— Вон та сторона, — Лю Саньнян указала на пару, — тот мужчина — последний из семьи Чжоу. С детства был болезненным, зовут Чжоу Пианьань. С тех пор как в прошлом году семью Чжоу вырезали, он вместе с женой отсюда уехал. И надо же было им вчера вернуться.
— Раз семью Чжоу тогда перебили, почему он не умер?
— Он сам говорил, что в тот день уходил с женой — они ходили к пруду Цинтань собирать цветы. Кто же знал, что по возвращении дома произойдет такое. Тогда мы думали, что из всей семьи Чжоу в живых остался только он, никак не ожидали, что найдется еще и Чжоу Лян Юэ.
— Неудивительно, что он сейчас сидит как на иголках — наверное, боится, что этот демон вернется, чтобы поквитаться с последними членами семьи Чжоу.
Мин Цзюли спросила:
— Нынешнее запустение города Циша как-то связано с этим демоном?
Лю Саньнян поддакнула:
— Угу, два года назад в городе уже орудовал демон, убивавший людей, но тогда вмешался некий бессмертный, так что особо никто не разбегался. А вот год назад у семьи Чжоу отняли ровно сто девяносто восемь жизней: начиная со старой госпожи Чжоу и заканчивая последним купленным слугой — никого не осталось. Самое страшное, что этого демона невозможно было поймать, и никто не мог с ним справиться. Вот всех и перепугало до смерти.
Мин Цзюли подняла взгляд и встретилась глазами с Лю Саньнян:
— Почему же ты не ушла?
— Я женщина, с малых лет не покидавшая город Циша, и куда мне идти? Здесь по крайней мере есть хоть один постоялый двор. — Лю Саньнян с улыбкой посмотрела на Мин Цзюли.
— Хорошо, я поняла.
Наньгун Хуаянь, заметив, что та возвращается, произнес:
— Пойдемте, поклонимся памяти предков и сразу вернемся в государство Сюань.
Мин Цзюли кивнула, и стоило всем троица подняться на ноги, как сверху как раз спустился главарь каравана.
— А ну стоять! Никуда не уходить! — лицо главаря было мрачным, а взгляд — зловещим. — Пока не найдете то, что пропало у нашего каравана, никто из вас отсюда не выйдет.
Он обвел взглядом присутствующих, отдавая приказ, но на Мин Цзюли и ее спутниках задержался особенно тяжело.
Наньгун Хуаянь нахмурился, однако проигнорировал предостережение главаря и зашагал дальше.
— Оглохли, что ли? Фас! Бейте его до тех пор, пока не начнет слышать! — главарь разъярился так, что голова, казалось, стала еще больше, чем утром.
Наньгун Хуаянь не стал обнажать меч и призывать духовную силу, но по-прежнему двигался со скоростью, недоступной глазам простых смертных, и в мгновение ока уложил на землю больше десятка людей.
Его слова стоили дорого, поэтому он по-прежнему молчал, лишь холодно взглянув на главаря, который всё еще стоял на лестнице, не успев спуститься.
Главаря от страха едва не хватил удар: ноги подкосились, и ему пришлось опереться на перила.
Кто... кто эти люди? Какая чудовищная выучка!
Конечно, ему всё еще не хотелось их отпускать, но возможностей у него не было, и оставалось только беспомощно смотреть, как троица удаляется.
Поскольку они находились в самом городе, путь решили проделать пешком.
— Су Сяосяо, хозяйка постоялого двора сказала, что семья Чжоу погибла от рук демона, — внезапно заговорила на ходу Мин Цзюли.
Когда Лю Саньнян рассказывала им эту историю, она вовсе не понижала голос.
— Да, старшая сородичка. — Су Сяосяо не понимала, к чему та вдруг решила назвать ее имя, но всё же поспешила ответить.
— Ты так ненавидишь демонов, неужели не хочешь убить его?
Су Сяосяо подняла глаза и заметила полуулыбку на лице Мин Цзюли.
Она на мгновение лишилась дара речи, а затем ответила:
— Старшая сородичка, боюсь задержать ваше путешествие.
— Раз с нами Преподобный Меча, это займет всего мгновение, никаких задержек не будет. — А когда дело касалось Ту Мэйэр, почему-то не говорила, что задержится — вот же дрянь.
Су Сяосяо не знала, что на это ответить, крепко сжала губы и, опустив голову, пошла вперед.
Наньгун Хуаянь счел, что две девчонки просто по обыкновению грызутся, шел в самомпереди и даже не оборачивался.
Могилы родителей Су Сяосяо находились неподалеку за стенами города Циша.
Мин Цзюли и Наньгун Хуаянь прислонились к супому дереву, ожидая Су Сяосяо.
Та не проронила ни слезинки, просто молча стояла на коленях.
В глубине ее глаз таилось ничем не прикрытое равнодушием.
— Чувствуется демоническая ци, — Наньгун Хуаянь, будучи Преподобным Меча, обладал отменным чутьем.
Однако он лишь констатировал факт и не предпринимал никаких действий — в конце концов, он не Охотник на демонов. И даже если это свирепый демон, какое ему до этого дело.
Впрочем, вскоре брови его сошлись на переносице.
Земля слегка задрожала, и из поднимающихся клубов пыли на огромной скорости вымчался исполинский черный силуэт.
Это был принявший человеческий облик великий демон, чью базу культивации Мин Цзюли уже не могла разглядеть.
Лицо Су Сяосяо побледнело, и она стремглав спряталась за спины спутников.
Облик человека у демона был чрезвычайно грубым, а раскосые глаза придавали лицу особенно зловещий и неестественный вид.
Алые вертикальные зрачки намертво впились в Наньгун Хуаяня, и всесокрушающая, свирепая аура убийства обрушилась на них с небес.
— Верни моего ребенка! — взревел он, окутанный клубами черного тумана, скрежеща зубами от ярости.
Он преследовал У Юя по следу на протяжении тысяч ли, твердо убежденный, что именно Наньгун Хуаянь похитил У Юя, и кипел от тревоги и гнева.
Наньгун Хуаянь лишь взмахнул рукой, и стоило ему это сделать, как сороконожка-ооборотень тут же приняла свой истинный облик.
Огромная, длиной в несколько чжанов гигантская сороконожка рухнула на песчаный бархан, заставив рассудок Мин Цзюли содрогнуться от открывшегося зрелища.
Впрочем, он только что назвал его ребенком — неужели тот полудемон?..
— В радиусе ста ли нет других демонов, кроме него. Если семью Чжоу и впрямь истребила Раса демонов, то это наверняка дело его лап. — Наньгун Хуаянь уже собирался покончить с сороконожкой перед ними.
У Тянь, сороконожка-ооборотень, выплевывая зеленую кровь, с горечью прокричал:
— Раз ваша светлость так силен, зачем вы похитили моего У Юя! У Юй — всего лишь неполноценный полудемон, у него нет драгоценной бусины демона, а разумом он не превосходит дитя, для вас от него никакой пользы! Я преподношу вам свою драгоценную бусину демона, молю, оставьте У Юю жизнь!
Иначе он предпочтет погибнуть от самоподрыва, но утащит эту компанию за собой в ад.
Наньгун Хуаянь с бесстрастным лицом выслушал его до конца и поднял руку.
— Погоди, — остановила его Мин Цзюли. — Твой У Юй сегодня утром сбежал от группы торговцев и забрёл в нашу комнату, вот мы его и приютили.
— Что?!
— Не думаю, что те смертные смогли бы утащить его у тебя из-под носа.
Стоило У Тяню заговорить об этом, как его охватила ярость:
— Мы с У Юем шесть лет прятались в пустыне, вели себя тихо и мирно, но нас всё равно выследили эти псы-охотники на демонов! Поняв, что в открытом бою меня не одолеть, они просто увели меня в сторону, а сами украли У Юя.
И судя по всему, потом перепродали У Юя богатым купцам государства Рао.
Мин Цзюли уловила ключевой момент: вели себя тихо и мирно?
— А знаешь ли ты, что год назад в городе Циша произошло массовое убийство всей семьи, и все говорят, что это дело рук демона?
У Тянь засуетился, растерянно перебирая бесчисленные лапки:
— Не я, не я! Раньше я, конечно, был не подарок, но после появления У Юя я сторонился людей и целыми днями заботился о нем — когда мне было убивать кого-то, да еще целую семью вырезать? — он искренне боялся, что этот могущественный небожитель повесит на него чужую вину и уничтожит, тогда его смерть была бы страшнейшей несправедливостью.
Но всё же, по крайней мере за последний год он не чувствовал в окрестностях никакой иной демонической ци, никаких великих демонов здесь не появлялось.
Подумав об этом, он так и высказал вслух.
— О, похоже, кто-то солгал, — Мин Цзюли загадочно прищурилась, отпуская колкость.
Су Сяосяо нахмурилась: эта женщина просто помешана на том, чтобы совать нос в чужие дела! Сначала ее родители, ну ладно еще, но какое ей дело до событий в городе Циша!
Мин Цзюли вовсе не лезла куда попало, но раз дело касалось города Циша, тут уж ей действительно следовало разобраться: а вдруг, потянув за ниточку, удастся вытянуть и историю самой Су Сяосяо, вот тогда будет весело.
Иначе неужели кто-то всерьез думал, что она составила им компанию лишь ради того, чтобы почтить память предков?

Комментарии

Загрузка...