— Бабушка Иньхуа... — с трудом переведя дыхание, прошептала Бай Юэ Ли.
— Бабушка Иньхуа... — с трудом переведя дыхание, прошептала Бай Юэ Ли.
И впрямь, они ведь были уже далеко от уезда Пинъань. Это её владения, её территория.
И впрямь, они ведь были уже далеко от уезда Пинъань. Это её владения, её территория.
Всё из-за этой проклятой меч-ци! Она до такой степени напугала её, оставив в душе неизгладимый, леденящий ужас, что лисица на миг потеряла обладание и забыла о подобающем принцессе достоинстве.
Всё из-за этой проклятой меч-ци! Она до такой степени напугала её, оставив в душе неизгладимый, леденящий ужас, что лисица на миг потеряла обладание и забыла о подобающем принцессе достоинстве.
Однако не успела она окончательно прийти в себя, как удерживавшие заклятье лисы взвыли во весь голос:
Однако не успела она окончательно прийти в себя, как удерживавшие заклятье лисы взвыли во весь голос:
— Беда! Бабо... барьер вот-вот рухнет!
— Беда! Бабо... барьер вот-вот рухнет!
— Что?! Не может быть! Это же защитный массив Третьего ранга! — В глазах бабушки Иньхуа вспыхнула паника. Она крепче сжала свой костяной клюка-посох, собираясь влить в магию остатки сил.
— Что?! Не может быть! Это же защитный массив Третьего ранга! — В глазах бабушки Иньхуа вспыхнула паника. Она крепче сжала свой костяной клюка-посох, собираясь влить в магию остатки сил.
Но не успела она даже сотворить заклинание, как раздался оглушительный хруст.
Но не успела она даже сотворить заклинание, как раздался оглушительный хруст.
Прозрачная преграда, выросшая на пути неумолимого алого росчерка, в одно мгновение разлетелась на тысячи сверкающих осколков.
Прозрачная преграда, выросшая на пути неумолимого алого росчерка, в одно мгновение разлетелась на тысячи сверкающих осколков.
Бум!
Бум!
Грянул громовой раскал. Лисы-чародеи с жалобными воплями отлетели прочь, рухнув на окровавленную землю.
Грянул громовой раскал. Лисы-чародеи с жалобными воплями отлетели прочь, рухнув на окровавленную землю.
А наточенный клинок меч-ци, не потеряв ни капли своей сокрушительной мощи, с хищным свистом устремился прямо к Бай Юэ Ли.
А наточенный клинок меч-ци, не потеряв ни капли своей сокрушительной мощи, с хищным свистом устремился прямо к Бай Юэ Ли.
— Принцесса! — Пожилая Иньхуа побледнела до синевы. Все мысли вылетели у неё из головы. В три прыжка она выросла перед Бай Юэ Ли, а её тело вспыхнуло ослепительным призрачным светом.
— Принцесса! — Пожилая Иньхуа побледнела до синевы. Все мысли вылетели у неё из головы. В три прыжка она выросла перед Бай Юэ Ли, а её тело вспыхнуло ослепительным призрачным светом.
Она вознамерилась сожгать свой духовный исток — свой метафизический дух, — лишь бы принять этот смертоносный удар на себя и спасти госпожу.
Она вознамерилась сожгать свой духовный исток — свой метафизический дух, — лишь бы принять этот смертоносный удар на себя и спасти госпожу.
«Старая служанка уходит первой!..»
«Старая служанка уходит первой!..»
— Бабушка Иньхуа! — Из глаз Бай Юэ Ли брызнули слезы. Она беспомощно зажмурилась, не в силах смотреть на гибель той, что выходила её и была ей ближе родной матери.
— Бабушка Иньхуа! — Из глаз Бай Юэ Ли брызнули слезы. Она беспомощно зажмурилась, не в силах смотреть на гибель той, что выходила её и была ей ближе родной матери.
Но в следующее мгновение произошло невероятное!
Но в следующее мгновение произошло невероятное!
Ужасающий алый лезвие-дух внезапно рассыпался на десяток тонких струй. Обогнув жертвенно замершую Иньхуа, они в мгновение ока сомкнулись вокруг самой Бай Юэ Ли.
Ужасающий алый лезвие-дух внезапно рассыпался на десяток тонких струй. Обогнув жертвенно замершую Иньхуа, они в мгновение ока сомкнулись вокруг самой Бай Юэ Ли.
— Ка-как такое возможно?.. — Бабушка Иньхуа рванулась было назад, но раскатистый драконий рык, прозвучавший в самом её разуме, заставил её душевную суть содрогнуться, парализовав всякое движение.
— Ка-как такое возможно?.. — Бабушка Иньхуа рванулась было назад, но раскатистый драконий рык, прозвучавший в самом её разуме, заставил её душевную суть содрогнуться, парализовав всякое движение.
Шорох!
Шорох!
Смертоносный поток вонзился прямо в грудь Бай Юэ Ли, и внутри её тела взмыла буйная, разрушительная сила.
Смертоносный поток вонзился прямо в грудь Бай Юэ Ли, и внутри её тела взмыла буйная, разрушительная сила.
— Ах ты... тварь...
— Ах ты... тварь...
Из её рта хлынула алая кровь. Девушка навзничь грохнулась на жесткие каменные плиты, а её обычно сияющие розовые глаза потускнели, утратив искру жизни.
Из её рта хлынула алая кровь. Девушка навзничь грохнулась на жесткие каменные плиты, а её обычно сияющие розовые глаза потускнели, утратив искру жизни.
— Принцесса! Ваше Высочество! — Пожилая лиса подскочила к ней, схватила за холодеющую руку и судорожно принялась шептать исцеляющие заклятия.
— Принцесса! Ваше Высочество! — Пожилая лиса подскочила к ней, схватила за холодеющую руку и судорожно принялась шептать исцеляющие заклятия.
Увы, было слишком поздно.
Увы, было слишком поздно.
Из-под пышного подола Бай Юэ Ли выскользнули четыре пушистых хвоста. Но один из них прямо на глазах у всех стал стремительно сохнуть, обугливаться и буквально угасать, превращаясь в серый, невесомый пепел.
Из-под пышного подола Бай Юэ Ли выскользнули четыре пушистых хвоста. Но один из них прямо на глазах у всех стал стремительно сохнуть, обугливаться и буквально угасать, превращаясь в серый, невесомый пепел.
— Кх... кх-кх... Он... он лишил меня ещё одной жизни! Проклятый мерзавец... — беспрестанно хакая кровью, Бай Юэ Ли до синяков впилась пальцами в собственные бедра, сгорая от невыносимого унижения.
— Кх... кх-кх... Он... он лишил меня ещё одной жизни! Проклятый мерзавец... — беспрестанно хакая кровью, Бай Юэ Ли до синяков впилась пальцами в собственные бедра, сгорая от невыносимого унижения.
Девятихвостые лисы способны выковать до девяти хвостов, и каждый из них — это целая жизнь.
Девятихвостые лисы способны выковать до девяти хвостов, и каждый из них — это целая жизнь.
Ещё утром она гордилась своими пятью хвостами, считаясь невиданным гением в роду.
Ещё утром она гордилась своими пятью хвостами, считаясь невиданным гением в роду.
А сегодня? Чтобы вырваться из лап смерти в том проклятом доме, она отдала один хвост через кровавый ритуал.
А сегодня? Чтобы вырваться из лап смерти в том проклятом доме, она отдала один хвост через кровавый ритуал.
А второй у нее закрутил и испепелил этот дьявольский взмах меча.
А второй у нее закрутил и испепелил этот дьявольский взмах меча.
Из пяти хвостов осталось лишь три! И ушли не просто её жизни — ушла львиная доля её магии, та самая древняя сила, благодаря которой она повелевала демоническим народом!
Из пяти хвостов осталось лишь три! И ушли не просто её жизни — ушла львиная доля её магии, та самая древняя сила, благодаря которой она повелевала демоническим народом!
«Этот ублюдок... он... он же...»
«Этот ублюдок... он... он же...»
Бай Юэ Ли сжала кулаки так, что ногти впились в ладони до крови, и из последних сил давила внутри себя горькие слезы.
Бай Юэ Ли сжала кулаки так, что ногти впились в ладони до крови, и из последних сил давила внутри себя горькие слезы.
Гордая Старшая Принцесса не имела права плакать!
Гордая Старшая Принцесса не имела права плакать!
На самом деле сильнее всего её ранило даже не то, что она лишилась хвоста. А то, что этот человек... отпустил её!
На самом деле сильнее всего её ранило даже не то, что она лишилась хвоста. А то, что этот человек... отпустил её!
Его меч-ци преследовала её за триста ли, с легкостью разнесла древний защитный барьер и играючи отсекла ей жизнь. Сделай он еще пару таких взмахов — и от неё не осталось бы и мокрого места.
Его меч-ци преследовала её за триста ли, с легкостью разнесла древний защитный барьер и играючи отсекла ей жизнь. Сделай он еще пару таких взмахов — и от неё не осталось бы и мокрого места.
Бай Юэ Ли ни на секунду не верила, что воин, способный на подобное, не разглядел в ней Девятихвостую Лису.
Бай Юэ Ли ни на секунду не верила, что воин, способный на подобное, не разглядел в ней Девятихвостую Лису.
А раз разглядел, то вывод напрашивался сам собой.
А раз разглядел, то вывод напрашивался сам собой.
Он просто играл с ней, как кошка с мышью.
Он просто играл с ней, как кошка с мышью.
Он дал ей понять: если он захочет, то убьет её в любое мгновение.
Он дал ей понять: если он захочет, то убьет её в любое мгновение.
Эта откровенная, холодная насмешка втоптала её раздутую гордость глубоко в грязь.
Эта откровенная, холодная насмешка втоптала её раздутую гордость глубоко в грязь.
Никогда ещё она не чувствовала себя настолько беспомощной.
Никогда ещё она не чувствовала себя настолько беспомощной.
«Почему... почему я так слаба?..»
«Почему... почему я так слаба?..»
«Почему он настолько силен?! Кто он такой, чёрт его дери, кто он вообще такой?!»
«Почему он настолько силен?! Кто он такой, чёрт его дери, кто он вообще такой?!»
— Принцесса... — Перевязывая её раны, бабушка Иньхуа с тяжелым сердцем огляделась по сторонам.
— Принцесса... — Перевязывая её раны, бабушка Иньхуа с тяжелым сердцем огляделась по сторонам.
Массив разрушен, а дух их воинов сломлен. Если уж величайшая магия не смогла защитить их от одного-единственного удара издали, есть ли у них хоть какой-то шанс вернуть себе павшее царство?
Массив разрушен, а дух их воинов сломлен. Если уж величайшая магия не смогла защитить их от одного-единственного удара издали, есть ли у них хоть какой-то шанс вернуть себе павшее царство?
Тяжело вздохнув, старая лиса подняла взгляд на Бай Юэ Ли:
Тяжело вздохнув, старая лиса подняла взгляд на Бай Юэ Ли:
— Ваше Высочество, а когда вы планируете сыграть свадьбу с тем юношей, что отсек вам хвост?
— Ваше Высочество, а когда вы планируете сыграть свадьбу с тем юношей, что отсек вам хвост?
Бай Юэ Ли замерла, хлопнув ресницами:
Бай Юэ Ли замерла, хлопнув ресницами:
— ???
— ???
Что за бред? Сыграть... что?!
Что за бред? Сыграть... что?!
Она в полном изумлении уставилась на старуху, на мгновение даже забыв об адской боли в теле:
Она в полном изумлении уставилась на старуху, на мгновение даже забыв об адской боли в теле:
— Ты говоришь... мне выйти замуж за человека, который дважды меня убил?!
— Ты говоришь... мне выйти замуж за человека, который дважды меня убил?!
— Именно так.
— Именно так.
— Ты из ума выжила или я свихнулась?!
— Ты из ума выжила или я свихнулась?!
— Принцесса, неужели вы забыли священные заветы предков нашего рода? — Бабушка Иньхуа нахмурила брови. — В мире демонов правит сила, и наш род Девятихвостых — не исключение.
— Принцесса, неужели вы забыли священные заветы предков нашего рода? — Бабушка Иньхуа нахмурила брови. — В мире демонов правит сила, и наш род Девятихвостых — не исключение.
— Тот, кто сможет лишить Девятихвостую Лису хвоста в бою, получает право стать её избранником и разделить с ней всё, чем она обладает.
— Тот, кто сможет лишить Девятихвостую Лису хвоста в бою, получает право стать её избранником и разделить с ней всё, чем она обладает.
— В конце концов, сам покойный Император в свое время отсек хвост нашей Императрице, прежде чем назвать её своей супругой!
— В конце концов, сам покойный Император в свое время отсек хвост нашей Императрице, прежде чем назвать её своей супругой!
Бай Юэ Ли слушала всё это, хлопая глазами от полнейшего абсурда. Переведя взгляд на остальной отряд, она увидела, что лисицы-воительницы понимающе кивают. А пару из них и вовсе смущенно прижались к плечам своих мужей.
Бай Юэ Ли слушала всё это, хлопая глазами от полнейшего абсурда. Переведя взгляд на остальной отряд, она увидела, что лисицы-воительницы понимающе кивают. А пару из них и вовсе смущенно прижались к плечам своих мужей.
То есть... одна она не знала об этой дикости?!
То есть... одна она не знала об этой дикости?!
— Я...
— Я...
— Ваше Высочество, когда вы бежали из дворца, вам было всего шесть лет, — мягко пояснила Иньхуа. — Старуха вроде меня просто не могла вести с ребенком подобные беседы. А в последующие годы вы были так одержимы идеей мести и возрождения государства, что вам было не до продолжения рода. Вот я и молчала.
— Ваше Высочество, когда вы бежали из дворца, вам было всего шесть лет, — мягко пояснила Иньхуа. — Старуха вроде меня просто не могла вести с ребенком подобные беседы. А в последующие годы вы были так одержимы идеей мести и возрождения государства, что вам было не до продолжения рода. Вот я и молчала.
Видя искреннюю убежденность бабушки Иньхуа и спокойные лица родичей, Бай Юэ Ли поняла: это не шутка и не спонтанная выдумка.
Видя искреннюю убежденность бабушки Иньхуа и спокойные лица родичей, Бай Юэ Ли поняла: это не шутка и не спонтанная выдумка.
И именно от этого осознания её обдало волной дичайшего, невероятного нелепия.
И именно от этого осознания её обдало волной дичайшего, невероятного нелепия.
Что за идиотские законы предков?!
Что за идиотские законы предков?!
Он забрал у меня жизни, а теперь ещё и заберет меня всю целиком?!
Он забрал у меня жизни, а теперь ещё и заберет меня всю целиком?!
С какой такой стати?!
С какой такой стати?!
Да с какого, к черту, перепуга?!
Да с какого, к черту, перепуга?!
Представив на миг, как Шэнь Чэн будет прижимать её к ложу и с ухмылкой расписывать, как легко оттяпал у неё два хвоста, принцесса почувствовала, как её захлестывает волна невиданного позора.
Представив на миг, как Шэнь Чэн будет прижимать её к ложу и с ухмылкой расписывать, как легко оттяпал у неё два хвоста, принцесса почувствовала, как её захлестывает волна невиданного позора.
Унижение было настолько сильным, что её бедра самовольно сжались, а пальцы на ногах вытянулись в струнку!
Унижение было настолько сильным, что её бедра самовольно сжались, а пальцы на ногах вытянулись в струнку!
Нет. Этому не бывать. Никогда!
Нет. Этому не бывать. Никогда!
Даже если Бай Юэ Ли проклянет весь мир и останется старой девой до конца своих дней, она ни за что не ляжет под этого мерзавца!
Даже если Бай Юэ Ли проклянет весь мир и останется старой девой до конца своих дней, она ни за что не ляжет под этого мерзавца!
— Уф... Бабушка, — глубоко вдохнула она, пытаясь подавить душащую ярость. — Законы предков создавались для демонов. А тот, кто лишил меня хвоста — обычный человек. К нему это не относится.
— Уф... Бабушка, — глубоко вдохнула она, пытаясь подавить душащую ярость. — Законы предков создавались для демонов. А тот, кто лишил меня хвоста — обычный человек. К нему это не относится.
— Ошибаетесь, принцесса, — всё так же серьезно возразила Иньхуа. — За тысячелетнюю историю нашего царства у нас было множество зятьев из людского рода. Все эти сладкие людские сказки про юношей-школяров и прелестных лисичек из заброшенных храмов слагались именно на основе историй нашего рода! Просто люди их немного приукрасили, заменив брутальные битвы на нежную романтику.
— Ошибаетесь, принцесса, — всё так же серьезно возразила Иньхуа. — За тысячелетнюю историю нашего царства у нас было множество зятьев из людского рода. Все эти сладкие людские сказки про юношей-школяров и прелестных лисичек из заброшенных храмов слагались именно на основе историй нашего рода! Просто люди их немного приукрасили, заменив брутальные битвы на нежную романтику.
Чем больше Бай Юэ Ли это слушала, тем сильнее у нее дергался глаз. Она бессильно прикрыла лицо ладонью.
Чем больше Бай Юэ Ли это слушала, тем сильнее у нее дергался глаз. Она бессильно прикрыла лицо ладонью.
— Принцесса, заветы предков нерушимы! — внезапно возопила старая Иньхуа и бухнулась на колени.
— Принцесса, заветы предков нерушимы! — внезапно возопила старая Иньхуа и бухнулась на колени.
Прочие лисы, пусть и не до конца понимали суть спора, увидели порыв старейшины и тоже дружно повалились наземь:
Прочие лисы, пусть и не до конца понимали суть спора, увидели порыв старейшины и тоже дружно повалились наземь:
— Принцесса! Заветы предков нерушимы!
— Принцесса! Заветы предков нерушимы!
— Да вы... вы что, издеваетесь?!
— Да вы... вы что, издеваетесь?!
Бабушка Иньхуа опустила голову, а её хитрые глазки лукаво блеснули.
Бабушка Иньхуа опустила голову, а её хитрые глазки лукаво блеснули.
На самом деле древнее правило гласило, что лиса имеет право выйти за того, кто лишил её хвоста, а вовсе не обязана делать это. Если победитель не пришелся лисице по душе, он просто становился её заклятым врагом до гробовой доски.
На самом деле древнее правило гласило, что лиса имеет право выйти за того, кто лишил её хвоста, а вовсе не обязана делать это. Если победитель не пришелся лисице по душе, он просто становился её заклятым врагом до гробовой доски.
Но говорить об этом Бай Юэ Ли старуха, разумеется, не собиралась.
Но говорить об этом Бай Юэ Ли старуха, разумеется, не собиралась.
Вы шутите? Найти парня восемнадцати лет, владеющего настолько чудовищной меч-ци — да такой шанс выпадает раз в тысячу лет! Это не просто богатый жених, это настоящий дракон среди смертных!
Вы шутите? Найти парня восемнадцати лет, владеющего настолько чудовищной меч-ци — да такой шанс выпадает раз в тысячу лет! Это не просто богатый жених, это настоящий дракон среди смертных!
Тем более что в той меч-ци явственно ощущалось дыхание Драконьего Владыки! Та самая сакральная сила, способная даровать или разрушить целую империю!
Тем более что в той меч-ци явственно ощущалось дыхание Драконьего Владыки! Та самая сакральная сила, способная даровать или разрушить целую империю!
Кто знает, может, этот юноша — единственный ключ к возрождению их великого государства?!
Кто знает, может, этот юноша — единственный ключ к возрождению их великого государства?!
— Принцесса... На самом деле старуха не предлагает вам сразу становиться его покорной женой! — подумав, заговорщически прошептала Иньхуа. — Я лишь хочу, чтобы вы применили свое лисье очарование, подчинили его своей воле и сделали своим верным наложником. Когда такой мечник будет у вас на поводке, разве останутся препятствия для нашего Великого Дела?
— Принцесса... На самом деле старуха не предлагает вам сразу становиться его покорной женой! — подумав, заговорщически прошептала Иньхуа. — Я лишь хочу, чтобы вы применили свое лисье очарование, подчинили его своей воле и сделали своим верным наложником. Когда такой мечник будет у вас на поводке, разве останутся препятствия для нашего Великого Дела?
— Я... я... Ха-ха... — Бай Юэ Ли аж заходилась от нервного смеха.
— Я... я... Ха-ха... — Бай Юэ Ли аж заходилась от нервного смеха.
Не будь бабушка Иньхуа той, кто выкормил её с малолетства, принцесса уже снесла бы ей лисью голову одним взмахом клинка.
Не будь бабушка Иньхуа той, кто выкормил её с малолетства, принцесса уже снесла бы ей лисью голову одним взмахом клинка.
Слыханное ли дело?! Она — полноправная Старшая Принцесса и будущая Императрица Демонов!
Слыханное ли дело?! Она — полноправная Старшая Принцесса и будущая Императрица Демонов!
И ей предлагают торговать своим телом и красотой, чтобы соблазнить какого-то человечишку?!
И ей предлагают торговать своим телом и красотой, чтобы соблазнить какого-то человечишку?!
— Что ж, раз сестрица не желает действовать, может, тогда за дело возьмусь я?
— Что ж, раз сестрица не желает действовать, может, тогда за дело возьмусь я?
В этот момент из-за деревьев раздался чистый, звонкий девичий голос.
В этот момент из-за деревьев раздался чистый, звонкий девичий голос.
Бай Юэ Ли обернулась и увидела юную девушку, точную копию себя самой. На её личике играла хлудливая, полная лукавства улыбка.
Бай Юэ Ли обернулась и увидела юную девушку, точную копию себя самой. На её личике играла хлудливая, полная лукавства улыбка.
Бабушка Иньхуа тут же ниц пала в поклоне:
Бабушка Иньхуа тут же ниц пала в поклоне:
— Приветствую Вторую Принцессу.
— Приветствую Вторую Принцессу.
Бай Юэ Ли лишь раздраженно нахмурила брови:
Бай Юэ Ли лишь раздраженно нахмурила брови:
— Бай Юэ Си... Что значит «возьмешься ты»?
— Бай Юэ Си... Что значит «возьмешься ты»?

Комментарии

Загрузка...