Узнав, что почти всё, сделанное Мужун Сюэ, было ради него, Шэнь Чэн мог лишь мысленно вздохнуть: «Глупая девчонка...»
Узнав, что почти всё, сделанное Мужун Сюэ, было ради него, Шэнь Чэн мог лишь мысленно вздохнуть: «Глупая девчонка...»
Человек ведь не камень и не холодное дерево, как тут остаться равнодушным?
Человек ведь не камень и не холодное дерево, как тут остаться равнодушным?
«Принцесса Мужун, ты так отчаянно спасала меня... Как же я могу теперь стоять в стороне и спокойно смотреть, как ты увядаешь, словно сорванный цветок?»
«Принцесса Мужун, ты так отчаянно спасала меня... Как же я могу теперь стоять в стороне и спокойно смотреть, как ты увядаешь, словно сорванный цветок?»
К тому же, в её теле был сокрыт Сущностный Меч — и одному небу ведомо, какой первобытной, чудовищной мощью он мог обладать.
К тому же, в её теле был сокрыт Сущностный Меч — и одному небу ведомо, какой первобытной, чудовищной мощью он мог обладать.
С этими мыслями Шэнь Чэн толкнул тяжелую створку двери и вышел в коридор, едва не столкнувшись с ожидающим его снаружи Сун Тином.
С этими мыслями Шэнь Чэн толкнул тяжелую створку двери и вышел в коридор, едва не столкнувшись с ожидающим его снаружи Сун Тином.
— Брат Сун! — окликнул его Шэнь Чэн.
— Брат Сун! — окликнул его Шэнь Чэн.
— Эй-эй, какой я тебе брат Сун! Зови меня просто Сяо Суном! — Главный ловчий Сун Тин, чьё испещрённое морщинами лицо обрамляли седые виски, суетливо вытер вспотевшие ладони о полы своей формы. Он поспешно засеменил навстречу, растянув губы в неестественной, до тошноты заискивающей улыбке: — Старший брат Шэнь, а ты чего поднялся-то? Полежал бы ещё, отдохнул!
— Эй-эй, какой я тебе брат Сун! Зови меня просто Сяо Суном! — Главный ловчий Сун Тин, чьё испещрённое морщинами лицо обрамляли седые виски, суетливо вытер вспотевшие ладони о полы своей формы. Он поспешно засеменил навстречу, растянув губы в неестественной, до тошноты заискивающей улыбке: — Старший брат Шэнь, а ты чего поднялся-то? Полежал бы ещё, отдохнул!
Шэнь Чэн лишь многозначительно промолчал.
Шэнь Чэн лишь многозначительно промолчал.
«Брат Сун, а ведь я помню тебя суровым и неподкупным стражем порядка... Что же с тобой стало, старина?»
«Брат Сун, а ведь я помню тебя суровым и неподкупным стражем порядка... Что же с тобой стало, старина?»
Будто прочитав мысли парня и безмолвно оправдываясь тем, что жизнь порой заставляет прогибаться, Сун Тин продолжал расплываться в елейной улыбке:
Будто прочитав мысли парня и безмолвно оправдываясь тем, что жизнь порой заставляет прогибаться, Сун Тин продолжал расплываться в елейной улыбке:
— Господин Шэнь желает навестить принцессу? Это первые покои в западном крыле! Позвольте, я вас лично провожу!
— Господин Шэнь желает навестить принцессу? Это первые покои в западном крыле! Позвольте, я вас лично провожу!
— Да нет у меня никакой должности, — Шэнь Чэн нахмурился. — Какой я тебе «господин»?
— Да нет у меня никакой должности, — Шэнь Чэн нахмурился. — Какой я тебе «господин»?
— Ох, ну что вы такое говорите, господин Шэнь! — хихикнул старик, склонившись чуть ли не в пояс. — С вашими-то талантами это лишь дело времени!
— Ох, ну что вы такое говорите, господин Шэнь! — хихикнул старик, склонившись чуть ли не в пояс. — С вашими-то талантами это лишь дело времени!
— Послушай, брат Сун, мне куда больше по душе твой прежний нрав, — Шэнь Чэн откровенно не выдерживал этого цирка. — Может, вернёмся к нормальному общению?
— Послушай, брат Сун, мне куда больше по душе твой прежний нрав, — Шэнь Чэн откровенно не выдерживал этого цирка. — Может, вернёмся к нормальному общению?
На этого угодливого старика было тошно смотреть — его улыбка сейчас выглядела хуже, чем плач по покойнику!
На этого угодливого старика было тошно смотреть — его улыбка сейчас выглядела хуже, чем плач по покойнику!
— Э-э... — Сун Тин воровато огляделся по сторонам и осторожно, понизив голос, уточнил: — Уцзю, ты сейчас серьёзно?
— Э-э... — Сун Тин воровато огляделся по сторонам и осторожно, понизив голос, уточнил: — Уцзю, ты сейчас серьёзно?
— Абсолютно.
— Абсолютно.
— Ху-ух... — Старый ловчий с шумом выдохнул, и мерзкая маска рабского угодничества моментально слетела с его лица. Плечи расслабились. — Уцзю... кхм-кхм. Прости, брат. Просто я тут подумал...
— Ху-ух... — Старый ловчий с шумом выдохнул, и мерзкая маска рабского угодничества моментально слетела с его лица. Плечи расслабились. — Уцзю... кхм-кхм. Прости, брат. Просто я тут подумал...
— Всё в порядке, брат Сун, я всё понимаю, — Шэнь Чэн ободряюще похлопал его по плечу.
— Всё в порядке, брат Сун, я всё понимаю, — Шэнь Чэн ободряюще похлопал его по плечу.
И он действительно понимал, какие демоны сейчас терзают душу старика. Да, они вместе служили, Шэнь Чэн был у него в подчинении, и отношения между ними всегда были ровными. Но чужая душа — потёмки. Сун Тин, как начальник, вполне мог опасаться, что когда-то в прошлом ненароком обидел своего подчинённого. А теперь, когда эта «чёрная ворона» вдруг воспарила к небесам и обратилась «фениксом», старик до смерти боялся жестокой мести со стороны новоиспеченного фаворита. Такова уж горькая доля мелких сошек — вечно трястись за свою шкуру.
И он действительно понимал, какие демоны сейчас терзают душу старика. Да, они вместе служили, Шэнь Чэн был у него в подчинении, и отношения между ними всегда были ровными. Но чужая душа — потёмки. Сун Тин, как начальник, вполне мог опасаться, что когда-то в прошлом ненароком обидел своего подчинённого. А теперь, когда эта «чёрная ворона» вдруг воспарила к небесам и обратилась «фениксом», старик до смерти боялся жестокой мести со стороны новоиспеченного фаворита. Такова уж горькая доля мелких сошек — вечно трястись за свою шкуру.
— Ладно-ладно, брат Сун, — махнул рукой Шэнь Чэн. — Веди уже к принцессе.
— Ладно-ладно, брат Сун, — махнул рукой Шэнь Чэн. — Веди уже к принцессе.
— Ага, сию минуту, Уцзю! — с явным облегчением отозвался Сун Тин, шагая вперёд. — А ведь старина Шэнь перед отъездом в родные края слёзно просил меня приглядывать за тобой... Кто ж знал, что всё обернётся так, что это ты теперь будешь меня опекать? Эх... Стыд-то какой.
— Ага, сию минуту, Уцзю! — с явным облегчением отозвался Сун Тин, шагая вперёд. — А ведь старина Шэнь перед отъездом в родные края слёзно просил меня приглядывать за тобой... Кто ж знал, что всё обернётся так, что это ты теперь будешь меня опекать? Эх... Стыд-то какой.
Пару месяцев назад из родной деревни отца Шэнь Чэна пришло тревожное письмо — там стряслась какая-то беда, и старики в спешке отбыли на малую родину. Как оказалось, эта вынужденная поездка стала для них настоящим благословением небес, позволив избежать кровавой резни в городе.
Пару месяцев назад из родной деревни отца Шэнь Чэна пришло тревожное письмо — там стряслась какая-то беда, и старики в спешке отбыли на малую родину. Как оказалось, эта вынужденная поездка стала для них настоящим благословением небес, позволив избежать кровавой резни в городе.
Переговариваясь на ходу, они миновали восточную галерею, пересекли двор и поднялись на второй этаж. Прямо у дверей покоев принцессы маячила грузная фигура. Это был пузатый мужчина средних лет, облачённый в зелёный чиновничий халат; на его макушке криво сидела черная шапочка.
Переговариваясь на ходу, они миновали восточную галерею, пересекли двор и поднялись на второй этаж. Прямо у дверей покоев принцессы маячила грузная фигура. Это был пузатый мужчина средних лет, облачённый в зелёный чиновничий халат; на его макушке криво сидела черная шапочка.
— Это господин уездный начальник, — едва слышно шепнул Сун Тин, и в его глазах мелькнул благоговейный трепет.
— Это господин уездный начальник, — едва слышно шепнул Сун Тин, и в его глазах мелькнул благоговейный трепет.
Шэнь Чэн молча кивнул, с нескрываемым любопытством разглядывая пухляша. Будучи рядовым ловчим на самом дне служебной иерархии, он почти не имел шансов пересечься с такой важной птицей. Брат Сун как-то упоминал, что этот уездный начальник по имени Ли Чунь был конфуцианцем седьмого ранга, практиковавшим «Истинный Дух Необъятности». Говорили, что он в совершенстве постиг искусство бюрократии и точно знал, как быть идеальным «отцом народа».
Шэнь Чэн молча кивнул, с нескрываемым любопытством разглядывая пухляша. Будучи рядовым ловчим на самом дне служебной иерархии, он почти не имел шансов пересечься с такой важной птицей. Брат Сун как-то упоминал, что этот уездный начальник по имени Ли Чунь был конфуцианцем седьмого ранга, практиковавшим «Истинный Дух Необъятности». Говорили, что он в совершенстве постиг искусство бюрократии и точно знал, как быть идеальным «отцом народа».
Правда, прямо сейчас этот идеальный «отец» переживал глубочайший кризис за всю свою карьеру — покушение на принцессу грозило стоить ему не только теплого кресла, но и головы на плахе.
Правда, прямо сейчас этот идеальный «отец» переживал глубочайший кризис за всю свою карьеру — покушение на принцессу грозило стоить ему не только теплого кресла, но и головы на плахе.
— Господин генерал, смилуйтесь, позвольте хоть одним глазком взглянуть на Её Высочество принцессу! Я... я ведь места себе не нахожу от беспокойства за её безопасность! — Ли Чунь суетливо потирал пухлые ладони, и на его лице отражалась глубочайшая душевная мука, пока он протягивал собеседнику увесистый кошель.
— Господин генерал, смилуйтесь, позвольте хоть одним глазком взглянуть на Её Высочество принцессу! Я... я ведь места себе не нахожу от беспокойства за её безопасность! — Ли Чунь суетливо потирал пухлые ладони, и на его лице отражалась глубочайшая душевная мука, пока он протягивал собеседнику увесистый кошель.
В этом мешочке лежали плоды его многолетних трудов — серебро, которое он кропотливо и бережно расхищал, отказывая себе во всём. Но выбора не оставалось. В такой ситуации либо ты отстёгиваешь деньги, либо отстёгивают твою голову.
В этом мешочке лежали плоды его многолетних трудов — серебро, которое он кропотливо и бережно расхищал, отказывая себе во всём. Но выбора не оставалось. В такой ситуации либо ты отстёгиваешь деньги, либо отстёгивают твою голову.
Путь ему преграждал не кто иной, как Лу Фэн — генерал стражи Тяньлинь, тот самый, что не так давно торжественно встречал наследного принца и принцессу.
Путь ему преграждал не кто иной, как Лу Фэн — генерал стражи Тяньлинь, тот самый, что не так давно торжественно встречал наследного принца и принцессу.
Прямо сейчас этот суровый воин, чей вид излучал непоколебимую честность и преданность закону, одной рукой сжимал рукоять табельного клинка, а второй — молниеносно выхватил кошель и невозмутимо спрятал его в складках формы.
Прямо сейчас этот суровый воин, чей вид излучал непоколебимую честность и преданность закону, одной рукой сжимал рукоять табельного клинка, а второй — молниеносно выхватил кошель и невозмутимо спрятал его в складках формы.
— Господин начальник уезда, прошу вас удалиться, — отрезал Лу Фэн каменным голосом. — Сегодня принцесса не принимает.
— Господин начальник уезда, прошу вас удалиться, — отрезал Лу Фэн каменным голосом. — Сегодня принцесса не принимает.
— П-позвольте, генерал, вы же только что... — опешил чиновник.
— П-позвольте, генерал, вы же только что... — опешил чиновник.
— Что «я только что»? — Лу Фэн угрожающе навис над пухляшом.
— Что «я только что»? — Лу Фэн угрожающе навис над пухляшом.
— Ссш... — Ли Чунь судорожно втянул воздух сквозь зубы. Сердце обливалось кровью при мысли, что этот чёртов вояка сгрёб его взятку, а палец о палец не ударил.
— Ссш... — Ли Чунь судорожно втянул воздух сквозь зубы. Сердце обливалось кровью при мысли, что этот чёртов вояка сгрёб его взятку, а палец о палец не ударил.
— Господин уездный начальник, — раздался сзади чей-то спокойный голос.
— Господин уездный начальник, — раздался сзади чей-то спокойный голос.
— Чего ещё?! Кто там вякает? Не видишь, чиновник делом занят! — раздражённо рявкнул Ли Чунь, резко оборачиваясь.
— Чего ещё?! Кто там вякает? Не видишь, чиновник делом занят! — раздражённо рявкнул Ли Чунь, резко оборачиваясь.
Однако, стоило ему разглядеть лицо Шэнь Чэна, как гневная маска на его физиономии растворилась со скоростью света. Глазки-бусинки хитро блеснули, и Ли Чунь, мгновенно сменив тон на подобострастное воркование, подскочил к парню. Ловким движением фокусника он извлёк из рукава ещё один пухлый кошелёк и бесцеремонно сунул его прямо за пазуху Шэнь Чэну:
Однако, стоило ему разглядеть лицо Шэнь Чэна, как гневная маска на его физиономии растворилась со скоростью света. Глазки-бусинки хитро блеснули, и Ли Чунь, мгновенно сменив тон на подобострастное воркование, подскочил к парню. Ловким движением фокусника он извлёк из рукава ещё один пухлый кошелёк и бесцеремонно сунул его прямо за пазуху Шэнь Чэну:
— Ох-ох, батюшки светы! Кого я вижу! Сам молодой господин Шэнь! Как ваши раны, всё ли благополучно? Вот, примите от ничтожного чиновника скромный дар! Сходите музыку послушать, чаю попить... А будет время заглянуть в весёлый квартал — клянусь, лично оплачу вам самых дорогих куртизанок!
— Ох-ох, батюшки светы! Кого я вижу! Сам молодой господин Шэнь! Как ваши раны, всё ли благополучно? Вот, примите от ничтожного чиновника скромный дар! Сходите музыку послушать, чаю попить... А будет время заглянуть в весёлый квартал — клянусь, лично оплачу вам самых дорогих куртизанок!
Шэнь Чэн потерял дар речи.
Шэнь Чэн потерял дар речи.
Вот оно какое, хвалёное чиновничье мастерство Ли Чуня во всей красе.
Вот оно какое, хвалёное чиновничье мастерство Ли Чуня во всей красе.
Он бросил косой, нечитаемый взгляд на старика Сун Тина. «И ты говорил, что этот слизняк практикует Истинный Дух Необъятности? Ту самую энергию, что должна быть исконным врагом всех демонических культиваторов? Это, по-твоему, хороший "отец народа"?»
Он бросил косой, нечитаемый взгляд на старика Сун Тина. «И ты говорил, что этот слизняк практикует Истинный Дух Необъятности? Ту самую энергию, что должна быть исконным врагом всех демонических культиваторов? Это, по-твоему, хороший "отец народа"?»
В ответ Сун Тин лишь едва заметно моргнул, его взгляд так и кричал: «Мелкое воровство — не грех. Господин уездный начальник хоть и бездарность, но народ до смерти не заколачивает. Люди при нём с голоду не пухнут — и на том спасибо!»
В ответ Сун Тин лишь едва заметно моргнул, его взгляд так и кричал: «Мелкое воровство — не грех. Господин уездный начальник хоть и бездарность, но народ до смерти не заколачивает. Люди при нём с голоду не пухнут — и на том спасибо!»
Шэнь Чэн лишь мысленно застонал.
Шэнь Чэн лишь мысленно застонал.
— Шэнь Чэн. Так это ты, — Лу Фэн презрительно скривил губы, не дав парню вымолвить и слова. Генерал смерил его ледяным прищуром. — Значит, в этот раз ты решил стать героем дня, выскочка.
— Шэнь Чэн. Так это ты, — Лу Фэн презрительно скривил губы, не дав парню вымолвить и слова. Генерал смерил его ледяным прищуром. — Значит, в этот раз ты решил стать героем дня, выскочка.
— Эй, уважаемый, а не слишком ли вы дерзки? — нахмурился Сун Тин. — Уцзю, между прочим, жизнь вам спас! К чему источать этот яд?
— Эй, уважаемый, а не слишком ли вы дерзки? — нахмурился Сун Тин. — Уцзю, между прочим, жизнь вам спас! К чему источать этот яд?
— Ха! Если бы этот щенок не скрывал свои силы и не тянул с ударом до последнего, мои братья не полегли бы такой страшной смертью! — Лу Фэн сделал шаг вперёд, буравя Шэнь Чэна полным неприкрытой ненависти взглядом. — Впрочем, как я могу винить благородного молодого господина Шэня? Виноваты лишь мои парни — плохо тренировались, вот и подохли, верно?
— Ха! Если бы этот щенок не скрывал свои силы и не тянул с ударом до последнего, мои братья не полегли бы такой страшной смертью! — Лу Фэн сделал шаг вперёд, буравя Шэнь Чэна полным неприкрытой ненависти взглядом. — Впрочем, как я могу винить благородного молодого господина Шэня? Виноваты лишь мои парни — плохо тренировались, вот и подохли, верно?
— О, что вы, что вы! — Шэнь Чэн расплылся в обманчиво кроткой улыбке. — Куда мне до вас, генерал! Если бы не ваше блистательное командование, разве у демонов вообще появился бы шанс оценить непобедимую мощь воинов Великой Юй?
— О, что вы, что вы! — Шэнь Чэн расплылся в обманчиво кроткой улыбке. — Куда мне до вас, генерал! Если бы не ваше блистательное командование, разве у демонов вообще появился бы шанс оценить непобедимую мощь воинов Великой Юй?
Если дело касалось сарказма и ядовитых шпилек, Шэнь Чэн не уступал никому в этом мире.
Если дело касалось сарказма и ядовитых шпилек, Шэнь Чэн не уступал никому в этом мире.
— Ах ты мразь!.. — Лу Фэн поперхнулся воздухом от ярости, но силой заставил себя взять в руки, злобно фыркнув: — За принцессой пришёл, сопляк? Проваливай. Она приказала гнать всех в шею.
— Ах ты мразь!.. — Лу Фэн поперхнулся воздухом от ярости, но силой заставил себя взять в руки, злобно фыркнув: — За принцессой пришёл, сопляк? Проваливай. Она приказала гнать всех в шею.
— Господин Лу, а не много ли вы на себя берёте? — неожиданно встрял уездный начальник Ли Чунь, которому уже порядком надоел этот спектакль. — Вы вообще в курсе, кто именно спас Её Высочество? Или вы, часом, вознамерились приписать все лавры себе любимому?
— Господин Лу, а не много ли вы на себя берёте? — неожиданно встрял уездный начальник Ли Чунь, которому уже порядком надоел этот спектакль. — Вы вообще в курсе, кто именно спас Её Высочество? Или вы, часом, вознамерились приписать все лавры себе любимому?
— Ха! Я ясно сказал: принцесса сегодня никого не принимает, — Лу Фэн даже ухом не повёл, лишь высокомерно выпятил грудь. — Господа, дверь там.
— Ха! Я ясно сказал: принцесса сегодня никого не принимает, — Лу Фэн даже ухом не повёл, лишь высокомерно выпятил грудь. — Господа, дверь там.
Глядя на эту непробиваемую, самодовольную стену, Шэнь Чэн нахмурился. Было неясно, то ли Лу Фэн от личной уязвлённой гордости вставляет ему палки в колёса, то ли действительно выполняет строгий приказ Мужун Сюэ.
Глядя на эту непробиваемую, самодовольную стену, Шэнь Чэн нахмурился. Было неясно, то ли Лу Фэн от личной уязвлённой гордости вставляет ему палки в колёса, то ли действительно выполняет строгий приказ Мужун Сюэ.
— Молодой господин Шэнь! — раздался вдруг звонкий девичий голосок со стороны лестницы.
— Молодой господин Шэнь! — раздался вдруг звонкий девичий голосок со стороны лестницы.
Это была Сяо Ин. Служанка грациозно поднималась по ступеням, бережно прижимая к груди резной деревянный короб с едой. Поравнявшись со стражником, она смерила его гневным, обжигающим взглядом:
Это была Сяо Ин. Служанка грациозно поднималась по ступеням, бережно прижимая к груди резной деревянный короб с едой. Поравнявшись со стражником, она смерила его гневным, обжигающим взглядом:
— Я же ясным языком вам сказала: если придёт господин Шэнь — немедленно пропустить!
— Я же ясным языком вам сказала: если придёт господин Шэнь — немедленно пропустить!
— М-м... — Лу Фэн подавился собственными словами и, неловко отступив в сторону, густо покраснел от унижения.
— М-м... — Лу Фэн подавился собственными словами и, неловко отступив в сторону, густо покраснел от унижения.
— Пф! — Сяо Ин с полувзгляда поняла всю разыгравшуюся здесь сцену. Она подпорхнула к Шэнь Чэну и решительно, по-хозяйски обхватила его за руку: — Пойдёмте, господин Шэнь, мы идём к принцессе.
— Пф! — Сяо Ин с полувзгляда поняла всю разыгравшуюся здесь сцену. Она подпорхнула к Шэнь Чэну и решительно, по-хозяйски обхватила его за руку: — Пойдёмте, господин Шэнь, мы идём к принцессе.
Шэнь Чэн даже слегка опешил. Он и подумать не мог, что под скромным платьем личной служанки скрываются такие сочные, впечатляющие формы, плотно прижавшиеся к его локтю. Учитывая её огненный темперамент и то, как рьяно она бросилась на его защиту, он твёрдо решил: когда он затащит Мужун Сюэ в свою постель, эту фигуристую малышку он обязательно прихватит с собой.
Шэнь Чэн даже слегка опешил. Он и подумать не мог, что под скромным платьем личной служанки скрываются такие сочные, впечатляющие формы, плотно прижавшиеся к его локтю. Учитывая её огненный темперамент и то, как рьяно она бросилась на его защиту, он твёрдо решил: когда он затащит Мужун Сюэ в свою постель, эту фигуристую малышку он обязательно прихватит с собой.
Сяо Ин, всё так же крепко прижимаясь к его руке, напоследок метнула в генерала уничтожающий взгляд:
Сяо Ин, всё так же крепко прижимаясь к его руке, напоследок метнула в генерала уничтожающий взгляд:
— А что касается вас, сударь... Какая наглость! Уж поверьте, как только Её Высочество вернётся в столицу и доложит Императору, вашей шее не сносить головы!
— А что касается вас, сударь... Какая наглость! Уж поверьте, как только Её Высочество вернётся в столицу и доложит Императору, вашей шее не сносить головы!
Лицо Лу Фэна, ещё секунду назад излучавшее железобетонную надменность, перекосило так, будто он разом проглотил ведро навоза.
Лицо Лу Фэна, ещё секунду назад излучавшее железобетонную надменность, перекосило так, будто он разом проглотил ведро навоза.
— Ай-яй-яй, какая двуличность! Потрясающая смелость, господин Лу! — тут же стервятником набросился Ли Чунь, радостно потирая ручки и добивая уязвлённого врага. — Вы и так ходите под статьёй, а теперь, боюсь, ваша чиновничья шапка и вовсе слетит вместе с головой! Не сомневайтесь, уж я-то в своём рапорте императорскому двору опишу всю вашу дерзость в мельчайших красках!
— Ай-яй-яй, какая двуличность! Потрясающая смелость, господин Лу! — тут же стервятником набросился Ли Чунь, радостно потирая ручки и добивая уязвлённого врага. — Вы и так ходите под статьёй, а теперь, боюсь, ваша чиновничья шапка и вовсе слетит вместе с головой! Не сомневайтесь, уж я-то в своём рапорте императорскому двору опишу всю вашу дерзость в мельчайших красках!
— Ты!.. — Лу Фэн пошёл красными и фиолетовыми пятнами, хватая ртом воздух.
— Ты!.. — Лу Фэн пошёл красными и фиолетовыми пятнами, хватая ртом воздух.
А за его спиной стоял Сун Тин. Лицо старого ловчего побагровело от натуги — он так отчаянно пытался сдержать смех, что казалось, его вот-вот разорвёт на куски.
А за его спиной стоял Сун Тин. Лицо старого ловчего побагровело от натуги — он так отчаянно пытался сдержать смех, что казалось, его вот-вот разорвёт на куски.
Роскошные апартаменты принцессы состояли из двух смежных комнат: просторной приёмной и внутренней спальни.
Роскошные апартаменты принцессы состояли из двух смежных комнат: просторной приёмной и внутренней спальни.
Пройдя вслед за Сяо Ин через прихожую, Шэнь Чэн остановился перед резными дверями во внутренние покои и мягко произнёс:
Пройдя вслед за Сяо Ин через прихожую, Шэнь Чэн остановился перед резными дверями во внутренние покои и мягко произнёс:
— Спасибо тебе, Сяо Ин.
— Спасибо тебе, Сяо Ин.
— Нет-нет, что вы, господин! — Девушка резко обернулась, протягивая ему пищевой короб, а в её больших глазах читалась искренняя благодарность. — Учитывая то, что вы узнали... и всё равно решили прийти к ней... Это я должна говорить вам спасибо.
— Нет-нет, что вы, господин! — Девушка резко обернулась, протягивая ему пищевой короб, а в её больших глазах читалась искренняя благодарность. — Учитывая то, что вы узнали... и всё равно решили прийти к ней... Это я должна говорить вам спасибо.
— А как иначе? — Шэнь Чэн с лёгкой улыбкой покачал головой, протягивая руки за коробом. — Я же не могу просто стоять и смотреть, как она угасает на моих глазах.
— А как иначе? — Шэнь Чэн с лёгкой улыбкой покачал головой, протягивая руки за коробом. — Я же не могу просто стоять и смотреть, как она угасает на моих глазах.
— Но господин должен понимать, с чем ему предстоит столкнуться, — Сяо Ин вдруг отдернула ящик, с тревогой вглядываясь в его лицо.
— Но господин должен понимать, с чем ему предстоит столкнуться, — Сяо Ин вдруг отдернула ящик, с тревогой вглядываясь в его лицо.
— Я знаю, — Шэнь Чэн решительно шагнул вперёд и властно перехватил резную ручку короба. — Не волнуйся. Выход найдётся всегда.
— Я знаю, — Шэнь Чэн решительно шагнул вперёд и властно перехватил резную ручку короба. — Не волнуйся. Выход найдётся всегда.
Взяв еду, он повернулся к закрытым дверям спальни. Сделав глубокий вдох, парень негромко, но чётко постучал по дереву:
Взяв еду, он повернулся к закрытым дверям спальни. Сделав глубокий вдох, парень негромко, но чётко постучал по дереву:
— Принцесса. Это Шэнь Чэн. Прошу аудиенции.
— Принцесса. Это Шэнь Чэн. Прошу аудиенции.
Сяо Ин смотрела на его широкую спину, и её девичье сердце сладко замирало.
Сяо Ин смотрела на его широкую спину, и её девичье сердце сладко замирало.
«Эх... До чего же завидно... Принцессе так повезло, что её оберегает господин Шэнь. Даже Святого Меча Первого Ранга не испугался! Какая страсть... Какая глубина чувств! От такого пыла даже ледяное сердце нашей госпожи непременно растает. Вот бы и ко мне он относился так же нежно...»
«Эх... До чего же завидно... Принцессе так повезло, что её оберегает господин Шэнь. Даже Святого Меча Первого Ранга не испугался! Какая страсть... Какая глубина чувств! От такого пыла даже ледяное сердце нашей госпожи непременно растает. Вот бы и ко мне он относился так же нежно...»
Её томные грёзы прервал Шэнь Чэн, который вдруг обернулся и непонимающе посмотрел на служанку.
Её томные грёзы прервал Шэнь Чэн, который вдруг обернулся и непонимающе посмотрел на служанку.
— А? Ч-что случилось, господин? — Сяо Ин мгновенно залилась краской от смущения.
— А? Ч-что случилось, господин? — Сяо Ин мгновенно залилась краской от смущения.
— Что-то не так, — Шэнь Чэн нахмурился, кивая на закрытую дверь. — Её там нет?
— Что-то не так, — Шэнь Чэн нахмурился, кивая на закрытую дверь. — Её там нет?
По ту сторону царила мёртвая, неестественная тишина. Ни шороха, ни дыхания.
По ту сторону царила мёртвая, неестественная тишина. Ни шороха, ни дыхания.
— Ваше Высочество! К вам пришёл господин Шэнь! — Сяо Ин с тревогой в голосе позвала громче.
— Ваше Высочество! К вам пришёл господин Шэнь! — Сяо Ин с тревогой в голосе позвала громче.
В спальне всё так же было тихо, как в склепе.
В спальне всё так же было тихо, как в склепе.
— Странно... Неужели принцесса усну... Эй, вы что творите?! — не успела служанка договорить, как Шэнь Чэн резко вскинул ногу и со страшным грохотом выбил створки.
— Странно... Неужели принцесса усну... Эй, вы что творите?! — не успела служанка договорить, как Шэнь Чэн резко вскинул ногу и со страшным грохотом выбил створки.
Дерево жалобно хрустнуло, и парень вихрем ворвался внутрь.
Дерево жалобно хрустнуло, и парень вихрем ворвался внутрь.
Дзынь...
Дзынь...
Едва слышно звякнули потревоженные колокольчики, и зрачки Шэнь Чэна мгновенно сузились до крошечных точек.
Едва слышно звякнули потревоженные колокольчики, и зрачки Шэнь Чэна мгновенно сузились до крошечных точек.
Покои были разгромлены в щепки. Перевёрнутые столы и стулья валялись на полу, вещи были раскиданы, всюду виднелись следы ожесточённой борьбы. Но самой Мужун Сюэ нигде не было.
Покои были разгромлены в щепки. Перевёрнутые столы и стулья валялись на полу, вещи были раскиданы, всюду виднелись следы ожесточённой борьбы. Но самой Мужун Сюэ нигде не было.
Лишь распахнутое настежь восточное окно сиротливо и жутко скрипело на петлях, покачиваясь на ветру.
Лишь распахнутое настежь восточное окно сиротливо и жутко скрипело на петлях, покачиваясь на ветру.
Шэнь Чэн в два шага пересёк комнату и высунулся наружу.
Шэнь Чэн в два шага пересёк комнату и высунулся наружу.
Там, на черепице скатной крыши, уходя вдаль и теряясь в надвигающемся мраке, виднелась цепочка странных, глубоко впечатанных следов. Они до жути напоминали когти гигантской, уродливой птицы...
Там, на черепице скатной крыши, уходя вдаль и теряясь в надвигающемся мраке, виднелась цепочка странных, глубоко впечатанных следов. Они до жути напоминали когти гигантской, уродливой птицы...

Комментарии

Загрузка...