Пока Линь Цзиньхуа возвращалась в поместье Линь, она всё думала: зачем князю Нин понадобилось непременно брать её с собой на завтрашний дворцовый банкет? Какую цель он преследует?
Погруженная в свои мысли, она дошла до Двора Закатных Облаков. Утром со двора приходила подавать чай младшая служанка — сейчас та испуганно выбежала из подсобки:
— Се... седьмая госпожа! Сестрицу Цайэр унесла старшая госпожа!
Сердце Линь Цзиньхуа резко ухнуло вниз:
— Когда это случилось?
— Ровно полчаса назад, вы только вышли из поместья, как люди старшей госпожи сразу явились. Раньше я дружила с сестрицей Цайэр, но я ведь всего лишь служанка, которая подметает полы...
Линь Цзиньхуа не дослушала, тут же развернулась и направилась прямиком во двор Линь Сиюй.
Небо заволокло серыми тучами, землю укрыл толстый слой снега, на котором оставались глубокие следы от шагов. Пожилая служанка, втянув голову в плечи, дежурила у ворот Двора Зелёных Ветвей. Заметив фигуру Линь Цзиньхуа, она торопливо повернулась, велела кому-то доложить о гостье, а затем преградила дорогу:
— Седьмая госпожа пожаловала? Ищете нашу барышню? Какая досада, нашей барышни нет дома.
Линь Цзиньхуа остановилась, взглянула на насмешку в её глазах и холодно произнесла:
— Доложи о моём приходе. Скажи, что завтра состоится дворцовый банкет, и спроси, не желает ли старшая сестрица поехать со мной.
Служанка опешила:
— Дворцовый банкет?
— Именно так. Князь Нин пригласил нашу барышню завтра на дворцовый банкет, — поспешно добавила Байлань.
Служанка немного засомлевалась, но, вспомнив указания старшей госпожи, всё же холодно ответила:
— Барышня, я ничем не могу помочь, старшей госпожи действительно нет дома. Если вам непременно нужно её увидеть, можете подождать здесь, глядишь, через часок-другой она и вернётся.
Байлань от страха вся задрожала, ей так и хотелось броситься внутрь: вчера старшая госпожа чуть до смерти не забила Цайэр, а теперь вот схватила её снова — кто знает, что она собирается сделать.
Задыхаясь от слёз, служанка взмолилась:
— Матушка, умоляю, сходите доложите...
— Сказано же, раз нет, значит, нет! — Пожилая служанка с крайним раздражением оттолкнула Байлань. Увидев, что та оступилась и упала на землю, она с потемневшим от злости лицом презрительно бросила: — Ты ведь приличная личная служанка седьмой госпожи, а манер ни на грош. Не иначе как рыба гниет с головы? Даже если завтра банкет, с такой поездкой только опозоришь клан Линь...
— Вот как? — Холодный взгляд Линь Цзиньхуа скользнул по ней. Не сказав больше ни слова, она развернулась и подобрала в цветочной клумбе кирпич.
Пожилая служанка, заметив это и не понимая, что та задумала, испуганно закричала:
— Седьмая госпожа, что вы...
Не успела она договорить, как Линь Цзиньхуа подошла вплотную и со всего маху опустила кирпич ей на голову.
Женщина рухнула на землю, залитая кровью. Она даже не успела крикнуть, как заметила, что Линь Цзиньхуа снова замахнулась кирпичом. Отрезвленная ужасом, служанка стремглав бросилась в дом, на бегу вопя:
— Убивают! Седьмая госпожа убивает!
Линь Цзиньхуа в этот момент сидела, обнимая грелку и попивая куриный бульон. Повернувшись и увидев окровавленную служанку, она так испугалась, что лицо её мгновенно побелело, и она гневно заорала:
— Ты что, с ума сошла?!
— Старшая госпожа, седьмая госпожа хочет меня убить, я...
— Матушка вовсе не хотела позволить мне позвать старшую сестрицу на банкет, так зачем же она меня так оклеветала? — Линь Цзиньхуа вошла из сеней с самым невинным и покорным видом.
Линь Сиюй ещё не до конца во всём разобралась, но за ключевое слово ухватилась мёртво:
— Банкет? Линь Цзиньхуа, что за бред ты несешь? Если даже банкет и есть, на него могут попасть только члены императорской семьи и знати...
Линь Цзиньхуа подняла на неё глаза и произнесла:
— Видимо, старшая сестрица и впрямь не хочет ехать, раз уж позволяет слугам так со мной обращаться. Что ж, завтра поеду одна.
Она уже собралась уходить, но Линь Сиюй тут же соскочила с прогретой тахты, схватила её за руку и недоверчиво спросила:
— Я ведь вчера тебя отчитывала, неужели ты на меня совсем не в обиде?
Линь Цзиньхуа почувствовала, как длинные ногти впились ей в запястье, но лишь легко улыбнулась:
— У Циньхуа нет сестер, брат и отец на границе, матушка только что скончалась, а князь Нин требует, чтобы я непременно ехала. Я никогда не бывала на дворцовых банкетах и жутко боюсь, поэтому могу лишь попросить старшую сестрицу составить мне компанию...
— Вот оно как! — Линь Сиюй сообразила, что та не лжёт. К тому же она как раз тревожилась из-за того, что её матушка угодила в тюрьму, и особняк цензора вполне мог отказаться от помолвки. Разве не будет прекрасно, если на банкете её приметит кто-то из августейших особ? Напустив на лицо дружелюбное выражение, она заговорила: — Не переживай, мы же с тобой сестры, всё, что было вчера — просто недоразумение. Завтра я поеду вместе с тобой.
— Но эта матушка только что говорила... — Линь Цзиньхуа обернулась на доносчицу. Линь Сиюй тут же помрачнела и рявкнула: — Чего застыла? Смеешь клеветать на госпожу — уволочь во двор, всыпать тридцать плетей и выгнать из поместья!
Служанка вмиг лишилась дар речи. Она же верой и правдой служила, за что её наказывать?!
— Старшая госпожа, поверьте, я правду... ух...
Не успела она договорить, как ей заткнули рот и поволокли прочь. Линь Сиюй, видимо, сочтя, что недостаточно продемонстрировала искренность, добавила:
— Сорвите с неё одежду, а плети вымочите в соленом растворе с перцем!
Байлань от этих слов втянула голову в плечи, а остальные слуги во дворе молча опустили глаза, каждый затаив свои мысли.
Линь Цзиньхуа посмотрела на непроизвольно проступившую у Линь Сиюй жестокость, её взгляд едва заметно дрогнул, и она тихо промолвила:
— Ах да, а старшая сестрица не видела Цайэр? Я велела этой девчонке привести в порядок матушкин нефритовый браслет цвета крови и принести его старшей сестрице. Все мои вещи были на её попечении, если её нет, я даже не знаю, где искать этот браслет.
Лицо Линь Сиюй озарилось радостью:
— Тот самый единственный в своем роде кроваво-красный нефритовый браслет?
— Да.
— Цайэр приболела, ступай к себе, он наверняка в твоей комнате, — не задумываясь, ответила Линь Сиюй.
Услышав это, Линь Цзиньхуа поняла, что жизнь Цайэр вне опасности, и наконец выдохнула. Скользнув взглядом по жадному лицу Линь Сиюй, она поняла, что оставлять эту особу в живых больше нельзя.

Комментарии

Загрузка...