросил на неё взгляд.
– Что скажете?
– Пока давайте остановимся на этом.
Ран не заметила, как он быстро скрыл улыбку, похожую на ту, что бывает у хищника, поймавшего добычу.
На душе у неё стало легче.
Честно говоря, переезд в поместье действительно был для неё обременительным. Проблемы с адаптацией среди новых людей, расставание с Ди Модиа и Лумиэ...
«К тому же, феодальные земли нельзя просто так бросить, если что-то пойдёт не так».
Но если речь только о придворном титуле, возможно, всё сложится удачно. Хотя лучше бы таких ситуаций не возникало.
К тому же, решение остаться в Небесной усадьбе сняло с неё груз.
«Значит, не нужно собирать вещи, можно просто остаться здесь? Отлично».
Она невольно начала напевать. Размышляя об этом, Ран подняла голову.
Ледяной склон действительно оправдывал своё название. Летом лишь вершина оставалась белой, ниже шли коричневые участки, а у подножия буйствовала зелень. Но зимой всё, от верха до низа, было ослепительно белым.
– Кто-нибудь вообще поднимался до самой вершины?
Ран спросила невольно. Юстаф, тоже подняв голову, взглянул на склон и ответил:
– Говорят, дальше начинаются опасные ледяные горы. Вряд ли кто-то поднимался туда намеренно.
– Да уж.
Она кивнула. Выдохнув, она почувствовала, как её тело дрожит.
«Терпеть не могу этот холод».
Через тридцать минут пути они снова оказались перед серебряной аркой. По какой-то причине Ран испытывала новые чувства.
Сойдя с лошади, она прошла по сверкающей каменной дорожке и последовала за Юстафом внутрь.
Как всегда, комната была белоснежной.
Голубое Пламя на пальце Юстафа издало лёгкий дрожащий звук. Ран прошептала:
– Я не подумав пошла за тобой... Может, мне не стоило?
– Неважно.
Он взял её за запястье и повёл дальше. Ран покраснела, но не стала сопротивляться.
Встав перед белой стеной, Юстаф глубоко вдохнул и приложил к ней руку.
Гербы загорелись синим один за другим.
Тук-тук.
Тишину нарушил стук. Ран непроизвольно открыла рот.
Тук-тук.
Снова раздался чёткий стук.
Из-за стены.
По спине Ран побежали мурашки. Она почувствовала, как рука Юстафа сжала её запястье сильнее. Но его выражение лица не изменилось.
Синий свет начал заполнять символы один за другим.
Тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук.
Стук с той стороны участился, и Ран едва сдержала крик.
Когда последний символ вспыхнул синим светом, стук прекратился. Непроизвольно расслабив плечи, она...
БАМ!!!
Оглушительный звук заставил Ран вздрогнуть и сгорбиться. Юстаф медленно убрал руку.
Символ погас, и воцарилась полная тишина.
Юстаф осторожно взял её дрожащую руку.
Он долго смотрел на белую стену.
– Вернёмся.
Ран кивнула. Губы дрожали, и она стиснула зубы.
По ту сторону стены.
По ту сторону стены тьма пробуждается.
Но уже? Разве не слишком рано?
По тому, что она читала, такого не должно было быть...
– А...
Её осенило. В оригинале с прошлого года барон Линдберг стал регентом, и церемония прекратилась.
Ему наверняка не нравился этот ритуал, напоминающий о «Синем Пламени».
Вот почему она не знала – этого не должно было случиться.
Но и в прошлом, и в этом году ритуал провели вопреки ожиданиям.
Есть ли в этом связь?
Ран вздохнула. В любом случае, тот осознал, что «вход здесь».
– Юс.
– Да.
– Нет, господин глава дома.
Поправившись, она увидела, как он обернулся.
– Наедине можно и так.
Ран усмехнулась.
– Тогда, Юс... Ты знал о таком развитии событий?
– Нет.
– Но выглядишь спокойным.
– Суета не поможет.
– Это так, но...
Она задумалась.
– Может, поищем в старых записях? Может, найдём что-то полезное.
– Неплохая идея.
Он кивнул. Ран крепко сжала его руку.
– В любом случае, я с тобой.
Его сапфировые глаза пристально взглянули на неё, и она поспешно поправилась:
– Нет, не в том смысле!
– Как жаль.
Он пробормотал это, а Ран прошептала себе под нос:
«Я не это имела в виду...»
Выйдя наружу, они услышали шум – Ран вздохнула с облегчением. Тишина и безмолвие внутри были пугающими.
Ну, с Юстафом не так страшно, но тот стук...
«Как в фильме ужасов».
Но тут Блейн с мрачным лицом быстро подошёл:
– Лучше спускаться. Погода портится.
Ран подняла голову – солнца не было видно. Тёмная, зловещая аура окутывала горный хребет.
– Надвигается снежная буря?
Юстаф кивнул на её бормотание:
– Лучше поторопиться. Если нас застанет буря...
Он нахмурился и свистнул. Все рыцари повернулись.
– Разбейтесь по парам! Если буря разбросает нас – двое остаются вместе. Не отвлекайтесь, спускайтесь самостоятельно.
– Слушаюсь!
Рыцари хором ответили и начали разбиваться на пары. Юстаф повернулся к Ран:
– Будем в одной команде.
– А... Да.
Она хотела спросить, разве им не стоит разделиться, но вспомнила, что больше не глава дома Лачиа.
«В такие моменты это даже удобно».
Ран быстро пристроилась рядом с Юстафом. Блейн сказал:
– Пора выступать.
Юстаф кивнул. Ран забеспокоилась:
«Смогу ли я скакать?»
«Покорять заснеженные горы на полной скорости – мне ли это по силам?»
Юстаф, словно прочитав её мысли, сказал:
– Крепко упритесь в стремена, напрягите бёдра и... держитесь за гриву.
– Э? Но...
– Неправильно дёргать поводья ещё хуже. Гриву я вам прощу.
Ран кивнула.
– Если будет трудно – так и сделаю.
Блейн добавил:
– Я пойду первым. Затем госпожа Ран, а сзади – господин глава дома.
Ран кивнула. Ветер усиливался, и звук сухих веток, бьющихся друг о друга, заставлял волосы на затылке вставать дыбом.
– Вперёд!
Блейн дал команду лошадям, и Ран последовала за ним.
«А-а-а-а!»
Казалось, она прикусит язык. Стиснув зубы, Ран всё равно не могла остановить дрожь во всём теле.
Лошади тоже, похоже, чувствовали приближение чего-то. Но глаза оказались быстрее, чем их скакуны.
В одно мгновение всё вокруг потемнело, и начал падать снег. Не пушистые крупные хлопья, а мелкая колючая крупа.
«Не могу открыть глаза!»
Ран изо всех сил пыталась разглядеть что-то перед собой, но ничего не видела. Лошадь, почувствовав, что хозяин не контролирует её и не видит дороги, запаниковала и понесла.
«Так хо-ло-дно-о-о!»
Температура упала пугающе быстро. Ран начала дрожать. Холод проникал в кости, превращаясь в боль.
Тут лошадь вдруг дёрнулась, испугавшись чего-то.
– !!
Грива выскользнула из рук в перчатках, тело потеряло равновесие, и Ран полетела вниз.
Рот открылся, но крика не последовало – она была слишком напугана, чтобы издавать звуки. Освободившись от веса, лошадь прибавила скорости. Ран волочилась по снегу, нога застряв в стремени, но наконец высвободилась.
...
Ошеломлённо полежав на снегу, она резко поднялась. Вся была покрыта снегом, а перед глазами стояла белая пелена – почти ничего не было видно.
«Глаза замерзают».
– Сэр Блейн!! Юстаф!!
Она крикнула изо всех сил, но вой метели был ещё громче. К тому же с каждым вдохом горло будто сковывало льдом. Выдыхаемый воздух тут же замерзал на шарфе, превращаясь в иней.
Ран пошатываясь встала. Всё тело болело – не от падения, а от холода.
Ветер был настолько силён, что сложно было даже стоять прямо.
– Блейн! Юс!
Прокричав, она зашагала. Не могла понять, где верх, а где низ.
«Нужно идти, продолжать двигаться».
Размышляя, что из вещей может пригодиться, она нащупала фонарь на поясе и повернула кольцо.
Свет появился, но было неизвестно, виден ли он сквозь снежную бурю.
«Неужели метель всегда была такой жестокой?»
Хотя вообще случалось ли такое раньше в Лачиа?
Тук-тук.
В этот момент сквозь оглушительный рёв метели раздался чёткий стук.
Ран вздрогнула.
– Ран!
Кто-то схватил её за руку и резко поднял на ноги. Она ошалело уставилась.
– Ю-Юс?
Услышав её, Юстаф облегчённо выдохнул. Он уже думал, что она замёрзла насмерть, раз не двигается.
– Я у-упала с лошади...
Придя в себя, она ощутила ещё большую боль. Зубы стучали, когда она говорила. Юстаф спросил:
– Вы ранены?!
Даже находясь рядом, приходилось почти кричать, чтобы услышать друг друга. Ран кивнула и одновременно сказала:
– Да.
Неясно, расслышал ли он, но Юстаф начал вести её за собой. Ран, шатаясь от ветра, последовала.
Он быстро посадил её на свою лошадь и сам вскочил в седло. Затем пришпорил коня.
Ран почувствовала, как боль притупляется. Но вместо неё накатывала сонливость...
– Ран.
Юстаф встряхнул её за плечо, и она резко очнулась. Тут же волна холода и боли накрыла снова.
– Нельзя спать.
– Не сплю.
Она широко раскрыла глаза, стараясь не сомкнуть их. Юстаф глубоко вздохнул и поднял руку.
– Синее пламя.
Взвился столб синего огня. Лошадь взбрыкнула, но он успокоил её и продолжил путь. Огненный столб, взметнувшийся в небо, был виден отовсюду, и потерявшиеся рыцари устремились к нему.
Конечно, его заметили и в Небесной усадьбе.
Ран погрузилась в полусонное оцепенение. Жар от пламени совсем не согревал её.
Из-за ледяных скал, из глубины леса донёсся вой, будто в ответ на синий огонь.
Юстаф ещё несколько раз встряхнул Ран, не давая ей отключиться. Пламя мчалось впереди, они следовали за ним и наконец добрались до усадьбы.
– Госпожа! Леди Ран!
Слуги, шатаясь от ветра, выбежали встречать их и проводили внутрь, а лошадь отвели в конюшню.
– Бам!
Громкий звук захлопнувшейся двери оглушил воздух, но Ран всё ещё пребывала в оцепенении. Лумиэ поспешно стащила с неё промёрзшую одежду. Даже когда с неё снимали закоченевший шарф и верхнюю одежду, Ран стояла, пошатываясь, будто пьяная.
– Хозяин... – прошептала Лумиэ.
Ди Модиа крикнула:
– Наполните ванну! С госпожой всё в порядке?
– Со мной всё нормально, – ответил Юстаф, но дворецкий настойчиво уговаривал и его принять горячую ванну.
Юстаф отложил это предложение и начал отдавать распоряжения.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...