Глава 89: Глава 36

Изумрудная корона жизни (Новелла)
Отправлявшаяся в путь группа замаскировалась под обычный торговый караван. Они позаимствовали повозки и опознавательные знаки каравана «Золотая Роза». Всё потому, что Левери активно продвигала эту идею, говоря, что это сильный караван, не стоит беспокоиться о разбойниках, да и проходить границы или посты будет легче.
Ран также приобрела несколько комплектов обычной дорожной одежды. Насколько же удобно было снова надеть брюки после долгого перерыва.
Дварфы были слишком заметны, поэтому Джетура и Пассен сидели внутри повозки, а Росс управлял ею. Другую повозку вела Димодия, и Ран часто сидела рядом с ней.
Юстаф и Лумиэ ехали верхом, и для того, кто только начал учиться верховой езде, Лумиэ был превосходным наездником.
Лошади были из тех, что принадлежат знати. Содержание лошадей требовало времени, денег и рабочей силы, и уже одно то, что их использовали лишь для того, чтобы «везти одного человека», делало верховую езду привилегией знати. Конечно, если были деньги, купцы или наемники тоже могли ездить верхом. Само собой, Лумиэ не умел ездить верхом. Но верховая езда – основа для рыцаря. Лумиэ отчаянно тренировался и теперь уже мог довольно сносно держаться в седле с копьём. Глядя на него, Юстаф сказал Ран:
– Сестра, почему бы и вам не поездить немного, чтобы привыкнуть?
– Может быть...?
– Да.
Чтобы улучшить навык, нужно было много практиковаться. Юстаф думал, что длинная дорога – отличный шанс дать Ран надлежащую практику верховой езды.
– Давайте, подойдите сюда.
С этими словами Юстаф спрыгнул с лошади. Ран поднялась с места и спрыгнула с движущейся повозки, а Димодия нахмурилась.
– Нужно было слезать, когда остановились.
– Мы едем медленно, так что всё в порядке.
Ран ответила со смехом. Юстаф помог ей, начиная с того, чтобы поставить ногу в стремя. Пасен, наблюдая за этим, сказал:
– Почему она так изо всех сил рвётся забраться на такую высоту?
– Мы же тоже ездим на мулах.
– Потому что это безопасно.
Пасен парировал слова Джетуры. Слушая их разговор, Росс подумал: «А не потому ли, что она не достаёт до стремени, что не может ехать?», но благоразумно не стал высказывать это вслух. Более того, его не устраивало другое.
«Разве не новичок должен вести повозку, а не я?»
Все члены Ордена Пламени знали, что этот рыжий новичок оказался здесь из-за Ран. Конечно, его тщательно протестировали и приняли, но всё же!
«Я же старший».
Россу это совсем не нравилось. Словно прочитав его мысли, Лумиэ подошёл к Россу.
– Может, теперь я повезу повозку?
– А?
– Вы, наверное, устали, давайте меняться.
– А, давай.
Росс, с простой мыслью «А этот парень, оказывается, не так уж плох», передал ему вожжи.
Юстаф поправлял позу Ран и заставлял лошадь двигаться. Его лошадь была хорошо дрессирована, поэтому она мгновенно реагировала на его тихие команды, то шагая, то переходя на рысь, то останавливаясь. К тому времени, когда солнце начало садиться и они добрались до маленькой деревни, ноги Ран уже дрожали.
– Не могу слезть...
Услышав её бормотание, Юстаф протянул руку.
– Выньте ноги из стремени и держитесь за меня.
Ран поколебалась, всё ли в порядке, а затем, с возгласом «Ладно!», наклонила верхнюю часть тела, и Юстаф крепко подхватил и обнял её. Как только она спустилась с лошади, всё её тело автоматически расслабилось, и она стала вялой. Юстаф усадил Ран в задней части остановившейся повозки.
– С вами всё в порядке?
– Да. – Ран бессильно кивнула.
– Вы стали намного лучше, чем в первый раз.
– Правда?
– Да. – Юстаф кивнул и ещё раз перепроверил с Джетурой и Пассеном дорогу.
***
Повозки поставили рядом с гостиницей, а лошадей разместили в конюшне. Димодии и Ран выделили одну комнату.
– Я сейчас умру.
Как только Ран плюхнулась на кровать, Димодия со смехом сказала:
– Устали, да?
– Ага. Но если я продолжу так ездить, я ведь привыкну?
– Конечно.
Димодия кивнула и подбодрила её. В этот момент раздался лёгкий стук «тук-тук», Димодия открыла дверь, и на пороге стоял Лумиэ.
– Лумиэ? – Ран приподнялась с кровати и склонила голову набок. – Что случилось?
– Я пришёл предложить размять вам мышцы.
Он сладко улыбнулся. Ран не сразу поняла, о чём он, но потом: «А! Он предлагает сделать массаж!» – и её это заинтересовало. Её икры и бёдра и так задеревенели, а тут ещё и массаж – что ж, это было как раз кстати.
– Заходи.
Услышав её слова, Димодия широко раскрыла глаза: «Госпожа Ран!». Ран вздрогнула.
– А? Что, нельзя?
– Госпожа горничная всё равно будет рядом, и я буду делать массаж поверх одежды. Иначе завтра вам будет ещё тяжелее.
Лумиэ говорил с сияющей улыбкой. Димодия подумала, что у него действительно наглая и гладкая физиономия. Такой тип людей нечасто встретишь в Лачиа.
Но слова Лумиэ не были лишены смысла. «Хоть это и так...» – начала она, но потом сдалась и вздохнула.
– Хорошо.
Димодия кивнула, и Лумие вошёл внутрь. Закатав рукава, он сказал:
– Пожалуйста, лягте на кровать.
Ран быстро снова легла на кровать. Как только Лумиэ надавил на её стопу, она невольно издала стон. Лумиэ тщательно помассировал все её ноги. К тому времени, когда массаж был закончен, Ран уже крепко спала.
– Уснула.
Лумиэ легонько показал язык и мягко улыбнулся Димодии. Соблазнительная улыбка. Она хорошо сочеталась с его слегка поднятыми, кошачьими глазами и уникальными алыми зрачками. Димодия сказала с каменным лицом:
– Я не знаю, что вы задумали, но и господин, и молодой господин – не те, с кем можно шутить.
– Я знаю.
Лумиэ плавно поднялся с кровати. Он прошептал:
– Я тоже просто стараюсь изо всех сил для своей госпожи.
– И кто же эта госпожа?
– Конечно, госпожа Ран.
Лумиэ ответил сладким голосом, и лицо Димодии стало ещё суровее, но вместо ответа она указала на дверь. Лумиэ слегка поклонился и вышел.
«Ц-ц.» – Димодия цыкнула и посмотрела на крепко спящую Ран. Будить её было жалко, она спала так глубоко.
«Приготовить ей ужин?»
Если она проснётся под утро, то проголодается, так что можно будет что-нибудь поесть и снова заснуть. С такой мыслью Димодия осторожно подошла и распустила волосы Ран.
Хотя её отправили сюда по приказу из Нокёна, лично ей Ран казалась хорошим человеком. Доброй, нежной, сердечной, и, что важнее, она явно старалась распределять это отношение поровну между горничными и другими. Это было несвойственно аристократам, поэтому некоторые уничижительно говорили: «Всё же кровь не обманешь», а другие вставали на её сторону: «Она способная и хорошая человек, разве нет?». Димодия была ближе к тем, кто её поддерживал.
«И, глядя в последнее время на молодого господина Юстафа, почему-то...»
Димодия закатила глаза. Считая себя частью группы поддержки, Димодия накрыла Ран одеялом.
***
К тому времени, когда Ран более-менее привыкла к лошади и начала хорошо ездить, группа достигла города дварфов.
Огромный подземный город, прорубленный в глубине высокой горы и уходящий под землю, был достаточно впечатляющим, чтобы заставить Ран раскрыть рот от изумления, даже без всякой похвальбы со стороны Джетуры и Пассена.
Высокий потолок был усыпан магическими лампами, словно звёздами, освещавшими внутреннее пространство.
– Потрясающе.
– Ха-ха-ха-ха-ха, правда потрясающе? Да?
Джетура разразился громким смехом и похлопал себя по животу. Пассен объяснил, как районы организованы и разделены.
– Давно не видел, чтобы человек встречался с главой великого клана.
Пассен кивнул на слова Джетуры. Пассен продолжил:
– Хотел бы пригласить вас в наш дом, но там нет места для лошадей, так что гостям снаружи будет удобнее остаться в том месте. Размеры тоже подойдут для людей.
– Хорошо.
Ран кивнула и глубоко вдохнула. Она мысленно перебрала всё, что знала о дварфах.
Группу провели в жилой район и в большой дом. Они сами отвели лошадей в конюшню и вошли в особняк, где их встретил роскошный интерьер. Внутреннее убранство особняка, подчёркивавшее естественную красоту камня, напомнило Ран скальный музей, подумала она.
– Добро пожаловать. Мы видимся впервые, я полагаю? Меня зовут Лакту. Вы госпожа Ран?
– Да, рада познакомиться, вождь.
Лакту кивнул в ответ на её сияющую улыбку и приветствие.
– Я тоже рад. Красивый цвет волос. Я бы тоже смог выплавить золото такого цвета.
Ран рассмеялась.
– У меня есть глаз, который любит блестящие вещи.
Глаза Лакту слегка заблестели. Он добавил:
– Я также держал в руках изумруд-сырец, похожий на ваши зрачки.
– А к тому изумруду подойдут и белые руки.
Росс смотрел на их разговор с выражением лица, ясно говорившим: «О чём это они?».
Лакту громко рассмеялся.
– И нашёлся человек, знающий старые шутки. Действительно, добро пожаловать.
– Благодарю за гостеприимство.
Ран сияюще улыбнулась. Это был своего рода обмен. Я умею то-то и то-то. Да? А я умею вот это и это. Такова была манера дварфов хвастаться своим мастерством при приветствии. Но Ран была человеком и не могла хвастаться мастерством. Так как же ей следовало ответить?
Она ответила: «Я могу оценить ваше мастерство». Сколько бы ни был искусен мастер, разве его работа бесполезна без того, кто будет ею пользоваться? – таков был смысл её слов. Одновременно это были слова о том, что она готова восхищаться его творениями. Поэтому Лакту с удовольствием принял такие приветствия.
Затем Ран сказала:
– И, я не знаю, окажется ли моё предположение верным или нет, но, если возможно, я бы хотела как можно скорее спуститься в шахты и послушать горное эхо. Ведь именно ради этого я сюда и приехала.
Лицо Лакту тут же стало серьёзным.
– Я бы хотел услышать подробности.
– Да, но прежде, не могли бы мои спутники войти и отдохнуть?
Лакту кивнул на слова Ран.
– Конечно! Попос! Проводи этих господ в гостевые комнаты.
Тогда женщина-дварф с короткой стрижкой проворно вошла внутрь.
– Ну, следуйте за мной.
С этими словами она поманила группу, а Ран кивком дала им знак следовать. Лумиэ в последний момент замешкался, но пошёл в хвосте группы, и остался только Юстаф.
– Юст?
– У меня тоже есть право слушать.
– Это... верно.
Ран кивнула.
– Присаживайтесь пока.
Лакту предложил им сесть и сам занял место. Диван в гостиной тоже был каменным, и Ран осторожно присела. Вскоре вместо чая подали подогретый напиток, и Ран лишь пригубила его. И даже так она почувствовала алкоголь.
«Какой же крепкий этот напиток они подогрели?»
Подумав так, Ран покатала кружку в ладонях и сказала:
– Я думаю, что на Черной горе, возможно, пробился минеральный источник.
– Минеральный источник?
Это было настолько неожиданно, что Лакту широко раскрыл глаза.
– Да, мне кажется, что этот уникальный гул – звук движения подземных вод. Не звук ли – это пробуждения духа?
– Подземные воды... – Лакту погладил свою бороду.
– Конечно, чтобы точно сказать, мне нужно самой спуститься в шахты и послушать звук. Но прошу также учесть, что я – Владычица Ледяного Склона.
Рука Лакту замерла на этих добавочных словах. Его карие глаза стали серьёзными.
– Владыка Черной горы выслушает слова Владычицы Ледяного Склона.
Ран улыбнулась.
– Тогда можно нам отправиться прямо сейчас?
Она хотела проверить как можно скорее, хотя бы для вида, ведь неизвестно, когда прорвётся минеральный источник. Если бы гул прекратился, это означало бы по-настоящему ужасную ситуацию...
– Понял.
Лакту поднялся. Юстаф, стоявший за диваном, прошептал Ран:
– Вы уверены, что вам не нужно отдохнуть?
– Да. В конце концов, мы просто проверим и вернёмся. – С этими словами Ран улыбнулась. – Юстаф, можешь отдохнуть.
– Я не могу позволить сестре отправиться одной.
Юстаф сказал так.
Час спустя.
В полной темноте Юстаф тихо проговорил:
– Как хорошо, что я не отпустил сестру одну.
– Ю, Юст. Ты, ты в порядке? – прошептала Ран, дрожа. Даже в темноте она чувствовала запах ржавого железа.
Запах крови.
– С вами всё в порядке?
– Я в порядке. Но Юст...
Ран непроизвольным рыдающим тоном попыталась говорить, но прикусила губу. Сейчас было не время плакать.
Глубоко-глубоко вдыхая и выдыхая, Ран ощупала руками непроглядную тьму вокруг. Шершавый каменный пол и камешки коснулись её пальцев.
«Значит, значит–»
Подземный город и шахты были соединены напрямую. Были участки, которые всё ещё расширялись, и участки, уходившие глубоко внутрь.
Лакту проводил Ран и Юстафа внутрь шахт. Когда они зашли довольно далеко, наконец раздался гул.
– Ах.
По телу Ран пробежали мурашки. Не глухой грохот земли, а звук, похожий на песнь кита, доносившийся из глубоких недр шахты.
В этот момент Синее Пламя зазвенело. Удивлённый Юстаф вытащил висевшее на его шее ожерелье. Кольцо дрожало так, что это можно было видеть невооружённым глазом, издавая гудящий звук.
– Синее Пламя?
В тот миг, когда Юстаф хмурился, началось землетрясение. Сверху упали камни, Ран бросилась телом, оттолкнув Юстафа, и...
«Дальше не помню».
Что-то грохнуло, что-то больно ударило по всему телу, и, кажется, она потеряла сознание...
– Юст.
– Да.
– Я не помню, что было после того, как я оттолкнула тебя.
Юстаф помолчал немного, потом медленно проговорил:
– Пол провалился.
– Что?!
– Мы упали вниз, и я не знаю, что случилось с остальными. А потом сверху посыпались камни, и я просто потащил вас внутрь, сестра.
– Значит... мы заперты в шахте? – По спине пробежали леденящие мурашки, и голос задрожал. – Где ты ранен?
– Я в порядке.
– Нет! Ты серьёзно ранен, не так ли? Чёрт, ничего не видно!
В возгласе Ран слышалась неспрятанная тревога. В ответ, с другой стороны, донесся звук, похожий на сдавленный смех. Ран осторожно протянула руку в ту сторону. Как только она почувствовала, что коснулась чего-то, Юстаф схватил и сжал её руку.
– Я здесь.
– Смешно? Серьёзно.
Другой рукой она старательно ощупывала Юстафа, проверяя его состояние. Когда она в последний раз кончиками пальцев осторожно провела по его лицу, она почувствовала, как оно напряглось, но глаза, нос, рот, лицо и затылок были в порядке.
«Тогда, где же он ранен?»
Когда Ран, на всякий случай, осторожно наклонилась, чтобы ощупать его спину, Юстаф слегка отвернулся. Он крепко сжал её руку.
– Так и есть! Ты ранен!
– Я немного повредил спину, но всё в порядке. А вы как?
– Я в порядке.
«Неужели?» – вместо этих слов рука Юстафа начала медленно ощупывать её тело.
Это же я сама только что делала с Юстафом, так почему же мне неловко, когда это делают со мной? Ран вздрагивала, но сидела смирно. Его рука осторожно скользнула по её лицу. Наконец, проведя по спине, он с облегчением вздохнул.
– С вами и правда всё в порядке.
– Я же сказала... – Отвечая, Ран попыталась встать и чуть не вскрикнула от боли.
«Больно!»
Левая лодыжка ныла. И не просто ныла... Боль была такой, словно кто-то вбил гвоздь в её лодыжку. Казалось, сапог будет не снять. Стиснув зубы, она медленно поднялась.
– Юстаф, ты ранен, так что сиди, а я осмотрю окрестности...
– Синее Пламя.
В этот момент Юстаф тихо прошептал, и крошечные синие искорки зажглись с треском. Ран широко раскрыла глаза, а затем проворчала:
– Если мог зажечь огонь, так сказал бы сразу.
– Я тоже только сейчас вспомнил.
Юстаф сказал это и поднялся. Ран взглянула на его спину и вскрикнула.
– Юст!
– Не так серьёзно, как кажется.
– Но...
Одежда была порвана, всё было в крови и грязи. Не может быть, чтобы всё было в порядке.
– Позвоночник не задет, просто порвана кожа. – Сказав так, Юстаф похлопал её по голове, словно говоря, что всё в порядке. Затем, оглядевшись, он сказал: – Интересно, куда ведёт эта пещера? Похоже, это не рудник, созданный дварфами, а естественная пещера.
– Юст, жди здесь. Я вернусь.
С этими словами Ран спокойно сделала шаг. К счастью, свет был тусклым. Иначе он бы заметил, как её лицо побледнело от боли.
«Ка, кажется, не так уж и больно. Да. Думаю, так сойдёт».
– Но без меня не будет и огня.
– !! – Ран нахмурилась, затем осмотрелась. Если пол провалился, не упало ли что-нибудь вместе с ними? – Ах!
Увидев кожаную сумку, она быстро подошла, подтащила её к себе.
– Смотри!
– И это тоже упало откуда-то? Выглядит старой.
– Всё равно спасибо. – Сказав так, Ран открыла сумку, надеясь, что внутри есть что-то полезное.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...