Мы пришли весьма вовремя.
Как раз успели к началу жертвоприношения.
У Я же непрерывно всматривалась в толпу коленопреклонённых сельчан, пытаясь отыскать знакомый силуэт.
Никого... Она оглядела людей трижды, но второй сестры нигде не было.
Девочка сдерживала слёзы, потому что знала: плакать бесполезно.
Мин Цзюли, заметив выражение её лица, сразу поняла, что старшей сестры среди собравшихся нет.
Ничего не сказав, она лишь легко похлопала хрупкое плечо У Я.
Затем она перевела взгляд на стоявшего на помосте даоса.
Его база культивации находилась на Ранней Стадии Закладки Основания.
Видимо, именно этого было достаточно, чтобы пугать доведённых до отчаяния простых людей.
— Обряд завершён! — в этот момент даос, изображая таинственность, совершил сложный пасс руками.
— Дальше я отправлюсь вслед за ними на поиски этого драконьего короля. Брать тебя с собой неудобно, найдется ли поблизости какое-нибудь укрытие? — Мин Цзюли видела, что основная масса людей собирается в путь — судя по всему, за чудищем пойдёт вся деревня.
Оставить У Я здесь было куда безопаснее, чем брать с собой.
— Хорошо, я спрячусь у большого дерева на задворках деревни, там есть пересохший колодец.
— Запомнила.
Большая и маленькая спутницы разделились и действовали каждая по своему плану.
Мин Цзюли скрыла свой облик и последовала за толпой к временно возведённому храму Драконьего Короля.
Наскоро сколоченный храм выглядел ветхим и убогим, его деревянные столбы обвивали выцветшие красные ленты, а из всех даров были видны лишь четверо мальчиков и девочек, предназначенных в жертву.
Похоже, деревенские жители и правда дошли до самого края.
Вся деревня сплошной чёрной волной рухнула на колени, прижимая к груди последние остатки зерна и благовония, и без конца молила драконьего короля ниспослать дождь.
Даос снова взмахнул деревянным мечом из персикового дерева, выписывая ногами защитные круги, и храм огласилось пением непонятных заклинаний, сопровождавшихся градом жёлтых талисманов.
Стоило заклинанию стихнуть, как снаружи внезапно поднялся буйный ветер, тяжёлые тувы нависли над самой крышей, одна за другой загремели раскаты грома, а вспышки молний заставили храм то погружаться во тьму, то озаряться зловещим светом.
Испуганные сельчане попадали в грязь, утыкаясь лбами в землю и не смея выказать ни малейшего неуважения.
В этот момент из воздуха медленно поднялся огромный тёмный силуэт: чешуя, рога — вылитый свирепый драконий владыка, спустившийся с небес.
Увидев это, смертные залились слезами и соплями, их молитвенные поклоны слились в сплошной гул.
И лишь Мин Цзюли видела всё насквозь: подумаешь, какой-то карп-демон!
Его демоническая сила едва соответствовала Поздней Стадии Закладки Основания человеческих практиков, да в придачу к нему имелся даос на Ранней Стадии Закладки Основания. Сама же первоначальная хозяйка тела находилась на Средней Стадии Золотого Ядра, так что пора было вмешаться!
Больше не таясь, она взмыла ввысь, рассекая воздух, и окутавшая её тело светло-фиолетовая духовная энергия прокатилась по всей округе, заставив тяжёлые тучи замереть на мгновение.
Прежде чем карп-демон и даос успели опомниться, на кончике пальца Мин Цзюли сформировался длинный меч, который со свистом рассек воздух и устремился прямо на врага.
Клинок наотмашь пронзил карпа-демона. Даос переменился в лице и в панике бросился наперерез, но Мин Цзюли небрежным взмахом духовной волны отбросила его прочь — он тяжело врезался в храмовую колонну, извергнул полный рот крови и рухнул на землю.
Сельчане остолбенели от увиденного: что здесь вообще творится? Драконьего короля повергли!
Они не смели ни шевельнуться, ни пискнуть.
Мин Цзюли замерла перед алтарём, опушив взгляд на бьющегося в агонии и воющего карпа-демона, и её холодный голос перекрыл предсмертные крики:
— Жалкое демоническое существо на стадии Закладки Основания посмело выдавать себя за драконьего короля, сеять хаос среди людей и варить запретные техники на жизнях детей?
Стоявшие на коленях сельчане замерли от этих слов, ошеломлённо подняли головы и наконец разглядели, что внушавшее такой трепет божество на самом деле оказалось огромным карпом, пронзённым острым мечом, из которого непрерывным потоком текла кровь.
Лжедаос уже валялся на земле. Заметив взгляд Мин Цзюли, он поспешно взмолился о пощаде:
— Старшая, о Старшая! Я не демон, я тоже практик, не убивайте меня!
— Меня заставил этот карп-демон. Я — Линь Гому из Секты Пилюль, собирался спуститься в мир смертных набраться опыта и найти свой шанс, да только база культивации у меня слабая, вот карп меня и схватил. Если бы я не помогал ему, он бы сожрал меня первым!
— Умоляю, пощадите, я еще не совершал убийств! Я вышел на дело с этим карпом впервые. К тому же, он изначально требовал десятерых, это я сократил число до четверых.
И снова Секта Пилюль.
— Разве у Жетона Проводника Смертных нет кнопки помощи? — ее последний вопрос заставил Линь Гому заговорить.
Линь Гому горько усмехнулся:
— Как только я встретился с этим карпом, жетон у меня отобрали. Я и в секту весть подать не мог.
Он уже думал, что ему суждено вечно томиться в лапах этого карпа-демона.
— Имея лишь Раннюю Стадию Закладки Основания, ты посмел в одиночку спуститься в мир смертных? У тебя ни смелости, ни мозгов.
— Вовсе нет! Я спускался вместе со старшим братом Мо Си, но почему-то сразу после спуска с горы мы потеряли друг друга.
Линь Гому чувствовал себя невероятно невезучим.
Мо Си?
— Я встретила в Тайной Области Цянькунь практика, который называл себя Мо Си, но у него был водяной Духовный Корень, — спокойно произнесла Мин Цзюли.
— Быть того не может, у старшего брата духовные корни только огня и золота! Самое главное, что в день открытия Тайной Области Цянькунь мы со старшим братом всё ещё крутились в горах и не разлучались.
Тайная Область Цянькунь вовсе не была малоизвестным местом, и Линь Гому прекрасно знал сроки её открытия.
Только вот старший брат не был знаменит в Секте Пилюль, кому понадобилось выдавать себя за него?
Заметив, что оба увлеклись беседой, карп-демон попытался тихонько ускользнуть.
Мин Цзюли даже не повернула головы: запущенный ею меч со свистом отсёк твари плавник и вернулся обратно в руку.
— Сиди смирно, — она запечатала пасть рыбьему чудищу, не желая, чтобы его вопли пачкали ей слух.
— Где его Жетон Проводника Смертных?
Рыбий монстр дрожащей лапой выудил из штанов нефритовый жетон.
Мин Цзюли скривилась от отвращения и знаком велела Линь Гому забрать его самостоятельно.
Линь Гому на самом деле тоже не горел желанием до него дотрагиваться, но делать было нечего — сам виноват, что слабак.
— Передай весть прямо сейчас. Кратко опиши ситуацию и потребуй, чтобы они как можно скорее прислали людей.
Спасать практиков и истреблять демонов — за это её винить точно не станут.
— Понял, — отозвался Линь Гому, но вместо того, чтобы сразу приняться за дело, замялся с торговым видом: — А могу я скрыть то, что помогал злодеям творить бесчинства?
Мин Цзюли ничего не ответила, лишь одарила его красноречивым взглядом.
— Ладно уж, — уголки рта Линь Гому поползли вниз. Неужели собственный наставник откажется от него?
— Если ты затаил на меня обиду, то лучше мне убить тебя прямо сейчас, чтобы искоренить зло до конца.
Мин Цзюли была не против потренироваться на нём.
— Нет-нет-нет, что вы, я премного благодарен Старшей. Это я слишком слаб и труслив.
Красивые слова умеет говорить каждый, но убивать его Мин Цзюли пока не стала.
А что до его попытки прикоснуться к человеческим жизням — с этим разберётся Платформа Спуске в Мир Смертных.
Все присутствующие сельчане потрясенно смотрели на стройную фигуру Мин Цзюли и лишь спустя долгое время сообразили, что драконий король, которому они так долго поклонялись, на самом деле оказался смертоносным демоном.
Кто-то первым опустился на колени и ударил поклоном землю.
Следом за ним вся деревня дружно рухнула ниц, пачкая одежды пылью, и над округой вновь прокатилась волна оглушительных поклонов.
— Благодарим Бессмертную за спасение!
— Это мы были слепы и глупы, поверили нечисти и чуть не натворили великой беды!
— Просим Бессмертную ниспослать дождь и избавить простой народ от страданий!
...
Люди испытывали одновременно жуткий страх и жгучий стыд. Они утыкались лбами в сырую грязь, и плач смешивался со словами благодарности.
Мин Цзюли сделала вид, что ничего не слышит: откуда ей знать, как вызывать дождь? К тому же, любое подобное вмешательство означало бы прямое нарушение причинно-следственных связей смертного мира.
Ладно, вот прибудут люди с Платформы Спуске в Мир Смертных, она оставит им У Я на попечение и тут же испарится.
Сельчане долго кололи лбы о землю, а когда подняли головы, Мин Цзюли, Линь Гому и карп-демон уже исчезли.
Если бы не оставленная на земле свежая кровь, они бы и впрямь решили, что всё это было лишь долгим сном.

Комментарии

Загрузка...